Служанка, чьё сердце уже трепетало от страха, при виде Юэ Жоу окончательно лишилась сил и сползла со стула прямо на пол.
Юэ Жоу вышла из императорской аптеки и направилась прямиком в покои Нин Сюэ.
Резко распахнув дверь, она увидела, как та безмятежно сидит на ложе и подпиливает ногти. Гнев мгновенно вспыхнул в груди Юэ Жоу. Она шагнула вперёд и резко хлопнула её по руке:
— Ты подмешала яд в лекарство отца-императора?
Её голос звучал ледяной сталью.
Нин Сюэ презрительно усмехнулась:
— Отец? Ха-ха… Ты и правда считаешь этого старика своим отцом?
Юэ Жоу вспыхнула:
— Цяньбэй, не заходи слишком далеко! Да, он не наш родной отец, но он дал нам то, чего мы никогда прежде не знали — любовь!
В её глазах пылала ярость.
Нин Сюэ нахмурилась:
— Хм… Любовь? Ты ещё помнишь, что это такое? С тех пор как я стала убийцей, я поклялась больше никогда не нуждаться в этой глупости. Но когда я наконец полюбила Главу, ты его у меня отняла. А теперь я полюбила Ханя — и ты опять всё испортила! — Нин Сюэ всё больше выходила из себя. — Почему всё, что мне дорого, обязательно тянется к тебе?
— У меня нет времени на твои жалобы! — Юэ Жоу говорила с ледяной жёсткостью. — Скажи прямо: это ты убила отца-императора?
Нин Сюэ не сдавалась:
— Нет.
— Не ты? Но служанка, которая несла лекарство, сказала, что именно ты его забрала!
Юэ Жоу скрипела зубами — она всё ещё отрицает!
Увидев, что Юэ Жоу ей не верит, Нин Сюэ пустила в ход своё главное оружие — актёрское мастерство. В её глазах мгновенно навернулись слёзы:
— Я же сказала — не я! С тех пор как я очутилась здесь, я по-настоящему почувствовала, как отец-император ко мне добр. Как я могла его убить?
Юэ Жоу холодно усмехнулась:
— Ты и правда умеешь притворяться! Раньше ты даже не признавала его своим отцом, а теперь вдруг он тебе добрый?
— Я… я просто хотела тебя разозлить. Мне тоже больно от его смерти, — продолжала изображать скорбь Нин Сюэ.
— Тогда почему ты спокойно подпиливаешь ногти? Не стыдно ли тебе говорить, что скорбишь? Скорее, ты радуешься! — Юэ Жоу резко отвернулась.
Поняв, что обычные уловки не работают, Нин Сюэ решила пустить в ход последний козырь:
— Ладно… Вижу, ты всё равно мне не поверишь. Но я говорю правду. На самом деле… это сделал Хань!
Юэ Жоу вздрогнула:
— Что? Неужели это правда… он…
— Да! Я несла лекарство отцу-императору, и тут подошёл один из людей Ханя. Он сказал, что, хоть Хань и без сознания, он очень переживает за отца и хочет лично отнести ему лекарство. — Нин Сюэ опустила голову и зарыдала. — Ууу… Если бы я только знала, что так выйдет, я бы никогда не отдала ему лекарство…
Юэ Жоу пошатнулась:
— Это правда… это он… — бормотала она, опустошённая, и медленно вышла из покоев.
Как только за ней закрылась дверь, Нин Сюэ тут же сменила выражение лица:
— Хе-хе… Какая же ты глупая!
Без мыслей, словно во сне, Юэ Жоу дошла до Сада ста цветов. В ушах зазвучала проникновенная мелодия гуцинь.
— Цюй Ван? — прошептала она. Только он мог играть так волшебно.
Подойдя к павильону, она увидела Цюй Вана с грустным выражением лица.
— Цюй Ван, — окликнула она.
Он поднял голову, увидел её и тут же вышел из павильона. Взяв её за руку, он заметил её бледное лицо и нежно коснулся пальцами её щеки:
— Жоу-эр, почему ты так бледна?
Юэ Жоу сжала его ладонь, и слёзы хлынули рекой:
— Цюй Ван… зачем? Скажи, зачем он убил отца-императора?
Цюй Ван, видя её слёзы, чуть не разорвалось сердце:
— Не плачь, Жоу-эр, не плачь. Я тоже услышал о кончине императора, но… ты говоришь, что его убил Хань?
Юэ Жоу покачала головой, её глаза были пусты:
— Я не знаю… не могу сказать.
Цюй Ван сжал её в объятиях:
— Хорошо, не говори, если не хочешь.
Юэ Жоу зарыдала ещё сильнее…
Тем временем Нин Сюэ пустилась бегом. Похоже, с Юэ Жоу она уже справилась. Теперь предстояло выполнить следующую задачу: подкупить министров и заставить их выдвинуть Ханя на трон.
[Первая миссия в Сыяо: Подкуп министров — 26 пучков лаванды]
Нин Сюэ ворвалась в резиденцию главного министра. Внутри стоял шум и гам. Она гордо вошла, и, услышав шаги, главный министр вышел из покоев.
— О… Ваше высочество, принцесса Нин Сюэ! Простите, что не вышел встречать вас как подобает, — он тут же стал почтительным. Услышав, что пришла принцесса, все министры вышли и поклонились.
Нин Сюэ, довольная таким почтением, изогнула губы в улыбке — ей всегда нравилось, когда её уважают.
— Ха-ха, господа министры, не нужно таких церемоний. Я пришла сюда, чтобы попросить вас об одолжении.
Министры переглянулись — что могло понадобиться принцессе от них?
Главный министр выступил вперёд:
— Раз уж у Вашего высочества возникла нужда, мы, конечно, сделаем всё возможное.
— Я хочу, чтобы вы выдвинули сына маркиза Ночи, Ночь И Ханя, на престол! — Нин Сюэ сразу перешла к делу.
— Это… — министры были озадачены. Император только что скончался, а дочь не только не скорбит, но и предлагает поставить на трон другого?
— Ваше высочество, государь лишь недавно отошёл в мир иной, и хотя стране нужны сильные руки, но всё же… — нахмурился главный министр.
Нин Сюэ фыркнула:
— Да ладно вам! Я прекрасно знаю, что вам нужен лишь император, который будет слушаться вас!
Её слова попали в точку, и министры замолчали.
— Мы… — начал было кто-то.
— Ха-ха, не стоит так нервничать! — продолжала Нин Сюэ. — Обещаю: если вы поддержите Ночь И Ханя, ваша жизнь станет гораздо лучше! Как только он станет императором, я стану императрицей, и вы получите всё, что захотите!
Министры задумались.
Видя их колебания, Нин Сюэ добавила:
— Ну что, решили? Если откажетесь — что ж, ваше право. Но вы же не упустите такой шанс?
Она развернулась, будто собираясь уйти. Главный министр тут же бросился за ней:
— Подождите, Ваше высочество! Мы… мы сделаем всё, что в наших силах!
— Ха-ха… Я и знала, что вы умные люди! — засмеялась Нин Сюэ и вышла из резиденции.
— Жоу-эр, не грусти так, — нежно сказал Цюй Ван. — Иди, отдохни, хорошо выспись.
Юэ Жоу кивнула и попыталась улыбнуться, но получилось даже хуже, чем плач.
Цюй Ван потрепал её по носу:
— Глупышка, если не можешь улыбнуться — не надо!
— Спасибо тебе, Цюй Ван, — прохрипела она.
— Хм, — Цюй Ван с тревогой смотрел на её заплаканное лицо. — Жоу-эр, ложись спать.
Он вышел из её покоев.
Юэ Жоу вошла в спальню и рухнула на кровать. Сяо Хань, увидев её, тут же подбежала:
— Вторая принцесса, император…
— Сяо Хань, не говори об этом… — при одном упоминании «император» глаза Юэ Жоу снова наполнились слезами.
— Ууу… Простите, вторая принцесса! — Сяо Хань зажала лицо руками и выбежала.
Юэ Жоу повернулась и увидела куклу, которую они с Ночь И Ханем выиграли на ярмарке. Она взяла её в руки:
— Это ты убил отца… именно ты… Почему именно ты?
Она уже занесла руку, чтобы швырнуть куклу, но не смогла.
— Ууу… Почему? Почему?! — Юэ Жоу сжала куклу так, будто это был сам Ночь И Хань.
Ночь И Хань вышел из комнаты и поднял глаза к луне. В её серебряном свете ему почудилось лицо Юэ Жоу.
— Ха… Какая ирония. Я всё ещё думаю о тебе, — пробормотал он, глядя на куклу с надписью «Юэ Жоу».
Он сжал куклу в кулаке:
— Почему ты мне не веришь?
На следующее утро —
— Сын маркиза Ночи, Ночь И Хань, назначен новым императором! — ворвался в покои юный евнух с пронзительным голосом.
Ночь И Хань и Ночь Янь вышли наружу и остолбенели. Наконец, Ночь Янь нарушил молчание:
— Что… что? Хань — император?
— Именно так! После кончины государя все министры единогласно выдвинули сына маркиза Ночи, Ночь И Ханя, на престол!
— Ха-ха! Я же говорил, что талант Ханя не имеет себе равных! Хань, слышишь? Ты теперь император! — Ночь Янь был вне себя от радости.
Ночь И Хань нахмурился:
— Почему именно я? Сначала вы заставляли меня жениться на старшей принцессе, теперь вдруг — император?
— Это решение министров! — воскликнул евнух. — Это величайшая честь! Стать императором — значит быть предметом восхищения миллионов!
— Хань, согласись! — уговаривал Ночь Янь. — После смерти императора трон может занять только ты!
Ночь И Хань вышел из дома:
— Я пойду во дворец. Здесь явно кто-то стоит за всем этим!
Юэ Жоу спала, но всё ещё сжимала куклу в руке, а на щеках блестели следы слёз.
Вдруг Сяо Хань в панике ворвалась в спальню и стала трясти её:
— Вторая принцесса, проснитесь! Быстрее!
Юэ Жоу открыла глаза и потёрла их:
— Сяо Хань, что случилось?
После бессонной ночи её голос звучал устало.
— Вторая принцесса, говорят, что сына маркиза Ночи, господина Ночь, выдвинули новым императором!
— Что? — Юэ Жоу мгновенно проснулась и вскочила. — Хм… Теперь всё ясно…
Сяо Хань растерялась:
— Вторая принцесса, что вы имеете в виду?
Юэ Жоу посмотрела на неё:
— Он хочет захватить власть!
— Что? Кто? — удивилась Сяо Хань.
Юэ Жоу не ответила, быстро надела простое траурное платье и вышла из покоев. У двери она обернулась:
— Сяо Хань, не следуй за мной.
Сяо Хань, уже собиравшаяся бежать следом, остановилась. Она знала: у второй принцессы всегда есть свои причины.
Ночь И Хань ворвался в Зал провозглашений и тут же обратился к собравшимся министрам:
— Какая у вас цель? Почему все вы единогласно выдвинули меня на престол?
Он был в отчаянии — сначала недоверие Юэ Жоу, теперь это…
Главный министр вышел вперёд:
— Давно ходят слухи о вашей исключительной внешности и благородстве, молодой господин Ночь. Теперь, увидев вас лично, я убедился: вы рождены быть императором!
Ночь И Хань нахмурился:
— Хватит льстить! Кто стоит за этим?
Он терпеть не мог фальши.
— Молодой господин, вы ошибаетесь, — спокойно ответил министр. — Мы все искренне считаем, что вы достойны престола. Государь скончался, страна осталась без правителя. Если мы не найдём нового императора, государство распадётся, как рассыпающаяся горсть песка. Вы же не хотите этого?
— Я… — Ночь И Хань задумался. Министр был прав: без правителя народ погибнет. Но достоин ли он этого?
Видя его колебания, главный министр добавил:
— Возможно, вы сомневаетесь в своих силах. Но я верю: со временем вы привыкнете, и станете мудрым и великим правителем!
http://bllate.org/book/4440/453278
Готово:
