Эти ошибки она обязана признать. Но ошибка — нестрашна, поражение тоже не страшно, даже если сегодня ей и вправду изуродуют лицо — всё равно не страшно. Главное — осознать свою вину, понять причины неудачи и извлечь урок из случившегося. Только так можно расти.
Госпожа Ваньюэ не раз говорила ей: самое страшное — не то, что падаешь снова и снова, а то, что после падения больше не встаёшь.
— Сестрёнка, ты ещё слишком молода… — Янь Цин провёл пальцами по застывшей ране у линии роста волос Янь Цинцзюнь. Его прикосновение было тёплым, словно весенняя вода, и засохшая кровь на лице постепенно размягчилась, боль тоже заметно утихла.
Янь Цинцзюнь угодливо улыбнулась и прижалась к нему:
— Неужели… братец, ты тысячелетний старый демон? Почему тот седой и странноватый лекарь — твой ученик?
— Он? — Янь Цин почесал нос и хитро усмехнулся. — Мы поспорили. Он проиграл — вот и стал моим учеником.
— На что вы спорили? — заинтересовалась Янь Цинцзюнь. Владеть искусством «замены лица» мог, пожалуй, лишь один человек во всех пяти государствах — загадочный и непредсказуемый Божественный лекарь Гуйфу. Что же заставило его добровольно признать Янь Цина своим учителем? Это было по-настоящему любопытно.
— Хочешь знать? — снова появилась на лице Янь Цина его фирменная улыбка.
Янь Цинцзюнь уже собралась кивнуть, но вспомнила, сколько раз он её обманывал, и бросила на него презрительный взгляд:
— Говори или нет — мне всё равно. Всё равно я от этого никакой выгоды не получу.
— Давай тогда и мы поспорим? — Янь Цин вдруг придвинулся ближе и сияющими глазами уставился на неё.
Янь Цинцзюнь посмотрела на его улыбку и подумала: с какой бы стороны ни взглянуть — на лице у него написано одно слово: «плут»!
— Если я проиграю, — улыбаясь до ушей, сказал Янь Цин, — то впредь буду делать всё, что ты прикажешь.
— А если проиграю я? — спросила Янь Цинцзюнь.
— Если ты проиграешь, — томным жестом притянул он её к себе и тихо рассмеялся, — выйдешь за меня замуж.
— Не согласна. Спорить с таким бездельником — значит самой стать глупицей.
— Почему? — Янь Цин с недоумением посмотрел на неё, будто говоря: «Ведь в любом случае страдаю только я, так почему же ты отказываешься?»
Янь Цинцзюнь бросила на него злобный взгляд:
— Люди и звери не могут вступать в связь! Ты сам признал, что ты скотина. Лучше найди себе лисицу, пусть она выходит за тебя замуж.
Янь Цин ещё шире улыбнулся, явно довольный, и кивнул:
— Совершенно верно! — И извлёк из-за пазухи маленький фарфоровый флакончик. — Это чудодейственное снадобье от Божественного лекаря Гуйфу. Оно останавливает кровотечение, убирает шрамы и пятна, делает кожу белоснежной, словно у новорождённой. Такое сокровище все женщины мира ищут, но не находят.
Янь Цинцзюнь потрогала рану у линии роста волос — хоть и неглубокую, но длинную — и с восторгом уставилась на лекарство.
Янь Цин продолжил:
— Но оно предназначено только для лисиц.
Янь Цинцзюнь сердито посмотрела на флакон. Не возьму — и всё! Рана ведь почти незаметна, да и в императорском дворце Дунчжао немало средств от шрамов и пятен. На эту чушь про «белоснежную, как у новорождённой» кожу она не купится!
— Мой старый ученик — непревзойдённый мастер странной медицины, гений, рождённый раз в сто лет. Он может оживить мёртвого и умертвить живого — нет ничего, чего бы он не смог вылечить. К тому же… его можно одолжить.
Сердце Янь Цинцзюнь радостно забилось. Если у неё будет Божественный лекарь Гуйфу, всё станет гораздо проще! Возможно, на этот раз беда обернулась удачей!
Янь Цин, держа флакон, закинул руки за голову и, глядя в беззвёздное ночное небо, тяжко вздохнул:
— Такой талант… годится лишь лисицам.
Янь Цинцзюнь слегка наклонилась и прижалась к груди Янь Цина:
— Братец… я уже поняла, кто такая лисица…
— О? Кто же она? — удивлённо спросил Янь Цин, опустив на неё взгляд.
Янь Цинцзюнь стиснула зубы. «Женщина умеет гнуться, но не ломаться!» — подумала она.
— Янь Цинцзюнь, — нежно улыбнулась она.
— Кто такая лисица? — снова спросил Янь Цин.
Янь Цинцзюнь сладко улыбнулась и сквозь зубы выдавила:
— Янь Цинцзюнь!
Кто такая Янь Цинцзюнь? Просто имя, просто обозначение. Она её не знает.
Янь Цин одобрительно кивнул и сунул флакон ей в руку:
— Если захочешь найти старого ученика, пусть Ци Янь отнесёт бутыль вина в разрушенный храм на севере города.
Услышав имя Ци Янь, Янь Цинцзюнь вспомнила о беспорядке, который оставила ему при отъезде из Ци, и виновато заулыбалась ещё шире, поспешно сменив тему:
— Братец, как получилось, что ты так вовремя оказался в Дунчжао?
— Вовремя? — нахмурился Янь Цин. — Услышав, что мой старый ученик здесь, я притворился больным и мчался день и ночь.
— Есть ли в Дунчжао что-то важное? — поинтересовалась Янь Цинцзюнь. Ведь сейчас он явно не может вернуться сюда под именем Янь Цина.
— Да, дело чрезвычайно важное, — серьёзно ответил Янь Цин.
Янь Цинцзюнь подняла на него глаза, ожидая продолжения, но Янь Цин вдруг наклонился и чмокнул её в губы:
— Спасти лисицу, которая вот-вот умрёт.
Янь Цинцзюнь натянуто улыбнулась, но внутри закатила глаза. Приехал специально спасать её? Она не верит! Он ведь никогда не делает ничего, с чего нет выгоды!
***
Когда Янь Цин доставил Янь Цинцзюнь обратно в резиденцию наследного принца, небо уже начало светлеть. Янь Цинцзюнь не увидела Ци Яня и невольно забеспокоилась: неужели с ним что-то случилось, раз он не ждал её у дворца?
— С Ци Янем справится не каждый, — Янь Цин, едва войдя в комнату, беззаботно растянулся на её постели. — Его мастерство не под силу обычным людям.
Янь Цинцзюнь подумала и решила, что, наверное, он просто вышел искать её, не дождавшись всю ночь.
Янь Цин перевернулся на кровати, принюхался и с удовлетворением произнёс:
— Хм, запаха мужчин нет.
Янь Цинцзюнь бросила на него сердитый взгляд и небрежно спросила:
— Куда ты теперь собрался?
— В Ци, — ответил Янь Цин, закрывая глаза. Голос его стал приглушённым оттого, что он лежал, повернув голову. — Если не вернусь скоро, маленький император заподозрит неладное.
— Когда уезжаешь?
— Через полчаса.
— Так скоро?
— Лисица оживает, — значит, пора спешить обратно.
Янь Цинцзюнь закатила глаза:
— А когда ты прибыл в столицу?
Янь Цин, не открывая глаз, спокойно ответил:
— Два часа назад.
Янь Цинцзюнь с сомнением посмотрела на него. На его обуви ещё не высохла густая грязь. Он всегда был чистоплотен. Неужели правда прибыл всего два часа назад и как раз вовремя, чтобы спасти её? И теперь так спешит уехать обратно? Неужели он проделал такой путь ради неё и больше никаких целей не преследует?
Она хотела задать ещё несколько вопросов, но вдруг заметила, что дыхание мужчины на постели стало ровным и глубоким… Он уже заснул.
***
Когда вернулась Ци Янь, Янь Цин уже уехал. Волосы Ци Янь поседели у корней, одежда была покрыта снегом. Увидев, что Янь Цинцзюнь цела и невредима, лёд в её глазах немного растаял, но она лишь сдержанно сказала:
— Значит, с тобой всё в порядке.
Едва эти слова сорвались с её губ, как она нахмурилась, подошла к Янь Цинцзюнь и холодно уставилась на рану у линии роста волос ото лба до подбородка:
— Ты ранена.
Янь Цинцзюнь кивнула:
— Янь Сюнь тебя не обидел?
— Нет, — всё ещё глядя на рану, ответила Ци Янь. — Он сказал, что ты отправилась к принцессе Цинъюнь и выйдешь через ближайшие ворота Сивань, велел мне ждать там. Я подумала, что это логично, и пошла. Но прождала больше получаса — тебя всё не было. Тогда тайком проникла во дворец, но тебя там уже не оказалось. Пришлось обыскать весь город.
Её слова прозвучали спокойно и просто, будто целую ночь в метель искать её — всё равно что глотнуть холодной воды.
Янь Цинцзюнь помогала стряхивать снег с её одежды и тихо сказала:
— Впредь будем осторожнее.
Она не собиралась объяснять, что с ней произошло. Это было бы бесполезно, да и Ци Янь, скорее всего, не хотела знать.
Ци Янь, как и ожидалось, не стала расспрашивать. Взглянув ещё раз на рану, она кивнула и ушла к себе.
Янь Цин уехал, Ци Янь вернулась. Янь Цинцзюнь снова нанесла лекарство и надела маску из человеческой кожи. Первая маска была сорвана И Ши Сюанем в доме И, но перед отъездом Янь Цин оставил ей ещё две — на всякий случай, чтобы её снова не «ободрали заживо».
Закончив все приготовления, Янь Цинцзюнь легла на ту же постель, где только что лежал Янь Цин, но сна не было. Она перевернулась и вытащила из-под одеяла восемь листов с рецептами, переписанными из медицинской книги. Не успела она их как следует рассмотреть, как дверь открылась. Она быстро спрятала листы под подушку и увидела входящего Янь Сюня.
— Говорят, тебя спасли. Кто это был? — спросил Янь Сюнь, открыто признавая, что вместе с И Ши Сюанем замышлял против неё. На его лице не было и тени раскаяния, и вопрос прозвучал так, будто ответ был ему обязанностью.
Янь Цинцзюнь лишь холодно усмехнулась и промолчала.
— После того как Цинцзюнь вернулась с поля боя, она ни слова не сказала, каждый день запиралась в комнате и никого не принимала. Отец, увидев это, решил объявить, что Цинцзюнь умерла, чтобы её изуродованное лицо не стало поводом для насмешек в Гуньюэ, куда она должна была выйти замуж, — Янь Сюнь небрежно крутил нефритовое кольцо на большом пальце. — Раз она «умерла», во дворце ей оставаться было нельзя. Поэтому ей устроили жильё возле храма Инъян. После этого её состояние даже улучшилось. Семь дней назад она вернулась в дом И вместе с молодым господином И. И Ши Сюань безумно влюблён в Цинцзюнь, а я с детства был с ней близок. Естественно, мы хотели, чтобы она снова обрела прежнюю красоту. Может, тогда она перестанет избегать людей…
Янь Цинцзюнь слушала с лёгкой усмешкой. Приходилось признать: у некоторых людей талант нагло врать просто поражает.
— Сюй-эр, ты ведь разумная девушка и поймёшь наши с И Ши Сюанем действия? Всё равно тебе жить в маске, — Янь Сюнь поднял глаза и посмотрел ей прямо в лицо. В его взгляде было три части насмешки и семь — уверенности.
Лицо Янь Цинцзюнь осталось спокойным, она мягко улыбнулась:
— Конечно, понимаю. Наследный принц и молодой господин И — оба вы такие преданные и заботливые!
Янь Сюнь многозначительно взглянул на неё, медленно подошёл и, глядя сверху вниз, вдруг схватил её за подбородок. В его глазах вспыхнул холодный гнев:
— Твоя игра становится всё лучше, Янь Цинцзюнь!
Янь Цинцзюнь с улыбкой встретила его взгляд и не стала скрывать своих чувств. Раньше она могла без стеснения дразнить Янь Сюня, потому что не боялась, что он раскроет её личность.
Даже если Янь Сюнь узнает, что она — Янь Цинцзюнь, он всё равно не посмеет разгласить это. Они уже прошли обряд брачного союза, и в глазах народа Дунчжао, независимо от того, consummated ли брак, они — муж и жена. Если станет известно, что «принцесса Шаофэн» на самом деле — принцесса Цинцзюнь, будущему императору придётся иметь в жёнах собственную сестру — это нарушит все моральные устои и вызовет бурю слухов. Кроме того, она знаменита во всех пяти государствах и является принцессой Ци. Янь Сюнь не осмелится тронуть её: потеряв союз с домом И, он рискует нажить врага в лице Ци, чего не выдержит.
Поэтому она была уверена, что Янь Сюнь может лишь страдать втихомолку, но ничего не сможет сделать. Однако она не ожидала, что он пойдёт на такой шаг — попытается изуродовать ей лицо…
Теперь его последний шанс уничтожен. Чего ей теперь бояться?
Слепая самоуверенность недопустима, но и трусость — тоже.
Янь Цинцзюнь оттолкнула руку Янь Сюня, решительно посмотрела ему в глаза и тихо рассмеялась:
— Братец-наследник, сколько раз ты уже пытался погубить сестру? Чем же ты расплатишься?
Янь Сюнь замер на месте. Он не ожидал, что Янь Цинцзюнь без страха признает свою личность. И уж тем более не ожидал, что спустя пять лет принцесса Цинцзюнь, вновь обнажив свою остроту, снова сможет рани́ть его взглядом!
— Ваше высочество! Срочное донесение! — раздался внезапный голос за дверью.
Янь Сюнь резко пришёл в себя, успокоил дыхание и открыл дверь:
— Что случилось?
— Главный евнух ждёт вас в переднем зале. Император приказывает вам и наследной принцессе немедленно явиться во дворец!
За дверью стоял личный телохранитель Янь Сюня — Ли Шунь.
Янь Сюнь нахмурился, схватил Янь Цинцзюнь за руку и потащил за собой:
— Сказал, в чём дело?
— Императрица и принцесса Цинъюнь отравлены!
Янь Сюнь резко остановился и холодно уставился на Янь Цинцзюнь.
***
Императрица и принцесса Цинъюнь внезапно отравились: тела их посинели, силы покинули, пульс становился всё слабее. Императорские врачи определили, что это хроническое отравление, произошедшее примерно полмесяца назад. Яд скрывался в теле, не проявляясь, но никто не мог сказать, что это за яд и как его нейтрализовать. Только императорский врач Цянь, изучая симптомы всю ночь напролёт, поседел почти наполовину и наконец выяснил: подобные симптомы описаны в медицинской книге с острова Байцзычжоу, написанной более тридцати лет назад. Яд называется «Фу Хуань» и готовится из местных растений острова — травы Муфу и цветов Сюйхуань. Через полмесяца после отравления наступает приступ: тело окрашивается в сине-фиолетовый цвет травы Муфу, пульс слабеет и жертва тихо умирает.
http://bllate.org/book/4439/453198
Готово:
