Мэн Линси знала: сейчас, сколько ни говори, Сяо Раньшэн всё равно не станет слушать. Она молча решила больше не тратить попусту слова. Взглянув на Сяо Цзю, стоявшую под его клинком, она холодно произнесла:
— Отпусти её. Я пойду с тобой.
— Ха… — насмешливо усмехнулся Сяо Раньшэн. — Ты по-прежнему такая мягкосердечная.
Но почему именно к нему ты так жестока?
Мэн Линси уже собралась сделать шаг навстречу Сяо Раньшэну, как вдруг женщина в чёрном схватила её за руку:
— Девушка, вы не можете согласиться на это.
— Передай своему господину, что впредь ему не нужно заботиться обо мне. Раз уж между нами больше ничего нет, пусть всё закончится окончательно.
— Нет! Девушка, я дала обещание господину, что сегодня ночью обязательно доставлю вас в безопасное место, — настаивала женщина в чёрном, крепко сжимая запястье Мэн Линси.
— Отпусти! Разве ты не видишь, что перед тобой живой человек? — резко крикнула Мэн Линси.
— Простите, девушка, — ответила та и, отпустив её запястье, стремительно нанесла удар по точке на теле.
— Ты… — только и успела вымолвить Мэн Линси, как тут же ощутила, что её голос исчез — точка, блокирующая речь, была активирована.
Сяо Раньшэн, увидев это, тут же бросил Сяо Цзю и бросился преследовать женщину в чёрном.
Та поняла, что, имея при себе и Мэн Линси, и Цуйэр, ей не удастся уйти от него — его мастерство в бою явно превосходило её. Поэтому она схватила Цуйэр и метнула прямо в Сяо Раньшэна, надеясь хоть немного задержать его. Однако он даже не попытался поймать девушку — одним ударом ладони отбросил её в сторону.
Мэн Линси в ужасе наблюдала за этим. Как он мог быть таким безжалостным?
Тело Цуйэр пролетело далеко и лишь упав на землю у дерева, наконец остановилось.
— Пхх… — изо рта девушки хлынула кровь, и она медленно пришла в себя.
— Девушка… — прошептала она, едва различая силуэт Мэн Линси сквозь затуманенное зрение.
Мэн Линси не могла ни говорить, ни двигаться. Она лишь безмолвно смотрела, как всё происходит, и горячие слёзы катились по её щекам, причиняя глухую боль в груди.
Это её вина. Если бы она не ввязалась в эту историю с Сяо Раньшэном, разве случилась бы сегодня эта трагедия?
Но как бы ни болело сердце и сколько бы слёз ни лилось, образ Цуйэр становился всё дальше и дальше…
Хотя Сяо Раньшэн и был измотан после боя со Сяо Цзю, он быстро сокращал расстояние до женщины в чёрном.
И вот, когда он уже почти настиг их, с неба спрыгнул ещё один человек, преградив ему путь.
Перед ним стояла женщина в белом, лицо которой скрывала вуаль:
— Владыка, Повелительница Преисподней велела вам немедленно явиться к ней.
— Ясно, — ответил он, пытаясь обойти посланницу, чтобы продолжить погоню за женщиной в чёрном.
— Владыка, приказ Повелительницы — немедленно вернуться. Без промедления, — настаивала женщина в белом, протянув руку, чтобы не дать ему уйти.
— Она что-то узнала? — спросил Сяо Раньшэн, пристально глядя на неё, и вокруг него поползла опасная, леденящая аура.
— Не знаю, владыка. Вернётесь — сами всё узнаете, — ответила посланница, не желая раскрывать больше.
— Хорошо. Я сейчас отправлюсь с тобой, — сказал Сяо Раньшэн, сжав кулаки. Он с ненавистью взглянул в сторону, куда исчезла Мэн Линси, но всё же не стал преследовать её и последовал за женщиной в белом.
Тем временем женщина в чёрном почти беспрепятственно добралась с Мэн Линси до пристани. У единственной лодки стоял Цяо Аньюань.
Женщина в чёрном взглянула на судёнышко и слегка сузила глаза.
— Господин Цяо, я передаю вам девушку Мэн, — сказала она, разблокировав точки Мэн Линси. — Я выполняла лишь приказ доставить вас сюда. Прощайте.
С этими словами она исчезла в ночи.
— Аньюань, скорее спаси Цуйэр! Беги за ней! — Мэн Линси схватила его за руку, отчаянно взывая.
— Лучше проси не его, а меня, — раздался голос из каюты. Занавеска отдернулась, и появилась высокая фигура.
— Аньюань, что происходит? — Мэн Линси отпустила его руку и сделала шаг назад.
В следующий миг она заметила, что взгляд этого «Аньюаня» совсем не тот:
— Ты не Аньюань.
Аньюань всегда смотрел на неё с нежностью. Откуда в его глазах эта холодная пустота?
— Ага! Так ты уверена? — насмешливо процедил Сяо Байи, в его голосе явно чувствовалась кислая зависть.
— Сяо Байи, что ты сделал с Аньюанем? — спросила Мэн Линси, уже не желая знать, как он здесь оказался. Она лишь хотела узнать, не попал ли Аньюань в его руки.
— Я нашёл, что у него крепкое здоровье, и назначил ему должность в моём доме. Теперь тебе будет удобнее его навещать, — холодно ответил Сяо Байи.
— Сяо Байи, зачем тебе всё это? — Мэн Линси нахмурилась.
— Ты — моя супруга. И должна вести себя соответственно, оставаясь в резиденции вельможи, — заявил он властно.
— Ха… — она фыркнула, будто услышала самый нелепый анекдот. — Сяо Байи, когда ты вообще считал меня своей супругой?
Он замер, затем шагнул вперёд и схватил её за запястье:
— Поедешь со мной обратно.
— Мечтай! — Мэн Линси вырвалась и уставилась на озеро. В голове уже зрело решение.
Сяо Байи заметил её взгляд и жёстко предупредил:
— Мэн Линси, если ты осмелишься покончить с собой, я заставлю ту парочку брата и сестры последовать за тобой в могилу.
С этими словами он решительно обхватил её за талию и прыгнул на берег.
Пах!
Едва она успела устоять на ногах, как вслепую дала ему пощёчину.
Он промолчал, лицо потемнело, но в следующий миг перекинул её через плечо и пошёл вперёд.
— Эй! Опусти меня! — кричала она, колотя его по спине.
Он будто не чувствовал ударов и шёл, пока не достиг леса и стоявшей там кареты. Тогда он грубо швырнул её внутрь.
Она тут же вскочила и бросила на него яростный взгляд.
— Разве не хочешь спасти Цуйэр? — холодно напомнил Сяо Байи, забираясь в карету.
Гнев в ней мгновенно улетучился. Сейчас важнее всего была жизнь Цуйэр.
Карета вскоре вернулась к тому месту в лесу, где произошло нападение. Цуйэр по-прежнему лежала без сознания на земле.
— Цуйэр! — закричала Мэн Линси и попыталась выскочить из кареты, но Сяо Байи удержал её и приказал: — Лин Фэн, возьми эту девушку.
— Есть, господин, — ответил Лин Фэн, поднял Цуйэр и исчез в чаще.
Карета снова тронулась, но уже не в сторону города.
— Куда мы едем? — спросила Мэн Линси, узнавая дорогу. Она не верила своим глазам.
— Увидишь, когда приедем, — ответил Сяо Байи, закрыв глаза и прислонившись к стенке кареты. Лицо его выражало усталость.
— Я не хочу туда, — твёрдо заявила она.
Если она не ошибалась, это была дорога на гору Цинлуань — место, где она провела самые счастливые пять дней в жизни… и одновременно то, где её сердце было разбито навсегда.
Если бы только всё это оказалось сном…
— Отныне ты будешь жить на горе, — сказал он. Ему стало ясно, что в резиденции вельможи ей не будет покоя. Лучше уж сразу оставить её здесь.
— Сяо Байи, так это что получается? Золотая клетка для наложницы? — насмешливо усмехнулась она.
Он слегка дёрнул бровью, но промолчал.
Она стиснула зубы, откинула занавеску и собралась выпрыгнуть.
Она больше не могла быть рядом с этим человеком. Если снова увидит его, её давно умершее сердце вновь взрастит семена ненависти.
— Сысяо, — вдруг открыл он глаза, резко схватил её и притянул к себе. В голосе не было прежней твёрдости, лишь усталая просьба: — Хватит капризничать, хорошо?
Она будто услышала смешную шутку. Уголки её губ всё шире растягивались в издёвке, пока она не рассмеялась — громко, безудержно.
Он говорит ей «хватит капризничать»? Что она вообще натворила?
Разве она не ушла молча, когда он бросил её без объяснений?
Чего ещё он от неё хочет?
Пах!
Она вновь ударила его по лицу.
Он даже не дёрнулся, приняв удар, не моргнув глазом.
— Почему не уклонился? Хочешь искупить вину? — спросила она. Конечно, он легко мог уйти от удара, если бы захотел.
Думает ли он, что два пощёчины снимут долг?
Он слегка нахмурился, но молчал.
— Сяо Байи, знай: даже если бы я ударила тебя ещё десять раз, это не сравнялось бы с твоей жестокостью тогда, — сказала она, видя его молчание как подтверждение.
— Сяо Байи, скажи хоть что-нибудь! — с болью воскликнула она. — Зачем ты ввязался в мою жизнь? Если не любишь, зачем заводить знакомство?
Она обещала себе быть сильной, но стоило произнести слово «любовь», как вся стена самообладания рухнула.
Это было её самое уязвимое место — рана, которую она так тщательно прятала, не позволяя себе даже думать о ней. Но теперь правда всплыла наружу.
— Сысяо… Прости… — прошептал он, крепче прижимая её к себе, но чувствуя полную беспомощность.
— Прости? — она внезапно замолчала, лицо застыло.
— Ты признаёшь всё это? — спросила Мэн Линси. Только сейчас она поняла: в глубине души она всё ещё надеялась, что всё было недоразумением. Что он по-прежнему тот самый человек, который каждую ночь водил её на вершину горы смотреть на звёзды и самолично подавал тазик с водой для ног.
Но одно слово «прости» разрушило все её иллюзии.
Он замер, колебался, но так и не ответил.
— Я ненавижу тебя, Сяо Байи, — с отчаянием сказала она, глядя на него сквозь слёзы.
— Так сильно ненавидишь? — Его глаза стали бездонными. Он резко отпустил её, вытащил кинжал из сапога и вложил ей в руку.
Она инстинктивно попыталась вырваться, но он не дал ей уйти, насильно сжимая её пальцы вокруг рукояти.
— Раз так ненавидишь меня, вот — забирай мою жизнь, — сказал он, направляя острие к тому месту на груди, где она когда-то уже наносила ему рану.
Её рука задрожала, сила покинула её, и она чуть не уронила кинжал.
Он пристально смотрел ей в глаза, игнорируя лезвие у сердца.
Если уж суждено умереть от её руки — пусть так и будет.
Он не давал ей убрать руку, заставляя принять решение.
Дыхание её стало прерывистым. Как бы ни ненавидела она его, сердце не позволяло нанести удар.
И в этот момент карета резко подпрыгнула на ухабе. Тело Мэн Линси рванулось вперёд, и с глухим звуком лезвие вошло в грудь Сяо Байи. Кровь медленно потекла по клинку.
— Я… я не хотела… — прошептала она в панике, отпуская кинжал. В глазах снова блеснули слёзы.
— Запомни: я даю тебе единственный шанс убить меня. Если упустишь его — больше такого не будет, — сказал он, не выпуская её руки. Если он выживет сегодня, он навсегда запрёт её рядом с собой.
— Сяо Байи, как ты можешь быть таким жестоким? — с болью спросила она. — Ты ведь знаешь, что я не смогу…
— Да, я жесток. Но, причиняя тебе боль, я не меньше мучаю и себя, — ответил он, и в его глазах отразилась мука и смятение. Впервые в жизни он отдавал свою судьбу в чужие руки.
Её сердце тяжело опустилось. Вся ярость улеглась, оставив лишь глубокую тяжесть.
Убить его? Она знала об этом давно — не сможет. Не сегодня, не никогда.
— Я не убью тебя. Смерть — слишком лёгкое наказание для того, кто полон грехов, — сказала она, отпуская кинжал. Взгляд её стал ясным и спокойным.
Он слегка дёрнул бровью и вдруг громко рассмеялся.
http://bllate.org/book/4442/453463
Готово:
