Если мать жива, всё, что делал Янь Си, обретает логичное объяснение.
С того самого дня, как мать якобы умерла, он начал холодно отстраняться от неё — ведь Янь Си знал, что госпожа Ваньюэ больше всего на свете любила свою дочь. Он надеялся, что, охладев к ней, заставит мать сжаться сердцем и вернуться во дворец. Отправив её в замужество к чужеземцам и подвергнув смертельной опасности, он тем же пытался вынудить мать появиться. Даже то, что после спасения он оставил во дворце Фэн Жуаньшу, которую теперь принимали за Янь Цинцзюнь, объяснялось лишь последней, упрямой надеждой: вдруг мать всё-таки явится ради «неё».
Выходит, мать вполне могла быть жива.
Почему же тогда Янь Си допустил промах, позволивший ей так легко покинуть дворец? Почему именно её он выбрал приманкой для матери? Зачем матери понадобилось уйти? Почему она бросила дочь в этом глубоком дворце, не подавая вестей? И как могла она, будучи живой, спокойно смотреть, как дочь борется за жизнь на грани гибели? Янь Цинцзюнь не хотела об этом думать.
Ей достаточно было знать одно: возможно, мать жива. Одного этого было довольно, чтобы поверить — и тогда, глядя в лицо интригам и борьбе за власть в императорском дворце Дунчжао, она обретала неиссякаемую силу и уверенность.
Ведь стоит лишь найти мать — и вдвоём они смогут одолеть весь мир. Чего им бояться?
В этот миг Янь Цинцзюнь, держа в руке масляную лампу, стояла перед рядами тёмно-красных деревянных стеллажей и вдруг почувствовала, как по всему телу хлынула горячая кровь.
Её мать — потомок острова Байцзычжоу. А дальше?
Чтобы понять, как развивались события, нужно докопаться до самого корня.
Где корень госпожи Ваньюэ? Только в архивных записях, сделанных при её поступлении во дворец. В прошлый раз, когда И Ши Сюань привёл её сюда, она хотела именно это проверить, но, опасаясь его подозрений, подавила в себе вспыхнувшую искру надежды.
Янь Цинцзюнь тихо ступала между стеллажами, быстро пробегая глазами по бумажным ярлыкам с годами, прикреплённым к деревянным ячейкам.
Дворцовые служанки делились на два вида: одни отбирались в пять лет и обучались ремёслам в соответствующих управлениях; другие набирались извне, в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет.
В третий год эры Чжаомин Бай Мэнъянь покорила Янь Си своим танцем «Вань Юэ» и с тех пор пользовалась его неизменной милостью. А в тринадцатом году эры Чжаомин, когда Янь Цинцзюнь было десять лет, мать однажды сказала ей, что впервые увидела Янь Си двадцать лет назад. Император правил тридцать шесть лет. Отсчитав от тринадцатого года эры Чжаомин двадцать лет назад, получим двадцать девятый год эры Чжаоюань. Значит, мать поступила во дворец именно в двадцать девятом году эры Чжаоюань.
Янь Цинцзюнь, держа лампу, быстро подошла к стеллажу с ярлыком «двадцать девятый год эры Чжаоюань» и начала искать имя «Бай Мэнъянь».
Однако, просмотрев записи сверху донизу не меньше пяти раз, она так и не нашла знакомого имени. Через щель в окне она взглянула на небо.
Раз она могла танцевать перед императором, значит, была танцовщицей из Управления музыки и танцев. Таких обучали с пятилетнего возраста. Следовательно, мать родилась в двадцать четвёртом году эры Чжаоюань. Решительно направившись к первому стеллажу, Янь Цинцзюнь сосредоточилась на поиске в архивах «двадцать четвёртого года эры Чжаоюань».
Слабый свет лампы мерцал, тени дрожали. Янь Цинцзюнь широко раскрыла глаза, вглядываясь в имена при тусклом свете, пока не стало казаться, что глаза вот-вот прольют кровавые слёзы. Но она не смела ослабить внимание ни на миг.
В прошлый раз в храме Инъян она отравила императрицу и Янь Цинъюнь. На самом деле ядом был не Фу Хуань, а пыльца лагерстремии из Ци, смешанная с раздражающим средством, которое Ци Янь тайно подмешала в пищу обеим. От этого у них проявились симптомы отравления — тело посинело, силы оставили. Однако на самом деле всё прошло бы само собой через три дня.
Вчера симптомы от пыльцы проявились, сегодня её вызвали во дворец. Она нарочно уронила Фу Хуань, чтобы вызвать подозрения, и, зная завистливый нрав Янь Цинъюнь, предвидела, что та не упустит случая навредить Фэн Жуаньшу. Допрос отложили, и её, как невиновную наследницу, конечно, не посадили бы в темницу — максимум оставили бы под присмотром служанок.
Именно в эту ночь она и собиралась воспользоваться возможностью. Ци Янь должна была провести её к нужным архивам.
Именно потому, что она чётко рассчитала время действия пыльцы и думала только о сегодняшнем плане, вчера вечером она позволила себе расслабиться — и Янь Сюнь с И Ши Сюанем воспользовались этим, чуть не убив её мечом И Ши Сюаня.
К счастью, вовремя появился Янь Цин.
При мысли о нём взгляд Янь Цинцзюнь невольно дрогнул — и в этот самый миг в поле зрения мелькнуло знакомое имя.
Янь Цинцзюнь поспешно отогнала все посторонние мысли и снова уставилась на только что просмотренное место.
Бай Мэнъянь.
Сердце Янь Цинцзюнь забилось от радости. Она осторожно сняла потрёпанную бумагу и бережно развернула её.
«Бай Мэнъянь, родом с острова Байцзычжоу. Родилась в двадцать четвёртом году эры Чжаоюань в уезде Сюйчэн. В третий год эры Чжаомин поступила во дворец служанкой. В тот же год заменила танцовщицу Управления музыки и танцев на банкете в честь послов Гуньюэ».
Всего несколько строк — и разум Янь Цинцзюнь словно опустел.
Это не совпадало с её расчётами.
Если мать поступила во дворец в третий год эры Чжаомин, а не в двадцать девятом году эры Чжаоюань… Тогда в тринадцатом году эры Чжаомин она знала Янь Си не более десяти лет. Почему же тогда сказала дочери, что впервые увидела его двадцать лет назад?
Если это правда — если она действительно видела Янь Си двадцать лет назад, — как могла пятилетняя девочка извне попасть ко двору? И как семнадцатилетний Янь Си, ещё даже не наследник, мог тогда встретиться с ней и оставить такое впечатление?
Янь Цинцзюнь никак не могла понять: лгала ли ей мать или же архивные записи подделаны? В этот момент за дверью раздался лёгкий стук. Она поняла: Ци Янь предупреждает, что времени остаётся мало. Быстро положив свиток на место, Янь Цинцзюнь развернулась и вышла.
В любом случае, она уже нашла то, что искала.
Остров Байцзычжоу. Уезд Сюйчэн.
Если хочет найти мать — это первые зацепки.
— Янь-эр, идём в другое место, — тихо, но строго сказала Янь Цинцзюнь, следуя за Ци Янь.
Ци Янь слегка нахмурилась, взглянула на небо и кивнула:
— Надо поторопиться.
С этими словами она решительно подхватила Янь Цинцзюнь на спину и, следуя её указаниям, понеслась по дворцу. Янь Цинцзюнь радовалась, что расписание патрулей не изменилось, да и «лёгкие шаги» Ци Янь были на высоте. Они, словно ночные ласточки, бесшумно пронеслись сквозь императорские покои и быстро достигли цели.
Янь Цинцзюнь применила тот же способ, чтобы проникнуть внутрь — на сей раз в императорскую лечебницу.
В прошлый раз она получила медицинские записи за период с третьего по четырнадцатый год эры Чжаомин — там фиксировались лекарства, назначенные наложницам. По её воспоминаниям, мать всегда была здорова, лишь последние два-три года вдруг стала болеть, и болезнь не отступала. Раз смерть матери, а точнее — живая ли она вообще, вызывает сомнения, разумно начать с анализа её медицинских записей.
Однако из десятка томов записей лишь два-три содержали упоминания госпожи Ваньюэ, всего шесть рецептов. Записей о «принцессе Цинцзюнь» было всего два, и, не разбираясь в медицине, она не могла понять, что скрывается за этими восемью рецептами. Поэтому она так обрадовалась, когда Янь Цин предложил воспользоваться помощью «Божественного лекаря Гуйфу».
Но рецептов всё ещё не хватало.
За два-три года болезни матери, кроме её собственных лекарств и лекарств для Янь Цинцзюнь, существовали ещё и лекарства для одного человека — тех, что она сама готовила Янь Си.
Медицинские записи Янь Си она, конечно, не осмелилась просить у И Ши Сюаня — даже если бы попросила, он вряд ли рискнул бы их украсть. Оставалось только самой их взять.
Янь Цинцзюнь снова подняла лампу и начала искать среди стеллажей. Записи Янь Си хранились в свитках с жёлтой обложкой — самые заметные, прямо посередине. Их было легко найти.
Мать заболела в одиннадцатом году эры Чжаомин и умерла в четырнадцатом. Янь Цинцзюнь сосредоточилась на этих трёх годах и быстро нашла несколько рецептов. Но времени оставалось мало, запомнить всё не получится — она решительно вырвала нужные страницы.
— Госпожа Фэн, — раздался за дверью голос Ци Янь. Она уже вошла?
Янь Цинцзюнь только что вернула свиток на место, как вдруг почувствовала, что её подхватили и подняли на деревянную балку под потолком.
— Господин, — послышался молодой голос за дверью, — почему вы так рано? Неужели срочное дело?
— Принцесса Цинъюнь пошла на поправку, синева почти сошла, и силы возвращаются. Только что императорский врач Цянь осмотрел её внимательнее и выяснил: это аллергия на пыльцу. Наверное, зимние сливы после храма Инъян слишком обильно зацвели.
— Отличная новость!
— Отличная… отличная… отличная? — голос старика дрожал, почти со слезами. — Принцесса Цинъюнь, конечно, выздоравливает! Но императрица… императрица в тяжёлом состоянии! Сегодня на рассвете впала в беспамятство! Слушай меня: пусть императрица и не пользуется милостью, но если с ней что-то случится, думай, удастся ли нам в императорской лечебнице остаться целыми?
Янь Цинцзюнь и Ци Янь переглянулись. Это явно выходило за рамки её планов.
Ведь пыльцу она подсыпала сама. Сегодня симптомы должны были пойти на спад, а через два-три дня исчезнуть полностью. Ни она, ни Фэн Жуаньшу больше не выглядели бы подозреваемыми, и их отпустили бы из дворца. Именно поэтому она вчера ночью так спешила с Ци Янь найти нужные документы. А в ближайшие дни Шан Цюэ должен был прибыть ко двору — она могла бы выполнить обещание Фэн Жуаньшу.
Так откуда же взялся яд у императрицы?
— Лоси, хватит прятаться. Спусти меня вниз, — холодно сказала Янь Цинцзюнь.
Ци Янь недоумённо посмотрела на неё, не двигаясь. Если она спустится, их непременно заметят.
— Возьми это, — Янь Цинцзюнь сунула ей вырванные страницы с рецептами и тихо, но твёрдо произнесла: — Я спущусь вниз и отвлечу их. А ты с этим тайно покинь дворец, вернись в резиденцию наследника. Под подушкой у меня ещё несколько рецептов. Возьми их и отнеси в северный храмовый приют старцу по прозвищу «Божественный лекарь Гуйфу». Не забудь захватить с собой кувшин вина. Передай ему все рецепты и попроси выяснить, нет ли в них чего-то странного.
Ци Янь нахмурилась. Янь Цинцзюнь продолжила:
— Сад Июань наверняка уже окружён. Наша ночь вне дворца станет для врагов прекрасным поводом. Меня обвинят в отравлении императрицы. Если ты пойдёшь со мной, тебя тоже заточат.
Ци Янь изумилась: откуда Янь Цинцзюнь знает всё это?
— Лоси, у меня нет времени объяснять. Сейчас моя жизнь в твоих руках. Сходи в северный приют, получи ответ — и я останусь жива. Иначе… ну, если я умру, ты обретёшь полную свободу.
Когда-то Янь Цинцзюнь оставила Ци Янь рядом с собой, угрожая ей: всё это было не столько защитой от Ци Тяньи, сколько скрытой угрозой — мол, если не останешься, я сообщу Ци Тяньи, что ты не умерла. Ци Янь, умная женщина, прекрасно поняла скрытый смысл. Теперь, в опасности, Ци Янь могла просто исчезнуть. Если Янь Цинцзюнь умрёт, Ци Тяньи может и не узнать о её существовании ещё очень долго.
Ресницы Ци Янь дрогнули. Она не ответила, лишь крепче сжала рецепты в руке — и, не колеблясь, толкнула Янь Цинцзюнь вниз.
— Кто там? — двое за дверью, услышав грохот, поспешили войти и увидели наследницу, растянувшуюся на полу с испуганным лицом.
***
Янь Си сидел в главном зале сада Июань, рядом — наследник Янь Сюнь, И Ши Сюань и едва оправившаяся принцесса Янь Цинъюнь. Янь Цинцзюнь стояла на коленях, опустив голову.
— Где ты была всю эту ночь? — Янь Си постучал крышкой по чашке, и звонкий звук отозвался, словно чьё-то сбившееся сердцебиение.
Янь Цинцзюнь не подняла головы, молчала.
— Раз ни императрица, ни Цинъюнь не отравлены Фу Хуанем, а сегодня аллергия Цинъюнь почти прошла, почему же состояние императрицы ухудшилось? Императорский врач Цянь, объясните наследнице, в чём дело.
Янь Си, похоже, устал от молчания и с раздражением поставил чашку на стол.
— Слушаюсь! — отозвался врач. — Императрица и без того была слаба. Хотя сначала мы подумали, что у неё аллергия на пыльцу, сейчас я убеждён: на этот раз она действительно отравлена Фу Хуанем! Ранее, когда я проверял серебряной иглой, в крови императрицы и принцессы Цинъюнь токсина не было. Я полагал, что Фу Хуань плохо проявляется в анализах. Но сегодня, после того как императрица впала в беспамятство, в её крови обнаружили яд.
http://bllate.org/book/4439/453200
Готово:
