Она откусывала от булочки маленькими кусочками, слушая, как Ляньцяо без умолку болтает: император разрешил маркизу Чжэньюань приехать в столицу на покой. Старший законнорождённый сын маркиза остался охранять границу, но второй сын, Мин Сяо, последовал за отцом в столицу. Уже совсем скоро они прибудут в город. Дом Чу давно отправил приглашение — устроить встречу с маркизом после Нового года.
Причина была лишь одна: между Мин Сяо, вторым сыном маркиза, и Чу Юй существовало обещание брака, данное их отцами в шутку много лет назад.
Тогда отец Чу Юй, Чу Сюйхун, ещё не дослужился до должности министра четвёртого ранга, а маркиз Мин Лин был всего лишь младшим офицером в императорской гвардии. Они тогда, смеясь, договорились породниться, но вскоре забыли об этом, как о пустой шутке. И всё это время, пока Чу Юй росла, она даже не подозревала, что за ней когда-то зарезервировали жениха.
Если бы несколько лет назад Мин Лин не одержал блестящую победу на границе и не получил титул маркиза Чжэньюань, став одним из самых влиятельных людей в империи, Чу Юй уверена — её отец никогда бы не вспомнил об этом обещании.
Ведь в его глазах эта старшая дочь, которую он растил пятнадцать лет, должна была стать инструментом для укрепления связей или, в худшем случае, выгодно продаться — а не выйти замуж за младшего сына провинциального военачальника.
Чу Юй горько усмехнулась.
Каждый раз, думая об этом, она вздыхала и решала одно и то же: надо как можно скорее скопить денег и сбежать, пока её действительно не продали — было бы обидно потерять свободу из-за такой глупости.
Погружённая в мысли, она не заметила прерывистого стука в дверь. Только когда Ляньцяо уже открыла её, Чу Юй увидела, что на пороге стоит Хундоу.
Девушка вся покраснела, запинаясь, не могла вымолвить и слова и, казалось, вот-вот расплачется.
Обычно Хундоу избегала появляться перед Чу Юй без крайней нужды, так что, увидев её в таком состоянии, Чу Юй сразу поняла: дело в Хо Сюе. Вздохнув про себя, она махнула Ляньцяо, чтобы та впустила девушку.
Хундоу, всхлипывая, всё же смогла выговорить:
— Тот... тот господин... с прошлой ночи у него не спадает высокая температура... никак не может... Лекарь Ван приходил сегодня утром и сказал, что он слишком много крови потерял...
Голос её дрогнул, и крупные слёзы покатились по щекам.
— Лекарь Ван сказал... если сегодня жар не спадёт... ему будет плохо... он может... может стать глупцом...
Большие глаза девушки были полны слёз, веки покраснели, лицо заплакано. Чу Юй внимательно посмотрела на неё и заметила тёмные круги под глазами.
Видимо, после её ухода Хундоу всю ночь не спала, дежуря у постели Хо Сюя. От этого Чу Юй почувствовала лёгкую вину и тут же велела Хундоу перекусить и лечь отдохнуть.
Сама же вместе с Ляньцяо быстро направилась в западное крыло. Там угли в жаровне уже почти потухли, остались лишь тлеющие головешки.
В этот зимний месяц холод проникал до костей, но юноша на постели свернулся клубком в углу, дрожа от лихорадки. Чу Юй подошла ближе и увидела, как он судорожно трясётся, тихо стонет, а его бледная кожа покрыта нездоровым румянцем.
На лбу выступила испарина, чёрные пряди волос прилипли к вискам, длинные ресницы дрожали, губы потрескались и побелели, зубы стучали от холода. Ворот рубашки слегка распахнулся, обнажив хрупкие плечи и выпирающие ключицы — худоба делала его фигуру особенно уязвимой.
Его белоснежная кожа словно холст, на котором румянец и чёрные пряди волос создавали контраст, рисуя завораживающую, почти болезненную красоту.
Но за этой красотой скрывались муки и страдания. Сердце Чу Юй сжалось. Она сжала ладони и приложила руку ко лбу юноши — тот оказался обжигающе горячим.
Хо Сюй, чувствуя прикосновение, инстинктивно прижался щекой к её ладони, что-то пробормотал во сне и тихо заскулил, как новорождённый котёнок.
Его ресницы щекотали ей ладонь. Чу Юй почувствовала лёгкий зуд, но не могла отдернуть руку. Она наклонилась ближе, чтобы разобрать слова.
Следуя за движением его губ, она повторила про себя те же звуки и поняла, что он шепчет:
— Холодно...
— Так холодно...
— Помоги мне...
Его тихий, невнятный голос задевал струны в её душе, заставляя её замирать. Она быстро обернулась к Ляньцяо:
— Принеси немного серебряного угля из моей комнаты. А потом... — она на секунду закусила губу, потом решительно добавила: — После того как разведёшь огонь, сходи в аптеку «Сюаньхуцзи» и приведи лекаря Ли Жэньчжуна.
Ляньцяо, уже собиравшаяся выйти за углём, замерла. В доме Чу всегда пользовались услугами лекаря Вана — он жил прямо в усадьбе и лечил всех от мелких недугов почти бесплатно. Но вызвать лекаря из знаменитой аптеки «Сюаньхуцзи»? Только за осмотр там брали пять лянов серебра, не считая лекарств!
Разве что бабушка, когда заболевала, позволяла себе такую роскошь.
Вчера вечером Ляньцяо уже слышала, что госпожа привела «музыканта», получившего тяжёлые раны. Что Чу Юй помогает нуждающимся, Ляньцяо знала — хозяйка всегда была доброй, почти святой. За это служанка не раз получала щедрые подачки. Так что спасение незнакомца само по себе не удивляло. Но чтобы тратить такие деньги на лекаря из «Сюаньхуцзи»?.
Внутри у Ляньцяо всё похолодело. Ведь сейчас начало года — все слуги надеялись на щедрые подачки от господ. Если Чу Юй истратит последние деньги на этого неизвестного юношу, то ни она, ни няня Лю ничего не получат. А ведь госпожа обещала помочь ей с приданым, когда та выйдет замуж в следующем году! Ляньцяо сама вела расходы в покоях Чу Юй и прекрасно знала: денег почти не осталось.
Если эти средства уйдут на лечение чужака, её приданое исчезнет вместе с ними. От этой мысли лицо Ляньцяо потемнело. Она молча вышла из комнаты.
Аптека «Сюаньхуцзи» находилась недалеко от усадьбы Чу — туда и обратно на повозке хватило бы получаса. Но почему-то прошёл уже почти час, а Ляньцяо всё не возвращалась с лекарем.
Хо Сюй лежал, дрожа. Его ресницы слабо трепетали, на лбу выступила испарина, чёрные пряди прилипли к вискам, губы побелели и потрескались. Он что-то бормотал, путаясь в словах.
Чу Юй немедленно смочила полотенце и стала аккуратно протирать ему лицо: сначала лоб, потом высокий прямой нос... и ниже...
Ей было неловко — ведь теперь она заглядывала под одежду, а это совсем не то же самое, что вчера ночью, когда она раздела его, чтобы обработать раны. Но, видя, как он мучается, она собралась с духом и просунула руку под рубашку... как вдруг Хо Сюй, мучимый кошмарами, схватил её за запястье.
Чу Юй и так чувствовала себя виноватой, а теперь, оказавшись пойманной, совсем растерялась и попыталась вырваться.
Но, взглянув на его руку, она замерла.
Его тонкие, изящные пальцы сжимали её запястье. На тыльной стороне ладони и на самом запястье виднелись шрамы — одни уже побледнели, другие ещё розовели, будто недавно зажили. Это были следы множественных попыток перерезать вены — глубокие, доходящие до сосудов.
Он хотел умереть.
Эти три слова прозвучали в голове Чу Юй, как удар грома.
Шестая глава. Осмотр
Глядя на эти шрамы, Чу Юй почувствовала странное смятение. В её мире все люди жили радостно и полноценно; даже лёгкая грусть встречалась редко, не говоря уже о самоубийстве.
Она не могла представить, какие обстоятельства заставляют подростка, едва достигшего подросткового возраста, столько раз пытаться уйти из жизни.
Она растерянно задумалась — и вдруг заметила, что Хо Сюй открыл глаза. Его взгляд был мутным, он явно ещё не до конца пришёл в себя. Лицо пылало нездоровым румянцем, который поднимался даже до уголков глаз, придавая ему мягкую, почти детскую привлекательность.
Из-за лихорадки он часто дышал, приоткрыв рот. Когда сознание вернулось окончательно, он увидел, что Чу Юй держит его за запястье и рассматривает шрамы.
Юноша испуганно вырвал руку. Его большие глаза наполнились слезами, лицо покрылось румянцем, а в глазах мелькнуло что-то такое, что делало его красоту по-настоящему ослепительной. Он просто смотрел на неё, ничего не говоря.
Чу Юй, вспомнив о его происхождении и страданиях, почувствовала, как сердце её растаяло. Она понимала, что лучше не касаться этой темы — это причинит ему боль. Поэтому, чувствуя неловкость, она отвела взгляд... и в этот момент увидела, что Ляньцяо наконец вернулась — с лекарем.
Чу Юй быстро встала, чтобы уступить место врачу.
Перед ней стоял молодой человек лет двадцати с небольшим. Это показалось ей странным: она никогда не видела знаменитого лекаря Ли из «Сюаньхуцзи», но все знали, что он — бывший придворный врач, уже в почтенном возрасте.
Не может быть, чтобы он выглядел так молодо.
Ляньцяо, всё это время тайком наблюдавшая за реакцией Чу Юй, сразу почувствовала её сомнения и поспешила объяснить:
— Госпожа, лекарь Ли уехал на вызов. Я очень волновалась, искала повсюду и наконец нашла этого доктора, который согласился прийти.
— Понятно, — ответила Чу Юй, широко раскрыв свои янтарные глаза и глядя на Ляньцяо.
Выражение её лица было совершенно обычным, даже доверчивым — её взгляд обычно внушал полное доверие. Но почему-то Ляньцяо почувствовала себя крайне неловко и не смогла выдержать этот взгляд, опустив глаза.
К счастью, Чу Юй долго не смотрела на неё — едва заметив эту неловкость, она тут же отвела взгляд и снова сосредоточилась на больном юноше.
Ляньцяо нахмурилась. Ей показалось, что госпожа в последнее время ведёт себя странно. Хотя внешне она всё так же добра и бескорыстна, её невинные глаза будто способны видеть насквозь любого.
Но пока служанка гадала, Чу Юй уже не обращала на неё внимания.
Молодой лекарь прощупывал пульс Хо Сюя, а тот не отрывал от Чу Юй испуганного взгляда. Она мягко погладила его по пушистым волосам, успокаивая.
Когда врач закончил осмотр, Чу Юй прямо спросила:
— Доктор, с его головой... ничего страшного не случится?
Она опасалась, что ночной жар мог повредить разум. Чтобы подчеркнуть вопрос, она даже постучала пальцем по собственному лбу.
Но её наивный взгляд и глуповатый жест заставили окружающих воспринять вопрос как милую, девичью заботу.
На самом деле Чу Юй искренне переживала. Утром Хундоу передала слова лекаря Вана: если жар не спадёт, юноша может стать глупцом. Эта мысль её пугала.
Она посмотрела на юношу, свернувшегося на постели. Тот, заметив её взгляд, сквозь боль слабо улыбнулся.
Сердце Чу Юй дрогнуло. «Как же он чертовски мил! — подумала она. — Если он станет идиотом, это будет настоящим кощунством перед самой природой!»
Но была и другая причина для беспокойства: если он действительно останется глупцом, у неё начнутся большие проблемы. Таскать за собой красивого, но беспомощного юношу? Она мечтала о свободе и путешествиях, а не о том, чтобы всю жизнь заботиться о чужом ребёнке!
От одной мысли об этом у неё заныло сердце. Лучше уж потратить деньги сейчас и решить проблему раз и навсегда.
Молодой лекарь улыбнулся и успокоил её:
— Температура уже почти спала. Я пропишу отвар: пять чашек воды уварить до одной. Пусть пьёт три раза в день — утром, днём и вечером. К ночи жар уйдёт. Голове ничего не грозит.
— Правда? — облегчённо выдохнула Чу Юй. — Никаких последствий не будет?
— Нет-нет, — поспешно заверил врач, боясь её встревожить.
— Ох... — Чу Юй наконец перевела дух. Но радость длилась недолго.
— Однако... — продолжил лекарь.
— Однако что? — сердце её снова сжалось.
— Нет, с головой всё в порядке. Просто он потерял слишком много крови и сильно истощён. Ему нужны хорошие средства для восстановления.
Чу Юй всё поняла: это значит, что нужно тратить деньги. Много денег. Ей стало больно. С тех пор как она оказалась в этом мире, она ела скромно, одевалась просто и вообще почти ничего не тратила. Но каждый месяц Ляньцяо сообщала ей, что денег почти не осталось.
http://bllate.org/book/4460/453628
Готово:
