Ляньцяо сжимала шпильку в ладони, плотно прижав её к боку, чтобы Чу Юй не разглядела украшение целиком, и дрожащим голосом начала объяснять, откуда оно у неё взялось.
Она прекрасно понимала: себе такой дорогой и хрупкой вещи она позволить не могла. Поэтому быстро свалила всё на жениха из деревни — у того там несколько участков земли, живёт безбедно.
Правда, родители даже медяка из приданого ей не дали: семья жениха запросила много, но пообещала щедрое приданое взамен — только денег они, конечно же, не выложат сами.
Они уже распланировали всё до мелочей: поскольку между ними «глубокая привязанность госпожи и служанки», то приданое Ляньцяо должна предоставить сама Чу Юй, да ещё и им, родителям, кое-что отстегнуть.
— Правда? — мягко произнесла Чу Юй, в голосе её прозвучало лёгкое удивление, но звучало это очень естественно и приятно. — Теперь понятно, почему мне показалось, что твоя шпилька немного похожа на ту пару шпилек с фениксами и драконами из бирюзы, что оставила после себя моя матушка. Всё потому, что обе сделаны с бирюзой!
С этими словами она лениво зевнула и потянулась.
— Очень тебе идёт.
Чу Юй улыбнулась тепло и чисто, взгляд её был так мягок, что Ляньцяо даже поверила — госпожа ей доверяет.
Ляньцяо перевела дух, рука, сжимавшая шпильку, невольно прикоснулась к груди. Она уже собиралась сменить тему, вернуться к прежнему разговору, как вдруг Чу Юй неожиданно сказала:
— Ах да! Я вспомнила! Достану те шпильки моей матери и подарю их тебе в качестве приданого — идеально подойдут к твоей бирюзе!
У Ляньцяо сердце замерло. Та самая шпилька, которую она сейчас сжимала в руке, была украдена для неё няней Лю — своей родной тёткой, которая видела, как она росла. Няня принесла её, сказав, что украшение «принесёт удачу» и подойдёт для свадьбы.
Но откуда у простой няни такие драгоценности? Ляньцяо прекрасно знала ответ. Да и сама она не раз подобным занималась. Только вот теперь ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы госпожа всё раскрыла.
Услышав слова Чу Юй, Ляньцяо поспешно забормотала, что не стоит дарить столь ценную вещь. Но Чу Юй лишь рассмеялась:
— Да что ты! Разве может быть дорого для девушки в такой важный день?
С этими словами она повернулась и начала рыться в сундуке. Кроме браслета с отличной прозрачностью, который явно принадлежал прежней хозяйке, Чу Юй сразу заметила, что пара шпилек с фениксами и драконами исчезла. Более того, пропали и некоторые серьги, жемчужное ожерелье и другие мелочи...
Чу Юй недовольно поджала губы, ускорила движения и, продолжая перебирать вещи, пробормотала — не слишком громко, но так, чтобы Ляньцяо отлично слышала:
— Эх... Куда же они делись?
Ляньцяо рядом побледнела от страха. Чу Юй краем глаза наблюдала за её испуганным лицом и еле сдерживала смех. Руки её, напротив, изображали тревожные поиски, хотя уголки губ уже сводило от напряжения — так сильно она старалась не расхохотаться.
Время будто застыло. Прошло неизвестно сколько, прежде чем Чу Юй произнесла:
— Ляньцяо, неужели шпильки украли?
Она подняла глаза на служанку. Благодаря особенностям прежней хозяйки — плаксивой и ранимой натуры — Чу Юй не нужно было даже притворяться: слёзы сами навернулись на глаза, и она смотрела на Ляньцяо с настоящей тревогой.
При слове «украли» у Ляньцяо в голове всё взорвалось. Реакция замедлилась, мысли путались. Хотя она и служила в доме Чу, госпожа заранее перевела её в свободные люди, чтобы облегчить поиск жениха. Значит, наказывать её должны были не в доме Чу.
Но если дело дойдёт до официального расследования, то в её комнате найдут не только эту шпильку, но и вторую — с золотыми нитями, изображающими фениксов и драконов, которую она ещё не успела переделать. Там же лежат все остальные украденные вещи. Всё будет налицо — и тогда её точно отправят под суд.
От этой мысли ноги подкосились, и она чуть не рухнула на колени. Глаза покраснели, крупные слёзы покатились по щекам — теперь уже не притворно, а от настоящего ужаса.
— Го... госпожа... — прошептала она дрожащим голосом. — Может, вы просто ошиблись?
— Как это — ошиблась? — Чу Юй широко распахнула глаза, нежно прижала ладонь к губам и, глядя на Ляньцяо красными от слёз глазами, слегка наклонила голову, будто размышляя. Через мгновение она радостно воскликнула:
— Ах, точно! Эти шпильки с фениксами и драконами были частью приданого моей матери — всё записано в реестре! Сейчас схожу в кладовую и проверю по описи!
У Ляньцяо в ушах зазвенело. Из глаз хлынули слёзы, стекая по лицу бесконечным потоком. Она видела, как Чу Юй собирается встать, и больше не выдержала.
Бах!
Ляньцяо упала на колени, схватила край платья госпожи и, глядя на неё полными слёз глазами, замерла.
Чу Юй будто испугалась такого поворота и поспешила наклониться, чтобы поднять служанку. Прокашлявшись, она попыталась вспомнить, как вела себя прежняя, наивная и сострадательная хозяйка, и с широко раскрытыми глазами, полными искреннего недоумения, спросила:
— Ляньцяо, что с тобой? Скажи мне прямо... Мы же столько лет вместе — разве я причиню тебе зло?
Эти слова окончательно растрогали Ляньцяо. Она расплакалась ещё сильнее, забыв обо всём — о том, сколько раз воровала, сколько денег присвоила. Увидев, что госпожа не хочет её наказывать, она тут же призналась сквозь рыдания:
— Госпожа... это... это я взяла шпильки...
Она пока не хотела втягивать в это няню Лю и только плакала, опустив лицо на колени Чу Юй. Слёзы лились рекой, ничего не было видно, и она лишь повторяла:
— Простите меня, госпожа... Больше никогда не посмею...
— Ах?! — Чу Юй изобразила крайнее изумление, прикрыв рот ладонью. — Это была ты?
— Ты ведь понимаешь, что эта пара шпилек стоит сто лянов серебром... Если тебя поймают и передадут властям, последствия будут...
Чу Юй не договорила, но Ляньцяо при мысли о ста лянах чуть не лишилась чувств. По законам династии Ся, кража на такую сумму каралась десятью годами тюрьмы. Выпустят — и жизнь будет сломана, жених откажется...
Услышав это, она оцепенела, руки разжались, и она уставилась на госпожу пустым взглядом.
Прошло немало времени, прежде чем она глухо прошептала:
— Госпожа... я... я больше не посмею... Вы спасёте меня, правда?
Голос её был таким тихим и потерянным, будто душа уже покинула тело.
Чу Юй улыбнулась. Взгляд её стал неопределённым, но слова прозвучали мягко и ободряюще:
— Конечно, спасу. Раз ты впервые провинилась, я подарю тебе эти шпильки как приданое. Теперь они твои.
Она слегка улыбнулась:
— Поторопись пока отнести их в ломбард и хорошенько подготовь своё приданое. Такие шпильки... слишком бросаются в глаза.
— Хорошо, хорошо... — всхлипывая, кивнула Ляньцяо. В её душе закипело странное чувство — благодарность, стыд, тревога... Она уже собиралась поблагодарить, как вдруг в комнату ворвалась няня Лю.
Ещё с порога та громко причитала:
— Ох, госпожа! Мальчик после того, как выпил отвар, спал спокойно и теперь чувствует себя гораздо лучше! Только вот у старой служанки спина совсем разболелась...
Она потёрла поясницу и тут же застонала:
— Стараюсь изо всех сил, но годы берут своё... Не думала, что доживу до таких времён, когда даже простую работу не осилить!
Говоря это, она, изображая слабость, одной рукой держалась за спину, другой — за стену, и медленно продвигалась вперёд.
Чу Юй бросила на неё взгляд и подумала: «Отлично. Сегодня разберусь с обеими сразу».
Она приподняла бровь, наблюдая, как плотная, румяная няня Лю, хватаясь за поясницу, продолжает ныть:
— Ах, госпожа... Вы такая же добрая, как ваша матушка! Покойная госпожа всегда щадила меня, не давала тяжёлой работы... А теперь, видно, тело совсем одряхло — даже простой отвар сварить — и то спина болит!
Опять началось.
Подобные сцены повторялись каждые несколько дней с тех пор, как Чу Юй оказалась в этом мире. Няня Лю ничего не добивалась, кроме как получить награду за «усердие». Чтобы сэкономить, Чу Юй старалась вообще не поручать ей дел. Но сегодня Хундоу отдыхала, Ляньцяо не отходила от неё ни на шаг, и Чу Юй решила: ну, варка отвара — не велика беда, пусть займётся.
Не ожидала, что и это няня сочтёт «тяжёлой работой» и снова начнёт представление.
Чу Юй мысленно закатила глаза и уже собиралась подойти, но на этот раз Ляньцяо первой вскочила и потащила няню прочь.
Та плохо видела, да и Ляньцяо стояла спиной к двери, поэтому, подойдя ближе, няня Лю только теперь заметила, что племянница плачет, глаза у неё красные и опухшие, будто её жестоко обидели.
Няня Лю никогда не выходила замуж, и Ляньцяо с восьми-девяти лет жила при ней в доме Чу. Между ними была особая связь, и няня надеялась, что племянница будет заботиться о ней в старости.
Увидев «обиженную» Ляньцяо, няня Лю тут же вспыхнула от гнева. Вся её притворная слабость мгновенно исчезла. Лицо стало багровым, руки уперлись в бока...
Чу Юй внутренне вздохнула. Она уже поняла: сегодня няня Лю явно собиралась устроить скандал.
«Верная служанка» будет сетовать на свою преданность, а «неблагодарную госпожу» обвинит в жестокосердии.
Чу Юй почувствовала лёгкую головную боль, но, к счастью, Ляньцяо, всё ещё дрожащая от страха, быстро вывела няню из комнаты.
Чу Юй знала: сейчас они будут советоваться, как выкрутиться.
За все эти годы они украли гораздо больше, чем просто пару шпилек.
Ловушка уже расставлена. Если у них хоть капля совести — им повезёт. А если нет... Ну, Чу Юй терпеть не могла жадных и неблагодарных людей.
Она чувствовала: скоро снова станет богатой.
При этой мысли настроение заметно улучшилось. Она хлопнула в ладоши и направилась проверить, как поживает тот бедняжка в палате.
Сообщение о том, что Ляньцяо и няню Лю арестовали, пришло глубокой ночью, спустя несколько дней.
В тот момент Чу Юй крепко спала — последние дни Ляньцяо и няня Лю её не беспокоили, а маленький пациент постепенно шёл на поправку. Расслабившись, она спала особенно крепко.
Двор уже давно шумел, но Чу Юй проснулась лишь тогда, когда свет факелов проник в комнату.
Она сонно потерла глаза и села, накинув поверх одежды халат.
Система, дремавшая в её сознании, тоже проснулась. Последние дни он лечился и не выходил наружу, а теперь, едва появившись, сразу столкнулся с новыми проблемами. Он мысленно возмутился:
[Чу Сяоюй, опять что-то случилось? Почему в твоём дворе поднялся такой шум?]
[Можно мне хоть раз нормально выспаться?] — система ворчала в её сознании.
Чу Юй зевнула, потянулась и, опираясь на край кровати, встала.
— Шум — это хорошо! Значит, скоро у меня будут деньги. Жди, сестрёнка поведёт тебя к богатству и красавцам!
[Ой!] — система вскрикнул. У него возникло очень плохое предчувствие. [Чу Юй, ты опять что-то задумала за моей спиной?]
Тон его был такой же, как в прошлый раз, когда он грозился ударить её током. Чу Юй пожала плечами и поспешила отрицать:
— Да ничего я не задумывала! Это они сами себя погубили.
Она помолчала и уверенно добавила:
— Обещаю, на этот раз я сохраню образ!
[Ты уверена?] — система с сомнением прищурился.
Чу Юй нахмурилась. Ей очень хотелось вытащить систему из сознания и пнуть, как мяч.
— Я что, такая ненадёжная?
[Нет-нет-нет, ты самая надёжная из всех, кого я водил!] — ответил он крайне фальшиво.
— Ха!
Чу Юй фыркнула. Она сняла с вешалки одежду, натянула туфли и, застёгивая пояс, насмешливо бросила системе:
— Ты ещё пожалеешь о своих словах сегодня.
Как ты посмел сомневаться во мне? Хмф! ╭(╯^╰)╮
С этими словами она решительно шагнула к двери и распахнула её.
http://bllate.org/book/4460/453630
Готово:
