Си Линь Цзинь тихонько фыркнула:
— Я уж думала, тебя что-то серьёзное тревожит, а оказывается, боишься, что он пойдёт к Сюэ Лянди.
Она произнесла это легко, почти беззаботно:
— Сюэ Лянди — его младшая принцесса. Если ему в самом деле захочется провести время с кем-то другим, я всё равно не смогу этому помешать.
Хотя слова её звучали спокойно, внутри всё же заныло. Сюэ Лянди была официально записана в императорский родословный свод — её нельзя было просто прогнать. Пусть Си Линь Цзинь и рассматривала этот брак лишь как средство достижения цели, пусть даже заявляла, будто ей всё равно, но ни одна женщина — даже если не любит мужа — не захочет делить его с другой.
— Госпожа, вы правда не ревнуете?
— Кто сказал, что мне всё равно? — Си Линь Цзинь устремила взгляд вперёд и тихо вздохнула. — Пойдём, заглянем-ка в его покои.
У дверей кабинета Сяо Тяньиня стража не пустила её внутрь. Из слов стражников она узнала, что наследный принц сейчас принимает некоего знаменитого человека. Лишь после того как один из стражников вошёл доложить о ней, ей разрешили пройти.
В зале находились только Сяо Тяньинь и незнакомый мужчина. Сяо Тяньинь представил его как господина Цуй Мина — того самого целителя, которого несколько дней назад рекомендовала ему принцесса Аньго.
Си Линь Цзинь усомнилась. У этого человека были глубокие черты лица и необычные, насыщенно-голубые глаза — явно не из числа жителей Центральных равнин.
— Господин Цуй, вы ведь не из Поднебесной? — спросила она, как только Цуй Мин отвесил ей поклон.
— Да, наследная принцесса, я родом из Тюркского каганата, — почтительно ответил Цуй Мин, затем снова поклонился Сяо Тяньиню: — Если у вас нет других распоряжений, позвольте удалиться.
Когда Цуй Мин ушёл, Си Линь Цзинь велела Цзяньцзя тоже выйти, и в зале остались лишь она и Сяо Тяньинь.
Её глаза полнились недоумением:
— Он действительно всего лишь ваш лекарь? Если бы вы просто лечились, зачем было всех прогонять?
Сяо Тяньинь на мгновение замолчал; на его прекрасном лице промелькнуло задумчивое выражение. Она посмотрела на него, сделав вид, что понимает, и спокойно сказала:
— Если это ваша тайна, можете не рассказывать.
— Ты что, подозреваешь, что между нами… — начал он, но осёкся на полуслове. На губах его заиграла дерзкая улыбка, а голос стал игривым и соблазнительным.
— У меня нет такой богатой фантазии, — бросила она, строго взглянув на него. Хотя… на самом деле она действительно немного волновалась, но его поведение её успокоило. — Веди себя прилично. Не хочешь говорить — не надо. Буду считать его просто лекарем. Но… знает ли об этом Его Величество?
Сяо Тяньинь обнял её за плечи и усадил рядом на длинную скамью:
— Об этом невозможно утаить от отца. Но отец знает лишь то, что Цуй Мин — целитель, рекомендованный тётей. На самом деле Цуй Мин не только искусный врач, но и обладает множеством других талантов. Он не только мой лекарь, но и советник. Теперь понятно?
— Значит, когда здесь были только вы двое, он не просто лечил вас.
Сяо Тяньинь кивнул:
— Обо всём этом я расскажу тебе постепенно.
Его взгляд стал горячим и нежным, вся прежняя насмешливость исчезла:
— А теперь скажи мне, почему так поздно не ложишься спать и пришла ко мне?
Си Линь Цзинь отвела глаза. Даже если бы она и не чувствовала смущения, его пристальный взгляд заставил бы её покраснеть.
— Тебе ещё нужно спрашивать? — прошептала она с лёгким упрёком, и румянец на щеках стал ещё ярче. — Я и не надеялась застать тебя здесь…
Сяо Тяньинь громко рассмеялся:
— К счастью, я не разочаровал тебя.
Она подняла на него глаза. Мягкий свет оранжевых свечей озарял его лицо, и его открытая улыбка запечатлелась в её взгляде. Щёки её вспыхнули ещё сильнее. Его низкий голос прозвучал у самого уха, каждое слово проникало в самую душу:
— Приходишь ночью к мужу, а руки пустые, любовница моя.
Си Линь Цзинь чуть не лишилась дара речи. Она вспомнила, что в прошлой жизни, когда Сяо Тяньъю засиживался за делами до глубокой ночи, она всегда приносила ему что-нибудь вкусненькое — супчик или лёгкую закуску. Конечно, он и без того не голодал, но близкий человек готовит совсем иначе. Искусство кулинарии входило в число обязательных талантов благородных девиц — оно считалось проще музыки, шахмат, каллиграфии, живописи и вышивки. Поэтому, хоть в прошлой жизни ей и не удавалось достичь совершенства в «четырёх искусствах», в кулинарии она вполне могла похвастаться. Пусть после перерождения она и не готовила, но базовые навыки остались — хуже быть не могло. И если раньше она могла готовить для того неблагодарного, почему бы не приготовить для Сяо Тяньиня? Ведь он пока ничего предосудительного не сделал.
— Ты голоден? Хочешь чего-нибудь? Я могу велеть приготовить. Или… попробуешь моё угощение? Я немного умею готовить.
Она взяла его за руку и улыбнулась.
Сяо Тяньинь нежно приподнял её лицо. Румянец на щеках напоминал цветущую персиковую ветвь, и на мгновение ему показалось, будто вокруг закружились алые лепестки дождя, опьяняюще прекрасные. Он страстно поцеловал её, их губы слились в едином дыхании…
Си Линь Цзинь широко раскрыла глаза. В следующее мгновение он подхватил её на руки.
— Твоим кулинарным искусством я обязательно наслаждусь… но сейчас у нас есть дела поважнее, — прошептал он, направляясь к внутренним палатам.
Жемчужные занавески зазвенели, шёлковые портьеры плотно сомкнулись, скрывая происходящее от любопытного света свечей…
После этого наступили спокойные дни, но продлились они недолго.
В один из дней, когда солнце ласково согревало землю, а в императорском саду пышно цвели цветы, там устроили пир. Императрица восседала на главном месте, гости расположились по обе стороны: мужчины — на востоке, женщины — на западе. Все любовались огненно-красными лотосами в пруду, весело беседовали и смеялись.
Си Линь Цзинь сидела рядом с женой Чэньского князя, и они тихо перешёптывались, когда вдруг раздался голос императрицы:
— Сюэ Лянди, вам нездоровится?
Си Линь Цзинь перевела взгляд на Сюэ Лянди — всё-таки «своей» не проигнорируешь.
— Благодарю матушку за заботу, со мной всё в порядке.
Хотя Сюэ Лянди так ответила, её лицо было бледным, ресницы опущены, а на губах играла слабая, почти невидимая улыбка, будто она терпела какую-то боль.
Си Линь Цзинь нахмурилась.
— Вы так побледнели и всё ещё говорите, что ничего? — сказала императрица властным тоном. — Сейчас же вызову придворного врача.
— Матушка, пусть она пока вернётся во Восточный дворец, — вмешался Сяо Тяньинь.
Императрица нахмурилась:
— Отсюда до Восточного дворца далеко. Что, если с ней случится беда? Ты потом пожалеешь.
Затем она приказала служанкам:
— Отведите Сюэ Лянди отдохнуть в ближайшие покои.
Когда Сюэ Лянди увели, Си Линь Цзинь ещё раз взглянула в ту сторону, а потом отвела глаза. Жена Чэньского князя тихо прошептала так, чтобы слышала только она:
— Если плохо себя чувствуешь, зачем вообще приходить?
— Пришла в добром здравии, наверное, что-то не то съела, — ответила Си Линь Цзинь, мысленно добавив: «Да, Сюэ Лянди — женщина хитрая. В прошлой жизни я о ней ничего не знала, зато с женой Чэньского князя дружила. Та всегда была прямодушной, готовой любить всей душой… возможно, она даже знает самый страшный секрет Сяо Тяньхуа…»
Уход Сюэ Лянди не нарушил праздничного настроения. Через некоторое время придворный врач подошёл к императрице и что-то ей доложил. Си Линь Цзинь заметила, как лицо императрицы озарила радостная улыбка.
— Раз все здесь собрались, сообщу хорошую новость, — объявила императрица, и в зале сразу воцарилась тишина.
На её тщательно оформленном лице сияла улыбка:
— Врач только что сообщил: Сюэ Лянди беременна уже два месяца.
Теперь всё стало ясно.
Си Линь Цзинь и Сяо Тяньинь поженились всего месяц назад. Два месяца тому назад помолвка Сяо Тяньиня и Си Линь Цян ещё не была расторгнута.
Мужчины поспешили поздравить Сяо Тяньиня, женщины — Си Линь Цзинь. Ведь как законная супруга наследного принца, она должна радоваться любой его радости, а ребёнок от наложницы формально считался её собственным.
Жена Чэньского князя многозначительно взглянула на Си Линь Цзинь, но не сказала «поздравляю» — она ненавидела фальшивые комплименты и понимала, каково сейчас Си Линь Цзинь.
Та же вежливо улыбалась поздравлявшим её женщинам, а густые ресницы, трепещущие в солнечных лучах, скрывали насмешливую иронию в её глазах.
Когда пир закончился и гости разъехались, Си Линь Цзинь, Сяо Тяньинь и императрица отправились в покои, где отдыхала Сюэ Лянди.
— Приветствуем матушку, — Сюэ Лянди попыталась встать с ложа, чтобы поклониться, но императрица мягко удержала её.
— Вам нездоровится и вы в положении — эти формальности можно опустить.
— Как же так получилось, что вы, Сюэ-младшая сестра, сами не заметили своей беременности? — с лёгким упрёком спросила Си Линь Цзинь.
Во дворце императрица и первая императрица называли друг друга сёстрами. Так же обращались друг к другу наследная принцесса и младшие принцессы, а также жёны и официально признанные наложницы в княжеских домах. Это обращение зависело от статуса, а не от возраста. Си Линь Цзинь была моложе Сюэ Лянди, но как главная жена она должна была называть её «младшей сестрой». Она не знала, с какими чувствами Сюэ Лянди называла её «старшей сестрой», но самой ей от этого было неловко.
Императрица бросила на Си Линь Цзинь недовольный взгляд:
— Ты слишком невнимательна, наследная принцесса. Как можно не заметить, что у младшей принцессы ребёнок?
В её словах сквозило обвинение: «Ты правда не знала или притворялась?»
Си Линь Цзинь обиженно посмотрела на Сяо Тяньиня, но тот спокойно сказал:
— Матушка, я сам не знал об этом. Если Сюэ не сказала, откуда Цзинь могла узнать?
Эти простые слова заставили императрицу покраснеть от злости, а лицо Сюэ Лянди то бледнело, то краснело. В её больших глазах заблестели слёзы, и она жалобно взглянула на Сяо Тяньиня:
— Всё моя вина… Если бы не врач, я бы и сама не догадалась…
Императрица вздохнула:
— Месяцы ещё малы, да и вы впервые — неудивительно, что не заметили.
Сердце Си Линь Цзинь похолодело. Сюэ Лянди лучше всех знает своё тело — как она могла не почувствовать беременность? Императрица не сказала ей ни слова упрёка, зато обвинила именно её в невнимательности. Эта несправедливость бросалась в глаза. И дело не только в этом. Если бы не Фэн У, она бы и не узнала, что императрица тайно сговорилась с Сяо Тяньхуа… Императрица явно действовала против неё, но не ради пользы Сяо Тяньиня. Она никак не могла понять: ведь Сяо Тяньинь — её собственный сын!
Эта мысль мелькнула в голове мгновенно, но на лице Си Линь Цзинь заиграла тёплая улыбка:
— Тогда будьте осторожны с едой. Отчего вам стало плохо?
— Врач сказал, что ничего серьёзного. Просто токсикоз… — робко ответила Сюэ Лянди.
Си Линь Цзинь облегчённо вздохнула:
— Главное, что всё в порядке.
— У Чэньского князя нет детей, — сказала императрица, глядя на Сюэ Лянди с теплотой. — Ваш ребёнок станет не только первенцем наследного принца, но и первым внуком Его Величества. Поэтому эта беременность особенно важна. Наследная принцесса ещё слишком молода и не имеет опыта материнства. Пусть Сюэ Лянди пока поживёт в Куньнинском дворце, чтобы за ней хорошо ухаживали.
Сяо Тяньинь усмехнулся:
— Матушка, если бы Цзинь была постарше и уже стала матерью, вы бы доверили ей заботу о Сюэ Лянди?
Этот «если» был заведомо невозможен. Императрица поняла, что сын недоволен, но повторила:
— Наследная принцесса слишком молода.
— Тогда можно назначить во Восточный дворец нескольких опытных нянь. Если я не ошибаюсь, когда рождался старший брат, матушка тоже была молода. Однако императрица-мать не увела его мать в Цынинский дворец под предлогом неопытности. Неужели тогдашняя императрица не ценила наследника? — в голосе Сяо Тяньиня звучала лёгкая, но твёрдая нотка протеста.
http://bllate.org/book/4441/453357
Готово:
