Наконец добежав до особняка маркиза Ночи, Нин Юэ Жоу остановилась под проливным дождём и закричала:
— Ночь И Хань, выходи!
Услышав её голос, Ночь И Хань выскочил из ворот и увидел промокшую до нитки девушку. Сердце его сжалось от боли, но он всё же спросил ледяным тоном:
— Что вам нужно, вторая принцесса?
«Вторая принцесса?» — значит, теперь он так её называет. От этого холодного обращения Нин Юэ Жоу почувствовала укол в груди, и голос её задрожал:
— Я… я просто хотела спросить… Почему ты согласился на эту помолвку?
— Это приказ императора. Как подданный, я обязан повиноваться.
Его голос оставался безжалостно ровным.
— Но я могу попросить отца отменить указ! — воскликнула она, и в её словах прозвучало облегчение.
Глаза Ночи И Ханя сузились. Он фальшиво усмехнулся:
— Ха! Благодарю вас, вторая принцесса, но это совершенно излишне. Ведь… я весьма расположен к старшей принцессе. Я как раз собирался просить руки у императора, но не ожидал, что он сам издаст указ. Это как раз исполняет моё желание.
— Ты… оказывается, всё так… Прости, я зря вмешалась. Тогда… я желаю тебе и сестре счастья! — голос Нин Юэ Жоу дрожал ещё сильнее. Она не могла поверить: всё это время она питала иллюзии.
Повернувшись, чтобы уйти, она услышала за спиной его голос — ледяной, но с ноткой заботы:
— Дождь сейчас сильный. Возьмите этот зонтик, чтобы не простудиться, вторая принцесса…
Нин Юэ Жоу горько усмехнулась — неизвестно, над кем: над ним или над собой.
— Не нужно.
Глядя, как мокрая насквозь Нин Юэ Жоу уходит, сердце Ночи И Ханя разрывалось от боли. Почему он такой слабак? Ведь это она виновата! Почему же в нём просыпается чувство вины? Разве не она сама позволяла себе близость с тем мужчиной, будто это было в порядке вещей? А теперь прибегает сюда… Что она хочет? Чтобы он извинился? Никогда. Ни за что на свете!
Время летело быстро, и вот настал день свадьбы.
— Цяньин, ты, бездельница! Быстро расставь все румяна и косметику на стол! Переделай мне макияж! — Нин Сюэ, стоя в палатах, кричала, совершенно забыв о приличиях.
Внезапно в комнату вошёл Ночь И Хань, явно недовольный. На нём был красный свадебный наряд, чёрные волосы наполовину собраны в узел, что ещё больше подчёркивало его благородную осанку и мужественную красоту. Увидев его, Нин Сюэ замерла от восторга. «Какой красавец!» — подумала она и тут же приняла кокетливый вид:
— Хань, ты пришёл! Ты пришёл посмотреть на меня?
Она шагнула вперёд, чтобы обнять его, но он ловко уклонился.
— Хань~ Мы же скоро поженимся! Как ты можешь так со мной обращаться? Посмотри, разве я не прекрасна? — сказала она, самодовольно кружась на месте, и снова обвила его руку.
Ночь И Хань нахмурился с отвращением. Он и раньше не питал к ней симпатии, а теперь терпеть её не мог. К тому же от неё сильно пахло духами. Вырвав руку, он развернулся и вышел. Он бы и не пришёл сюда вовсе, если бы не настойчивость отца.
Идя по коридору, он вдруг столкнулся с Нин Юэ Жоу. От неё исходил тонкий аромат, от которого у него чуть не закружилась голова. Он ясно видел её покрасневшие, опухшие глаза. Но, не сказав ни слова, он прошёл мимо, будто она была прозрачной.
Нин Юэ Жоу опустила голову. Он делает вид, что её не существует… Как же это больно! Но она старалась успокоить себя: «Ничего, ничего…» Сердце болело, но она ещё не потеряла надежду. Ведь в мире не только Ночь И Хань — есть и другие мужчины.
Внезапно —
— А-а-а!
Во время свадебной церемонии —
— Поклон небесам!
— Поклон родителям!
— Поклон друг другу!
Дворец был полон гостей, чиновники один за другим спешили выразить свои поздравления.
И тут —
— Беда! Беда! Вторую принцессу похитили! — Сяо Хань ворвалась в зал, запыхавшись и в панике.
Услышав её крик, все повернулись. Кто эта дерзкая служанка, осмелившаяся кричать на свадьбе старшей принцессы? Но что она сказала про похищение второй принцессы?
Видя замешательство, евнух при императоре Нин Мотяне вышел вперёд и строго произнёс:
— Кто эта девчонка? Как смеет она устраивать шум на свадьбе старшей принцессы и маркиза Ночи? Жить ей надоело?
Но Ночь И Хань, услышав слова Сяо Хань, тут же отреагировал:
— Подожди! Говори яснее — что случилось с Нин Юэ Жоу?
Нин Сюэ в ярости сорвала красную фату и закричала:
— Наглая девка! Кто тебе позволил распускать слухи здесь?!
«Проклятье! Она явно пришла сорвать мою свадьбу!» — думала она про себя.
Сяо Хань, запыхавшись от бега, с покрасневшим лицом выдавила:
— Только что… вторая принцесса сказала мне, что хочет погулять одна… Но она долго не возвращалась, и я пошла её искать. Когда я нашла принцессу, она любовалась цветами… Я уже собиралась позвать её, но вдруг появилась чёрная тень… и похитила её!
— Что?! Кто осмелился похитить мою дочь?! — взревел император Нин Мотянь, ударив кулаком по трону. — Немедленно расклейте объявления по всему городу! Кто найдёт вторую принцессу — получит щедрую награду!
Чиновники, испугавшись гнева императора, закивали:
— Да, да, ваше величество…
Ночь И Хань не сказал ни слова — он мгновенно бросился бежать, как безумный.
— Нин Юэ Жоу, жди меня! Я не дам тебе пострадать! — крикнул он на бегу.
Нин Сюэ, увидев, как он убегает, в бешенстве топнула ногой:
— Хань!
«Нин Юэ Жоу! Почему все мужчины крутятся вокруг тебя? Ведь чуть-чуть — и Хань стал бы полностью моим!» — злилась она до белого каления.
В считаные минуты весь дворец пришёл в смятение. Жители города тоже бросились на поиски второй принцессы — ведь награда была огромной! Свадебная церемония Ночи И Ханя и Нин Сюэ была прервана. Нин Сюэ чуть не лишилась чувств от злости.
— Я с ума схожу от тревоги… — бормотал император Нин Мотянь, нервно расхаживая по залу.
— Ваше величество! — внезапно вбежал евнух, задыхаясь.
Император тут же обернулся:
— Ну? Нашли Жоу-эр?
— Ваше величество, во дворце нашли записку… Похоже, её оставил похититель. В ней сказано, что вторая принцесса у него, и если вы хотите её вернуть, пусть старшая принцесса одна придет к западному ручью, неподалёку от дворца. Там, в маленьком домике, он её ждёт…
Император тут же приказал:
— Чего же вы ждёте? Берите стражу — и в путь!
— Но… — евнух замялся, понизив голос.
— Что «но»?! Вторая принцесса в опасности, а ты всё «но» да «но»! — взорвался император.
Евнух задрожал всем телом и еле слышно прошептал:
— Ваше… величество… тот человек… просит, чтобы пришла только старшая принцесса… одна.
— Наглец! Как он смеет! — ещё больше разъярился император.
— Ваше величество, лучше пусть пойдёт старшая принцесса, — осторожно вмешался кто-то из приближённых. — Она — принцесса, с ней ничего не случится. А вот со второй принцессой… она ведь в руках преступника. К тому же… вторая принцесса необычайно красива… а вдруг он… — он не осмелился договорить, боясь лишиться головы.
Услышав это, император ещё больше встревожился. Нет, он не может допустить, чтобы с Жоу-эр что-то случилось. Иначе он никогда не простит себя перед Шуанъэр — матерью девочки.
— Хорошо… — тяжело вздохнул он и махнул рукой. — Передайте старшей принцессе!
— Слушаюсь!
Тем временем Нин Сюэ в палатах дико рвала на себе волосы:
— А-а-а! Как так?! Я с ума схожу!
— Старшая принцесса! — вбежала Цяньин.
Нин Сюэ, уже в ярости, набросилась на неё:
— Ты что, с ума сошла?! Орёшь так громко?! Хочешь, чтобы я зашила тебе рот иголкой?!
Цяньин испуганно сжалась, но всё же продолжила:
— Старшая принцесса, евнух от императора сообщил: вторую принцессу нашли. Но похититель требует, чтобы вы одни отправились её спасать.
— Что?! За что мне это?! Пусть лучше умрёт! — закричала Нин Сюэ. Она и рада была бы избавиться от сестры. Чтобы она пошла спасать её? Да никогда!
— Сюэ-эр! Как ты можешь так говорить? Как ты можешь желать смерти своей сестре? — вдруг раздался строгий голос императора Нин Мотяня, вошедшего в покои. — Я понимаю, что из-за Жоу-эр ты не смогла выйти замуж за И Ханя… Но всё же!
Нин Сюэ в ужасе воскликнула:
— Отец! Я… Разве ради неё надо жертвовать мной?
Она подбежала к нему, требуя ответа.
Император покачал головой:
— Конечно, нет! Но сейчас Жоу-эр в опасности… Ты же старшая сестра! Неужели ты не можешь помочь?
— Я не пойду! — твёрдо заявила Нин Сюэ. Лучше уж умереть, чем идти.
— Ты… — начал было император, но тут раздался магнетический голос Ночи И Ханя:
— Я пойду!
Нин Сюэ обернулась:
— Хань, ты пришёл?
Император обрадовался:
— И Хань, ты правда пойдёшь?
Ночь И Хань бросил ледяной, полный отвращения взгляд на Нин Сюэ и ответил:
— Да, ваше величество. Я готов спасти вторую принцессу.
— Отлично, отлично… — кивнул император с облегчением. — Ты мастер боевых искусств, тебе я доверяю больше всех.
Ночь И Хань слегка поклонился:
— Благодарю за доверие, ваше величество!
И, не теряя ни секунды, он взмыл в воздух, направляясь к западному ручью.
— Кто ты? Зачем похитил меня? — спрашивала Нин Юэ Жоу, связанная верёвками. Она пыталась вырваться, но узлы были слишком крепкими.
Мужчина стоял к ней спиной, высокий и статный.
— Жоу-эр, ты так быстро обо мне забыла? — раздался соблазнительный голос.
Он медленно повернулся к ней лицом.
На его красивом, но хищном лице читалась тоска и нежность.
Нин Юэ Жоу вглядывалась в него, перебирая воспоминания. Наконец она узнала его:
— Это ты!
В её глазах вспыхнуло изумление.
— Жоу-эр, ты помнишь меня! — воскликнул Наньгун Сюань, подойдя ближе и схватив её за плечи. — Ты знаешь, как я скучал по тебе? Целых два года я мучился!
Очевидно, он был безумно влюблён в прежнюю обладательницу этого тела. Но при виде его Нин Юэ Жоу почувствовала лёгкую боль в глубине сердца — значит, и та девушка тоже любила его.
— Я… — начала было Нин Юэ Жоу, но Наньгун Сюань перебил её:
— Жоу-эр, скоро ты всё поймёшь! Меня оклеветали! Всё это сделала Нин Сюэ — эта негодяйка! Она не хотела, чтобы мы были вместе, и подстроила всё! Я ни в чём не виноват!
Он боялся, что она снова отвернётся от него — это было бы невыносимо.
Он крепко сжимал её плечи, но верёвки врезались в нежную кожу рук Нин Юэ Жоу, и она невольно вскрикнула от боли.
Заметив красные следы на её руках, Наньгун Сюань тут же смягчился:
— Прости, прости, Жоу-эр! Сейчас я развяжу тебя!
Он отпустил её плечи и уже собирался развязать верёвки, как вдруг —
— Отпусти её!
Дверь с грохотом распахнулась, будто её сорвало ветром. Солнечный свет очертил силуэт высокого, статного мужчины.
— Ха! Видимо, Нин Сюэ испугалась и прислала вместо себя козла отпущения! — с презрением бросил Наньгун Сюань, глядя на фигуру в дверях.
http://bllate.org/book/4440/453274
Готово:
