— Э-э… Кстати, кто меня спас? — неожиданно спросил Ночь И Хань.
Юэ Жоу слегка улыбнулась:
— Ах, это Ичжэнь. Его врачебное искусство просто великолепно!
Она указала на Линь Ичжэня, и тот тут же подошёл.
— Жоу-эр очень переживала за тебя, — сказал он и сразу же ушёл.
Ночь И Хань протянул руку и бережно сжал ладонь Юэ Жоу.
— Значит, всё это время рядом со мной была ты?
Она кивнула, но тут же покачала головой.
— Только не думай, будто я волновалась! Просто ты пострадал, спасая меня, так что я лишь отдаю долг. Понял?
— Понял… — Ночь И Хань с лёгкой досадой покачал головой.
Нин Сюэ больше не выдержала.
— Хань, я тоже очень переживала за тебя всё это время! — бросила она с завистью, устремив взгляд на Юэ Жоу.
— Ага, — холодно отозвался Ночь И Хань. Ему было совершенно не до разговоров с этой отвратительной женщиной.
Нин Сюэ стиснула зубы от злости, но с трудом подавила в себе ревнивый огонь.
— Хань, отец зовёт тебя — у него важное дело!
— Понял, — всё так же сухо ответил он.
Юэ Жоу обернулась к ней:
— Сестра, он только что очнулся. Неужели тебе не кажется, что торопить его — не самая лучшая идея?
На её губах застыла ледяная улыбка. «Нин Сюэ, я ведь предупреждала: ты заплатишь за всё!»
— Ты… Да, пожалуй… — начала было Нин Сюэ, но Ночь И Хань вдруг перебил её:
— Жоу-эр, не волнуйся обо мне. Я заставил императора тревожиться — сейчас же пойду к нему.
С этими словами он поднялся с постели.
Юэ Жоу поспешила поддержать его.
— Если тебе ещё плохо, не надо упрямиться! — в её голосе прозвучало лёгкое упрёка.
— Не волнуйся. К тому же разве ты не рядом? — Он нежно улыбнулся ей.
Юэ Жоу не стала возражать и кивнула:
— Ладно…
Она поддержала Ночь И Ханя и вывела его из комнаты. Уже у самой двери она обернулась и бросила Нин Сюэ лёгкую, но ядовитую улыбку — полную презрения и торжества.
— Заходи… — Юэ Жоу отпустила его руку.
Ночь И Хань погладил её мягкие волосы.
— Подожди меня здесь.
Нин Сюэ, наблюдая, как он медленно направляется к Залу Золотого Дракона, на лице её расцвела победная улыбка. «Пусть Юэ Жоу неправильно поймёт Ханя — тогда он наверняка будет моим! А убийцу старика… Нет, нельзя обвинять Юэ Жоу. Она ещё понадобится мне, чтобы своими глазами видеть, как мы с Ханем будем любить друг друга!»
— Ваше величество… — Ночь И Хань подошёл к постели и осторожно потряс Нин Мотяня за плечо. Тот медленно открыл глаза.
— А… Это ты, И Хань. Как твоё здоровье? — в голосе императора звучала глубокая усталость.
Услышав хриплый, потускневший голос, Ночь И Хань невольно сжал сердце. Всего лишь недавно император был таким могучим и величественным, а теперь…
— Доложу вашему величеству, мне уже гораздо лучше!
Нин Мотянь с облегчением кивнул.
— Хорошо… Очень хорошо. Можешь идти, я устал, — он слабо махнул рукой.
— Слушаюсь! Пусть ваше величество хорошенько отдохнёт! — Ночь И Хань поклонился и вышел из Зала Золотого Дракона.
Едва он переступил порог, как Нин Сюэ бросилась к нему:
— Ночь И Хань, как там отец?
Он слабо улыбнулся, лицо его было бледным.
— С императором всё в порядке.
Юэ Жоу кивнула, но тут же заметила его мертвенно-бледное лицо.
— А ты… с тобой всё хорошо?
— Со мной? Ха-ха… Со мной всё отлично! — услышав её заботу, Ночь И Хань внутренне возликовал.
Юэ Жоу с лёгкой улыбкой покачала головой.
— Ладно, пойдём.
Вдалеке Нин Сюэ наблюдала за тем, как они идут, плотно прижавшись друг к другу.
— Ха! Наслаждайся этим, пока можешь. Через несколько минут я посмотрю, сможешь ли ты ещё улыбаться!
«Первое посещение Сыяо. Двадцать четыре букета лаванды: Заговор в действии — часть третья»
— Я уже почти поправился, Жоу-эр. Тебе не нужно постоянно кружить вокруг меня, — сказал Ночь И Хань, чувствуя невыразимую сладость от её заботы.
Юэ Жоу сердито на него взглянула.
— Что, надоело, что я вокруг тебя кручусь?
Ночь И Хань рассмеялся:
— Как можно! Я бы хотел, чтобы ты была со мной каждый день!
— Правда? — Юэ Жоу притворилась сомневающейся и надула губки — до невозможности мило!
— Правда! — Ночь И Хань щёлкнул её по носику, взгляд его был полон нежности.
Юэ Жоу отбила его руку:
— Не щёлкай меня по носу! Стану ниже ростом!
— Даже если так, я всё равно буду любить тебя! — Ночь И Хань вдруг стал серьёзным, без тени шутки.
Юэ Жоу замерла.
— Я…
Внезапно издалека донёсся крик:
— Беда! Император… император скончался!
Оба застыли на месте. Лицо Юэ Жоу побледнело.
— Что он несёт? Мой отец умер? Не может быть! — Она сдерживала слёзы, крепко стиснув губы.
— Как император мог внезапно умереть? Ведь когда я был у него, с ним всё было в порядке! — Ночь И Хань нахмурился и, увидев слёзы в её глазах, мягко сказал: — Жоу-эр, тут явно что-то не так. Пойдём, посмотрим сами!
Он взял её за ледяную руку и повёл к Залу Золотого Дракона.
Вокруг зала собрались министры. Все стояли на коленях, опустив головы, и тихо всхлипывали, время от времени вытирая слёзы рукавами.
— Неужели это правда? — Юэ Жоу, глядя на коленопреклонённых чиновников, почувствовала, как последняя надежда покидает её. Она вырвала руку из ладони Ночь И Ханя и бросилась в зал. Оттуда доносился громкий плач Е Лянь:
— Ууу… Ваше величество! Как вы могли уйти так внезапно? Зачем оставили меня одну?!
Юэ Жоу подбежала к постели. Нин Мотянь лежал с закрытыми глазами, лицо его было бледным.
— Отец… — Она больше не смогла сдержать слёз и позволила им свободно катиться по щекам. Сжав его руку, она отчаянно звала: — Отец, проснись! Проснись…
Но человек на постели уже не мог её услышать.
Е Лянь резко оттолкнула Юэ Жоу:
— Зачем ты вообще пришла? Когда император был жив, где ты пропадала?
Юэ Жоу не обращала внимания на её язвительные слова — она лишь рыдала:
— Прости меня, отец… Прости!
На самом деле, в её сердце Нин Мотянь давно стал родным отцом. Вся его доброта и забота навсегда остались в её памяти.
В ушах снова звучали его слова:
«Жоу-эр, не бойся. Отец всегда будет заботиться о тебе и ни за что не допустит, чтобы тебе причинили вред…»
«Жоу-эр, я так давно тебя не видел. Дай-ка отцу хорошенько на тебя посмотреть…»
Воспоминания о его ласковых словах заставили слёзы течь ещё сильнее. Внезапно её взгляд стал ледяным. Она резко встала и вышла из зала.
Увидев её, Ночь И Хань тут же подошёл:
— Жоу-эр, что с тобой? Почему глаза такие опухшие?
Юэ Жоу холодно взглянула на него:
— Ты переживаешь обо мне? А почему бы тебе не переживать об отце?
Её голос был ледяным. Ночь И Хань нахмурился ещё сильнее.
— Так… как там император?
— Ха! Разве тебе не ясно по этой сцене? Или ты уже всё знал заранее? Говори! — Юэ Жоу вдруг вспыхнула гневом, схватила его за ворот и пронзила взглядом, полным ненависти.
Ночь И Хань опешил, но тут же понял:
— Ты думаешь, что я убил императора?
Он произнёс это с болью.
Юэ Жоу отпустила его ворот.
— Пойдём в другое место, — сдерживая ярость, сказала она холодно.
Дойдя до Сада ста цветов, Юэ Жоу остановилась.
— Скажи мне, зачем ты убил отца? — Она стояла спиной к нему, не желая, чтобы он видел слёзы в её глазах.
Ночь И Хань сделал шаг вперёд, но она крикнула:
— Не подходи!
— Жоу-эр… Я правда не виноват! — Ночь И Хань опустил голову и остановился в нескольких шагах от неё.
Тело Юэ Жоу дрожало.
— Не виноват? А когда я говорила, что между мной и Цюй Ваном ничего нет, ты хоть раз мне поверил?
Ночь И Хань вспомнил, как она умоляла его тогда, как просила верить… а он не поверил. Чёрт, как же он был глуп!
— Жоу-эр, прости… Я… — Ночь И Хань протянул руку, чтобы коснуться её дрожащих плеч, но Юэ Жоу снова заговорила:
— Сейчас я хочу знать только одно: зачем ты убил моего отца?
Его рука застыла в воздухе, потом опустилась.
— Жоу-эр, я не убивал! Клянусь, не убивал! Император оказал мне несметные милости. Как я мог поднять на него руку?
Он покачал головой. В детстве его отец постоянно избивал его. Каждый раз, получив очередную порку, он прятался в своей комнате и плакал. Однажды император неожиданно пришёл к ним домой и увидел избитого мальчика. Он присел перед ним и ласково спросил: «Больно?» Ночь И Хань никогда раньше не встречал такого доброго правителя. С тех пор император стал покровительствовать ему, даруя ему почести, достойные наследного принца. С того дня он поклялся защищать императора всем сердцем. Как он мог убить его?
Но Юэ Жоу всё ещё не верила. Она обернулась — слёзы струились по её лицу.
— Почему ты всё ещё не признаёшься? Ты ведь был последним, кто входил в покои отца! И когда ты вышел, лицо твоё было бледным. Тогда я думала, что это из-за раны, но теперь понимаю: ты побледнел от того, что убил моего отца!
— Я… — не успел договорить Ночь И Хань, как Юэ Жоу со всей силы дала ему пощёчину и убежала.
В Саду ста цветов осталась лишь одинокая, опечаленная фигура.
— Отлично! Всё идёт по плану. Юэ Жоу, это ты сама отказалась от Ханя. С этого момента он будет только моим! Ха-ха-ха… — Нин Сюэ, стоявшая в тени, злорадно рассмеялась.
«Первое посещение Сыяо. Двадцать пять букетов лаванды: Заговор в действии — часть четвёртая»
Юэ Жоу бежала, не переставая рыдать. Почему? Зачем он убил отца?
Внезапно она услышала разговор:
— Ах… Слышал? Говорят, императора отравили!
— Да-да… И я слышал! Вроде бы в его тарелку подсыпали мышьяк!
— Именно! Похоже, бедной служанке, которая подавала императору лекарство, не поздоровится.
Юэ Жоу спряталась и прислушалась. Возможно, всё-таки Ночь И Хань ни при чём. Значит, всё начинается с той служанки.
Она вышла из укрытия. Две служанки тут же замолчали и тихо сказали:
— Приветствуем вторую принцессу.
— Ага… — Юэ Жоу холодно кивнула. — Где сейчас та служанка, что подавала отцу лекарство? Мне нужно с ней поговорить! — В её голосе звучала неоспоримая власть.
Две служанки задрожали от её ледяного тона:
— Мы знаем её… Она из аптекарни!
— Аптекарня? Значит, она и варила отцу лекарство?
— Да… да.
— Ведите меня к ней! — Юэ Жоу источала холод.
Она не понимала: как простая служанка могла решиться убить императора? Нет, она должна выяснить всю правду!
Придя в аптекарню, Юэ Жоу обернулась:
— Где та служанка, что подавала лекарство?
Следовавшие за ней девушки указали на девушку, сидевшую на стуле и дрожавшую от страха. Они тут же убежали — не выдержали ледяной ауры принцессы!
Юэ Жоу подошла к перепуганной служанке:
— Это ты подавала лекарство моему отцу?
Та подняла голову и тут же упала на колени:
— Вторая принцесса! Клянусь, это не я! Я не убивала императора!
Юэ Жоу присела и приподняла ей подбородок:
— А почему в лекарстве, которое ты подала отцу, оказался мышьяк?
— Я… я не знаю! Сегодня утром, когда я несла лекарство императору, пришла первая принцесса и сама взяла чашу… Больше я ничего не знаю! Верьте мне, вторая принцесса!
Юэ Жоу нахмурилась.
— Вот как… — Она встала и бросила ледяной взгляд: — Если я узнаю, что ты что-то скрываешь, тебе не поздоровится!
http://bllate.org/book/4440/453277
Готово:
