Си Линь Цзинь погрузилась в свои мысли, и остальные тоже молчали, каждый занятый собственными переживаниями. Слова Сяо Тяньиня заставили императрицу на мгновение замолчать. Если бы она продолжила настаивать на переводе младшей принцессы Сюэ в Куньнинский дворец, Сяо Тяньинь прямо обозначил бы её истинные намерения. Молодость Си Линь Цзинь была лишь предлогом — на самом деле императрица опасалась её.
В конце концов императрица уступила:
— Хорошо, я пошлю несколько человек во Восточный дворец заботиться о младшей принцессе Сюэ, — сказала она и ласково обратилась к Си Линь Цзинь: — Наследная принцесса, будь внимательна: ребёнок Сюэ — это и твой ребёнок.
— Слушаюсь наставления матушки, — ответила Си Линь Цзинь с лёгкой улыбкой.
Затем она участливо спросила младшую принцессу Сюэ:
— Тебе уже лучше?
Младшая принцесса покачала головой:
— Теперь гораздо лучше.
Сяо Тяньинь сказал Си Линь Цзинь:
— Отведи Сюэ обратно во Восточный дворец. Я провожу матушку к отцу.
Императрица приказала своей придворной даме Лю Юйвань выбрать двух служанок из Куньнинского дворца для ухода за младшей принцессой Сюэ. После того как императрица и Сяо Тяньинь ушли, Си Линь Цзинь тоже покинула императорскую резиденцию. По дороге она молчала, лицо её было мрачным, хотя среди сопровождающих находилась и сама Лю Юйвань.
Она проявила сдержанность перед императрицей и Сяо Тяньинем — этого было достаточно, чтобы считаться благоразумной. Не стоило теперь ещё и терпеть надменный вид какой-то придворной дамы. За последние дни, благодаря информации от Фэн Учэня, она узнала, что эта Лю Юйвань тайно связана с Сяо Тяньхуа. Лю Юйвань — побочная дочь рода императрицы, четыре года служит при дворе. В прошлой жизни императрица даже собиралась выдать её замуж за Сяо Тяньхуа в качестве наложницы, но ни Лю Юйвань, ни Сяо Тяньхуа не согласились, поэтому императрица отказалась от этой идеи. Возможно, Лю Юйвань — пешка, которую Сяо Тяньхуа поставил прямо в окружении императрицы? Может быть, он считает, что получать сведения из ближайшего окружения императрицы выгоднее для его планов? Но это уже не имело прямого отношения к Си Линь Цзинь. Гораздо серьёзнее была проблема с самой императрицей. Неизвестно, на чьей стороне окажется Сяо Тяньинь. Он, вероятно, и во сне не мог представить, что его мать уже разочаровалась в нём и тайно поддерживает другого наследника.
Вернувшись во Восточный дворец, Цзяньцзя наконец не выдержала и возмутилась от несправедливости:
— Императрица слишком несправедлива к вам, госпожа! Младшая принцесса Сюэ сама не заметила своей беременности, а императрица не сказала ей ни слова упрёка, зато вас обвиняет в невнимательности! Ясно же, что она вас давит… А может, младшая принцесса Сюэ вообще всё спланировала заранее? Может, они сговорились!
Последние слова она так и не осмелилась произнести вслух — рядом были другие служанки, — но внутри всё клокотало. Одна младшая принцесса Сюэ — ещё куда ни шло, но теперь и императрица против вас! Госпожа, вы наконец-то обрели спокойствие после стольких испытаний, а что ждёт вас дальше? Чем больше она думала об этом, тем грустнее становилось на душе, и глаза её наполнились слезами.
— Сейчас говорить об этом бесполезно, — сдерживая раздражение, сказала Си Линь Цзинь. Она немного помолчала и добавила: — Пойди в Императорскую аптеку и пригласи одну из целительниц. И с этого момента пусть все вещи для младшей принцессы Сюэ поступают напрямую — мы не должны касаться их сами, чтобы избежать неприятностей.
Цзяньцзя привела целительницу, и Си Линь Цзинь велела отправить её прямо в покои младшей принцессы Сюэ. Затем явилась Лю Юйвань — она уже выполнила распоряжение императрицы и пришла доложить об этом Си Линь Цзинь. Та задала несколько простых вопросов и отпустила её.
Когда Сяо Тяньинь вернулся во Восточный дворец, он сразу направился к Си Линь Цзинь. Та не скрывала недовольства и, лениво прислонившись к ложу, холодно бросила:
— Зачем пришёл? Иди к своей младшей принцессе.
Сяо Тяньинь посмотрел на неё. В глубине его пронзительных глаз мелькнула тень, и он махнул рукой, приказав всем удалиться. Подойдя, он сел рядом и обнял её.
— Всё ещё злишься? — его тёплое дыхание коснулось её лица. Сердце Си Линь Цзинь на миг опустело, а затем заполнилось смешанными чувствами — сожалением, разочарованием, тревогой… Даже она сама не могла понять, что именно сейчас испытывает. Эта тяжесть почти лишила её сил дышать. Ей нужно было собраться, но у неё уже не осталось энергии сердиться.
Она глубоко вздохнула и с горечью спросила:
— Я понимаю, что у младшей принцессы Сюэ будет ребёнок. Но почему матушка так ко мне предвзята? Она не сказала Сюэ ни слова упрёка, а меня только и делает, что винит. Что я сделала не так?
Сяо Тяньинь молчал. Его глаза потемнели, словно ночное море в бурю. Спустя некоторое время он медленно произнёс без тени эмоций:
— Ребёнок младшей принцессы Сюэ — не мой.
Си Линь Цзинь изумлённо уставилась на него. В голове резко кольнуло болью. Она резко вырвалась из его объятий и холодно сказала:
— Теперь ты такое говоришь? Если ребёнок не твой, то чей же он? Так иди и пришли ей сейчас же пилюлю, чтобы избавиться от этого «не твоего» ребёнка!
С этими словами она отвернулась и больше не хотела смотреть на него.
У императора было всего два женатых сына — Сяо Тяньинь и Сяо Тяньхуа, — но ни у одного из них до сих пор не было детей. У Сяо Тяньхуа была лишь одна супруга — Му Циньсюэ, и та не могла забеременеть. До свадьбы у Сяо Тяньиня было множество наложниц, но потомство так и не появилось. Он сам говорил Си Линь Цзинь, что статус первенца от наложницы ещё более неловок, чем у обычного побочного сына, поэтому он никогда не позволит наложнице забеременеть раньше законной супруги.
Он также обещал ей, что это было его прежнее мнение. В будущем все его дети будут рождены только ею, Си Линь Цзинь. Он хочет только её одну и больше не будет иметь ничего общего с другими женщинами.
Эти слова часто возвращались к ней в памяти, согревая сердце. Но теперь…
Хотя она никогда не считала его человеком, с которым проведёт всю жизнь… Жизнь слишком длинна, чтобы думать о ней целиком. А эта сцена, в которую она не хотела попадать, как теперь разрешится?
Сяо Тяньинь долго молчал. На её губах появилась горькая улыбка. Она встала и, повернувшись, встретилась взглядом с его тёмными глазами. На мгновение ей показалось, будто она проваливается в эту бездну.
Она не могла прочесть его взгляд и заглянуть в его душу.
А Сяо Тяньинь в её бесстрастном лице увидел полное разочарование и усталость.
Тогда он окончательно решился рассказать ей всю правду.
— Цзинь-эр, послушай меня, — сказал он, вставая и беря её за плечи. Солнечный свет, льющийся в комнату, отражался в его глазах, превращая глубокое, замёрзшее море в прозрачное озеро, где отражались два её крошечных образа.
— Императрица — не моя родная мать. Её неприязнь к тебе не должна тебя волновать, и тебе не нужно ей уступать.
Си Линь Цзинь оцепенела.
Он продолжил спокойным голосом:
— Ты ведь знаешь, что принцесса Аньго — лишь приёмная дочь покойного императора и не состоит с ним в кровном родстве.
Си Линь Цзинь кивнула. Значит… он имеет в виду, что его родная мать — принцесса Аньго?
— Удивлена? — в его глазах мелькнуло движение, но сильных эмоций не было. — Хотя они и не связаны кровью, формально они брат и сестра. Моя родная мать — принцесса Аньго, а с рождения я был записан ребёнком рода Лю.
Си Линь Цзинь не была совсем чужда придворным историям двадцатилетней давности. Она знала, что когда императрица Лю только вошла во дворец, её ранг был невысок. Позже, забеременев наследником, она была повышена до ранга Чжаои, а после рождения второго императорского сына стала императрицей, и тот сын стал наследным принцем.
Но подоплёка оказалась такой?
Не поэтому ли муж принцессы Аньго, Ло-фуцзюнь, вскоре после свадьбы взял наложницу, а принцесса Аньго отнеслась к этому снисходительно?
И не потому ли император выбрал Лю, чей род не отличался особой знатностью, полагая, что чем слабее род, тем легче им управлять?
А ещё… В прошлой жизни принцесса Аньго уже одобрила её помолвку с Ло Шаоцином, но после смерти наследного принца изменила решение… Разумеется, мать, потерявшая сына, стремилась использовать влияние герцога Ин, чтобы отомстить за Сяо Тяньиня?
— Но кроме тебя у императрицы нет других детей. Даже если ты лишь её приёмный сын, она всё равно должна заботиться о тебе. Почему же она использует младшую принцессу Сюэ, чтобы давить на меня? Неужели она считает, что наш брак вредит тебе? Или принцесса Аньго не одобряет меня?
Она сделала паузу и с горечью добавила:
— И ещё… Ты сказал, что ребёнок младшей принцессы Сюэ не твой. Неужели ты подозреваешь, что…
Сяо Тяньинь задумчиво ответил:
— Конечно нет. Я подозреваю, что Сюэ вовсе не беременна. Императрица, вероятно, тоже это знает. Если бы она действительно перевела Сюэ в Куньнинский дворец, подменить моего ребёнка чужим младенцем для неё — не проблема.
— Я уже пригласила ещё одну целительницу из Императорской аптеки, и она тоже подтвердила, что пульс Сюэ указывает на беременность. Неужели и она на стороне императрицы?
— Это я проверю, — спокойно сказал Сяо Тяньинь. — В ближайшие дни будь особенно осторожна. Ты права: императрица готова использовать Сюэ против тебя. Все эти годы она тайно поддерживала Сяо Тяньхуа.
Си Линь Цзинь незаметно выдохнула с облегчением. Значит, Сяо Тяньинь тоже это заметил. А интриги против неё явно не по воле принцессы Аньго.
— Но даже если она лишь твоя приёмная мать, у неё нет кровной связи с первым наследником. Всё её положение — благодаря тебе. Зачем же ей тайно поддерживать другого наследника, чтобы вредить тебе?
— Возможно, в ней говорит обида, — Сяо Тяньинь посмотрел вдаль. — Ведь именно она устроила брак между Сяо Тяньхуа и девушкой из рода Му. Мать Сяо Тяньхуа умерла рано, и его род не имел влияния при дворе. Помощь рода Лю для него была настоящим спасением.
Си Линь Цзинь всё поняла. Сяо Тяньинь прав: его сторонников слишком много. Род Ло — один из самых влиятельных в государстве, а герцог Ин прославился на полях сражений. Возможно, императрица думает, что поддержка рода Лю для Сяо Тяньиня — лишняя. К тому же он уже знает правду о своём происхождении. А вот помощь Сяо Тяньхуа, который пока «гол как сокол», куда выгоднее. У Сяо Тяньхуа уже есть собственная фракция при дворе, и он намного хитрее Сяо Тяньшана. Если следовать событиям прошлой жизни и если Сяо Тяньъю действительно не питает амбиций, то в борьбе за трон между двумя наследниками победителем стал бы именно Сяо Тяньхуа.
— Значит, амбиции первого наследника действительно велики. Не он ли стоял за нападением на резиденцию принцессы Аньго?
Сяо Тяньинь кивнул.
На лице Си Линь Цзинь снова появилось изумление:
— Чтобы организовать такое, ему нужно было внедрить шпиона в резиденцию принцессы. Знает ли об этом сама принцесса Аньго? А император?
В глазах Сяо Тяньиня мелькнула угроза:
— Шпионы есть не только в резиденции принцессы, но и в доме герцога Ин. Но пока он ещё полезен.
Она посмотрела на него и медленно сказала:
— Выходит, вы всё знали. В тот день в доме герцога Ин странное поведение четвёртого наследника после поединка с ним было частью его замысла… и всё это было под твоим контролем.
— Кто же посмел замышлять зло против тебя? — уголки губ Сяо Тяньиня изогнулись в лёгкой, но зловещей усмешке.
Си Линь Цзинь не знала, смеяться или плакать:
— Ладно, в ближайшие дни я буду осторожна. Если Сюэ в самом деле не притворяется беременной, вряд ли она рискнёт жизнью собственного ребёнка.
Сяо Тяньинь притянул её к себе и нежно поцеловал в лоб. Его вздох, смешанный с тёплым дыханием, коснулся её щеки:
— Цзинь-эр, тебе нелегко приходится.
— Есть редкое лекарство, которое может создать видимость беременности. Но чтобы сохранить этот обман, его нужно принимать постоянно. Если младшая принцесса Сюэ в самом деле не беременна, судя по сроку, она принимала его совсем немного…
Ночь опустилась, бесчисленные свечи озарили комнату, как дневной свет. В воздухе витал аромат благовоний. Лицо Сяо Тяньиня, с резкими чертами, окуталось тенью, а в глазах мелькнула угроза.
Цуй Мин продолжил:
— При приёме большого количества этого лекарства начинается сильное кровотечение, похожее на выкидыш. Младшая принцесса Сюэ и императрица — всего лишь придворные женщины. Такое редкое средство невозможно найти даже в Императорской аптеке. Значит, за этим стоит кто-то другой. Как я понимаю, ваше высочество уже определились с дальнейшими действиями.
Цуй Мин посмотрел на суровое лицо Сяо Тяньиня и невольно подумал: из всех сыновей императора именно этот наследный принц умеет лучше всех скрывать свои намерения. Но всё же…
— Ваше высочество, вы больше не можете откладывать, — сказал он с глубокой искренностью.
Выражение лица Сяо Тяньиня слегка изменилось. Он усмехнулся, и его черты стали спокойными, как гладь озера:
— Эти слова я слышу от тебя уже не в первый раз.
http://bllate.org/book/4441/453358
Готово:
