Хунь Мэйэр онемела, не найдя ответа. Помолчав, она наконец произнесла:
— Уходи от Ии! Пока твоё сердце не начнёт снова тревожиться, с тобой ничего не случится.
— Значит, я всё равно умру — ведь яд уже начал действовать? — горько усмехнулась Мэн Линси. — Если мне и так осталось недолго, зачем цепляться за несколько лишних дней?
— Да. Но если ты снова позволишь эмоциям так бушевать, тебе не протянуть и семи дней. И эти семь дней твоё тело будет слабеть с каждым часом.
— Тогда я останусь! Семи дней достаточно.
Если её жизни действительно осталось всего семь дней, пусть она хоть раз проявит эгоизм — отбросит ненависть и сделает лишь то, чего хочет сама.
— Я рада за Ии. Ему повезло встретить такую женщину, как ты, — в глазах Хунь Мэйэр мелькнуло одобрение. Ей нравилась эта смелость перед лицом рока.
— Жаль только, что он не хороший мужчина, — ответила Мэн Линси. — В его сердце слишком много женщин, и он никогда не сможет дать мне ту любовь, о которой я мечтаю.
— То, что видишь, не всегда правда. Ии станет хорошим мужчиной. Поверь мне, — с уверенностью сказала Хунь Мэйэр.
— Хе-хе… — Мэн Линси промолчала, лишь мягко улыбнулась ей.
— Эй, Мэн Линси! Я говорю искренне, а не защищаю этого Ии! — возмутилась Хунь Мэйэр.
— Хе-хе… — Мэн Линси впервые видела, как та торопливо оправдывается, и ей стало ещё веселее.
Только теперь Хунь Мэйэр поняла, что её поддразнивают, и тоже рассмеялась.
Пока в комнате звучал их смех, во дворе, до этого тихом, вдруг раздался женский плач.
— Господин! Быстрее идите к нашей госпоже-наложнице! Она изрыгает кровь! — пронзительно закричала Люй, и её голос нарушил покой ночи, вызывая мурашки.
Хунь Мэйэр презрительно скривила губы:
— Похоже, эта женщина снова затевает что-то.
Улыбка исчезла с лица Мэн Линси:
— А может, она действительно любит Ии.
— Желание обладать человеком — не всегда любовь, — с презрением сказала Хунь Мэйэр.
— А как считает Ии? Если он не так думает, мнение других для Хэ Бинжоу ничего не значит.
— Как Ии может так думать о ней? Для него она просто слабая женщина, которую нужно защищать, — процедила Хунь Мэйэр сквозь зубы.
— Но разве это не одно и то же? Если ему всё равно, стал бы он так стараться её защитить? — сердце Мэн Линси снова заныло, и она нахмурилась.
— Забота — не любовь. Если бы он действительно любил, он бы знал о ней всё. Да и заботиться можно по разным причинам, например…
Хунь Мэйэр не успела договорить: дверь распахнулась, и вошёл Сяо Байи.
Он увидел Хунь Мэйэр у кровати, а Мэн Линси всё ещё лежащей под одеялом, и удивился: разве она ещё не закончила иглоукалывание?
— Как раз закончили, как ты вошёл, — легко пояснила Хунь Мэйэр.
— Как Сысяо? — тревожно спросил Сяо Байи.
— Пока в порядке. Но нам нужно как можно скорее найти противоядие.
Сяо Байи помолчал, затем снова заговорил:
— Мэйэр, выйди со мной.
— Хочешь, чтобы я пошла к этой Хэ Бинжоу? — надулась Хунь Мэйэр, не двигаясь с места.
— Мэйэр! — строго окликнул он.
— Чего орёшь? Я не служанка в твоём Доме Чжэньвэй!
— Мэйэр, пойди к ней. В конце концов, это чья-то жизнь, — неожиданно попросила Мэн Линси.
Если ей и так осталось недолго, зачем добавлять Сяо Байи ещё одну потерю и печаль?
— Мэн Линси, ты… — Хунь Мэйэр аж зубами скрипнула от досады, будто хотела дать ей пощёчину.
Сяо Байи виновато посмотрел на неё и пообещал:
— Я скоро вернусь.
— Хорошо, — кивнула она, пытаясь сохранить спокойствие, но всё же невольно добавила: — Я буду ждать тебя.
— Обязательно, — торжественно заверил он и перед уходом лично приказал слугам заменить простыни, испачканные кровью, после чего увёл неохотно идущую Хунь Мэйэр.
Когда в комнате остались только Мэн Линси и слуги павильона Вэньлань, её лицо сразу стало холодным:
— Никому не рассказывать о том, что было этой ночью. Особенно Цуйэр. Поняли?
— Да, госпожа! Мы ни слова не проговорим! — быстро ответили слуги, проворно закончили уборку и вышли.
В ту ночь Мэн Линси так и не дождалась Сяо Байи. Пришёл лишь слуга с его словами: «Госпожа, ложитесь спать пораньше».
Несмотря на усталость, заснуть не получалось. В голове одна за другой всплывали картины прошлого. Будучи юной госпожой дома Мэн, она и представить не могла, что однажды дойдёт до этого. Она думала, что всегда будет жить беззаботно, рядом с родителями и Цинь Чживэнем. А теперь… теперь она мучается из-за мужчины, причастного к смерти её отца…
Рассветало, когда Мэн Линси наконец забылась сном. Очнувшись, она обнаружила себя свернувшейся калачиком в объятиях Сяо Байи.
— Проснулась, моя ленивая кошечка? — ласково потрепал он её по волосам, и тёплый, хрипловатый голос прозвучал над головой.
Она подняла на него глаза, сладко улыбнулась и ещё глубже зарылась в его грудь.
Он опустил взгляд на неё:
— Почему не спрашиваешь меня?
Ей стало больно внутри, но она лишь улыбнулась:
— Вчера была ваша брачная ночь. Ты пошёл к ней — это правильно.
Ей ведь недолго осталось жить. Зачем соперничать?
— Тебе совсем не больно? — разозлился он и крепче обнял её.
— А что ты хочешь, чтобы я сделала? — спокойно спросила она, глядя прямо в глаза. — Запретить тебе идти?
Она горько усмехнулась:
— Я знаю, что не могу остановить тебя. Зачем же притворяться ревнивой женой?
— Мэн Линси! — Он сник, злость куда-то исчезла. — Обещаю, я обязательно найду противоядие к «Сюэлинлун».
— Верю тебе, — прошептала она. Где уж искать противоядие…
— Как там Хэ Бинжоу?
Она искренне надеялась, что та в порядке. Не хотелось, чтобы Сяо Байи остался один на всю жизнь.
— С ней всё хорошо. Просто из-за сильного волнения яд в её теле активизировался, и она изрыгнула кровь, — лицо Сяо Байи потемнело, в глазах мелькнула вина.
Прошлой ночью, когда он пришёл к Хэ Бинжоу, та лежала на кровати в алых одеждах. Алые одеяла и рубашка были испачканы тёмной кровью — зрелище леденило душу.
Хунь Мэйэр сказала, что это последствия сильного внутреннего стресса, и он почувствовал ещё большую вину. Ведь именно он бросил её в брачную ночь и ушёл к Мэн Линси. Такое предательство мало кто из женщин переживёт.
Ему не следовало брать её в жёны. Одна ошибка — и все страдают…
В тот день, когда он узнал, что Мэн Линси отравлена «Цзюэайдань», он готов был убить эту обманщицу на месте.
Но, столкнувшись с ней, вся его жестокость и кровожадность исчезли. Он просто не смог причинить ей боль.
Даже когда император лишил его генеральского титула и половины войск из-за неё, он ни разу не пожалел.
Но у него всё же оставалась гордость.
Поэтому, чтобы забыть её, он, давно не прикасавшийся к женщинам, в пьяном угаре взял к себе служанку Цзинъюнь.
Лишь наутро он вспомнил, что в доме есть такая женщина. Чтобы загладить вину, он сделал её наложницей, но больше не приближался.
Казалось, все женщины потеряли для него привлекательность, и он тайно надеялся на перемены в ней.
Но вместо неё пришла Хэ Бинжоу.
Она сказала, что больше не хочет ждать. Хоть наложницей, но выйти за него замуж.
Он долго отнекивался, но она угрожала самоубийством, обвиняя его в невыполнении обещания.
Он и правда был перед ней в долгу, да и обещание дал… Поэтому, когда она пошла на крайние меры, он согласился.
«Пусть будет так, — подумал он тогда. — Раз Мэн Линси меня не любит и хочет лишь моей гибели, почему бы не ценить ту, что ждала меня столько лет?»
И всё же, как ребёнок, он захотел проверить её чувства.
Послал Цзинъюнь попросить её помочь с подготовкой свадьбы наложницы.
Помнил, как в тот день Цзинъюнь докладывала ему о ходе подготовки, а он был весь не при делах. Пока не услышал шаги Мэн Линси… Тогда он без раздумий схватил Цзинъюнь и прижал к столу…
— Главное, что с ней всё в порядке, — искренне сказала Мэн Линси.
— С тобой тоже всё будет хорошо, поверь мне, — заверил он, но в голосе не было уверенности.
— Верю, — кивнула она, прижавшись к нему и подняв на него глаза. — Ии, обещай мне одно.
— Говори. Всё, что хочешь, — ответил он.
— Дай мне семь дней. Только семь. Любить и лелеять только меня. Только меня одну, ладно?
Она горько усмехнулась. Как жалка её любовь?
Она осмеливается просить лишь семь дней. Даже если он способен дать больше, ей это не по силам.
— Сысяо… — горло Сяо Байи перехватило. — У нас же целая жизнь впереди.
— Целая жизнь… — её взгляд стал пустым. Это звучало так заманчиво…
— Мне нужны только семь дней. Только мы вдвоём. Без Цзинъюнь, без Мо Цюйшуй, без Хэ Бинжоу… — её глаза затуманились слезами, в груди резко заныло, и в горле поднялась горькая кровь…
Она стиснула зубы и проглотила её, затем тихо добавила:
— Если не сможешь — не виню. Но не давай обещаний всуе.
— Обещаю, — сказал он и большим пальцем с мозолями нежно стёр слёзы с её ресниц.
Зелёные холмы, прозрачные воды, цветущие долины — всюду на горе Цинлуань витал аромат трав и цветов. Иногда в небе пролетали птицы, издавая звонкие крики.
Мэн Линси смотрела на хижину, окутанную лунным светом, и уголки её губ тронула сладкая улыбка.
Он крепче сжал её руку, и в его глубоких глазах плескалась нежность:
— Готова ли ты, госпожа, стать моей женой в бедности?
Это были обещанные им семь дней — только они вдвоём, без всех остальных.
Улыбка на её лице расплылась, но в носу защипало:
— Готова.
— Не плачь. От слёз ты становишься некрасивой, — поцеловал он её влажные ресницы, и хриплый шёпот был полон любви.
— Что? Я ещё не состарилась, а ты уже находишь меня некрасивой? — игриво стукнула она кулачком ему в грудь.
— Нет! Нет! Даже когда у тебя не останется ни одного зуба, я всё равно не откажусь от тебя, — придержал он её руку, прижав к своему сердцу, чтобы она почувствовала, как оно бьётся только для неё.
Улыбка на лице Мэн Линси застыла. Слёзы, не успевшие высохнуть, превратились в капли.
А будет ли у неё шанс состариться до беззубого состояния?
Он нежно вытер слёзы:
— Сысяо, обещай мне: никогда не теряй надежду.
— А ты пообещай мне, что, что бы ни случилось, сохранишь наш дом, — сказала она, глядя на хижину. Каждая слеза отражала их недолгое счастье.
— Сысяо! — Он прижал её к себе, и руки сами собой сжались крепче.
В ту ночь они обнялись на вершине горы, встречая ледяной ветер, но не чувствуя холода — ведь у них было друг друга.
В ту ночь она увидела падающую звезду и загадала желание: пусть небеса даруют ей ещё немного жизни, чтобы он не остался совсем один.
В ту ночь он сказал:
— Сысяо, в этой жизни я последую за тобой до края света, на небеса или в ад — никогда не отпущу.
В ту ночь она ответила:
— Ии, даже если однажды ты больше не увидишь меня, я навеки останусь с тобой. Даже если стану лишь призрачной тенью, я не покину тебя, пока ты не сед не станешь.
Ночь была долгой, но для них каждая минута была бесценна.
Они не говорили о любви — не потому что не могли нести её тяжесть, а чтобы не обременять друг друга.
Утром, пока она ещё спала, он уже встал и неуклюже сварил кашу, приготовил несколько простых блюд.
Когда завтрак был готов, он разбудил её поцелуем, помог одеться, умыться, а затем усадил к себе на колени и стал кормить кашей ложка за ложкой.
Каша чуть пригорела, но для неё это был самый вкусный завтрак в жизни.
http://bllate.org/book/4442/453456
Готово:
