Если Хо Сюю понадобится лечение, то в этом месяце Чу Юй придётся питаться одним воздухом. Ей стало немного тяжело на душе, но, обернувшись, она встретила его взгляд — ясный, влажный, словно прозрачная вода. Его глаза смотрели на неё спокойно и неглубоко, но так, будто в них целиком и без остатка поместилась вся она — с полным, безоговорочным доверием.
Кто устоит перед тем, чтобы не побаловать такую очаровательную, беззащитную красавицу, полностью зависящую от неё?
О! Точно!
Взгляд Чу Юй вспыхнул: она вдруг вспомнила о шрамах на его руках. Ведь он же склонен к суициду…
Если прямо сейчас при нём сказать, что не станет тратить на него деньги, если он снова не почувствует теплоты людских отношений и любви — не захочет ли он опять свести счёты с жизнью?
Мысль эта мелькнула лишь на миг, но Чу Юй почувствовала, как перехватило дыхание. Она повернулась к врачу — тот уже предвкушал, как заработает с неё целое состояние, и сиял, как весенний день. После недолгих внутренних терзаний она покорно кивнула:
— Подлечим!
— Будем лечить как следует — будем есть всё самое дорогое!
Чу Юй совершенно не осознавала, что её просто околдовала красота. Она лишь искала повод, чтобы убедить себя помочь этой очаровательной «девушке».
А та, свернувшись калачиком на постели, услышав её слова, чуть блеснула глазами и ещё шире улыбнулся. Он потянул руку Чу Юй и прижался лбом к её ладони — тепло его кожи медленно растекалось по её руке, поднимаясь всё выше.
Он слишком хорошо знал, как размягчить чужое сердце.
Улыбка молодого врача тоже стала шире, но в глазах Чу Юй его радостное выражение лица постепенно превратилось в жадную, мерзкую ухмылку, источающую запах денег.
От этой ухмылки у неё заныло сердце, захотелось вырвать кровью, но делать было нечего…
А вот Ляньцяо стояла рядом с лицом, почерневшим от злости. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, оставляя красные следы. Если бы Чу Юй сейчас взглянула на неё, то увидела бы, как из глаз Ляньцяо буквально пышет пламя — точь-в-точь как у тех глупых второстепенных персонажей из сериалов, которых она раньше высмеивала за надвигающееся «омрачение».
Чу Юй полдня хлопотала вокруг Хо Сюя и, наконец вернувшись в свои покои, даже не успела сделать глоток воды, как за ней последовала Ляньцяо.
С самого входа служанка приняла вид несчастной и робкой девушки, будто хотела что-то сказать, но не решалась. Чу Юй сначала решила сделать вид, что не замечает намёков, но Ляньцяо продолжала кружить вокруг неё. Рука Чу Юй, державшая чашку с водой, то поднималась, то опускалась. Она долго сидела за столом, но Ляньцяо упорно не уходила и не занималась делами.
«Ладно, раз ты не уходишь — уйду я».
Чу Юй встала и направилась к туалетному столику. Едва она уселась, как Ляньцяо тут же подскочила к ней, всё так же с той же несчастной миной, явно ожидая, что хозяйка наконец спросит, в чём дело.
Чу Юй не собиралась обращать внимания, но терпение лопнуло.
Подняв голову, она широко распахнула глаза, стараясь выглядеть максимально невинно и доброжелательно:
— Ляньцяо, что с тобой?
Неужели тебе срочно нужно в туалет? Тогда иди скорее!
Услышав вопрос, Ляньцяо оживилась и, воспользовавшись моментом, начала излагать свой замысел. Хотя она и торопилась, всё равно старалась принять жалобный, всхлипывающий вид:
— Госпожа... Я уже шесть лет с вами и правда не хочу вас покидать...
С этими словами она всхлипнула, сильно сжала пальцы, чтобы глаза покраснели, и на них выступили слёзы. Лицо её исказилось, создавая впечатление глубокой скорби.
Чу Юй поёжилась от этого театрального плача — служанка явно переборщила.
Подавив раздражение, она взяла Ляньцяо за руки, достала платок и нежно вытерла ей слёзы:
— Ляньцяо, не плачь... А то и мне захочется заплакать...
Она была готова устроить битву плачем — ведь благодаря особому телосложению прежней хозяйки тела слёзы появлялись мгновенно, и Чу Юй ничуть не боялась состязаться в этом.
Но, к её удивлению, Ляньцяо зарыдала ещё сильнее:
— Госпожа... В следующем году я выхожу замуж... Не смогу больше вам служить...
Теперь Чу Юй наконец поняла, к чему клонит служанка.
В доме Чу служанкам позволяли выходить замуж по достижении возраста. Если они выходили за домашних слуг, то могли остаться при прежней госпоже. Но семья Ляньцяо, пользуясь её положением доверенной служанки при законной дочери знатного дома, сумела выдать её замуж за младшего сына местного землевладельца.
После свадьбы она станет «молодой госпожой».
Правда, этот «молодой господин» был беден: все деньги, заработанные за несколько месяцев, уходили на поддержку семьи. Родители прямо заявили, что нашли для неё хорошую партию, и теперь она обязана принести домой как можно больше денег, а не рассчитывать на приданое.
Поэтому она и решила обратиться к прежней хозяйке — той самой «маленькой богине милосердия». Та, растрогавшись её слезами, пообещала полностью обеспечить приданое.
Тогда Чу Юй ещё не перевоплотилась в это тело и не могла отказаться. Теперь же ей приходилось выполнять данное «собой» обещание.
Плач Ляньцяо внешне выражал преданность и верность, но на деле был намёком: «Вы должны выполнить своё обязательство».
Чу Юй не могла отрицать долг, но при мысли о том, сколько ей предстоит потратить, сердце сжалось ещё сильнее.
Она сглотнула, пытаясь взять себя в руки, и, держа Ляньцяо за руки, с «искренней» заботой ответила, будто вот-вот сама заплачет:
— Как быстро летит время... Ты уже выходишь замуж. Конечно, я должна подготовить тебе приданое.
Она сделала паузу и добавила:
— Но ты же видишь: тому, кто в западном крыле, очень плохо, ему нужно подлечиться. Ты же ведёшь учёт расходов — знаешь, что сейчас нет такой суммы. Может, я подготовлю всё после Нового года?
Чу Юй рассчитывала на то, что каждый год на праздники бабушка и отец дают щедрые денежные подарки, которые обычно остаются нетронутыми — прежняя хозяйка тела не тратила их, предпочитая простую одежду и украшения из серебра или тканых цветов. За годы должно было накопиться немало.
Однако с самого начала Ляньцяо уверяла её, что денег почти нет, и после всех расходов остаётся лишь немного. А под конец года приходится ещё и раздавать подарки слугам, так что средств и вовсе не хватает.
Но родители Чу Юй были опытными торговцами, и, хоть она сама и не была финансовым гением, интуитивно чувствовала неладное. Просто пока не было возможности проверить счёта.
— Г-госпожа...
Ляньцяо испугалась, услышав предложение отложить приданое. Ведь много лет она вела учёт и знала: после повседневных трат большая часть месячного содержания уходила ей и няне Лю в виде «надбавок» и «процентов».
В доме, где госпожа в опале, почти не было чаевых, и именно на этих «надбавках» они и жили. Если Чу Юй начнёт экономить на месячных, чтобы собрать деньги на приданое, Ляньцяо сама окажется в проигрыше.
С её точки зрения, деньги на лечение того презренного человека были куда менее важны, чем её собственная свадьба.
Чу Юй заметила её недовольство, но сейчас ничего не могла поделать. Сама она мечтала накопить немного денег и сбежать, но сначала нужно было разобраться с текущими делами.
Подумав, она решила: если нельзя «заплатить, чтобы избежать беды», то хотя бы можно потратить немного, чтобы «приглушить» её.
Она открыла ящик туалетного столика. Там хранились все украшения прежней хозяйки — с детства и до настоящего времени. После смерти матери Чу Юй перестали баловать, но за годы накопилось немало, особенно драгоценных вещей, оставленных матерью. Это было настоящее сокровище — причём легко реализуемое.
Именно поэтому Чу Юй смело тратила деньги: когда придёт время, она просто заложит эти драгоценности и уедет — хватит надолго.
В этом ящике лежали те украшения, которые прежняя хозяйка не носила: яркие, дорогие, но, по её мнению, слишком «мирские». А вот Чу Юй обожала их и каждые несколько дней тайком доставала, чтобы полюбоваться изяществом древних мастеров.
Она всегда делала это осторожно — ведь прежняя хозяйка носила только простые тканые цветы и серебряные украшения, иногда — белые или бледно-розовые камни фуксита. Если бы кто-то увидел, как она в восторге гладит разноцветные драгоценные камни и золото, это полностью разрушило бы её имидж.
Возможно, из-за частых осмотров Чу Юй сразу почувствовала что-то неладное, открыв ящик. Быстрым взглядом она пробежалась по украшениям и сразу заметила: не хватало одного нефритового браслета.
Ляньцяо, стоявшая за спиной и всё ещё всхлипывавшая, не видела, как Чу Юй открыла ящик.
Она робко заговорила:
— Госпожа... А тот врач... Он ведь, наверное, не очень надёжен? Стоит ли верить его словам?
На самом деле аптека «Сюаньхуцзи» не закрывалась, просто Ляньцяо туда не ходила. Она собиралась купить жаропонижающее в другой аптеке, но по дороге встретила молодого врача с сундуком лекарств — он выглядел крайне сомнительно, но она всё равно привела его.
Теперь же этот «врач» оказался таким алчным, что, похоже, метил на её приданое.
— Не надёжен?
Чу Юй обернулась к ней.
— Почему?
Ляньцяо подняла заплаканное лицо и начала сочинять объяснение, как раз в этот момент взгляд Чу Юй упал на её причёску.
Под сине-зелёным тканым цветком блестела шпилька с бирюзой. Сама по себе небольшая, она умело пряталась в причёске, но её мастерство стоило целого состояния.
И Чу Юй показалось, что эта шпилька ей знакома...
Если у них нет ни капли совести, то пусть...
Чу Юй взглянула на шпильку, и в её глазах мелькнула тень, но лицо осталось невозмутимым. Она мягко подтолкнула Ляньцяо к разговору:
— Почему он ненадёжен?
Ляньцяо, не замечая перемены во взгляде хозяйки, нервно забормотала:
— Я не нашла лекаря Ли в аптеке «Сюаньхуцзи» и очень переживала, что в доме случится беда. Хотела купить жаропонижающее и вернуться, но по дороге встретила этого врача. Он заявил, что владеет чудодейственными рецептами от всех болезней... Я так разволновалась, что привела его сюда.
Голос её дрожал, но, увидев, что на лице Чу Юй нет подозрений, она осторожно добавила:
— Теперь-то ясно: обычный шарлатан!
Выслушав её, Чу Юй похолодела. Сначала она сомневалась в компетентности молодого врача, но думала, что он хотя бы получил образование. А теперь выяснилось — он просто знахарь без лицензии.
Она вспомнила Хо Сюя, лежащего в постели в полной слабости, и белые серебряные монеты, только что отданные этому мошеннику. В груди вспыхнула ярость.
Раньше она думала, что Ляньцяо просто жадна. Но теперь стало ясно: ради денег та готова на убийство. Всё её поведение, весь этот плач — лишь прикрытие корыстных замыслов. Чу Юй прекрасно понимала, что Ляньцяо с самого начала решила присвоить эти деньги как своё приданое и не хотела, чтобы их потратили на лечение.
Но деньги принадлежали Чу Юй. Даже если бы она выбросила их в окно или сожгла, это не касалось бы Ляньцяо.
Раньше Чу Юй считала, что скоро уедет и не стоит вмешиваться в дела слуг, которые, кроме жалоб на бедность, ничего плохого не делали. Но теперь она поняла: эту служанку оставлять нельзя.
Она собралась с духом и посмотрела на Ляньцяо. Шпилька под тёмно-синим тканым цветком блестела всё ярче. И чем дольше смотрела Чу Юй, тем сильнее узнавала в ней...
Она напоминала ту самую шпильку с фениксом, что принадлежала её матери...
Чу Юй спокойно смотрела на украшение и мягко произнесла:
— У тебя сегодня красивая шпилька.
Ляньцяо, услышав это, мгновенно схватилась за голову. Её пальцы задрожали, лицо покраснело. Было непонятно, стыдится она или боится. Она робко взглянула на Чу Юй, пытаясь уловить малейшие признаки подозрения в её глазах, но там читалась лишь безмятежность — будто хозяйка просто случайно заметила украшение и сделала комплимент.
Но даже так Ляньцяо не могла успокоиться. Она сняла шпильку и сжала в кулаке. На кончике шпильки виднелся тёмно-жёлтый налёт — золото приобрело патину от времени. Дрожащим голосом она пробормотала:
— Э-это... Это подарок от жениха. Мама выбрала несколько вещей из приданого... Эта шпилька с бирюзой... Мне очень понравилась, поэтому и надела...
http://bllate.org/book/4460/453629
Готово:
