Грудь Суйянь вздымалась от ярости, и она вновь и вновь напоминала себе: ударить — значит самой пострадать от отдачи.
— Этот кинжал в руках такого недобросовестного человека непременно пойдёт на зло. Я всего лишь заранее подумала о беде.
— Да и потом, — Суйянь принялась изображать усталость, — я ведь не прошу тебя забирать его себе. Просто донеси за меня. Сегодня я так устала, что сама уже не в силах нести.
Ци Юй вспомнил их первую встречу — ту короткую схватку, после которой он до сих пор чувствовал перед ней вину. Сжав зубы, он кивнул.
Увидев его неохотное согласие, Суйянь удовлетворённо улыбнулась.
В человеческом мире говорят: «Насильно мил не будешь».
Но ей всегда казалось, что всё как раз наоборот.
*
Деньги, вынесенные Суйянь из дома семьи И, она разделила на три части.
Одну часть до рассвета она положила у дверей семьи Хэ, оставив письмо с требованием устроить для Хэ Лилянь скромный мемориал и регулярно совершать поминальные обряды. В противном случае, предупреждалось в записке, некто придёт и тысячекратно отберёт эти деньги.
Вторую часть она раздала бездомным маленьким нищим от имени Юньнян, поставив условие — время от времени навещать могилу Юньнян и убирать её.
А оставшуюся треть она передала нескольким аптекам в уезде с просьбой периодически устраивать бесплатные приёмы больных, указав при этом имя супругов И.
Закончив всё это, она подняла глаза: небо уже начало светлеть.
Золотистые лучи разорвали серебристо-серую дымку, окутывавшую землю и небо, и медленно поползли вверх, будто намереваясь выставить напоказ всех, кто таился во тьме, заставив их в ужасе разбегаться.
Суйянь бросила последний взгляд на холм, где провела эту короткую ночь, и, раскрыв зонт, тихо сказала Ци Юю:
— Пора идти.
*
Секта Цинфэн располагалась на склоне горы. Поднимаясь вверх по горному ручью, можно было увидеть несколько потрёпанную временем табличку с её названием.
Многое из того, что происходило в человеческом мире, Суйянь узнавала ещё в преисподней, подслушивая болтовню духов. Однажды она слышала, как старик, называвший себя хранителем судьбы десятков обитателей секты Цинфэн, рассказывал, что сто лет назад эта секта была знаменитейшей школой по изгнанию духов. Не только богачи из ближайших деревень и городов, но даже представители императорского двора относились к ней с глубоким почтением.
Потом, правда, в секте появился один недостойный человек, который опозорил её репутацию, и с тех пор слава её пошла на убыль.
Хотя позже этого старика разоблачили — оказалось, он всего лишь торговец овощами у подножия горы, — Суйянь всё же по выражению его лица поняла, что он не лгал.
— Чу Шу, я вернулся, — сказал Ци Юй, поклонившись мужчине, лениво прислонившемуся к воротам.
Тот нехотя приподнял веки, взглянул на него и что-то пробурчал в ответ.
Ци Юй ничуть не обиделся на такое пренебрежение, снова склонил голову, затем обернулся к Суйянь и направился внутрь.
— Эй, стой! — окликнул его мужчина, прищурившись и оценивающе разглядывая Суйянь. — Ну и дела, Ци Юй! Спустился вниз и привёл с собой девушку. Похоже, с изгнанием духов у тебя плохо, зато в другом деле ты явно преуспел…
Его взгляд был маслянистым и вызывающе похабным, и Суйянь почувствовала отвращение.
Ци Юй нахмурился и вдруг повысил голос:
— Чу Шу! Некоторые шутки нельзя позволять себе в присутствии девушки!
— Мы с госпожой Суйянь вернулись по делу к Учителю! Не то, о чём ты подумал!
Чу Шу хмыкнул, больше ничего не сказал, но, пропуская их, продолжал нагло пялиться на Суйянь.
Ци Юй повернулся и загородил её от этого взгляда, шагая дальше и смущённо извиняясь:
— Простите, госпожа Суйянь. Чу Шу вообще любит такие шуточки…
Суйянь незаметно щёлкнула пальцами в рукаве и про себя отчитала этого невоспитанного младшего:
— Зачем ты извиняешься за него? Если уж так силён, почему бы не поесть за него?
Ци Юй покраснел и замямлил что-то в оправдание, но вдруг за спиной раздался вопль боли.
Он обернулся: только что насмехавшийся над ним Чу Шу лежал на земле, прижимая ладонью рот. Между пальцами сочилась кровь.
— Мои… мои зубы…
Суйянь мило улыбнулась, в голосе её слышалась злорадная радость:
— Теперь ему не только есть нечем, но и кашу пить придётся.
*
Учитель Ци Юя оказался маленьким, худощавым старичком с белёсой бельмой на левом глазу, что придавало ему жутковатый вид, хотя сам он выглядел бодрым и энергичным.
Выслушав рассказ Ци Юя, он закатил единственный здоровый глаз и, казалось, пытался пронзить Суйянь взглядом до самого дна.
— Скажи мне, госпожа Суйянь, откуда ты родом? — спросил он.
Суйянь напряглась и встретила его взгляд в упор, лихорадочно соображая, не выдала ли она себя чем-нибудь, что позволило бы ему что-то заподозрить.
Неужели это возможно…?
С детства её зловещая аура мертвеца была слабее, чем у других, а позже тётушка Лянь научила её искусству скрывать свою сущность. Обычный полуслепой охотник за духами вряд ли сумел бы что-то разглядеть.
Однако старик, похоже, задал вопрос просто так, не ожидая ответа, и сразу сменил тему:
— Как я понял от Ци Юя, госпожа Суйянь тоже владеет искусством изгнания духов, но из-за неумения случайно лишила жизни человека, верно?
Суйянь широко раскрыла глаза. Ци Юй ведь чётко сказал — «несчастный случай», а не «неумение»!
Как она, надзирательница преисподней, может быть неумелой!
Она уже собралась возразить, но старик снова заговорил сам:
— Призывать души — дело несложное, но я уже стар, и каждый такой ритуал отнимает у меня последние силы. Вы, молодые, часто действуете без оглядки. Впредь будьте осторожнее. Мы, охотники за духами, призваны ловить духов, а не создавать новых. Если ради одного духа вы породите другого — это пустая трата усилий. Хотя, пустая трата — ещё полбеды: можно просто сходить ещё раз, пусть и устанешь сильнее. Но если из-за этого возникнут новые проблемы, разве это не будет куда хуже? А вдруг тот, кого вы случайно убили, обретёт злобу и станет мстительным призраком, преследующим вас? Вот тогда начнутся настоящие неприятности…
Старик сидел в кресле и ворчал без умолку. Голова Суйянь начала кружиться, и она машинально взглянула на Ци Юя.
Тот стоял с покорным видом, время от времени кивал и поддакивал, соглашаясь с каждым словом.
Заметив её взгляд, он даже успел бросить ей знак, будто призывая последовать его примеру — не спорить и просто слушать.
Суйянь была поражена.
*
Наконец старик закончил свою проповедь и поднялся, приглашая их в боковую комнату.
— Раз госпожа Суйянь причастна к смерти того учёного, он, скорее всего, питает к вам обиду. Прошу вас встать в центр круга призыва душ и лучше закрыть глаза, чтобы не увидеть чего-то пугающего. Если услышите, как кто-то зовёт вас по имени, ни в коем случае не отвечайте.
— Это круг призыва душ. Он вызовет всех духов, связанных с вами. А добры ли их намерения или злы — никто не знает, — старик внимательно посмотрел на Суйянь, в его взгляде мелькнуло любопытство.
Ци Юй, услышав это, крепче сжал рукоять меча, будто опасаясь, что девушка испугается, и мягко успокоил:
— Не бойтесь, госпожа. Чаще всего это те, с кем у вас есть кармическая связь. У обычного человека вряд ли найдётся столько врагов, которые станут его преследовать. Просто не слушайте их.
Суйянь подумала про себя: этот Ци Юй слишком юн и наивен. Его Учитель куда проницательнее.
Если бы все души, жаждущие отомстить ей, действительно появились здесь, этой комнаты бы на всех не хватило.
*
Ци Юй легко поддавался обману, но его Учитель выглядел проницательным. Суйянь не хотела раскрываться и решила притвориться неумехой, позволяя им делать всё по-своему.
Старик достал короткий меч и несколькими взмахами нарисовал в воздухе знаки. Из-под ног Суйянь потекла густая, похожая на кровь жидкость, быстро растекаясь по полу и образуя сложный рунический узор.
Затем он начал бормотать заклинание и брызнул на Суйянь несколько капель воды из сосуда на столе.
— Закрой глаза! — громко скомандовал он.
Суйянь послушно закрыла глаза, но втайне сотворила заклинание, чтобы понаблюдать за его действиями.
Дело было не в желании украсть секреты, а в простом любопытстве: насколько велико мастерство секты Цинфэн, некогда воспеваемой всеми?
В мгновение ока в плотно закрытой комнате поднялся сильный ветер, развевая одежды всех троих. Вокруг Суйянь начали собираться клубы тумана — одни светлые, другие тёмные, некоторые чистые, а иные — мутные и хаотичные.
Кто-то звал её по имени, кто-то рычал от ярости, а кто-то стонал, словно раненый зверёк.
Суйянь взглянула на двух других: один оставался невозмутим, другой напряжённо следил за туманом, будто готовый вступить в бой. Она догадалась, что слышит эти голоса только она одна.
Старик быстро схватил самый прозрачный из туманов и крикнул Ци Юю:
— Это свежая душа! Посмотри, не он ли?
Ци Юй хоть и видел покойного учёного лишь мельком, но обладал отличной памятью и уверенно ответил:
— Да, это он.
— Отлично. Тогда отведи его обратно, — приказал старик. — Аккуратно сотри воспоминания об этом дне, но на всякий случай не позволяй ему увидеть лицо госпожи Суйянь.
Ци Юй кивнул, но всё же тревожно посмотрел на Суйянь, всё ещё стоявшую с закрытыми глазами в центре круга.
— Эй ты, болван! — проворчал старик. — Неужели думаешь, что я такой же неумеха, как ты? Я справлюсь с этим лучше тебя.
Ци Юй смутился и, приняв душу учёного, отправился выполнять поручение.
Суйянь наблюдала за ним и задумалась.
Автор говорит:
Сегодня я вне дома, глава написана на планшете. Если будут ошибки в оформлении или опечатки, прошу прощения! Завтра исправлю.
Завтрашнее обновление, возможно, выйдет позже!
— Ладно, душу призвали, остальных прогнали. Старик устал, — сказал старик, переводя дыхание. — Идите занимайтесь своими делами.
Суйянь на миг опешила — такие прямые слова застали её врасплох.
Это откровенное приглашение уйти озадачило её: она надеялась разузнать у старика кое-что о предках Ци Юя.
— Да, Учитель! — Ци Юй поклонился. — Это моя вина, что вы так утомились из-за моей неопытности.
— Пожалуйста, хорошенько отдохните.
Суйянь посмотрела в окно и удивилась: хотя прошло, казалось, не больше получаса, за окном уже сгущались сумерки.
Но, подумав, она решила, что так и должно быть: если бы ритуал призыва душ был так прост, порог секты Цинфэн давно бы стёрли толпы людей.
Заметив, что шаги старика действительно стали неуверенными, Суйянь вспомнила его наставление Ци Юю — не показывать лицо учёному. Хотя тот всё равно находился в забытьи и не мог её увидеть, да и даже если бы увидел — Суйянь, надзирательница преисподней, не боялась бы какого-то мелкого злодея.
Но раз старик проявил к ней внимание, она почувствовала, что обязана поблагодарить, хоть и через силу:
— Спасибо.
— Кстати, Учитель! — Ци Юй бросил на Суйянь осторожный взгляд и, подбирая слова, заговорил. — Сегодня уже поздно, и спускаться с горы небезопасно.
— Кроме того, госпожа Суйянь и я спешили сюда и почти не отдыхали. Не могли бы… не могли бы мы оставить госпожу Суйянь на ночь в секте? Завтра утром я лично провожу её вниз.
Суйянь слегка удивилась — она не ожидала, что он сам предложит это.
Но раз она и сама искала повод остаться, теперь можно было изобразить усталость и спокойно переночевать на горе.
Однако прежде чем она успела начать «слабеть», глаза старика снова начали вращаться, устремившись на неё.
Хотя она знала, что перед ней всего лишь смертный, Суйянь всё равно чувствовала, будто он что-то видит.
— Оставаться, конечно, можно. В секте мало людей, зато свободных комнат полно. Устрой госпожу Суйянь в любой. Но подумал ли ты, прежде чем предлагать это, — спросил старик, обращаясь к Ци Юю, — хочет ли она сама остаться? Может, ты своим предложением обидишь её? А если у неё уже есть другие планы, не нарушишь ли ты их?
Хотя его отчитывали, Ци Юй, заметив, что Учитель снова обрёл силы и начал своё обычное ворчание, лишь облегчённо вздохнул.
http://bllate.org/book/4435/452944
Готово:
