А такая наивная, ещё не ведающая, что такое любовь, простодушная девушка, как Цуйэр, разве могла устоять перед такой нежностью?
Не устоять — значит обречь себя на падение.
А падение в чувствах, пропитанных коварством и расчётом, с самого начала было обречено на боль.
С тех пор как Мо Цюйшуй устроила скандал, в павильоне Вэньлань снова воцарилось спокойствие, но кое-что всё же изменилось.
Во-первых, одна из служанок Мэн Линси бесследно исчезла. По резиденции вельможи поползли слухи: будто та украла драгоценности и скрылась.
Мэн Линси не стала расследовать это дело. Если никто в доме не желает разбираться, то ей, женщине, потерявшей расположение и готовящейся покинуть этот дом, не под силу вести какие-либо поиски.
Второе изменение касалось самой Цуйэр — и это тревожило Мэн Линси больше всего.
В последнее время лицо Цуйэр постоянно озаряла счастливая улыбка.
Радость Цуйэр, конечно, радовала и Мэн Линси.
Но она сама когда-то любила — и потому легко узнавала в этой слишком счастливой улыбке признаки влюблённости.
Однако она не стала останавливать Цуйэр и даже ни разу не спросила о причинах её веселья. Ведь она уже получила письмо от Аньюаня: сегодня ночью они уезжают.
Если бы сейчас сказать что-то против, это лишь вызвало бы обратный эффект и могло всё испортить.
К тому же Мэн Линси была уверена: когда придёт время уходить, Цуйэр непременно последует за ней.
Спустилась ночь. Цуйэр подошла к госпоже.
— Позвольте помочь вам переодеться, госпожа. Вам пора отдыхать.
— Не нужно. Я ещё не хочу спать, пойду прогуляюсь.
Мэн Линси покачала головой, встала и вышла из комнаты.
— Куда вы направляетесь, госпожа? Я возьму фонарь, чтобы осветить вам путь.
Цуйэр поспешила вслед за ней.
— Нет, я хочу побыть одна. Оставайся в комнате и никуда не уходи.
Мэн Линси бросила напутствие и шагнула за пределы павильона Вэньлань.
Как ни злись, как ни обижайся — в момент прощания всё равно жаль.
Пусть Сяо Байи и был к ней безжалостен, но ведь она искренне любила его…
С трудом взобравшись на искусственную горку, она остановилась на вершине и смотрела в сторону кабинета, где мерцал свет свечи.
— Сяо Байи, прощай навсегда, — тихо произнесла она.
Раз сердце, полное любви к нему, нельзя унести с собой, она оставит его здесь, в Доме Чжэньвэй, и с этого дня станет человеком без сердца.
— Девочка, — раздался приглушённый голос внизу горки. Ян Чэньфэн, одетый в чёрное, стоял у подножия.
— Фэн, ты пришёл.
Мэн Линси собралась спуститься, но он одним движением подхватил её и мягко опустил на землю.
— Иди за Цуйэр, а я позабочусь о задних воротах. Сяо Цзю ждёт вас там.
— Хорошо, — тихо ответила она, ещё раз взглянула в сторону кабинета и быстро зашагала обратно к павильону Вэньлань, чтобы забрать Цуйэр и навсегда покинуть это место, где она ненавидела, обижалась, любила — и где теперь окончательно умерло её сердце.
Она быстро добралась до знакомого пути и вскоре вернулась в павильон.
Цуйэр встретила её у входа, готовясь помочь госпоже приготовиться ко сну.
— Цуйэр, идём со мной, — сказала Мэн Линси, взяв её за руку и потянув за собой. Она даже не стала собирать вещи — чтобы не вызывать подозрений.
Если бы Сяо Раньшэн действительно был всего лишь управляющим дома Сяо, она бы ни в чём не препятствовала их чувствам.
— Госпожа, куда мы идём? — удивлённо спросила Цуйэр, следуя за ней.
— Покажу тебе город! — подмигнула Мэн Линси с загадочной улыбкой.
— Ох… — Цуйэр машинально кивнула. Такая госпожа казалась ей одновременно чужой и родной.
Раньше, в Доме Мэн, Мэн Линси часто так убегала гулять. Поэтому поведение госпожи не показалось ей странным. Но с тех пор как они переехали в дом Сяо, госпожа никогда не проявляла подобного интереса к ночной жизни. Оттого в душе Цуйэр закралось сомнение.
— Госпожа, уже так поздно… нас выпустят?
— Не волнуйся! — уверенно ответила Мэн Линси и ускорила шаг.
Вскоре они добрались до задних ворот резиденции. Те были приоткрыты, и у входа не было ни души.
Мэн Линси потянула Цуйэр за собой, и они быстро вышли наружу. Пройдя два поворота, они увидели у обочины карету.
На козлах сидел юноша в чёрном, лицо которого скрывала широкополая шляпа.
Мэн Линси подошла ближе:
— Вы кто?
— Я Сяо Цзю. Прошу садиться, госпожа Мэн.
Сяо Цзю обернулся и откинул занавеску.
— Хорошо, — Мэн Линси без колебаний взошла в карету и протянула руку Цуйэр.
— Госпожа, куда мы едем? — вдруг испугалась Цуйэр и отстранилась.
Сердце Мэн Линси сжалось, но она сдержалась:
— Цуйэр, сначала садись, потом всё объясню.
— Госпожа… мы уезжаем? Покидаем резиденцию? — к этому моменту даже самой наивной служанке стало ясно, что происходит.
— Да. Я собираюсь увезти тебя и Аньюаня далеко из столицы, чтобы начать новую жизнь.
Мэн Линси решила больше не скрывать правды. Цуйэр имела право сама решать свою судьбу.
Глаза Цуйэр распахнулись от изумления. Она отступила на шаг и долго не могла вымолвить ни слова.
— Цуйэр, ты не хочешь уезжать со мной и Аньюанем? — в глазах Мэн Линси мелькнуло разочарование, но без упрёка.
Если Цуйэр решит остаться, она не станет её удерживать. А всё, что случится с ней дальше — счастье или несчастье — будет её собственным выбором, за который нельзя винить других.
— Госпожа, я… — голос Цуйэр дрогнул и застрял в горле. Для неё выбор между «уехать» и «остаться» был невыносимо труден. Если бы госпожа сказала об этом хотя бы несколькими днями раньше, она бы, не раздумывая, последовала за ней.
Но теперь…
Господин Сяо, хоть и не давал ей никаких обещаний, но относился так хорошо… Неужели это значит, что и он её любит? Как она может уехать именно сейчас…
В глазах Цуйэр промелькнула вина:
— Простите меня, госпожа.
— Не говори так. Я не виню тебя. У каждого своя дорога.
Мэн Линси отвернулась, чтобы Цуйэр не увидела боли и разочарования в её глазах.
— Сяо Цзю, поехали.
Как не разочаровываться? Ведь столько лет они провели вместе, а всё это не выдержало нескольких сладких слов Сяо Раньшэна.
Оказалось, чувства Цуйэр к Сяо Раньшэну намного глубже, чем она предполагала.
Мэн Линси сама когда-то любила без оглядки, поэтому понимала состояние Цуйэр. Но понимание и принятие — не одно и то же. Она никак не могла смириться с таким выбором своей служанки.
— Прощайте, госпожа, — прошептала Цуйэр, и слёзы навернулись у неё на глазах.
Братец так сильно любит госпожу — даже без неё он обязательно позаботится о ней. А она… хочет хоть раз в жизни подумать о себе. Не хочет всю жизнь жить в тени госпожи.
Никто не знал, что когда-то она тайно восхищалась Цинь Чживэнем — но раз это был человек, которого любила госпожа, она никогда не позволяла себе даже мечтать.
А теперь, встретив Сяо Раньшэна, мужчину, точь-в-точь похожего на Цинь Чживэня, она не смела надеяться… но он сам подарил ей эту надежду. Как не влюбиться?
Цуйэр, полная вины и надежды, развернулась, чтобы уйти — и вдруг почувствовала резкий удар в затылок. Она вскрикнула и потеряла сознание.
— Сяо Цзю! Что ты делаешь?! — воскликнула Мэн Линси, увидев, как тот подхватил безжизненное тело Цуйэр и бросил в карету.
— Так приказал хозяин: вы обе должны уехать. Ни одна без другой. Иначе кто-нибудь может использовать Цуйэр против вас, госпожа Мэн, — ответил Сяо Цзю ровным голосом и запрыгнул на козлы, хлестнув коня.
Мэн Линси опустила занавеску и взглянула на бесчувственную Цуйэр:
— Прости меня, Цуйэр.
Хотя… возможно, так даже лучше. Сяо Раньшэн не способен подарить ей счастье.
Улицы в глубокой ночи были пустынны. Карета быстро добралась до городских ворот. Сяо Цзю протянул стражникам жетон — те сразу распахнули ворота и пропустили их.
Мэн Линси не ожидала, что всё пройдёт так гладко. Но именно из-за этой лёгкости в душе у неё зародилось беспокойство.
«Наверное, я перестраховываюсь, — подумала она. — Ян Чэньфэн всегда находчив. Для него это пустяк».
Она откинула занавеску и смотрела, как ворота столицы медленно исчезают вдали, прощаясь в душе со всем, что осталось в этом городе.
Но спокойствие оказалось лишь затишьем перед бурей. Небеса не собирались так просто отпускать её…
Едва карета въехала в лес, со всех сторон полетели метательные клинки. Сяо Цзю, несмотря на ловкость, не успел увернуться от такого плотного залпа — лямки, соединяющие коня и карету, были перерублены. Испуганная лошадь заржала и понеслась в чащу.
Карета накренилась и начала скользить вперёд. Мэн Линси инстинктивно обхватила Цуйэр, и они обе покатились к двери.
Сяо Цзю одним прыжком оказался на крыше кареты, упёрся ногами в полозья и, вложив внутреннюю силу, резко остановил её.
Мэн Линси с Цуйэр вывалились на землю. Не обращая внимания на боль во всём теле, она тут же вскочила на ноги.
— Кто вы такие и зачем преграждаете нам путь? — холодно спросил Сяо Цзю, заслоняя Мэн Линси собой и глядя в темноту.
— Оставьте девушку — и я оставлю тебе жизнь, — прозвучал зловещий голос.
Из тени вышел мужчина в серебряной маске.
Мэн Линси взглянула на него — и сразу узнала эти полные гнева глаза и голос.
— Ты следил за мной? — с отвращением спросила она.
Даже постоянно настороже, она всё равно не сумела избежать его слежки.
Глава семьдесят четвёртая. Погоня со всех сторон — и плен
Сяо Раньшэн презрительно усмехнулся:
— Ну и что, если следил?
— Отпусти меня! Между нами ничего не может быть, — сказала она, не называя его имени, чтобы сохранить лицо Цуйэр и из уважения к прошлому.
— Я тоже хотел бы отпустить… но не могу, — в глазах Сяо Раньшэна вспыхнул ледяной огонь. — Сегодня ты пойдёшь со мной.
— Госпожа Мэн, не тратьте время! — тихо сказал Сяо Цзю. — Я задержу его. Бегите! До пристани недалеко.
Он выхватил из-за пояса гибкий меч и бросился на Сяо Раньшэна.
— Ха! Самоуверенный глупец, — фыркнул тот.
Мэн Линси взглянула на сражающихся и, не раздумывая, подхватила Цуйэр и с трудом двинулась прочь.
В этот момент за её спиной появилась женщина в чёрном, с закрытым лицом.
— Госпожа, идите со мной, — сказала она почтительно.
— Кто ты? — насторожилась Мэн Линси.
— Служу маркизу Циню.
Женщина протянула руку, чтобы помочь нести Цуйэр.
— Подожди! Куда ты меня ведёшь? После всего, что случилось, я не настолько глупа, чтобы доверять каждому встречному.
— Господин велел передать вас Цяо Аньюаню. Он уверен, что с ним вы в безопасности.
— Почему я должна тебе верить?
Женщина достала из-за пазухи мешочек с благовониями и протянула его Мэн Линси.
Та сразу узнала его — это был тот самый мешочек, который она когда-то подарила Цинь Чживэню.
— Где сам маркиз? Почему он не пришёл?
— У господина важные дела. Он не смог явиться лично.
Женщина тревожно посмотрела на бойцов — Сяо Цзю явно проигрывал.
— Быстрее, госпожа! Иначе будет поздно!
— Хорошо.
Мэн Линси передала Цуйэр женщине. Они сделали несколько шагов — и вдруг услышали громкий удар за спиной.
Мэн Линси обернулась. Сяо Цзю лежал на земле, отброшенный ударом в ствол дерева.
Сяо Раньшэн подскочил к нему и приставил клинок к горлу.
— Мэн Линси! Если ты сейчас уйдёшь — я убью его! — прорычал он.
Он уже потратил много сил в бою с Сяо Цзю и не знал, насколько сильна новая пришедшая. Поэтому решил не рисковать и взять её шантажом.
— Бегите, госпожа! Не обращайте на меня внимания! — крикнул Сяо Цзю и попытался раздавить яд в зубах, но Сяо Раньшэн опередил его, закрыв точку: — Хотел умереть? Не так-то просто.
— Ты подлый! — сердце Мэн Линси облилось ледяной водой.
— Если подлость поможет удержать тебя — я буду подлым до конца, — глаза Сяо Раньшэна налились кровью. Слишком долго он наблюдал за ней из тени. Ему это надоело.
http://bllate.org/book/4442/453462
Готово:
