— Что тебе от меня нужно? — настороженно спросила Мо Цюйшуй.
Мэн Линси тут же стёрла улыбку с лица и серьёзно произнесла:
— Я хочу знать, какая глубокая вражда связывает семьи Сяо и Мэн.
Мо Цюйшуй на мгновение опешила. Если бы сегодня не вспомнили об этом, она почти забыла о смерти Мэн Цинляна.
Всё это время её занимала лишь мысль, что Мэн Линси заняла место законной супруги, и она будто упустила из виду запутанные отношения между ней и Сяо Байи.
Такое осознание вызвало у неё лёгкую радость: по крайней мере сейчас она может не считать Мэн Линси своей соперницей.
Однако если та вошла в дом с намерением причинить вред Сяо Байи, она ни за что не простит ей этого.
— Ты пришла в резиденцию, чтобы отомстить моему старшему брату? — прищурилась Мо Цюйшуй, пристально глядя на неё острым взглядом миндальных глаз.
— Нет, — без колебаний покачала головой Мэн Линси.
— Неужели? Тогда зачем? Неужели и ты тоже влюблена в моего старшего брата? — немедленно встревожилась Мо Цюйшуй. Она совершенно уверена: такой герой, как Сяо Байи, нравится каждой женщине.
Мэн Линси с трудом сдержала желание фыркнуть и твёрдо ответила:
— Нет.
Ей нравится он? Да разве что в следующей жизни!
— Тогда зачем? Хватит ходить вокруг да около! — явно теряя терпение, раздражённо спросила Мо Цюйшуй.
— Я хочу выяснить истинную причину вражды между семьями Сяо и Мэн и положить конец этой ненависти, чтобы недоброжелатели больше не могли этим пользоваться, — спокойно сказала Мэн Линси.
Между тем её тонкие пальцы, скрытые в рукавах, сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Боль была единственным способом сохранить самообладание и не выдать страданий на лице.
Она ненавидела того мужчину. Так сильно… так сильно…
Каждый раз, вспоминая жестокую смерть отца, она готова была разорвать его на тысячи кусков.
— Ты имеешь в виду императора? — с сомнением переспросила Мо Цюйшуй. — Ты правда не хочешь отомстить моему старшему брату?
— Можешь не верить мне, но разве ты думаешь, что я, слабая женщина, способна причинить вред твоему старшему брату? — нарочито поддразнила её Мэн Линси.
— Конечно, я не верю, что твоих сил хватит, чтобы ранить моего старшего брата, — гордо вскинула бровь Мо Цюйшуй. — Но открытое нападение легче предотвратить, чем скрытый удар. Кто знает, не задумала ли ты чего-нибудь против него втайне?
— Хорошо, допустим, я его ненавижу… — кивнула Мэн Линси. — Но если ты поможешь уладить вражду между нашими семьями и я откажусь от мести, разве ему не станет безопаснее?
Мо Цюйшуй подумала, что в этом есть смысл, и после короткого размышления медленно заговорила:
— Конкретной причины я не знаю. Я спрашивала у старшего брата, но он отказался говорить. Потом я обратилась к главной госпоже. Она неуверенно сказала, что всё связано с Хэ Бинжоу. Но точной причины никто не знает — похоже, старший брат сам не хочет, чтобы кто-либо узнал об этом.
Мэн Линси удивилась: она не ожидала, что дело дойдёт до Хэ Бинжоу. Конечно, словам Мо Цюйшуй она доверяла с оговоркой. Ведь Хэ Бинжоу — её соперница, и вполне возможно, что Мо Цюйшуй намеренно вовлекает её в борьбу против неё.
Но какой бы ни была правда, ей необходимо начать с Хэ Бинжоу — это пока единственная зацепка.
— Раз уж сестра Мо так заинтересована в сотрудничестве со мной, позволь подарить тебе небольшой подарок в знак доброй воли, — сказала Мэн Линси, понимая, что больше ничего не добьётся вопросами, и решила сменить тему.
— Какой подарок? — недоверие Мо Цюйшуй ничуть не уменьшилось.
— Сегодня Люй дерзко ответила тебе, но ушла целой и невредимой. Разве ты довольна этим? — многозначительно улыбнулась Мэн Линси.
— Даже если нет, что я могу сделать? — вспомнив об этом, Мо Цюйшуй снова закипела от злости.
— Не волнуйся, сестра Мо. Я прекрасно понимаю, что сейчас тебе нельзя вмешиваться лично — иначе старший брат ещё больше усомнится в тебе, — спокойно ответила Мэн Линси.
— Раз понимаешь, зачем тогда заводишь об этом речь? — раздражённо огрызнулась Мо Цюйшуй.
— Поскольку тебе нельзя действовать самой, позволь мне преподнести тебе этот подарок в знак искреннего желания сотрудничать, — уверенно произнесла Мэн Линси, и лёгкая улыбка на её губах постепенно расширилась.
— Ты осмелишься тронуть служанку Хэ Бинжоу? Не боишься, что старший брат разгневается на тебя? — с недоверием переспросила Мо Цюйшуй.
Даже она, обладающая полной властью в Доме Чжэньвэй, колебалась перед тем, как наказать Люй, не говоря уже о Мэн Линси — женщине, которой хозяин явно не благоволит.
— Если я решаюсь на это, значит, не боюсь его гнева, — сказала Мэн Линси и направилась к выходу. — Жди хороших новостей.
Сяо Байи действительно поручил ей отличное дело. Только вот если он узнает, что его приказ наказать Люй она использовала как жетон доброй воли для сотрудничества с Мо Цюйшуй, не лопнет ли он от ярости?
Пусть не винит её. Она вовсе не стремится соперничать с этими женщинами за его расположение. Ей нужно лишь укрепить своё положение в Доме Чжэньвэй, чтобы отомстить за отца и восстановить справедливость.
Вернувшись в павильон Вэньлань, Мэн Линси сразу же приказала Ли-ма:
— Позови сюда Люй. Скажи, что мне нужно с ней поговорить.
Ли-ма на миг замерла, словно сразу всё поняла.
Мэн Линси ничуть не удивилась её реакции: шум в главном зале был слишком громким, чтобы она не услышала. Вероятно, проницательная Ли-ма уже догадалась, что приказ исходит от самого Сяо Байи.
Вскоре Люй, важно выпятив грудь, вошла вслед за Ли-ма в главный зал.
Увидев её высокомерие, Мэн Линси мысленно усмехнулась: эта служанка вовсе не проявляет обычного рабского почтения. Её госпожа получила тяжёлые раны ради неё, а на лице Люй — ни тени скорби.
Такая бесстыжая слуга, лишённая даже намёка на подобострастие, встречается крайне редко.
— Зачем звала меня, госпожа? — грубо спросила Люй, даже не сделав реверанса.
Мэн Линси презрительно фыркнула:
— Ты хоть понимаешь, что перед тобой стоит законная супруга?
— Разве это не очевидно, госпожа? — презрительно скривила губы Люй, явно теряя терпение.
Мэн Линси не рассердилась, а лишь рассмеялась:
— Люй, я хотела бы спросить: ты всегда так дерзко разговариваешь с господами — от природы ли такова твоя гордость или просто возомнила себя выше других, потому что твоя госпожа пользуется милостью?
— Как тебе кажется? — ещё больше возгордилась Люй.
— Я знаю одно: слуга остаётся слугой. А если слуга вздумает возвыситься над господином, это значит, что он не знает своего места, — холодно фыркнула Мэн Линси и приказала Ли-ма: — Дай ей пощёчину. Посмотрим, сколько ещё продержится язык у этой дерзкой служанки.
Люй широко распахнула глаза, в них вспыхнул гнев, но страха не было.
— Если ты накажешь меня, разве не боишься, что моя госпожа, очнувшись, заставит господина развестись с тобой?
— А если приказ исходит от самого господина? — Мэн Линси не собиралась скрывать, что всё это затеял Сяо Байи, и готова была взять всю вину на себя.
— Невозможно! — Люй инстинктивно отказывалась верить. — Господин прекрасно знает, что, избавившись от меня, моя госпожа будет в отчаянии. Как он может поступить так?
— Если не избавиться от тебя, ты продолжишь сеять смуту в его доме. Как ты думаешь, оставит ли он тебя? — Мэн Линси махнула рукой Ли-ма.
Ли-ма сразу поняла, что нужно делать, и подала знак двум служанкам у двери. Те немедленно ворвались в зал, чтобы схватить Люй.
Увидев это, Люй свирепо блеснула глазами. Когда служанки попытались схватить её, она резко оттолкнула их.
— Мэн Линси, похоже, тебе жизнь наскучила! — с ненавистью процедила Люй и резко метнула правой рукой. Из её ладони вылетел смертоносный снаряд, сверкнув холодным блеском прямо в лицо Мэн Линси.
Мэн Линси увидела белую вспышку, но было уже поздно уворачиваться. Она могла лишь безмолвно смотреть, как сияние стремительно приближается, превращаясь в ледяной клинок смерти.
Когда её лицо уже ощутило холодный порыв ветра от летящего снаряда и она решила, что погибла, внезапно траектория метательного оружия изменилась. «Дзынь!» — с громким звуком оно вонзилось в столб рядом.
Весь напрягшийся ранее позвоночник мгновенно обмяк, и Мэн Линси, дрожа от пережитого ужаса, без сил откинулась на спинку кресла, тяжело дыша.
— Молодёжь никак не научится терпению, — раздался насмешливый голос. Ян Чэньфэн, покачивая складным веером, вошёл в главный зал с широкой улыбкой, совершенно не соответствующей напряжённой обстановке.
— Ян Чэньфэн, советую тебе не вмешиваться не в своё дело, — обернулась к нему Люй, не испытывая ни капли страха.
— Госпожа Сюэ, не надо меня уговаривать. Если кто-то не ценит мою помощь, зачем мне лезть в чужие дела? — Ян Чэньфэн приподнял бровь и, бросив взгляд на Мэн Линси, обиженно добавил.
— Тогда зачем ты её спас? — ещё больше распалилась Люй.
— Ты уверена, что это сделал я? Я ведь появился у тебя за спиной, — остановившись посреди зала, Ян Чэньфэн насмешливо ухмыльнулся.
— Не ты? Тогда кто? — Люй только сейчас осознала, что направление, откуда появился Ян Чэньфэн, никак не позволяло ему перехватить снаряд.
В этот момент из бокового зала раздался ледяной голос:
— Это сделал я.
Слова прозвучали, и в зал шагнул Сяо Байи в тёмно-синей мантии с вышитыми драконами.
— Сяо Байи! — сквозь зубы процедила Люй, имя которого медленно, словно ядовитый цветок, распускалось на её губах в злобной усмешке.
— Что, госпожа Сюэ? Даже не удосужишься назвать меня «господин»? Перестала притворяться? — холодно насмехался Сяо Байи, усаживаясь в кресло рядом с Мэн Линси.
— Когда ты узнал мою настоящую личность? — спокойно спросила Люй, словно зная, что никто не посмеет тронуть её, и неспешно подошла к креслу, чтобы сесть.
— Я давно подозревал, кто ты такая, но, помня, что ты спасла Жоу, всё это время не трогал тебя — боялся, что она расстроится, узнав о твоём исчезновении. Однако ты стала чересчур наглой и постоянно устраиваешь беспорядки в моём доме. Как я могу дальше терпеть тебя? — голос Сяо Байи звучал спокойно, но в нём чувствовалась железная воля.
— Ха… — Люй презрительно фыркнула, но не стала отвечать ему, а с отвращением посмотрела на Мэн Линси. — Настоящая дура.
Сердце Мэн Линси больно сжалось, и она горько усмехнулась про себя. Только теперь она поняла, почему Сяо Байи поручил ей разобраться с Люй.
Не потому, что она — законная супруга, а потому, что она для него — ничто. Даже если бы он не успел перехватить снаряд, он бы не оплакивал её смерть. А она наивно думала использовать эту ситуацию, чтобы заручиться поддержкой Мо Цюйшуй. Какая глупость!
Мэн Линси отвела взгляд, не желая встречаться с насмешливым взглядом Люй, и случайно поймала взгляд Ян Чэньфэна.
На этот раз в глазах обычно беззаботного молодого человека мелькнуло что-то непонятное… словно сочувствие.
— Сяо Байи, зачем тебе понадобилось проверять меня? — Люй небрежно откинулась в кресле.
— Если бы я не проверил тебя, ты бы никогда не применила уникальное метательное оружие клана Сюэ. Как же я мог бы убедиться, что дочь главы клана Сюэ добровольно поступила в мой дом служанкой? — холодно насмехался Сяо Байи, но уголком глаза невольно взглянул на Мэн Линси.
— Даже если ты и узнал правду, что теперь? Осмелишься тронуть меня? — Люй презрительно скривила губы, в глазах её читалось полное пренебрежение.
Если бы она боялась, что семья Сяо узнает её личность, она бы не раскрылась так легко. По сути, она и сама хотела уйти.
— Наглец! Ты думаешь, я не посмею тронуть тебя? — Сяо Байи в ярости ударил ладонью по столу, и вода из чашки выплеснулась на поверхность.
Увидев, что он действительно разгневан, Ян Чэньфэн поспешил уладить ситуацию:
— Ученик, ты же великий Чжэньвэйский ван. Зачем тебе связываться с этой несмышлёной девчонкой?
Если он в гневе причинит ей вред, последствия могут быть катастрофическими.
Сяо Байи бросил на него сердитый взгляд, затем повернулся к Люй:
— Сюэ Цайни, лучше скажи мне прямо: зачем ты тайком проникла в мой дом?
— Мне просто захотелось посмотреть, как выглядит Дом Чжэньвэй. Разве нельзя?
— Не увиливай. Ты сеешь смуту в моём доме, и всё это ради того, чтобы «посмотреть»? Думаешь, я поверю? — Если бы он действительно мог сейчас расправиться с ней, он давно бы заставил её заговорить. Но пока этого делать нельзя, поэтому он и тратит столько слов.
— Верь или нет — мне всё равно. Я ухожу, — сказала Сюэ Цайни и поднялась.
Сяо Байи понял, что ничего не добьётся, и решил не настаивать.
— Сегодня я прощаю тебя ради уважения к Главе клана Сюэ. Но если ты снова посмеешь тайком проникнуть в Дом Чжэньвэй, не жди от меня милосердия.
— Хм! — Сюэ Цайни фыркнула и направилась к выходу. — Приглашай меня — всё равно не приду!
Пройдя пару шагов, она вдруг остановилась и обернулась к Мэн Линси:
— Достопочтенная госпожа, такого бессердечного мужчину лучше поскорее прогнать.
Мэн Линси молча смотрела на неё, её лицо оставалось спокойным, как гладь озера.
Что ей оставалось сказать? Обвинять этого мужчину в бессердечии? Но разве она сама когда-либо питала к нему чувства?
Будь у неё шанс убить его, она бы сделала это без малейшего колебания.
Только вот эта Люй… действительно ли она та самая женщина, что в тот день стояла на коленях перед Сяо Байи и рыдала? Почему сейчас она кажется совсем другим человеком?
http://bllate.org/book/4442/453427
Готово:
