Едва князь Линьаньский замолчал, как Чу Ваньин подняла на Чу Юй большие глаза, ресницы её трепетали, а пальцы бережно сжали руку старшей сестры:
— Сестрица, этот фонарь такой красивый! Пойдём посмотрим поближе?
Перед ней стояла младшая сестра от наложницы — дочь той самой младшей жены отца. Её круглые, влажные глаза полны надежды смотрели на Чу Юй, а голос звучал мягко и нежно — именно такую просьбу прежняя хозяйка этого тела никогда не могла отказать.
Но теперь внутри этой оболочки сидела совсем другая душа. За эти дни она прекрасно поняла, чего хочет эта младшая сестра.
Всё просто: старшие в доме не пришли, и Чу Ваньин решила воспользоваться «мягкосердечием» старшей сестры, чтобы перехватить инициативу и завладеть этим фонарём.
Чу Юй родилась в богатом семействе. Родители заключили брак по расчёту, но единственную дочь баловали: лучшая еда, одежда и всё необходимое. Благодаря своему кругу общения она повидала немало «зелёного чая» и «белых лилий» — самых отвратительных из возможных. Раньше, если что-то не нравилось, она просто отвечала резкостью. Но сейчас нельзя — за ней наблюдает система.
Она натянула улыбку, хотя уголки губ были скованы. Однако благодаря её ясным, прозрачным глазам и густым ресницам даже эта натянутая улыбка выглядела как лёгкое, нежное сияние.
— Конечно, — ответила она особенно нежно, — эти фонари и правда очень красивы.
Чу Ваньин тут же обняла её руку, и они направились в сад.
Едва выйдя из Павильона Суйюй, Чу Ваньин сразу приковала взгляд к огромному фонарю, возвышающемуся над всеми остальными — фонарю из розового нефрита в форме паньчи. Он был вырезан из цельного куска розового камня, с изумительной резьбой, прозрачный и чистый, источающий нежное, мягкое розовое сияние.
Как только глаза Чу Ваньин упали на этот фонарь, она уже не могла отвести от него взгляда и потянула Чу Юй прямо к нему. Та шла следом, и её обзор был закрыт. Неожиданно кто-то поравнялся с Чу Ваньин и врезался прямо в Чу Юй.
От удара Чу Юй вскрикнула и чуть не упала, но незнакомец вовремя схватил её за запястье и прижал к себе, издав глухой стон.
Оправившись от испуга, Чу Юй подняла глаза. Перед ней был белоснежный подбородок, чёткая линия челюсти, словно высеченная мастером, черты лица изысканны, как картина, отражая мягкий свет.
Юноша выглядел ещё юным, но это ничуть не умаляло его ослепительной красоты. Свет фонарей окутывал его бледное лицо тонкой глазурью, а длинные ресницы отбрасывали тени. Он был слишком прекрасен.
Пока Чу Юй застыла в изумлении, он поднял руку — пальцы тонкие, белые, почти прозрачные, без единого намёка на кровь. В руке он держал изумрудную флейту и слегка отстранил Чу Юй.
Подожди… Эта флейта…
Вторая глава. Спасти его
Он просил о помощи. Чу Юй прочитала это в его глазах.
Изумрудная флейта мелькнула перед глазами.
Чу Юй показалось, что юноша знаком, но не успела вникнуть — он уже заговорил:
— Простите, госпожа, проступок мой велик. Накажите меня.
Голос был тихим, в нём слышалось раскаяние, но не униженность. Чу Юй собиралась ответить, но тут одна из служанок тоже заметила фонарь из розового нефрита. Чу Ваньин, опасаясь, что тот достанется другой, торопливо потянула старшую сестру вперёд.
Чу Юй не успела ничего сказать — лишь кивнула ему и прошла мимо.
Видя, что она не собирается наказывать его, юноша едва заметно улыбнулся. Его красивые раскосые глаза нежно следили за уходящей Чу Юй, полные тепла.
Никто не заметил, что в его рукаве уже лежал тёплый, белоснежный нефритовый амулет в форме двустороннего пи хуэя.
Этот амулет всегда носила при себе Чу Юй.
Необработанный камень достался её матери от странствующего даосского монаха. К рождению старшей дочери его отдали мастеру, который, следуя природному рисунку камня, удалил все примеси и вырезал пи хуэя — живого, подвижного, без единого пятнышка. Амулет символизировал защиту от бед и привлечение богатства.
Поэтому Чу Юй всегда носила его с собой. Хотя сам по себе он не был особенно ценным, значение имел огромное.
Она и не подозревала, что он украдёт именно этот амулет — ведь вокруг полно вещей куда дороже.
И уж точно не ожидала, что за кражу такого амулета его будут бичевать до тех пор, пока он не окажется в луже крови, еле дышащий, с пустыми, отчаянными глазами, устремлёнными на неё.
~~~
Фонари сияли ослепительно, весь сад переливался светом. Когда Чу Юй вернулась после прогулки, пир подходил к концу.
Перед Павильоном Суйюй собралась толпа. Она подумала, что там что-то интересное, и повернула голову, но тут же в нос ударил железистый запах крови. От него её чуть не вырвало.
Вглядевшись, она увидела человека, распростёртого в луже крови. Его одежда была изодрана плетьми, кожа разорвана, алые струи пропитали белую нижнюю рубашку и просочились сквозь чёрную внешнюю, оставляя тёмные пятна.
Чу Юй нахмурилась — ей не хотелось видеть эту жестокую картину — и сделала шаг назад, чтобы уйти в павильон. Но, подняв глаза, заметила, что гости сидят, словно наблюдая за представлением, равнодушно глядя на чёрного юношу, лежащего в крови у их ног, которого безжалостно бьют и насмехаются над ним.
Ей стало не по себе.
Тем временем стражник с плетью из змеиной кости не прекращал наказания. Нанеся сотый удар, он поднял красное деревянное блюдо и почтительно поднёс его князю Линьаньскому.
Чу Юй смутно различила на нём изумрудное пятно и белое сияние. Стражник был высок, предметы лежали плашмя, и этого белого пятна было недостаточно, чтобы она узнала свой амулет. Да и в голову ей не приходило, что речь может идти о нём.
Князь Линьаньский, обнимая прижавшуюся к нему Юэли, нетерпеливо взял изумрудную флейту и стал её осматривать. Его брови сдвинулись, лицо исказилось гневом и жестокостью.
Но именно этот жест позволил Чу Юй увидеть изумрудную флейту целиком. Воспоминание вспыхнуло — всё вдруг соединилось в её голове.
Она обернулась — и действительно, это был тот самый юноша, с которым столкнулась.
Как так вышло? Она растерялась.
Не успела она понять причину наказания, как князь Линьаньский, нахмурившись, произнёс хриплым, полным ярости голосом:
— Так это та самая мерзавка, что украла вещь?
Его слова оборвались, и тут одна из наложниц, Иньчжу, которая только что веселилась в объятиях какого-то чиновника, встала. Поправив одежду, она томно взглянула на старого князя и медленно, протяжно сказала:
— Ваше сиятельство, рабыня — музыкантша из Павильона Июнь, Иньчжу.
Она специально затянула имя «Иньчжу», будто боясь, что князь не расслышит. Убедившись, что он обратил внимание, она продолжила:
— Я своими глазами видела, как Хо Сюй, тоже из Павильона Июнь, совершил кражу и спрятал похищенное.
Кража — дело серьёзное, но Хо Сюй попал не на того хозяина. Князь Линьаньский славился своей жестокостью — зрелище обещало быть захватывающим...
Иньчжу и Хо Сюй оба были артистами из Павильона Июнь. Она играла на флейте, и именно ей должно было выпасть выступать на этом пиру. Но хозяин в последний момент отдал роль этому подонку. Более того, для выступления ему даже подарили дорогую изумрудную флейту.
Это должно было быть её.
Глядя, как князь держит изумрудную флейту, её глаза заблестели. Она добавила:
— Правда, он украл именно тот амулет. Я не разглядела чётко, но, кажется, это был двусторонний пи хуэй. Как он посмел воровать на пиру у самого князя! Прошу вас, ваше сиятельство, разберитесь...
В Чжоу строго соблюдалась иерархия. Пи хуэй, хоть и не редкость, всё же был символом, запрещённым для рабов и низших сословий. Эти слова убедили всех — зрители с интересом наблюдали за разворачивающейся драмой.
Но Чу Юй не до них. Её взгляд приковал лежащий на земле юноша. Его рука распласталась, судороги корчили тело, пальцы царапали землю, оставляя кровавые следы.
Он почувствовал её взгляд и поднял голову. Кровь с разбитого лба стекала ему в глаза, делая лицо ужасающим на фоне его чрезмерной бледности. Но он смотрел прямо на Чу Юй.
Даже сквозь кровавую пелену его глаза сияли ярко, но зрачки были пусты и мертвы, как у умирающего. Он смотрел на неё, будто пытался увлечь за собой в бездну.
Он просил о помощи. Чу Юй это поняла.
Сердце её сжалось от боли и сострадания. Дыхание перехватило, сердце заколотилось так сильно, что стук отдавался в висках. Голова закружилась.
Система, скрытая в сознании Чу Юй, тут же отреагировала:
[Не паникуй. Это нормально. Прежняя хозяйка тела была настоящей белой лилией и сверхчувствительной добрячкой. У неё была невероятная способность к эмпатии, особенно к страдающим. Возможно, тело ещё не до конца адаптировалось к тебе.]
Чу Юй прижала ладонь к груди, чувствуя, как сердце колотится. Это реакция прежней хозяйки?
Взглянув на Хо Сюя, корчившегося от судорог, она покачала головой — ответа не знала.
К тому времени «суд» князя Линьаньского уже подходил к концу. На основании обрывков слов и показаний нашли «потерпевшую».
Князь поднял амулет и громко спросил:
— Чей это амулет? Раз уж такое случилось в моём доме, я обязан дать справедливое возмещение.
Голос звучал внушительно.
Чу Юй не успела ответить системе, как князь уже закончил своё решение. Она обернулась и увидела, как он держит её белый амулет пи хуэя в воздухе, предлагая гостям опознать. Юэли, прижавшись к князю, с лёгкой улыбкой смотрела на истекающего кровью юношу, но молчала.
Взгляд Чу Юй скользнул по ней и остановился на амулете. Молочно-белый, чистый, с серебряной кисточкой, которую так любила прежняя хозяйка. Одного взгляда хватило, чтобы узнать свою вещь.
Все, кто знал Чу Юй, должны были знать происхождение этого амулета — она носила его с детства.
И правда, Чу Ваньин уставилась на амулет, будто пытаясь его опознать. Почувствовав взгляд сестры, она повернулась и тихо сказала:
— Сестрица, если я не ошибаюсь, этот амулет подарил вам отец по случаю рождения?
Чу Юй прочитала в её глазах жажду выгоды — ей нужен был «справедливый ответ» князя, неважно, что будет с человеком в крови. Сердце Чу Юй сжалось. Она слабо улыбнулась в ответ и, не зная почему, почувствовала странное волнение. Прежде чем Чу Ваньин успела заговорить, Чу Юй встала и мягко поклонилась князю:
— Ваше сиятельство, этот амулет принадлежит мне.
Движение вышло плавным и быстрым — даже система не успела среагировать.
Она почувствовала, что говорит слишком поспешно, но голос прозвучал мягко и нежно. Большие глаза смотрели на князя, словно покрытые утренней дымкой, как цветок в горном тумане.
Князь Линьаньский удивлённо вскинул брови и громко рассмеялся:
— О? Твой?
Он не ожидал, что владельцем окажется такая хрупкая девушка. Пи хуэй — символ удачи, но также и боевой зверь. В Ся его обычно носили мужчины, женщинам это было редкостью.
— Да... мой... — Чу Юй замялась, потом быстро добавила: — Я видела, как этот молодой господин играл на флейте. Его музыка тронула душу, и мастерство впечатлило. У меня как раз ушёл домашний учитель музыки в отставку, и я хотела пригласить его в наш дом наставлять меня. Этот амулет — задаток.
В мире романа Павильон Июнь, хоть и занимался тайной проституцией, славился тем, что его музыканты и певицы обучались поэзии, музыке, живописи и каллиграфии. Их часто приглашали в знатные дома в качестве учителей.
Объяснение Чу Юй звучало вполне логично, и князю было не к чему придраться.
Князь Линьаньский нахмурился, в его глазах мелькнуло подозрение. Он уже собирался допросить подробнее, но Юэли, обнимая его руку, томно улыбнулась и провела дыханием по его уху:
— Господин, у меня здесь немного болит... Пощупайте, пожалуйста.
http://bllate.org/book/4460/453625
Готово:
