Но Чу Юй знала себя — слишком хорошо. Пусть сейчас она и чувствовала лёгкое сожаление, но если бы время повернулось вспять и снова вернуло её на тот пир, где человек умирал под ударами, глядя на неё с мольбой в глазах…
Просто стоять и смотреть, как он умирает, — этого Чу Юй не вынесла бы ни за что.
Она вздохнула, взяла чашку чая и сделала осторожный глоток. Напиток оказался горьким. Мерцающее пламя красной свечи отражалось в её янтарных глазах.
Неизвестно, о чём именно задумалась Чу Юй, но её рука замерла на мгновение, и она, слегка смущённо, произнесла:
— Э-э… Система, скажи… а правильно ли я поступила, отдав его Хундоу?
Раньше она беззаботно передавала спасённых котят и щенков слугам — ведь те справлялись с этим куда лучше неё самой. Но Хундоу была совсем другой. Ей всего десять лет! В современном мире это ещё ребёнок, который любит есть и играть, и которого мама постоянно ругает за шалости.
В том возрасте Чу Юй сама была маленькой девочкой: целыми днями возилась с куклами Барби и плакала, едва поцарапав палец, пока мать не успокоит её и не приласкает. А сможет ли такая малышка, как Хундоу, справиться с раненым и больным человеком?
Чу Юй засомневалась.
От этой мысли она уже не могла усидеть на месте. Пусть она и с трудом спасла этого мальчишку, но если он умрёт прямо у неё в доме, то помимо сплетен и пересудов, разве не станет она тогда наполовину убийцей?
Это просто… ужасно!
Чу Юй решила: она обязана пойти и проверить всё лично.
«Госпожа… оставьте меня служить вам…»
Она осторожно подкралась к двери маленькой комнаты в западном крыле. Внутри мерцал тусклый свет свечи, отбрасывая на оконную бумагу причудливые тени.
Там царила тишина — ни звука.
Чу Юй не знала почему, но вдруг почувствовала страх и долго колебалась, прежде чем всё же толкнуть перед собой резную краснодеревую дверь.
Заглянув внутрь, она не увидела того, чего ожидала: лекаря Вана, осматривающего больного и покачивающего головой с бородой в руке, и Хундоу, тихо плачущую рядом.
Вместо этого и лекарь Ван, и Хундоу отсутствовали. Лишь силуэт юноши, лежащего на кровати спиной к двери, проступал сквозь полупрозрачные занавески.
Поколебавшись, Чу Юй всё же шагнула внутрь. По мере её приближения картина становилась всё отчётливее.
Её взгляд упал на мальчика. Она ещё не подошла вплотную, но уже видела: его раздели до пояса, и он съёжился на постели.
Обрывки одежды расстелены под ним, пропитанные тёмными пятнами засохшей крови. Его кожа покрыта глубокими ранами, алый цвет которых резал глаза. Даже нетронутые участки кожи покраснели и опухли, приобретя розоватый оттенок.
В нос ударил резкий запах железа, смешанный с лёгким ароматом лекарств.
Дрожа, Чу Юй подошла ближе и увидела, как мальчик, корчась от боли, свернулся клубком, весь дрожащий; даже зубы его стучали, и он тихо всхлипывал.
На дворе уже почти Новый год, и хотя в комнате горел угольный жаровник, было всё равно довольно холодно. Он наверняка замёрз. Чу Юй быстро схватила одеяло и бережно укрыла им мальчика, стараясь не коснуться ран.
Юноша, похоже, проснулся от её прикосновения. Он медленно открыл глаза; на длинных ресницах застыли капли крови и слёз. Увидев вошедшую, он ещё плотнее свернулся в комок, словно испуганный зверёк, и молчал.
Чу Юй понимала: такое поведение говорит о полном отсутствии чувства безопасности. Она растерялась, не зная, что ещё можно сделать для него.
Так они и застыли — в молчаливом противостоянии — пока вдруг не раздался звук открываемой двери. Хундоу, дрожа всем телом, втащила огромное ведро с горячей водой. Оно было почти такого же размера, как и она сама. Девочка споткнулась и с громким «бах!» поставила ведро у кровати. Вода выплеснулась через край, и Хундоу, совершенно обессилев, опустилась на пол.
Она подняла глаза на Чу Юй, и её глаза покраснели от слёз.
— Го… госпожа… вы пришли?
Хундоу была очень худой, щёки ввалились, из-за чего глаза казались ещё больше. Она смотрела на Чу Юй так прямодушно и благодарно, что та почувствовала неловкость и внезапный укол вины. Прикусив губу, Чу Юй присела и помогла ей подняться.
— А где лекарь Ван?
Услышав это, глаза Хундоу стали ещё краснее. Она выглядела совершенно потерянной.
— Лекарь Ван… осмотрел его и… велел ученику принести два отвара и немного порошка с мазью для наружного применения. Он сказал… чтобы я дала этому молодому господину выпить отвар… и ещё…
Здесь Хундоу действительно захотелось плакать. Она всхлипнула, моргая, чтобы сдержать слёзы, и продолжила:
— Сказал… что раны у этого молодого господина… не перестают кровоточить… их нужно хорошенько вымыть… и потом намазать лекарством… Но… но я…
Она не договорила, но Чу Юй уже поняла: девочка боится. Посмотрев на рыдающую Хундоу и затем на Хо Сюя, который всё ещё корчился от боли, Чу Юй смирилась с судьбой. Она подняла с пола таз и тряпку и приказала:
— Иди вари отвар. Я займусь перевязкой.
Помолчав, она добавила строго:
— Но помни: это дело касается репутации твоей госпожи. Ни в коем случае не рассказывай никому.
— Да… да…
Хундоу обрадовалась и тут же пулей выскочила из комнаты готовить лекарство.
Чу Юй тем временем налила горячей воды в таз, смочила тряпку, и от неё поднялся пар. Она посмотрела на юношу, свернувшегося на кровати, словно запавший в ловушку зверёк, и заколебалась.
Куда подевалась её обычная наглость, с которой она флиртовала с добродетельными юношами? Почему в самый ответственный момент она робеет?!
Чу Юй даже возненавидела себя за это.
Она осторожно подошла к кровати с тазом в руках. Каждый её шаг заставлял лежащего юношу всё больше съёживаться. Когда же она дотронулась до его плеча, он резко напрягся.
— Больно?
Сразу после этих слов Чу Юй поняла, что спросила глупость. Раны на теле Хо Сюя были глубокими, будто борозды; в центре — тёмно-красные, вокруг — воспалённые и опухшие.
Больно, конечно, было невыносимо.
Чу Юй аккуратно откинула одеяло и наклонилась к нему. Её распущенные волосы коснулись его носа, источая лёгкий аромат.
Он поднял на неё взгляд. Его большие глаза блестели от слёз, а в чёрных зрачках отражался свет свечи. С точки зрения Чу Юй, его длинные ресницы изгибались к вискам, придавая взгляду почти соблазнительное выражение.
Он облизнул сухие бледные губы и прошептал:
— Не… не больно…
Голос его, мягкий и немного детский, звучал неуверенно. Но как же могло быть не больно? Чу Юй видела глубокую рану, тянущуюся от бока до спины. Кожа вокруг была воспалена и покрыта тонким розовым оттенком, поверх — засохший порошок и сочащаяся кровь.
Чу Юй невольно втянула воздух сквозь зубы. Она осторожно начала убирать с его белоснежной кожи засохшую кровь и грязь, примешанную к лекарству. Подняв глаза, она увидела, что мальчик ещё плотнее свернулся в комок, стиснул губы до белизны и дрожал всем телом. Холодный пот пропитал его чёлку, струйки стекали по вискам, а на ресницах дрожали слёзы.
Сердце Чу Юй сжалось от жалости, и она стала двигаться ещё нежнее.
Прошло немало времени, прежде чем она закончила обработку ран и нанесла мазь.
Юноша теперь лежал на спине и смотрел на неё. В его глазах всё ещё стояли слёзы. Чу Юй встретилась с ним взглядом, и слова, которые она хотела сказать, застряли у неё в горле. Но, вспомнив о будущем, она отвела глаза и решительно произнесла:
— Почему ты украл мою нефритовую подвеску, я не хочу выяснять. Но…
Она замолчала, но, раз начав, решила договорить:
— Как только ты поправишься, тебе придётся уйти.
Она сама скоро уезжает и может спасти его лишь на время, но не навсегда.
Услышав эти слова, юноша не смог сдержать слёз. Прозрачные капли покатились по его щекам, смачивая ресницы. Он моргнул, зарылся лицом в подушку и начал дрожать всем телом.
Прошло некоторое время, и Чу Юй услышала, как он произнёс странную фразу:
— Госпожа, мне скоро шестнадцать.
В голосе звучали слёзы, страх и протест. Чу Юй ещё не успела удивиться, как он вдруг вскочил с постели, обхватил её за талию и спрятал лицо у неё на груди, крепко прижавшись. Его руки сжимали её так сильно, будто боялись отпустить.
Он плакал горько. Чу Юй почувствовала, как её одежда на талии промокла от его слёз.
Она онемела от неожиданности. Ему было так холодно! Она опустила глаза и увидела, как его кожа побелела, лишилась всякого румянца. Тёплый свет свечи лишь подчёркивал эту бледность, словно покрывая его тело восковым блеском.
Она заметила, что только что перевязанные раны снова открылись, и кровь растекается по его спине. Чу Юй растерялась, но вдруг услышала, как Хо Сюй прошептал:
— Они продадут меня самым отвратительным людям… чтобы те делали со мной всё, что захотят…
— Госпожа Чу, спасите меня…
Он плакал.
Подняв голову, он посмотрел на неё. Его длинные ресницы, усыпанные слезами, обрамляли чёрные зрачки, в которых отражался красный свет свечи. Его кадык слегка дрогнул на тонкой шее, и голос прозвучал почти гипнотически:
— Госпожа… я хорошо буду вам служить… оставьте меня… хорошо?
Его чёрные глаза смотрели на неё с мольбой и искренней просьбой. Возможно, голос его звучал слишком соблазнительно — Чу Юй машинально вымолвила:
— Хорошо.
Лишь осознав, что сказала, она почувствовала, как её словно загнали в угол. Она испугалась этого ощущения, будто кто-то управляет ею. Быстро отстранив его руки, она бросила лишь:
— Отдыхай.
И поспешно выбежала из комнаты, даже не заметив, как юноша, глядя ей вслед, едва заметно приподнял уголки губ.
Он хочет умереть (редакция)
Чу Юй приснился сон.
В бескрайней тьме протянулась рука. Но во сне она не испугалась — наоборот, потянулась к ней. Однако, как ни старалась, так и не смогла дотронуться. Могла лишь смотреть, как рука уходит всё дальше и дальше.
До тех пор, пока не исчезла в темноте совсем.
Она резко проснулась. Солнечный свет мягко ложился на занавески из тончайшего шёлка, не режа глаза. Кончики пальцев прикоснулись к груди чуть ниже сердца — там всё ещё бешено колотилось, будто эхо сна.
Моргнув, она убедилась: всё вокруг реально, она точно не во сне.
Ляньцяо открыла дверь и удивилась, увидев, что Чу Юй ещё не встала. В последнее время её госпожа всё чаще просыпалась позже обычного. Обычно в это время она уже была одета и сидела за столом, ожидая завтрака.
Раньше Чу Юй сама справлялась со всем, но теперь Ляньцяо снова приходится помогать ей одеваться и причесывать.
Она поставила завтрак на изящный сандаловый столик в соседней комнате, отодвинула бусы занавески и вошла внутрь. Чу Юй уже сидела на кровати и смотрела на неё большими глазами — такой растерянной и ошеломлённой, будто всё ещё не пришла в себя после кошмара.
Но Ляньцяо не обратила на это внимания и сразу же принялась помогать госпоже одеваться.
Чу Юй с трудом привыкала к тому, что кто-то так близко к ней прикасается, но зимняя одежда здесь была чересчур сложной. Несмотря на то что она уже поняла порядок надевания, самой ей было не справиться — одежда болталась и сползала. Что уж говорить о причёске! Даже самая простая, с минимальными украшениями, требовала множества движений: то завить, то перекрутить, то заколоть… От одной мысли об этом у Чу Юй начинала болеть голова.
http://bllate.org/book/4460/453627
Готово:
