После обеда маркиз Аньго вместе со старшим сыном попрощался и ушёл. Хэ Юньвэнь спросил:
— Скажите, пожалуйста, где остановился седьмой принц — в гостевых покоях или…
Он не договорил: Чжао Цзиюнь перебил его:
— Разумеется, в боковом флигеле! Неужели вы думаете, что гость может заставить хозяев освободить главный дом?
Хэ Юньвэнь промолчал.
* * *
Юньчжу вернулась в свои покои и задумалась: уживутся ли такой упрямый человек, как седьмой принц, с её вторым братом? При этой мысли она невольно рассмеялась.
На следующее утро седьмой принц позавтракал в доме Хэ и тут же простился.
Госпожа Хэ с облегчением выдохнула — наконец-то избавились от этого бедового гостя. Она сказала Юньчжу:
— Впредь тебе лучше поменьше выходить наружу. А то опять столкнёшься с ним.
Под «ним» подразумевался, конечно, седьмой принц. Юньчжу прекрасно это понимала. Теперь, когда она узнала причину холодности старшей сестры, ей и вправду не было нужды покидать дом. Поэтому, услышав материнское наставление, она послушно кивнула.
Ночью маркиз Аньго уже успел узнать от госпожи Хэ всю историю знакомства Юньчжу с седьмым принцем. В отличие от жены, он не испугался дурной славы принца. Будучи опытным государственным деятелем, он мыслил гораздо дальше. Пусть этот седьмой принц и не пользуется расположением императора, но он всё же настоящий императорский сын. Он не претендует на трон, а значит, при любом новом правителе сможет спокойно прожить жизнь в качестве беззаботного князя. А Юньчжу теперь, после того как мастер Цинсюй назвал её «звездой-одиночкой», вряд ли найдёт себе жениха среди семей, равных им по положению. Семьи ниже статусом есть, но маркиз не хотел унижать свою дочь. Седьмой принц — неплохой вариант: Юньчжу станет княгиней, живущей в покое и достатке. Только вот есть ли у самого принца такие намерения? К тому же ему всего тринадцать лет…
Маркиз Аньго усмехнулся. Ведь тот ещё мальчишка! Его привязанность к Юньчжу, скорее всего, просто детская привязанность к старшей сестре. Вспомнив, как Чжао Цзиюнь называл её «сестрёнка Юнь», маркиз окончательно успокоился.
Прошло несколько дней, и седьмой принц неожиданно явился в гости лично.
Госпожа Хэ вздрогнула: «Этот бедовый гость опять пожаловал?!» Она поспешно вышла встречать его и увидела, что принц, как обычно, пришёл лишь с Мочаном и весело шагал в дом. Будучи императорским сыном, он стоял выше всяких светских условностей, и госпожа Хэ не могла прямо прогнать его. Оставалось только произносить вежливые, но бессодержательные слова, провожая гостя в гостиную.
Принц не спешил объяснять цель визита, а спокойно потягивал чай. Вдруг донёсся доклад привратника:
— Госпожа маркиза Аньбо в гости!
Госпожа Аньбо — будущая свекровь Хэ Юньцай! Госпожа Хэ, конечно, не могла медлить с приёмом такого важного гостя. Она перевела взгляд на седьмого принца, надеясь, что тот проявит такт и сам уйдёт. Однако принц сказал:
— Госпожа Хэ, раз у вас гости, не стоит ради меня задерживаться. Я погуляю в саду, хорошо?
Госпожа Хэ чуть не подавилась от возмущения. В саду?! А вдруг он встретится с Юньчжу?! Но времени на раздумья не оставалось — госпожа Аньбо уже подходила к дому. Если сейчас вывести принца, они неминуемо столкнутся у входа…
Стиснув зубы, госпожа Хэ приказала:
— Пусть служанка проводит седьмого принца в сад. И позаботьтесь, чтобы он не встретился с барышней, ясно?
Служанка по имени Дунсюэ вошла и ответила: «Слушаюсь». Затем, обращаясь к Чжао Цзиюню, она сказала:
— Ваше высочество, прошу за мной.
Чжао Цзиюнь весело последовал за Дунсюэ вглубь усадьбы. По пути он не обращал внимания ни на что вокруг, а только пристально смотрел в глаза девушке, отчего та покраснела до корней волос. Принц, будто невзначай, спросил, где находится павильон Юньчжу. Дунсюэ, ничего не подозревая, честно ответила, что барышня живёт в павильоне Циньфан.
Наконец они добрались до сада. Дунсюэ с облегчением сказала:
— Ваше высочество, прогуливайтесь спокойно. Я удалюсь.
И поспешила прочь, будто за ней гналась стая собак.
Мочан, глядя на её поспешный уход, усмехнулся:
— Господин, ваш «план соблазнения красавцем» сработал отлично.
Чжао Цзиюнь метнул на него ледяной взгляд, и Мочан тут же замолчал.
Принц принялся искать в саду павильон Циньфан. Обыскав полдвора и ничего не найдя, он начал нервно теребить уши и волосы. Мочан осторожно спросил:
— Ваше высочество, вы что-то ищете?
— А что ещё можно искать?! Конечно, сестрёнку Юнь! Ради чего я сюда пришёл, по-твоему? — сердито огрызнулся Чжао Цзиюнь.
Мочан втянул голову в плечи, а потом показал на один из двориков:
— Ваше высочество, вон там разве не павильон Циньфан, где живёт третья барышня?
Чжао Цзиюнь посмотрел в указанном направлении и действительно увидел изящный дворик, на воротах которого смутно читалась надпись «Циньфан». Он обрадовался, но тут же в ярости стукнул Мочана по лбу:
— Ты давно это видел, почему раньше не сказал?! Из-за тебя я столько лишних шагов сделал!
Оказалось, они уже прошли мимо этого двора. Пришлось возвращаться. Мочан, потирая ушибленное место, про себя ворчал: «Да я только что заметил, честное слово!»
Оба поспешили обратно к павильону Циньфан. Чжао Цзиюнь радостно думал: «Сестрёнка Юнь, я снова здесь! Ты обрадуешься, увидев меня?»
Во дворе павильона Циньфан Юньчжу сидела и болтала со служанками Дуннуань и Чуньэр. Чуньэр, наивная и весёлая, то и дело выдавала такие смешные реплики, что Юньчжу хохотала до слёз. В этот момент Чжао Цзиюнь перелез через стену и увидел, как она смеётся, сверкая весёлыми глазами. Его сердце забилось быстрее.
Юньчжу, закончив смеяться, подняла глаза и вдруг увидела над бамбуковой изгородью торчащую голову — очень заметную. Это напомнило ей происшествие полгода назад в родном Лючжоу, когда сын старосты рода подглядывал за ней и даже пытался насильно жениться. Юньчжу не разглядела, кто это, но сразу же вспыхнула от гнева. Дуннуань и Чуньэр, видя, как их госпожа внезапно перешла от смеха к яростному скрежету зубами, растерялись. Последовав за её взглядом, они тоже увидели голову над стеной.
Дуннуань узнала принца и вскрикнула:
— Это седьмой принц!
Но было уже поздно — Юньчжу схватила ближайшую чашку и швырнула её прямо в голову на стене.
Раздалось «Ай!», и фигура рухнула с ограды. Только тут Юньчжу услышала возглас Дуннуань и в ужасе спросила:
— Что ты сказала? Это седьмой принц?!
Дуннуань кивнула.
Юньчжу подобрала юбку и побежала во двор. За ней поспешили Дуннуань и Чуньэр.
В бамбуковой чаще за стеной Юньчжу действительно увидела Мочана — слугу принца. Сердце её упало: значит, она только что ударила самого седьмого принца! Чжао Цзиюнь тоже заметил её и, весь в крови, выглядел крайне жалко. Увидев, как Юньчжу бежит к нему, он нарочито застонал:
— Ой, как больно…
* * *
Мочан был крайне раздосадован: ведь рана на лбу была совсем маленькой! Зачем так вопить? Но, заметив, как тревожно побледнела госпожа Хэ при этих стонах, он сразу понял коварный замысел своего господина. «Как низко!» — подумал он с презрением. «Даже такой случай использует в своих целях!»
— Быстрее, помогите своему господину добраться до покоев! — взволнованно сказала Юньчжу и сама подхватила Чжао Цзиюня под руку.
Мочан почувствовал, что с тех пор, как Юньчжу взяла принца под руку, тот почти полностью переложил на неё свой вес. «Ясно, — подумал Мочан, — мой господин снова играет роль преданной собачонки».
Вскоре они вошли в павильон Циньфан. Юньчжу, не дожидаясь приказаний, велела принести воды. Затем она взяла шёлковый платок и аккуратно стала вытирать кровь с лба Чжао Цзиюня. Этот жест был ей знаком ещё с того времени, когда она ухаживала за ним в хижине, поэтому движения получались уверенные и ловкие. Мочан смотрел на своего господина, который с закрытыми глазами стонал, и еле сдерживал смех.
Он заметил, как уголки губ принца изогнулись в довольной улыбке — такой улыбке, которую Мочан видел лишь тогда, когда его господин был по-настоящему счастлив. А ведь он служил ему уже семь-восемь лет!
Юньчжу сосредоточенно очистила небольшую ранку у основания лба, присыпала её лучшим заживляющим порошком и аккуратно перевязала. Она чувствовала сильную вину и упрекала себя: «Как я могла не разглядеть и сразу бросить?! Такая импульсивность!» Юньчжу была так поглощена раскаянием, что не замечала радостного блеска в глазах Чжао Цзиюня.
«Здорово! — думал принц. — Если из-за одного удара я получаю такое заботливое отношение от сестрёнки Юнь, пусть мне хоть завтра снова ударят!»
Мочан, глядя на эту «жалкую» картину, мысленно вздыхал: «Мой великий и мудрый господин! Почему, стоило тебе увидеть третью барышню Хэ, ты превращаешься в послушного пса?»
Тем временем Чжао Цзиюнь воспользовался случаем и устроился в павильоне Циньфан, не собираясь уходить.
Госпожа Хэ, едва распрощавшись с госпожой Аньбо, тут же узнала, что её дочь ударила императорского сына по голове. От страха у неё потемнело в глазах! Ведь это императорский сын, пусть и не любимый императором, но всё равно сын государя! Император ни за что не допустит, чтобы его сына оскорбили! Госпожа Хэ мысленно упрекала Юньчжу: «Как ты могла быть такой небрежной? Зачем оставлять улики?!»
Она поспешила в павильон Циньфан и увидела, что седьмой принц с белой повязкой на лбу невозмутимо пьёт чай, а её дочь с тревогой сидит рядом. Эта картина вызвала у госпожи Хэ одновременно злость и смех: злилась она потому, что принц всё же «прицепился» к её дочери, а смешно ей было от глуповатого вида белой повязки на голове императорского сына.
Собравшись с духом, госпожа Хэ подошла ближе, но Чжао Цзиюнь, завидев её, тут же встал и тепло сказал:
— Госпожа Хэ пришла! Прошу, садитесь.
Ему, императорскому сыну, вовсе не нужно было так учтиво обращаться с женой чиновника! Госпожа Хэ растерялась и начала отказываться, пока принц снова не сел. Тогда она заняла место внизу по этикету.
Почему Чжао Цзиюнь так себя вёл? Он понял, что если хочет часто навещать сестрёнку Юнь, придётся сначала расположить к себе госпожу Хэ. Эта женщина, которую он однажды спас, почему-то питала к нему странную неприязнь и явно не желала, чтобы её дочь с ним общалась. Принц был проницателен, но причины её недоверия так и не мог понять. С любой другой женщиной он бы давно расправился, но госпожа Хэ — мать сестрёнки Юнь, и она искренне любит дочь. Поэтому Чжао Цзиюнь не только не гневался, но, напротив, старался всячески ей угодить.
Мочан наблюдал за этим и был поражён до глубины души. «Мой господин даже перед императором не проявлял такой почтительности!» — подумал он. Взглянув на госпожу Хэ, а потом на Юньчжу, Мочан вдруг осознал одну истину: «В будущем я ни за что не должен обидеть третью барышню Хэ! Иначе господин без колебаний свернёт мне шею! Ради собственной жизни я буду относиться к ней лучше, чем к самому господину!» — мысленно поклялся он.
Юньчжу заметила, что Мочан смотрит на неё с особым почтением, и удивилась.
— Надеюсь, рана седьмого принца несерьёзна? Всё из-за нашей Юньчжу — она так неосторожно ударила вас, — сказала госпожа Хэ, полная раскаяния. Затем она строго посмотрела на дочь: — Юньчжу, немедленно извинись перед принцем!
Юньчжу встала, чтобы поклониться, но Чжао Цзиюнь тут же остановил её:
— Сестрёнка Юнь, не вини себя! Всё моя вина. Ты ни при чём! Сам полез на стену — кому винить, как не себе?
Он усадил её обратно в кресло. Госпожа Хэ невольно поморщилась, увидев, как принц держит дочь за плечи.
— Не стоит церемониться! Садитесь скорее! — поспешила сказать она.
Чжао Цзиюнь вернулся на своё место.
Госпожа Хэ очень хотела выпроводить принца, но, во-первых, независимо от того, чья вина, он получил травму именно в их доме. Если он уйдёт с повязкой на голове, все начнут задавать вопросы. Во-вторых, ей было просто неловко просить об этом. Похоже, седьмому принцу предстоит погостить в их доме несколько дней, пока рана не заживёт, а потом его обязательно нужно будет отправить восвояси.
http://bllate.org/book/4444/453537
Готово:
