Днём они брали вчерашнее грязное бельё и шли вместе к реке — смеялись, играли и стирали. Каждый раз, едва закончив стирать один комплект, оказывалось, что одежда на них уже промокла до нитки.
Он знал: она по-прежнему кашляла кровью. Всегда пряталась, чтобы он не видел. А он, лишь бы не тревожить её, терпел сердечную боль и делал вид, будто ничего не замечает.
Если бы всё прекрасное могло остаться здесь, на горе Цинлуань… Даже если бы завтра ей суждено было умереть, даже если бы оставалось всего семь дней — она не пожалела бы ни о чём в этой жизни.
Но, оказывается, Небеса оказались такими жестокими…
В ту ночь.
Он усадил её себе на колени на вершине горы, обнял со спины, прижался подбородком к её плечу и тихо спросил у самого уха:
— Сысяо, скажи, наш ребёнок будет больше похож на тебя или на меня?
Она слегка напряглась, но тут же счастливо улыбнулась:
— Хочу, чтобы он был таким же красивым, как ты, но не таким вспыльчивым.
Пусть она уже не сможет родить ему детей — хотя бы мечтать об этом было приятно.
— Разве у меня плохой характер? — Он притворно всхлипнул, делая вид, что ничего не понимает.
— Как думаешь? — Она вспомнила прошлые времена, крайние моменты между жизнью и смертью, но теперь это уже не имело значения.
— Сысяо… — Он крепче обнял её, но не сказал «прости». Для такого мужчины, как он, поступки всегда значили больше слов.
— Я больше не ненавижу.
Когда она окажется в Преисподней и встретится с отцом, то покается перед ним, попросит прощения и умолит о милости. Но в последние дни жизни ей не хотелось помнить лишь ненависть.
Как же он понимал: она смогла простить и отпустить всё лишь потому, что решила умирать.
— Я бы предпочёл, чтобы ты ненавидела меня… — лишь бы ты осталась жива.
Горячая слеза скатилась по её шее. Она знала — это его слёзы…
Этот железный, непоколебимый воин, который всё это время смеялся рядом с ней, наконец не выдержал.
Она не обернулась и не сказала ни слова, лишь продолжала смотреть в чёрное небо.
На горе Цинлуань в последнюю ночь не было звёзд, но она всё равно не моргнула ни разу, глядя ввысь и ожидая чуда…
Но вместо надежды в горах усиливался всё более яростный ветер, безжалостно хлеставший их тонкие одежды и заставляя их развеваться в бешеном танце.
— Пора возвращаться, — сказал он, не разжимая объятий. Опустился на корточки и бережно поднял её на руки.
Вернувшись в хижину, он уложил её на постель и принёс тёплой воды, чтобы умыть и помыть ноги.
Раньше она пыталась остановить его — ей казалось унизительным, что он, защитник страны, владелец рук, способных поднять тысячу цзиней, занимается такой работой. Умывание ещё можно было допустить, но мытьё ног — нет.
Он же не дал ей отказаться, аккуратно опустил её изящные ступни в воду и, мягко поливая их, вздохнул:
— Хотел бы я мыть тебе ноги всю жизнь.
— Хорошо. Тогда, когда ты пойдёшь в бой, я заставлю тебя мыть мне ноги прямо в полковом шатре, — ответила она, зная, что он опустил голову, чтобы она не заметила, как он вот-вот сломается. Поэтому она нарочно шутила, избегая темы жизни и смерти.
Но едва слова сорвались с губ, как сердце Мэн Линси вновь пронзила острая боль.
Будет ли у него вообще шанс вернуться на поле боя?
Ведь Оуян Жуйци, скорее всего, вмешался именно для того, чтобы заставить Сяо Байи сложить оружие и отдать власть над войсками.
Неужели Чжао Нинсюань убили по приказу Оуяна Жуйци?
— Хорошо. В следующий раз, когда пойду в бой, обязательно возьму тебя с собой, — сказал он. Если в этом мире и существовал человек, способный удержать его шаги, то только Мэн Линси.
— Тогда я точно не пропущу твоего величественного появления перед армией, — прошептала она, хотя к тому времени она, возможно, будет лишь призраком.
— Запомни своё обещание. Если нарушишь — я найду тебя хоть на краю света и потребую долг, — сказал он, ловко вытирая её ступни. Больше он не был таким неуклюжим, как в первую ночь.
Она смотрела на него, уголки губ были приподняты, но в глазах застыла тревога.
Пусть эти пять дней она и была счастлива, это счастье казалось ненастоящим. Ей всё время чудилось, что оно вот-вот исчезнет. А сегодня ночью это чувство стало особенно острым…
Небо, мрачное всю ночь, начало светлеть. Мэн Линси уже крепко спала в объятиях Сяо Байи, а его уставшие глаза впервые за всю жизнь наполнились беспомощной скорбью.
Страшно было не только ей. Но он — мужчина, и даже если страх разрывал его на части, он обязан был быть для неё опорой.
В этот момент за дверью послышался приглушённый голос Лин Фэна:
— Ваше высочество, срочное донесение!
Сяо Байи осторожно переложил её голову с руки на подушку и вышел.
Он строго приказал Лин Фэну: если нет крайней нужды, никто не должен подниматься на гору и тревожить их.
Значит, на этот раз дело действительно серьёзное.
— Что случилось? — спросил он, отойдя подальше от хижины.
— Ваше высочество, письмо от госпожи Хунь, — Лин Фэн почтительно протянул конверт.
Сяо Байи распечатал письмо. Прочитав содержимое, его глаза вспыхнули радостью, но тут же в них промелькнула сложная, невыразимая тень.
— Оставьте несколько человек охранять государыню. Скажите ей, что я скоро вернусь, — приказал он, бросив взгляд на хижину, где мерцал свет свечи. — Приведите моего коня Чжуэюэ. Мне нужно немедленно спуститься с горы.
— Слушаюсь, ваше высочество! — Лин Фэн тут же побежал за конём.
Пока слуга оседлывал скакуна, Сяо Байи вернулся в хижину.
— Уходишь? — Она уже оделась и сидела на постели, глядя на него у двери.
Он на миг замер, долго смотрел на её спокойное лицо, потом решительно подошёл и обнял её:
— Поспи ещё немного. Проснёшься — я уже вернусь.
— Не уходи… — Она крепко обхватила его сильную талию и спрятала бледное лицо у него на груди.
— Сысяо, будь послушной. Я ненадолго, — сказал он, хотя сердце разрывалось от боли. Он осторожно отстранил её.
— Не уходи… — Она схватила его за руку, и в голосе прозвучала униженная мольба.
Если ей осталось жить всего два дня, ради любви можно унизиться хоть раз.
Она чувствовала: если сейчас отпустит его — потеряет последнее счастье навсегда.
— Сысяо, я должен уйти… — Он стиснул зубы и, собрав всю волю, начал отрывать её пальцы.
— Почему? — Она вцепилась в его руку и не отпускала. Она не хотела — правда не хотела — терять его.
— Отпусти! — рявкнул он, хотя внутри всё кричало от боли. Прости, но он пока не мог сказать правду.
Он приложил треть силы и вырвал руку. От слабости она потеряла равновесие и упала на пол.
Он потянулся, чтобы поднять её, но в последний миг заставил себя остановиться.
Ему нужно было спешить. Он не мог смягчиться. Он больше не мог ждать.
— Почему ты так со мной поступаешь? — Она сидела на полу, запрокинув голову, и слёзы текли по щекам. — Ты хоть раз любил меня?
Она не ожидала, что впервые задаст вопрос о любви именно в такой момент.
Раньше ей казалось, что их чувства достигли такой глубины, где слова становятся излишними. Но сейчас она вдруг почувствовала неуверенность.
Любил ли он её на самом деле?
— Жди меня, — это было единственное обещание, которое он мог дать. Он нахмурился, сжал кулаки и подавил боль в сердце.
— Мне осталось два дня. Я не могу ждать, я не успею! Ты понимаешь? — Впервые она прямо назвала срок своей жизни, пытаясь удержать его смертью.
— Ты не умрёшь. Я говорил: ты не умрёшь, — его глаза налились гневом, он не хотел слышать ни слова о её смерти.
Он резко повернулся и вышел. Больше нельзя терять ни секунды.
— Ты обещал провести со мной семь дней — только нас двоих! Почему даже этого ты не можешь исполнить? — кричала она ему вслед, разрываясь в рыданиях.
— Пххх…
В горле вдруг застряло, и яркая кровь брызнула изо рта. Но он лишь на миг замер — даже не обернулся.
Она сидела на полу, слушая, как звук копыт растворяется вдали, и горько улыбалась, полная отчаяния…
Видимо, то, что не принадлежит тебе, всё равно не удержать.
Даже если она отказалась от мести и предала родных, она не смогла сохранить даже эти семь дней.
— Государыня, позвольте помочь вам переодеться, — тихо произнесла служанка-телохранительница в чёрном, неизвестно откуда появившаяся в хижине.
— Не надо. Я хочу прогуляться, — Мэн Линси выдернула руку и вытерла кровь с уголка рта. С трудом поднявшись, она вышла из хижины и направилась к вершине горы Цинлуань.
Утренний ветер развевал её растрёпанные волосы. Небо прояснилось, но, как и прошлой ночью, не сулило никакой надежды.
За эти пять дней на горе Цинлуань каждый день был счастливее предыдущего, но её тело слабело с каждым часом.
Хотя за эти дни он смеялся больше, чем за все предыдущие двадцать лет, она знала: его сердце мучилось. Он так и не смог спокойно принять мысль о её скорой утрате.
Для неё было бы достаточно прожить эти семь дней в счастье и умереть у него на руках — тогда она ушла бы без сожалений…
Но он нарушил обещание и покинул её на рассвете пятого дня. До сих пор она не могла поверить, что он действительно ушёл.
Он уехал так внезапно — значит, есть кто-то или что-то важнее её.
Неужели даже её любовь, за которую она готова умереть, не может заслужить его полной преданности?
Может, его так тревожит новая наложница Хэ Бинжоу?
Подозрения пустили корни в её душе, и она больше не верила, что эти пять дней страсти были искренними.
Она стояла на вершине целые сутки — без еды и воды. Телохранительницы уговаривали её, но она не слышала никого, лишь смотрела на звёзды, ожидая последнего чуда.
В ту ночь звёзды сияли особенно ярко, но ни одна падающая звезда так и не появилась.
Она не дождалась даже рассвета — потеряла сознание на вершине.
Очнулась она уже в павильоне Вэньлань. Рядом плакала и смеялась Цуйэр:
— Госпожа, наконец-то проснулись! Цуйэр чуть с ума не сошла!
— Я долго спала? — слабо спросила она.
— Три дня, с тех пор как вас привезли обратно, — всхлипнула Цуйэр. — Голодны? Сейчас сварю поесть.
— Не хочу, — покачала головой Мэн Линси и снова закрыла глаза.
Значит, она действительно выжила.
Но сон закончился.
— Госпожа, хоть немного поешьте, а то сил совсем не останется, — Цуйэр взяла с тумбочки миску с кашей, подогревавшейся в горячей воде, и подошла к постели.
— Цуйэр, а он где? — не выдержала она.
— Его высочество… — Цуйэр замялась и не смогла вымолвить ни слова.
— Хочу знать правду! — Мэн Линси открыла глаза, и в них уже не было боли — только ясность.
— Сейчас, наверное, с наложницей Му, — с неохотой ответила Цуйэр, явно презирая эту женщину.
— Наложница Му… — Мэн Линси медленно повторила эти три слова.
Значит, Мо Цюйшуй вновь обрела прежнее положение. Всего три дня сна — а мир уже перевернулся.
— Госпожа, не грустите! Этот мерзкий князь не стоит ваших слёз. Одних наложниц вокруг него полно, а пока вы лежали без сознания, он ни разу не заглянул! Целыми днями только и делает, что развлекается с этой наложницей Му в её покоях! — Цуйэр всё больше злилась.
— Ха… — Мэн Линси горько усмехнулась, и сердце снова заныло.
Она всё ещё способна чувствовать боль…
— Госпожа, давайте не будем о нём. Поешьте хоть немного. Только живя достойно, мы не позволим другим смотреть на нас свысока, — убеждала Цуйэр.
Мэн Линси удивилась и улыбка стала ещё горше. Цуйэр понимает то, чего не понимала она сама. Как стыдно.
Разве она собирается умирать ради чьего-то сочувствия? Она, Мэн Линси, ещё не дошла до такого унижения.
— Цуйэр, кто меня спас? — спросила она, опираясь на подушки.
http://bllate.org/book/4442/453457
Готово:
