Чжао Цзиюнь не ожидал, что от одного лишь лёгкого прикосновения к руке Юньчжу она так бурно отреагирует. Он вспомнил ощущение её пальцев — прохладных, как нефрит, и гладких, словно жирный шёлк. Сердце его заколотилось всё сильнее. А потом он вспомнил, как она на него взглянула: глаза полные воды, пронзительные, от которых зачесалось сердце, и ему захотелось дотронуться до её длинных ресниц.
— Сестра Юнь, — повторил Чжао Цзиюнь, — что делать с этим старым даосским монахом?
Юньчжу повернулась и бросила взгляд на мастера Цинсюя, который сидел себе на стуле совершенно непринуждённо. От одного этого взгляда мастер Цинсюй тут же спрыгнул со стула и стал потихоньку отступать в сторону, всё ещё дрожа от страха: «Не ожидал я, что третья госпожа дома маркиза Аньго обладает таким пронзительным взглядом! Гораздо острее, чем у её старшей сестры — той, что внешне жестока, но по сути нерешительна! Вот уж кто достоин стать императрицей — холодная, расчётливая, способная принимать решения без колебаний!»
Однако почему-то именно Юньчжу на троне императрицы не нравилась мастеру Цинсюю больше всего на свете! Пусть хоть кто-нибудь станет императрицей — лишь бы не Хэ Юньчжу!
Юньчжу холодно произнесла:
— Такого человека, что болтает безответственно и наговаривает направо и налево, лучше убить — и дело с концом! Именно он подстрекал мою старшую сестру замыслить убийство против меня, из-за чего мы теперь чужие друг другу. Как я могу его пощадить? Такому место в аду!
Мастер Цинсюй ясно прочитал в её глазах решимость убить. Его охватил ужас: он ведь уже всё рассказал, а она всё равно хочет его казнить! Похоже, сегодня ему не избежать смерти. Лучше бы он тогда не ввязывался в это дело! Хотела Юньчжу стать императрицей — пусть бы и стала!
Чжао Цзиюнь приказал двум стражникам вывести мастера Цинсюя. В этот момент раздался громкий голос:
— Прошу, милостивый государь, пощади!
Все обернулись. У входа стоял старый даос — истинный образец мудрости и духовного величия: седые брови и борода, а в глазах — глубокое понимание мира. Подойдя ближе, он сложил ладони и произнёс:
— У-у-у, Небесный Дао!
Чжао Цзиюнь осмотрел его с ног до головы и надменно спросил:
— Кто ты такой? Смог проникнуть сюда, не потревожив стражу — видимо, кое-что умеешь. Говори, зачем явился?
Старик ответил:
— Я учитель Цинсюя.
Чжао Цзиюнь фыркнул:
— Так значит, этот болтун — твой ученик? Люди говорят: «Если ученик плох, вина учителя». Видимо, именно ты виноват в том, что он такой неудачник. Пришёл сегодня выручать своего недостойного ученика?
Он махнул рукой, и стражники потащили мастера Цинсюя обратно. Но один из них вдруг испуганно доложил:
— Седьмой принц, монах сбежал!
Чжао Цзиюнь разъярился:
— Раз ученик сбежал, а учитель здесь — пусть учитель понесёт наказание вместо него! Вывести старого даоса и обезглавить!
Стражники бросились хватать старика, но Юньчжу поспешно воскликнула:
— Погодите!
Чжао Цзиюнь остановил стражу и спросил:
— Сестра Юнь, что случилось?
— Один виноват — один и отвечает, — сказала Юньчжу. — Не годится, чтобы ученик сбежал, а учителя казнили. Отпустите его.
(На самом деле она заметила: этот старик — подлинный отшельник, взгляд ясен, мудрость — настоящая. Совсем не такой, как Цинсюй, полный коварства и злых замыслов. Жаль было бы такого человека убивать.)
Хотя Чжао Цзиюнь и не понял причин, он послушался Юньчжу и сказал старику:
— Раз сестра Юнь просит — уходи.
Старик внимательно посмотрел на Юньчжу, затем медленно вышел. Перед тем как скрыться, он бросил:
— Действительно, небесной судьбе не изменить: кому суждено — тому и быть.
Юньчжу не поняла смысла этих слов. А старик уже исчез, словно унёсся ветром. Она вздохнула и сказала Чжао Цзиюню:
— Седьмой принц, уже поздно. Мне пора домой.
В глазах Чжао Цзиюня промелькнула глубокая грусть. Юньчжу удивилась: почему он так привязался ко мне?
Но Юньчжу настаивала на своём, и Чжао Цзиюню ничего не оставалось, кроме как лично проводить её до дома.
Едва они подошли к воротам дома маркиза Аньго, как внезапно хлынул ливень. Не тот, что начинается постепенно, а будто небеса разверзлись — и вода обрушилась стеной. Юньчжу уже ступила на порог, когда обернулась и увидела, что Чжао Цзиюнь весь промок до нитки. Вздохнув, она не удержалась:
— Зайди, пережди дождь!
Чжао Цзиюнь радостно вскрикнул и бросился к ней. Лицо его было мокрым от дождя, но он сиял от счастья. Юньчжу улыбнулась — смешной он какой-то — и сказала:
— Идём!
Она не осмелилась вести его в свой павильон Циньфан, поэтому направилась в покои своего второго брата — павильон Цуйчжу.
Госпожа Хэ, услышав новость, поспешила туда. Увидев Чжао Цзиюня, сидящего за чашкой чая в мокрой одежде, она удивилась:
— Седьмой принц, что с вами случилось?
Чжао Цзиюнь поставил чашку и ответил:
— Я встретил по дороге сестру Юнь и проводил её домой. Как раз у ворот начался ливень. Сестра Юнь не захотела, чтобы я простудился, и пригласила переждать дождь.
Он то и дело называл её «сестрой Юнь», и госпожа Хэ была поражена: этот высокий и крепкий юноша называет её дочь «сестрой»?
Юньчжу, заметив недоумение матери, пояснила с улыбкой:
— Мама, Седьмому принцу всего тринадцать лет.
Госпожа Хэ наконец поняла. Хотя Чжао Цзиюнь выглядел скорее на шестнадцать–семнадцать, но раз он младше Юньчжу, можно не соблюдать строгих правил приличия. Она тепло приняла гостя и, увидев, как неудобно ему в мокрой одежде, предложила:
— Если не побрезгуете, я велю служанке принести старую одежду Юньвэня. Как вам?
Чжао Цзиюнь, которому мокрая одежда явно мешала, согласился без возражений.
Служанка ушла за одеждой. Госпожа Хэ велела на кухне сварить побольше имбирного отвара с бурым сахаром — мало ли, вдруг муж и сыновья вернутся мокрыми.
Дождь не унимался. Юньчжу не могла сразу уйти в свои покои, поэтому осталась в гостиной с матерью и Седьмым принцем. Служанка принесла одежду Хэ Юньвэня. Чжао Цзиюнь ушёл в спальню переодеваться. Его слуга Мочан, взяв одежду, возмутился:
— Ваше высочество! Вы — человек благороднейшего происхождения! Как они смеют давать вам старую одежду!
Чжао Цзиюнь тут же дал ему пощёчину и вырвал одежду:
— Ты, щенок, чего лезешь не в своё дело? Мне нравится носить старую одежду, и точка!
Мочан потёр щёку и заискивающе сказал:
— Простите, я ошибся! В доме маркиза Аньго даже старая одежда выглядит как новая!
Чжао Цзиюнь косо на него взглянул:
— Не думай, будто я не знаю, что у тебя на уме! Ты просто недоволен, что я всё время хожу за сестрой Юнь!
Мочан был потрясён — его мысли оказались насквозь прочитаны. Он немедленно собрался и больше ни о чём не думал.
Чжао Цзиюнь переоделся. Хотя он и выглядел на шестнадцать, на самом деле ему было тринадцать, и одежда Хэ Юньвэня болталась на нём, как мешок. Когда он вышел, Юньчжу не удержалась и поперхнулась чаем.
Госпожа Хэ тоже увидела его и наконец поверила, что ему действительно тринадцать. Подойдя ближе, она закатала ему слишком длинные рукава. Чжао Цзиюнь давно не чувствовал материнской заботы и с удовольствием позволил ей это сделать.
Юньчжу спросила:
— Седьмой принц, а где ваша мокрая одежда? Отдайте её, пусть просушат, а то как вы домой пойдёте?
Госпожа Хэ сначала хотела сказать: «Пусть уходит в чём есть, потом пришлём одежду», — но тут же подумала: если Седьмой принц пойдёт по улице в одежде её младшего сына, а кто-то узнает… Лучше послушать дочь. Она тут же отправила слуг просушить одежду принца.
Подали имбирный отвар. Юньчжу и Чжао Цзиюнь выпили по большой чашке. Чжао Цзиюнь сделал глоток и поморщился — пить не хотелось. Госпожа Хэ мягко сказала:
— Выпейте, иначе простудитесь, а лекарство будет ещё горше!
Чжао Цзиюнь нахмурился, но всё же допил отвар. Тело его сразу согрелось, и он благодарно посмотрел на госпожу Хэ.
Та вспомнила, что мать принца умерла давно, и рядом с ним, верно, нет заботливого человека. От такой малости он растрогался… Ей стало грустно.
Темнело. Дождь всё ещё лил как из ведра. Маркиз Аньго и его сыновья не возвращались. Но настало время ужина. Без гостей они могли бы подождать их, но раз уж здесь Седьмой принц, госпожа Хэ решила:
— Подавайте ужин!
В столовой уже стоял накрытый стол. Госпожа Хэ радушно пригласила принца присоединиться. Юньчжу сидела рядом с матерью и молча ела, а Дуннуань, стоя за её спиной, подкладывала ей кушанья. Чжао Цзиюнь сидел напротив, задумчивый и молчаливый, совсем не такой весёлый, как раньше.
Ужин прошёл в тишине и напряжении. После еды служанки убрали со стола. Юньчжу пила чай. Госпожа Хэ подошла к окну и с тревогой смотрела на нескончаемый дождь, беспокоясь о муже и сыновьях — наверное, укрылись где-то и ждут, пока дождь прекратится.
Чжао Цзиюнь, пока госпожа Хэ не видела, стал корчить Юньчжу рожицы и подмигивать. Та сначала не хотела смеяться, но в конце концов рассмеялась.
Прошло ещё некоторое время, прежде чем дождь начал стихать. Но к тому моменту уже стемнело. Госпожа Хэ спросила Чжао Цзиюня:
— Уже поздно, и вы с одним лишь слугой — небезопасно. Почему бы не остаться на ночь?
Чжао Цзиюнь обрадовался: если останется, сможет провести ещё немного времени с сестрой Юнь. Он с готовностью согласился.
Госпожа Хэ предложила ему остаться в павильоне Цуйчжу.
Чжао Цзиюнь был согласен — лишь бы остаться в доме.
Наконец вернулись маркиз Аньго и его сыновья, голодные до обморока. Госпожа Хэ позвала их в павильон Цуйчжу поужинать. Маркиз, войдя, увидел Чжао Цзиюня и удивился. Госпожа Хэ быстро объяснила ему ситуацию.
Маркиз сказал:
— Раз вы уже поели, вы с Юньчжу можете идти отдыхать. Мы с Юньвэнем и Юньцзюнем поужинаем здесь сами.
Госпожа Хэ сочла это разумным и, попрощавшись с принцем, увела дочь.
Чжао Цзиюнь с грустью смотрел им вслед. Маркиз Аньго заметил это и внутренне встревожился: неужели Седьмой принц увлёкся Юньчжу? Хотя лицо его оставалось спокойным, он решил позже обязательно расспросить жену, как Юньчжу вообще познакомилась с принцем.
На кухне подали новый ужин. Маркиз Аньго ел и незаметно наблюдал за Седьмым принцем.
Тот сидел, погружённый в свои мысли, и выглядел несколько подавленным.
«Возможно, вспомнил что-то важное», — подумал маркиз. Но всё равно ему было не по себе.
Хэ Юньвэнь, увидев, как комично выглядит Чжао Цзиюнь в его старой одежде, не удержался и усмехнулся. Чжао Цзиюнь тут же повернулся к нему. Взгляд его был ледяным, без капли тепла. Хэ Юньвэнь вздрогнул. Ходили слухи, что Седьмой принц жесток и беспощаден — похоже, не без оснований. Увидев, как принц общается с его младшей сестрой, Хэ Юньвэнь решил: завтра обязательно посоветует Юньчжу держаться от него подальше.
http://bllate.org/book/4444/453536
Готово:
