Полмесяца назад императрица и принцесса Цинъюнь находились в храме Инъян, а в их свите оказалась одна особа, теснейшим образом связанная с островом Байцзычжоу — Фэн Жуаньшу. Поэтому ранним утром наследного принца Янь Сюня и его супругу вызвали во дворец.
Едва услышав суть дела, Янь Цинцзюнь тут же поднялась со стула, на который её усадил император Янь Си, и опустилась на колени посреди зала Чжаоян.
— Отец, — произнесла она чётко и спокойно, — Жуань Шу не отравляла матушку и принцессу Цинъюнь.
Голос её звучал ровно — ни громко, ни тихо, без малейшего следа страха или униженности. Эта простая фраза, прозвучавшая в зале ясно и отчётливо, мгновенно привлекла внимание всех присутствующих.
— Отец, — продолжила она, глубоко вдохнув, — если отравление императрицы и принцессы Цинъюнь произошло именно в храме Инъян, а яд оказался родом с острова Байцзычжоу, то среди всех, кто мог подойти к ним и имел связи с Байцзычжоу, лишь Жуань Шу одна. Она прекрасно понимает: многие здесь, вероятно, считают её виновной. Но… — она подняла голову и поочерёдно взглянула на глав трёх великих кланов Дунчжао — И, Гэн и Дуань, — даже если Жуань Шу и носит в себе кровь Байцзычжоу, сегодня тот остров стёрт с лица земли, осталась лишь пустыня. А здесь, перед вами, коленопреклонённая — наследная принцесса Дунчжао, законная супруга наследного принца и одновременно госпожа Шаофэна из Ци. У неё нет ни малейшего смысла рисковать своим положением и предавать государство, чтобы отравить матушку и принцессу Цинъюнь.
Три великих клана Дунчжао — И, Гэн и Дуань — веками держали баланс власти, поддерживая трон. Глава клана И — И Ши Сюань, клана Гэн — шестидесятилетний старец Гэн Юйшань, клана Дуань — сорокалетний Дуань Сянь. Все трое сохраняли полное спокойствие, опустив головы и не выказывая ни малейших эмоций.
Янь Цинцзюнь поклонилась до земли:
— Прошу императора расследовать дело беспристрастно!
Янь Си нахмурил брови и перевёл взгляд на Янь Сюня.
Тот стоял как вкопанный, мысли ещё не улеглись в голове. Коленопреклонённая женщина… если бы это была Фэн Жуаньшу, у неё, возможно, и не было бы мотива для отравления. Но ведь это Янь Цинцзюнь! Она только что сама призналась, что это она! Отравить свою мать — значит поставить под угрозу его положение наследника. Отравить Янь Цинъюнь — ведь та обручена с И Ши Сюанем?
Как бы то ни было, раз это Янь Цинцзюнь, у неё есть сотни причин для преступления.
Но он не мог произнести эти доводы вслух. Сейчас он должен был либо толкнуть её в пропасть, либо вытащить. Как Янь Цинцзюнь — он хотел уничтожить её здесь и сейчас! Но как её супруг — он не мог выдвинуть обвинение, в которое никто не поверил бы, заявив, будто «Фэн Жуаньшу» отравила их…
— Отец, — наконец решился он, склонив голову, — Жуань Шу — добрая и кроткая по натуре. С тех пор как она приехала в Дунчжао, почти всё время провела в постели, редко вмешиваясь в дела света. Я верю, что она не стала бы рисковать своим положением и совершать подобное преступление.
Ведь если сейчас он начнёт её топить, то сам может угодить в ту же яму…
Янь Си слегка сдвинул седые брови, но в глазах не было ни тревоги, ни гнева — лишь задумчивость. Через мгновение он хрипловато произнёс:
— Встань, Сюй-эр. Никто не подозревает тебя в отравлении.
Янь Цинцзюнь облегчённо улыбнулась, поклонилась и поднялась.
Пац!
С пола раздался резкий звук — бумажный пакетик упал на каменные плиты, и холод хлынул в сердца собравшихся.
Лицо Янь Цинцзюнь побледнело. Пакетик, выскользнувший из её рукава, уже поднял императорский врач Цянь.
Он осторожно раскрыл его, внимательно осмотрел содержимое и, испуганно отпрянув, упал на колени:
— Ваше величество… это именно «Фу Хуань»! Белый порошок с фиолетовым отливом, крупный, как песчинки, с приторно-горьким ароматом. В воде он бесцветен и безвкусен, но смертельно ядовит!
— Отец! — поспешно воскликнула Янь Цинцзюнь. — Этот яд Жуань Шу носила при себе лишь для самозащиты! Она ни за что не стала бы использовать его против матушки и принцессы Цинъюнь! Иначе зачем держать его у себя на виду?
В зале все сохраняли внешнее спокойствие, но в глазах уже мелькало недоверие: зачем для самозащиты носить с собой медленнодействующий яд?
Янь Си прищурился, взгляд его блуждал по залу — то останавливался на главах трёх кланов, то переходил на «Фэн Жуаньшу» и Янь Сюня, то скользил по молчаливым, как деревянные статуи, придворным.
— Ваше величество! Принцесса Цинъюнь просит аудиенции! — доложил служащий, входя в зал.
Янь Си прокашлялся и махнул рукой:
— Пусть войдёт.
Цинъюнь вошла, прикрыв лицо тонкой вуалью, но даже сквозь неё проступал глубокий фиолетовый оттенок отравления. Её поддерживали две служанки. Принцесса едва сумела опуститься на колени, но император остановил её:
— Не нужно. Что ты хотела сказать, Цинъюнь?
— Отец… — выдохнула она, с трудом подбирая слова и тяжело дыша. Взгляд её метнулся к И Ши Сюаню, но тот смотрел прямо перед собой, даже не взглянув в её сторону. В глазах Цинъюнь вспыхнула ледяная злоба. Она собралась с силами и, глядя на императора, выдавила:
— Цинъюнь считает… что отравитель… возможно, не наследная принцесса… а другой человек…
И Ши Сюань резко повернулся к ней. В его глазах сверкнули стрелы, готовые сорваться с лука.
Янь Си медленно раскрыл прищуренные глаза, в них мелькнула тень. Он слабо махнул рукой и хрипло произнёс:
— Отведите наследную принцессу в сад Июань. И Ши Сюань и Сюнь останутся. Остальные могут удалиться.
Янь Цинцзюнь поднялась с помощью служанки и бросила последний взгляд на оставшихся в зале: Янь Си, Янь Сюнь, Янь Цинъюнь и И Ши Сюань.
«Другой человек», о котором говорила Цинъюнь, конечно же, та самая Фэн Жуаньшу, которую сейчас держат в храме Инъян под видом «Янь Цинцзюнь». Она — второй человек, способный подойти к императрице и принцессе и имеющий связи с Байцзычжоу.
Значит, все присутствующие здесь, а также отравленная императрица, знают, что «Янь Цинцзюнь» жива и скрыта в храме Инъян.
***
Фэн Жуаньшу вошла в зал, опираясь на руку И Ши Сюаня, с головы до ног закутанная в чёрную вуаль, скрывающую лицо. Как только Янь Цинъюнь увидела эту пару, почти прижавшуюся друг к другу, её взгляд стал упрямым и злым. Она не могла понять: почему И Ши Сюань, отвергнув её — прекрасную невесту, — так привязался к этой изуродованной, уродливой женщине?
В прошлый раз она тайком отправилась в храм Инъян, надеясь прогнать ту прочь, но вместо этого застала И Ши Сюаня за тем, как он нежно поил её лекарством… С тех пор как «Янь Цинцзюнь» вернулась в Дунчжао полгода назад, она почти не говорила, словно одеревеневшая кукла, молча сидела в углу, безучастная ко всему. С этим ещё можно было смириться! Но вдруг она выздоровела, вернулась в дом клана И вместе с И Ши Сюанем, а отец даже не поинтересовался! Если так пойдёт и дальше, сможет ли она после окончания года траура выйти замуж за И Ши Сюаня?
— Отец… в прошлый раз… когда мы с матушкой… были в храме Инъян… — Цинъюнь тяжело дышала, но в глазах, видных сквозь вуаль, уже плясали кровавые нити, — и… я слышала… что госпожа Ваньюэ была с острова Байцзычжоу… а яд… яд тоже оттуда… возможно… возможно, его приготовила она!
— Цзюнь-эр, — спросил Янь Си, взгляд его снова блуждал, но ни разу не упал на лицо Фэн Жуаньшу, — Цинъюнь подозревает, что ты отравила её. Что ты на это скажешь?
Та, одетая в тёмно-пурпурное платье, всё ещё стояла на коленях, скрытая под чёрной вуалью. Она молчала.
— Не… не отвечает — значит… значит, признаётся! — воскликнула Цинъюнь, и отравленное тело вдруг обрело силы.
— Цзюнь-эр, твоя мать… учила тебя готовить яды? — тихо спросил Янь Си, глядя на её руки.
Фэн Жуаньшу по-прежнему молчала.
— А-цин, — мягко прошептал И Ши Сюань, стоя рядом, — ответь императору. Просто скажи, что ты не отравляла её.
Но «Янь Цинцзюнь» будто не слышала и не понимала. Она оставалась на коленях, неподвижная и безмолвная.
— Кто… кроме неё… захотел бы… отнять мою жизнь? — убеждённо заявила Цинъюнь, уверенная, что «Янь Цинцзюнь» мстит ей за старые обиды.
— Цзюнь-эр, ты хочешь признать вину? — нахмурился Янь Си.
— А-цин, милая, ответь императору… А-цин, послушайся… — нежно уговаривал И Ши Сюань.
Но сколько бы ни говорили вокруг, «Янь Цинцзюнь» оставалась немой и неподвижной.
***
Сад Июань находился в северной части западного двора императорского дворца. Там, подражая усадьбам простолюдинов, построили несколько соединённых между собой покоев, но редко кто там жил.
Янь Цинцзюнь вместе с Ци Янь прибыла в Июань, и тут же слуги засуетились, устраивая для неё комнату. Одежда, постельное бельё, все необходимые вещи — всё было готово в мгновение ока. Едва она успела присесть, как тишину сада вновь нарушили шаги.
Янь Цинцзюнь тихо рассмеялась: конечно, всех «лишних» людей при дворе теперь отправляют сюда.
Когда слуги разошлись, наступила ночь.
Ци Янь вошла в комнату, поставила умывальник и спокойно сказала:
— Все в соседних покоях ушли. Осталась лишь одна женщина в чёрной вуали.
Янь Цинцзюнь слегка опустила глаза и усмехнулась:
— Будем считать, что её здесь нет. Лоси, сегодня ночью ты должна отвести меня в несколько мест.
У неё осталось мало времени во дворце — нужно использовать каждую возможность!
Ци Янь слегка нахмурилась и кивнула.
Ночь становилась всё гуще, звёзды и луна скрылись за тучами. Ци Янь, как всегда молчаливая и послушная, просто следовала указаниям Янь Цинцзюнь: влево, вправо, вперёд, назад — и так они миновали патрули императорской стражи.
— Стой! — приказала Янь Цинцзюнь у старого, низкого здания и соскользнула со спины Ци Янь. Она сунула ей в руку тонкую трубку. — Немного низменного дурмана… но иногда он спасает.
Ци Янь направила струю дыма внутрь. Через некоторое время, прислушавшись, она кивнула.
— Смотри в оба! — бросила Янь Цинцзюнь и скрылась внутри, не дожидаясь ответа.
Ци Янь подняла глаза на вывеску над дверью: «Книгохранилище служанок». Если здесь, как в Ци, то это место хранит архивы всех служанок, когда-либо поступавших во дворец.
А внутри Янь Цинцзюнь уже осматривала помещение. Слуга лежал без сознания у двери. Она подняла масляную лампу и прибавила свет.
В старом зале ряды тёмно-красных стеллажей отбрасывали длинные тени в слабом свете. На них аккуратно лежали свитки, упорядоченные по годам.
Янь Цинцзюнь быстро пробежала глазами по стеллажам, и сердце её заколотилось.
Наконец…
Наконец, всё начинается.
Наконец, она приблизилась к истине.
К тому единственному, кого она любила… тому, кого увидела на озере Фэншуй, приняв «Порошок Заблуждений»… тому, ради кого она вернулась в Дунчжао… служанке Бай Мэнъянь, любимой наложнице императора — госпоже Ваньюэ, своей матери… Возможно, она всё ещё жива.
Почему после смерти госпожи Ваньюэ Янь Цинцзюнь в одночасье утратила милость императора и больше не заслуживала даже взгляда от Янь Си? В детстве она не понимала этого, думая лишь, что потеряла для него ценность, и поэтому он отбросил её, как ненужную игрушку. Это соответствовало учению матери, и она не задавалась вопросами.
Но во время брачного союза с Гуньюэ слова Янь Си показались ей двусмысленными — и в ней зародилось сомнение.
Преимущества отправки Янь Цинцзюнь в Гуньюэ понимал не только Янь Сюнь, но и Янь Си. Тогда почему изначально был выбран именно Цинъюнь? И почему вдруг решение изменилось посреди пути, и на её место послали Янь Цинцзюнь, намереваясь убить её? А если хотели убить, то почему, когда «Янь Цинцзюнь» была спасена и вернулась в Дунчжао, её оставили в живых, объявив мёртвой, но на самом деле поручив И Ши Сюаню заботиться о ней?
Всё это не соответствовало обычному поведению Янь Си.
В Ци она лишь смутно подозревала, что смерть матери не была простой болезнью. Ведь сам Янь Си однажды спросил её: «Неужели она так легко умерла?»
Мать, научившая её выживать при дворе, подделывать чужой почерк, движения и мимику, знающая все яды Байцзычжоу… могла ли она умереть от простой болезни?
Если в Ци она лишь хотела вернуться, чтобы показать предавшим её, что Янь Цинцзюнь — не хрупкий цветок, не пешка в чужой игре; чтобы доказать Янь Си, что женщина способна на то, что не под силу мужчинам; чтобы раскрыть правду о смерти матери и развязать самый мучительный узел в душе…
То теперь, увидев, что «Янь Цинцзюнь» жива и не убита Янь Си, как она ожидала, в её голове вдруг мелькнула мысль:
А вдруг её мать, госпожа Ваньюэ, вообще не умерла?
http://bllate.org/book/4439/453199
Готово:
