Выйдя за ворота, Цуйэр всё больше тревожилась: а вдруг Мэн Линси обидят? Помедлив мгновение, она решительно покинула двор и отправилась искать помощь.
В доме Мэн Линси, убедившись, что Цуйэр ушла, снова обратилась к Хунь Мэйэр:
— О? Я отравлена? А я и не знала! — беззаботно улыбнулась она, делая вид, будто ничего не понимает.
— Ты не испытываешь чувств к моему ши-гэ, поэтому тебе и не больно, — холодно сказала Хунь Мэйэр.
— О? Значит, в мире существует такое чудодейственное средство, способное проверить искренность чувств? — уголки губ Мэн Линси по-прежнему были приподняты в лёгкой улыбке; ни одним движением она не смела выдать себя. Если Сяо Байи узнает, что она отравлена «Цзюэайданем», доверие, которое она так старательно в нём выстраивала, рухнет в прах.
— Мэн Линси, я давно знаю, кто ты такая. Не нужно больше притворяться, — лицо Хунь Мэйэр потемнело.
— Раз госпожа Хунь так хорошо меня знает, скажите, пожалуйста, кто же я такая, чтобы я могла исправиться, — Мэн Линси подошла к столу, села и пригласила собеседницу жестом. Одно дело — быть разгаданной, совсем другое — признаться самой.
— Мэн Линси, неужели ты не пыталась сознательно ссорить Фэна и Ии?
Сердце Мэн Линси дрогнуло. Дело с картинками эротического содержания… Она ведь намеренно не стала объяснять его и действительно питала такие мысли.
— Мы с вами раньше не встречались, но я готова верить взгляду Фэна на людей. Он сказал, что ты добрая, поэтому я прощу тебя на этот раз. Но если ты действительно не любишь моего ши-гэ, уйди из резиденции вельможи. Иначе я не позволю твоему коварному замыслу осуществиться, — в глазах Хунь Мэйэр вспыхнула угроза. — К тому же, твоего отца убил не мой ши-гэ.
— Тогда кто?
Хунь Мэйэр нахмурилась, колеблясь, но Мэн Линси перехватила инициативу:
— Не можешь сказать, верно? Даже если моего отца убил не твой ши-гэ, вы с ним явно прикрываете настоящего убийцу.
— Всё не так просто, как тебе кажется. Придёт день — и ты узнаешь правду.
— А когда именно наступит этот «день»? — Мэн Линси прекрасно понимала: «придёт день» означало «никогда».
Хунь Мэйэр онемела. Откуда ей знать, когда наступит этот «день»! Она лишь знала одно: раз Сяо Байи молчит, значит, и она не имеет права говорить.
— Что касается ваших отношений с Ии, жди ответа от него самого. Я лишь хочу сказать: я никому не позволю причинить вред самым близким мне людям.
— Я услышала твоё предупреждение, — но слушать его или нет — решать ей.
— Кто дал тебе «Цзюэайдань»? — как лекарь, Хунь Мэйэр не могла не интересоваться подобными редкими ядами.
— Чжао Нинсюань, — спокойно произнесла Мэн Линси, не выказывая ни капли ненависти. Ненависть можно хранить в сердце, но нет нужды постоянно скрежетать зубами.
— Как это возможно? — Хунь Мэйэр не поверила своим ушам.
— Ты тоже считаешь, что она не похожа на человека, способного на такое? — Мэн Линси не удивилась её реакции.
— Меня удивляет не то, что с её стороны это невозможно, а то, откуда у неё вообще оказался «Цзюэайдань». Я никогда не считала Чжао Нинсюань святой.
— Разве у неё не должно быть «Цзюэайданя»? — Мэн Линси отчётливо помнила слова Чжао Нинсюань о том, что рецепт этого яда передавался в её семье из поколения в поколение.
— «Цзюэайдань» исчез ещё сто лет назад, но двадцать с лишним лет назад он вновь появился в мире… — Хунь Мэйэр осеклась, и в её глазах мелькнула боль.
— Двадцать с лишним лет назад этим ядом тоже отравили женщину, и эта женщина была возлюбленной старого вельможи, верно? — соединив слова Чжао Нинсюань, Мэн Линси сделала вывод: жертвой первой жены могла быть только соперница по любви.
— Откуда ты знаешь? — Хунь Мэйэр была уверена: Сяо Байи никогда не рассказал бы Мэн Линси об этом. Это семейный позор и вечная рана в его сердце.
— Мне сказала Чжао Нинсюань, — и Мэн Линси подробно пересказала ей всё, что услышала.
— Я сразу поняла, что это змееподобная Чжао Жухуэй подсыпала яд! — Обычно Хунь Мэйэр носила на лице игривое выражение, но сейчас её окутала ледяная ярость — такого зрелища почти никто не видел.
Мэн Линси молча смотрела на неё, не задавая вопросов.
Хунь Мэйэр некоторое время приходила в себя, затем сказала:
— Не рассказывай об этом Ии.
Если он узнает сейчас, это вызовет беспорядок и даст повод для интриг недоброжелателям.
— Он не знает? — Мэн Линси искренне удивилась, но тут же заверила: — Будь спокойна, я не скажу.
Как она могла допустить, чтобы Сяо Байи узнал, что она отравлена «Цзюэайданем»!
Хунь Мэйэр, конечно, не опасалась, что та ударит себя по ноге молотком. Она слегка кивнула, но вдруг резко насторожилась:
— Кто там? Выходи!
— Госпожа Хунь, это я, Раньшэн, — из-за двери вошёл Сяо Раньшэн.
— Сколько ты здесь стоишь? — Хунь Мэйэр пристально посмотрела на него, словно допрашивая.
— Только что пришёл, — мысленно Сяо Раньшэн усмехнулся: «Если бы я не хотел, чтобы ты меня заметила, разве ты бы узнала?»
Хунь Мэйэр нахмурилась, подошла и схватила его за запястье, проверяя пульс. Убедившись, что у него нет внутренней энергии, она окончательно успокоилась.
— Госпожа Линси, я пойду. Отвар для Цуйэр я пришлю через Ли-ма — эффект проявится уже через несколько дней.
— Линси благодарит госпожу Хунь, — с искренней признательностью ответила Мэн Линси.
Как только Хунь Мэйэр ушла, Сяо Раньшэн мрачно спросил:
— Ты отравлена, почему не сказала мне?
— А какой в этом смысл? Ты можешь вылечить «Цзюэайдань»? Если нет, то слова ничего не изменят.
— Я не могу вылечить, но могу потребовать у Чжао Нинсюань противоядие, — в его глазах вспыхнул ледяной гнев.
— Думаешь, раз она так старалась, чтобы отравить меня, она легко отдаст тебе противоядие?
— Если не отдаст — убью, — сжав зубы, Сяо Раньшэн излучал убийственную решимость.
Мэн Линси внешне улыбалась, но внутри ей стало жаль Чжао Нинсюань. Та изо всех сил пыталась добиться мужчину, который теперь рассматривал её жизнь как соломинку. Узнав об этом, Чжао Нинсюань, наверное, будет разбита.
— Возвращайся и спокойно отдыхай. Этим займусь я, — сказал Сяо Раньшэн и развернулся, чтобы уйти.
Из его голоса звучала непререкаемая уверенность, но радости у Мэн Линси это не вызвало. Если он в порыве гнева рассердит Чжао Нинсюань, последствия ударят прежде всего по ней самой.
Но раз он уже всё знает, остаётся лишь двигаться дальше и смотреть, как пойдут дела.
Покинув Цуйэр, Мэн Линси направилась в павильон Вэньлань. Проходя мимо сада, она заметила в беседке на озере старшую госпожу, Чжао Нинсюань и Мо Цюйшуй, сидящих за столом. За спиной старшей госпожи стояла Цзинъюнь.
Она хотела поскорее пройти мимо, но её остановил звонкий голос:
— Сестричка!
Не оборачиваясь, она сразу поняла: в резиденции вельможи только одна Чжао Нинсюань может издавать столь приятные звуки — эта лицемерка.
Раз её окликнули, пришлось подойти к беседке.
— Зачем её звать? — немедленно возразила Мо Цюйшуй.
— Сестричка, вы ведь сёстры, — нарочито заботливо сказала Чжао Нинсюань.
— Матушка, — Мэн Линси поклонилась старшей госпоже и села напротив Мо Цюйшуй.
— Принцесса сегодня так свободна? — старшая госпожа явно не одобряла эту женщину, отказавшуюся сотрудничать с ней.
— Да не так уж и свободна. Просто решила уделить время делу, касающемуся замужества сестрички, — с лёгкой насмешкой в голосе произнесла Мэн Линси.
— Замужество Нинсюань — не твоё дело, принцесса, — в глазах старшей госпожи мелькнула настороженность, и тон стал резким.
— Как это «дело»? Ведь сестричка — не чужая, — Мэн Линси повернулась к Чжао Нинсюань: — Верно ведь, сестричка?
— Сестричка… — Чжао Нинсюань опустила голову, будто стесняясь, но уголком глаза метнула предостерегающий взгляд прямо в Мэн Линси.
Если тётушка узнает, что она хочет выйти замуж за Сяо Раньшэна, та наверняка воспротивится. Она слишком хорошо знала методы своей тётушки: в лучшем случае её выдадут замуж за кого-то другого.
— Сестричка, зачем стесняться? Любить кого-то — не грех, — Мэн Линси прекрасно уловила её угрожающий взгляд и нарочно затягивала паузу, заставляя ту мучиться.
— Сестричка, я слышала, ты отлично разбираешься в музыке. У меня возникли некоторые вопросы, не могла бы ты немного посоветовать? — Чжао Нинсюань поспешно сменила тему, встав и потянув Мэн Линси за руку, чтобы увести.
— Советовать — слишком громко сказано. Спрашивай, сестричка, я постараюсь помочь, — Мэн Линси тоже встала и не стала сопротивляться.
— Нинсюань! — голос старшей госпожи прозвучал гневно.
Она всегда считала свою племянницу «добродушной» и «доброй», но такой беспорядочной доброты она принять не могла.
— Тётушка, я скоро вернусь! — Чжао Нинсюань уже не заботило, злится ли старшая госпожа, и она потащила Мэн Линси прочь.
Дойдя до уединённого места за искусственной горой, Чжао Нинсюань остановилась:
— Мэн Линси, что ты задумала? Не забывай, ты отравлена «Цзюэайданем». Если я не дам тебе противоядие, ты никогда больше не сможешь испытывать чувства!
— Я сватаю тебе жениха! Разве ты сама не просила? — Мэн Линси поправила рукав, помятый её хваткой, и равнодушно ответила.
— Ты хочешь сватать мне жениха или собираешься донести на меня тётушке? — обычно звонкий голос Чжао Нинсюань стал резким и пронзительным.
— Госпожа Чжао, если бы я хотела донести, разве ты смогла бы меня остановить? — парировала Мэн Линси.
— Тогда зачем сейчас разыгрывать эту комедию? — в глазах Чжао Нинсюань пылала злоба.
— Госпожа Чжао, даже если я не скажу, твоя тётушка скоро всё равно узнает. И тогда твоя мечта станет ближе, — улыбнулась Мэн Линси.
— Что ты имеешь в виду? — Чжао Нинсюань тут же насторожилась, готовая к бою.
— Я уже сделала тебе предложение, — Мэн Линси ответила без промедления.
— И что он сказал? — Чжао Нинсюань тревожно допытывалась.
— Он сказал… — Мэн Линси шагнула вперёд, встала рядом с ней и, наклонившись к уху, прошептала ледяным, низким голосом: — Он хочет убить тебя.
— Что?! — Чжао Нинсюань задрожала всем телом, явно испугавшись.
Но уже через мгновение она снова обрела уверенность:
— Невозможно! Ты лжёшь!
По её мнению, пусть он и любит Мэн Линси, но та уже стала женой вельможи. Даже если его чувства сильны, ему всё равно придётся от них отказаться.
Именно поэтому она и послала Мэн Линси к нему — чтобы он скорее охладел.
Как только его сердце остынет, перед ним окажется такая прекрасная женщина, как она, и у него не будет причины отказываться.
С тех пор как Чжао Нинсюань достигла совершеннолетия, женихи чуть ли не вытоптали порог дома Чжао.
Если бы семья Чжао не мечтала выдать её замуж в резиденцию вельможи, она давно бы уже вышла замуж.
— Не веришь — как хочешь, — Мэн Линси знала: такие высокомерные женщины никогда не поверят, что мужчина может их ненавидеть.
— Что именно ты ему сказала? — Чжао Нинсюань, хоть и утверждала, что не верит, в душе уже начала волноваться.
— Спроси у него сама! Думаю, он скоро сам к тебе явится, — сказав это, Мэн Линси обошла её и пошла дальше.
Она раскрыла Сяо Раньшэну желание убить Чжао Нинсюань именно потому, что не хотела, чтобы та выбыла из игры так быстро.
Её присутствие означало для Сяо Раньшэна дополнительную проблему, а возможно, даже помешает ему утвердиться в доме Сяо.
Она прекрасно понимала: Сяо Раньшэн никогда не отпустит её. Поэтому она надеялась, что он полностью исчезнет из резиденции и больше не будет мешать её планам.
Едва Мэн Линси обошла искусственную гору, как услышала за спиной пронзительный крик Чжао Нинсюань.
Она замерла, но тут же поспешила обратно. За горой она увидела Чжао Нинсюань с кинжалом в груди. Та одной рукой опиралась на камень, другой протягивала руку в сторону Мэн Линси, моля о помощи.
Мэн Линси испугалась, но не колеблясь двинулась к ней. Однако, не дойдя и половины пути, она увидела, как Чжао Нинсюань рухнула на землю прямо у неё на глазах.
От неожиданности Мэн Линси отступила на шаг, но вскоре почувствовала запах заговора.
Она немедленно развернулась, чтобы убежать, но увидела, что старшая госпожа и Мо Цюйшуй уже стоят у неё за спиной.
— Нинсюань! — старшая госпожа воскликнула и бросилась к племяннице, прижав её к себе.
— Тё… тётушка… — Чжао Нинсюань смотрела на неё с отчаянием в глазах.
— Нинсюань, кто тебя ранил? Я разорву её на куски! — старшая госпожа перевела злобный взгляд на Мэн Линси.
От этого взгляда Мэн Линси пробрала дрожь, и она уже предчувствовала худшее. Даже если Сяо Байи будет её защищать, ей вряд ли удастся выйти из этой истории совершенно невредимой.
http://bllate.org/book/4442/453448
Готово:
