— Неудивительно, что твоя супруга тебя не жалует, — сказал Ян Чэньфэн, хлопнув его по плечу с видом искреннего сожаления. — Как ты до сих пор остаёшься таким бесчувственным, не умеющим беречь прекрасных женщин?
— Если руки тебе ещё дороги, немедленно убери их, — рявкнул Сяо Байи.
— Уберу, уберу. Мне и самому не охота здесь торчать с тобой, одиноким мужчиной. Пойду-ка я наверх к твоей супруге перекусить за её счёт. Слышал ведь, что эта гостиница ей принадлежит. — Ян Чэньфэн отвёл руку и с лёгкой походкой направился вверх по лестнице, оставив Сяо Байи стоять на месте, готового прожечь взглядом дыры в спине удалявшегося друга.
Мэн Линси, взяв Цуйэр за руку, поднялась на второй этаж и сразу же направилась в свой особый зал в «Пиньсянлоу».
— Госпожа, вы пришли! — воскликнул слуга, заметив её издалека.
— Позови ко мне Аньюаня, — приказала Мэн Линси.
— Слушаюсь! — Слуга распахнул перед ней дверь в зал, но замер на пороге, широко раскрыв рот: — Господин… господин Цинь…
Внутри, стоя у окна спиной к двери, мужчина медленно обернулся.
Мэн Линси застыла на месте, встретившись с ним глазами.
Белоснежный парчовый халат, спокойное лицо, полное холодного величия и отстранённости — кто ещё, как не Цинь Чживэнь?
Только теперь она осознала, насколько вокруг него витает аура, не позволяющая никому приблизиться. И лишь сейчас вспомнила: ещё во Дворе Мэн он всегда был человеком, к которому трудно подступиться. Даже с братом и сестрой Цяо он держался сдержанно и прохладно. С ней тоже не был особенно тёплым — разве что молча оберегал.
— Я просто хотел… заглянуть, — нарушил молчание Цинь Чживэнь, и голос его прозвучал тяжело.
Он знал, что она пришла, ещё до того, как она вошла. Приказал себе уйти, но ноги будто вросли в пол.
Мэн Линси опустила взгляд и повернулась к слуге:
— Поменяй мне зал.
— Слушаюсь, госпожа, пожалуйте за мной, — слуга тут же ожил.
— Постой! — раздался ленивый голос, и в дверном проёме возник Ян Чэньфэн. — Зачем менять? Этот зал куда изящнее всех остальных. Оставим его!
Он неторопливо прошёл мимо Мэн Линси и вошёл внутрь, с видом знатока осматривая убранство комнаты, будто совершенно не замечая напряжённой атмосферы между двумя людьми.
У Мэн Линси не было ни малейшего желания спорить с этим беззаботным повесой.
— Слуга, позаботься о господине Яне. Я сама найду себе другой зал, — сказала она.
— Но этот зал… — начал слуга, однако она резко перебила:
— Никаких «но». С сегодняшнего дня этот зал будет обычным номером для гостей.
Именно такова была она: даже если сердце разрывалось от боли, она никогда не цеплялась за то, что уже ушло. А этот зал хранил слишком много воспоминаний — оставаться здесь значило лишь терзать себя понапрасну. Да и какое право у неё на чувства, когда отцовская месть ещё не свершилась, а мать так и не найдена?
— Этот зал я арендую, — внезапно произнёс Цинь Чживэнь, до сих пор молчавший.
— Это… — Слуга нахмурился и вопросительно посмотрел на Мэн Линси.
— По правилам заведения, — сухо ответила она, не желая ни спорить, ни показывать, что всё ещё неравнодушна к нему.
— Слушаюсь, — слуга уже собрался звать управляющего, но тут же за его спиной раздался голос Ян Чэньфэна:
— Погоди!
Слуга остановился и почтительно спросил:
— Прикажете что-нибудь, господин Ян?
— Я первым заявил своё право на этот зал и первым его осмотрел. Как ты посмел отдать его другому? Неужели считаешь, что я для тебя ничто? — уголки губ Ян Чэньфэна всё ещё были приподняты, но в глазах блеснула сталь, от которой слуге стало не по себе.
— Это… — на лбу у бедняги выступил холодный пот. Оба господина были ему не по зубам, и он вновь обратился за помощью к своей хозяйке.
Мэн Линси холодно окинула обоих мужчин взглядом:
— Кто больше заплатит.
Ян Чэньфэн провёл веером по подбородку и весело усмехнулся:
— Линси, ты отлично ведёшь дела!
Цинь Чживэню показалось, что его голос режет слух. В его чёрных глазах мелькнула угроза:
— Тысячу лянов в месяц — и зал мой.
Сердце Мэн Линси сжалось. Разве он не сирота? Разве он не жил всё это время за счёт семьи Мэн? Откуда у него такие деньги? Сколько ещё тайн он скрывает? Или она вовсе ничего о нём не знает?
Ян Чэньфэн презрительно фыркнул:
— Десять тысяч лянов в месяц, и я плачу сразу за год вперёд.
— Господин Цинь, хотите повысить ставку? — с горькой насмешкой спросила Мэн Линси. На самом деле, она скорее высмеивала саму себя.
Губы Цинь Чживэня дрогнули, он хотел что-то сказать ей, но слова так и застряли в горле.
Развернувшись, он одним прыжком вылетел в окно, оставив после себя лишь белый след.
— Слуга, позови управляющего, чтобы оформил договор для господина Яна, — приказала Мэн Линси и уже собралась уходить.
— Постой! — Ян Чэньфэн невозмутимо оперся на косяк. — Я передумал. Десять тысяч в месяц — это слишком дорого. Сделаем сто лянов в месяц!
— Ты… — Мэн Линси едва сдержалась, чтобы не назвать его подлецом.
— А что? — пожал он плечами с невинным видом. — Это называется «бизнес есть бизнес».
Когда Мэн Линси уже не знала, как отделаться от этого нахала, за её спиной раздался глубокий, уверенный голос:
— Этот зал не сдаётся в аренду.
Двадцать восьмая глава. Разлитая вода, разбитое сердце (4)
Мэн Линси ещё не успела обернуться, как Ян Чэньфэн уже с театральным удивлением возгласил:
— О! Так это, должно быть, новый управляющий «Пиньсянлоу»!
— Похоже, господин Ян неплохо осведомлён о делах нашей гостиницы, — спокойно ответил Цяо Аньюань, не проявляя и тени того почтения, с которым обычно обращался к Мэн Линси.
— Хе-хе! — рассмеялся Ян Чэньфэн. — Мы ведь почти коллеги. Естественно, интересуюсь.
Мэн Линси округлила глаза. Она не ожидала, что он осмелится такое заявить.
Его заведение — бордель, а «Пиньсянлоу» — уважаемая гостиница. Как они вообще могут быть «коллегами»?
В глазах Цяо Аньюаня мелькнуло отвращение:
— «Пиньсянлоу» ведёт честный бизнес. Боюсь, нам не сравниться с вашим «Цимэнлоу».
— Ну уж нет, сравниваться не с чем. В «Цимэнлоу» мужчины получают настоящее наслаждение. Если бы, конечно, господин Цяо пожелал поучиться у меня паре трюков, я бы с радостью поделился — ради Линси, разумеется.
Мэн Линси не могла не восхититься наглостью этого человека и толщиной его кожи.
— Благодарю за любезность, господин Ян, но боюсь, нашим заведениям ваши «трюки» не подойдут, — Цяо Аньюань еле сдерживал раздражение.
— Почему же нет? — возразил Ян Чэньфэн. — Например, недавно ушёл ваш постоянный гость — сам Сяо, князь-регент. Он частенько заглядывал и к вам, и к нам. Да и господин Чжан, господин Ли…
Он многозначительно улыбнулся, наблюдая за реакцией Мэн Линси.
Она на миг опешила. Хотя ревности не чувствовала, всё же не ожидала, что такой человек, как Сяо Байи, может бывать в борделе. Ей казалось, он вообще чужд плотских утех.
— Ах, прости, Линси! — Ян Чэньфэн вдруг сделал вид, что спохватился. — Я ведь не имел в виду ничего дурного. Твой супруг просто заходит к нам поговорить с девушками за закрытыми дверями. Совершенно невинно, клянусь!
— Хм! — фыркнул Цяо Аньюань. — Разговоры с девицами в закрытых комнатах — это, по-вашему, невинность?
— Это вы так сказали, не я, — тут же отмахнулся Ян Чэньфэн с невинным видом.
Мэн Линси молчала, поражённая наглостью этого человека. Очевидно, что такой, как Цяо Аньюань — честный, прямой и гордый, — в споре с таким нахалом ничего не добьётся.
Она уже хотела велеть Аньюаню уйти, как вдруг за спиной раздался леденящий кровь голос:
— Ян Чэньфэн, тебе что, мира мало?
Мэн Линси обернулась и увидела Сяо Байи с лицом, покрытым ледяной коркой. «Как он вернулся?» — подумала она.
— Что, никто не кланяется князю-регенту? — холодно окинул он всех присутствующих.
— Ваша светлость, — хоть и с трудом, но Мэн Линси поклонилась.
— Простолюдин Цяо Аньюань кланяется вашей светлости, — последовал примеру и он, прекрасно понимая чувства своей госпожи.
— Госпожа, это ваш супруг? — дрожащим голосом спросила Цуйэр, прячась за спину Мэн Линси.
Та кивнула, и в уголке глаза заметила, как Цяо Аньюань побледнел от шока. Её сердце сжалось от вины.
— Он такой страшный! — прошептала Цуйэр, снова украдкой взглянув на Сяо Байи и тут же опустив голову.
Брови Сяо Байи нахмурились. Он ведь не чудовище, не бездушный палач. Оттого, что его вид пугает невинную служанку до дрожи, в груди тоже заныло.
Наступила напряжённая пауза, которую вновь нарушил Ян Чэньфэн:
— Так что, князь, зачем вернулся? Неужели переживаешь, что я соблазню твою супругу?
Лицо Сяо Байи исказилось:
— Я вернулся за миндальными пирожными.
Сам он понимал, насколько это звучит нелепо. Зачем же тогда он действительно вернулся?
— О! — Ян Чэньфэн громко рассмеялся. — Выходит, князь лично пришёл купить пирожные для своей золотой канарейки?
— Ты… — Сяо Байи готов был задушить его на месте.
— Ха! — Мэн Линси горько усмехнулась. Она не ожидала, что этот жестокий человек способен на такое: лично прийти в гостиницу за сладостями для другой женщины. И эта «канарейка», без сомнения, — Хэ Бинжоу.
Сяо Байи вздрогнул от её смеха и рявкнул на Ян Чэньфэна:
— Сколько раз тебе повторять: не смей называть её канарейкой!
— Ладно, не буду. Хотя, честно говоря, это прозвище ей не подходит, — легко пожал плечами Ян Чэньфэн. — Гораздо лучше «ядовитая красавица».
Мэн Линси изумилась. Этот человек решался говорить всё, что думает!
Ян Чэньфэн посмотрел на неё и многозначительно улыбнулся, будто специально дал ей важный намёк.
Она ещё не успела обдумать его слова, как Сяо Байи взорвался:
— Ян Чэньфэн, ты, видно, жизнь свою зажил!
— Вовсе нет, — невозмутимо ответил тот, глядя прямо в пылающие глаза князя. — Я в самом расцвете сил!
Мэн Линси снова удивилась. Ян Чэньфэн казался беззаботным повесой, но теперь она поняла: чтобы так дерзить Сяо Байи, нужно иметь немалую власть.
— Если хочешь жить, немедленно возвращайся в свой «Цимэнлоу», иначе не жди пощады! — прогремел Сяо Байи, сжимая кулаки так, что кости захрустели.
— Хе-хе! — Ян Чэньфэн лишь бросил на него равнодушный взгляд. — Уверен, что сможешь меня одолеть?
Двадцать девятая глава. Разлитая вода, разбитое сердце (5)
— Хм! — Сяо Байи фыркнул, но в голосе уже не было прежней уверенности. — Для тебя мне и рук не надо.
Ян Чэньфэн пожал плечами:
— Знал, что скажешь именно так. Проигравший.
— Ты… — лицо Сяо Байи посинело от ярости, но возразить было нечего: он действительно проигрывал в бою этому нахалу.
— Хватит, ученик. Зачем так упрямиться? Даже из уважения к старшему брату ты должен хотя бы не хмуриться так угрюмо, — Ян Чэньфэн подошёл ближе и по-отечески похлопал его по плечу.
Мэн Линси была поражена: они что, братья по школе?
http://bllate.org/book/4442/453424
Готово:
