Только Суйянь вновь оглушила эта тирада, обрушившаяся на неё словно град.
К счастью, в голове ещё теплилась искра здравого смысла — она не развернулась и не ушла прочь.
*
Жилище Ци Юя находилось довольно далеко от главного зала секты Цинфэн. Он провёл Суйянь через несколько извилистых переходов, прежде чем они наконец увидели два маленьких домика, приютившихся в углу двора.
Видимо, сам Ци Юй чувствовал неловкость из-за такого скромного уголка: он почесал затылок и смущённо произнёс:
— Девушка Суйянь, пожалуйста, подождите во дворе. У нас редко бывают гости, а тем более те, кто остаётся на ночь. В комнате, боюсь, накопилась пыль — позвольте мне сначала всё прибрать.
Он провёл рукавом по каменной скамье во дворе, приглашая её присесть, после чего быстро скрылся внутри.
Суйянь наблюдала за его суетливой фигурой, то и дело появлявшейся в дверях, оперлась подбородком на ладонь и задумалась.
По пути сюда она заметила за главным залом дворик — простой, но не убогий. Прямо напротив входа стояло более просторное помещение, а по обе стороны от него располагались по четыре комнаты.
Две двери справа явно не открывались давно — на замках виднелась пыль. Скорее всего, в этом дворе кто-то живёт.
Тогда почему Ци Юя поселили отдельно, в таком глухом уголке?
Она вспомнила встреченных по дороге людей.
Его наставник внешне ворчлив, но на деле заботится о нём всем сердцем.
А вот Чу Шу говорит с явной фамильярностью и, судя по всему, не питает к Ци Юю даже базового уважения.
Неужели этот Чу… издевается над Ци Юем за спиной у наставника?
В окне мелькнул силуэт Ци Юя, занятого уборкой при свете свечи. В голове Суйянь вдруг мелькнула мысль:
«Видимо, моё последнее падение было недостаточно болезненным».
*
Ци Юй долго возился внутри, но всё равно остался недоволен: в комнате стоял холодный, затхлый запах запустения.
Вспомнив внешний вид Суйянь и её манеры, он инстинктивно решил, что она не из тех, кто готов терпеть неудобства.
Он задумался, опустив голову, а затем вышел наружу.
— Девушка Суйянь… Эта комната слишком долго пустовала, да ещё и после дождей стала сырой. Если… если вы не против, лучше остановитесь в моей комнате.
Боясь, что она поймёт его неправильно, он торопливо добавил:
— Не волнуйтесь! Я обязательно сменю постельное бельё на новое.
Суйянь уже уловила затхлый дух сырости. Хоть ей и не хотелось занимать комнату Ци Юя, но по сравнению с этой сыростью, грозившей плесенью, его жилище казалось вполне приемлемым вариантом.
*
Комната Ци Юя оказалась полной контрастов по сравнению с ним самим.
Мебели было немного, декоративных ваз и безделушек почти не было, зато повсюду — на ножках стола, на письменном столе, на стенах — были наклеены жёлтые талисманы.
Некоторые уже потемнели от времени, другие выглядели совершенно новыми. Одни предназначались для защиты и благополучия, другие же… явно служили для изгнания злых духов.
Суйянь сначала подумала, что ошиблась, но, вернувшись и пригляделась внимательнее, убедилась: это действительно талисманы против нечисти.
Обычно такие используют простые люди. Сам же Ци Юй — охотник за духами, и если бы ему встретился злой дух, проще было бы сразу достать меч, чем полагаться на бумажки.
Или, может быть, эти талисманы подарены кем-то другим?
Любопытство взяло верх, и Суйянь собралась рассмотреть их поближе, как вдруг за дверью раздался шум.
— Ци Юй! Говорят, ты поселил здесь эту девушку?
Голос показался знакомым. Суйянь только начала вспоминать, где слышала его, как вдруг до неё донёсся характерный свистящий звук — и она вспомнила: это же тот самый Чу Шу, которому она устроила «маленькое привидение на шее», из-за чего он лишился переднего зуба!
«Маленькое привидение на шее» — так Суйянь в детстве называла свой самодельный заклинательный трюк: простая техника, вызывающая на миг паралич конечностей.
Видимо, из-за кратковременности действия заклинания она раньше применяла его против обычных людей, нарушавших порядок, и никогда не получала обратного удара кармы.
Суйянь презрительно молчала, не желая отвечать ему.
Но тот, похоже, и не ждал ответа и начал вещать сам:
— Ну и тихоня же ты, оказывается! Привёл женщину — ладно, но ещё и оставить решил!
— Неужели за время спуска с горы ты заглянул в какие-то сомнительные места и развратился? Признайся честно, Ци Юй, откуда ты её привёл?
Его тон был фамильярным, а в перерывах между фразами проскальзывал мерзкий смешок, от которого Суйянь нахмурилась.
Она думала, что он просто поболтает у двери и уйдёт, и уже собиралась наложить заклинание, чтобы заглушить его голос, но тот вдруг распахнул дверь и вошёл внутрь.
Видимо, он полагал, что в комнате находится Ци Юй.
Но даже если бы там был Ци Юй, тот не ответил бы, а этот тип всё равно не стал стучать — вёл себя так, будто вернулся в собственный дом. Очевидно, он привык так обращаться с Ци Юем.
— Это и есть воспитание вашей секты Цинфэн? — холодно спросила Суйянь.
Тот явно не ожидал увидеть внутри женщину. На миг он замер, но тут же вернул себе самоуверенный вид.
Однако её вопрос он будто не услышал и, ухмыляясь, уставился на неё:
— Я думал, этот молчун Ци Юй максимум поселит тебя в соседней комнате. А оказывается, я сильно ошибался!
— Скажи-ка, красавица, какие обещания дал тебе Ци Юй, чтобы ты пошла за ним? Я дам вдвое больше — согласна?
— В этой каморке ведь душно и тесно. Такая нежная кожа, как у тебя, точно не привыкла к такому. Пойдём-ка лучше ко мне во двор!
Он шаг за шагом приближался к ней, и выражение его лица вызывало отвращение.
Суйянь глубоко вдохнула, сдерживая желание немедленно ударить его, и с лёгкой усмешкой посмотрела на него:
— Тебе правда интересно, какие обещания дал мне Ци Юй?
Чу Шу кивнул и, будто боясь, что она не поверит, вытащил из-за пояса нефритовый кулон и замахал им, демонстрируя своё богатство.
— Уж точно не такие сокровища, какие есть у меня, верно?
Суйянь изогнула губы в улыбке и тихо прошептала:
— А Ци Юй… он отдал в обмен свою родословную.
— А ты?
Чу Шу резко обернулся, увидел её злорадную ухмылку и тоже рассмеялся:
— Смотрю, красавица, я тебя недооценил. Думал, ты тихоня, а ты, оказывается, любишь шутить!
Видимо, решив, что она мягкая и покладистая, он протянул руку, чтобы погладить её по волосам.
Но Суйянь ни за что не позволила бы этой грязной лапе прикоснуться к себе.
Она легко уклонилась, прислонилась к стене, прижав зонт к груди, и с насмешкой наблюдала, как он корчится, словно плохой актёр на ярмарке.
Однако её загадочная полуулыбка в глазах Чу Шу выглядела как кокетливое сопротивление.
Он убрал руку, не попав в цель, и покачал головой, будто упрекая её:
— Значит, тебе нравятся игры в «ловлю и убегание»? — пожал он плечами. — Что ж, давай поиграем.
Едва он договорил, как вдруг застыл на месте.
Поскольку секунду назад он сделал шаг вперёд, теперь он стоял на одной ноге. Но такое положение невозможно удержать — Суйянь лишь слегка ткнула его пальцем, и он рухнул на пол.
Он ещё не успел опомниться и машинально оперся на руку, чтобы встать, как Суйянь щёлкнула пальцами.
Он сидел, широко раскрыв глаза от изумления, а Суйянь, всё так же улыбаясь, пнула его в грудь ногой и снова опрокинула на спину.
Чу Шу катался туда-сюда, совершенно не владея своим телом, и мог только терпеть её насмешки.
Сначала он не понимал, что происходит, но после нескольких повторений до него дошло: всё это колдовство Суйянь! Он разъярился и начал орать:
— Что ты сделала?! Какое это колдовство?! Ты вообще знаешь, кто я такой?! Хочешь умереть? Не знаешь, как пишется слово «смерть»?!
Суйянь фыркнула про себя: «Про смерть никто не знает лучше меня».
*
Ци Юй вернулся с ведром воды из колодца во дворе и увидел, что дверь комнаты Суйянь распахнута. Он растерянно стоял у порога, не зная, войти ли ему или нет.
Пока он колебался, вдруг донёсся вопль Чу Шу. Поняв, что дело плохо, Ци Юй бросил ведро и ворвался внутрь.
Перед ним предстала картина: Суйянь, зевая от скуки, стояла в стороне, а Чу Шу катался по полу, словно игрушечный ванька-встанька.
— Девушка Суйянь, это… — начал было Ци Юй.
Но Суйянь не успела ответить — её опередил Чу Шу:
— Ци Юй! Кто эта женщина, которую ты привёл?! Быстро уводи её прочь!
— Я знал! Я знал, что ты до сих пор злишься на наставника за то, что он не взял тебя в ученики! Ты специально нашёл эту ведьму, чтобы отомстить секте Цинфэн!
— Я сейчас же пойду к наставнику и скажу, чтобы тебя выгнали!
Авторские комментарии:
Суйянь, кажется, щёлкает пальцами так часто, что скоро сотрёт все отпечатки!
«Ци Юй… не из секты Цинфэн?»
Слова Чу Шу эхом отдавались в голове Суйянь, и её руки на миг замерли. Этого промедления хватило, чтобы он вырвался.
Его внезапное движение застало Суйянь врасплох, и она невольно отшатнулась назад.
Ци Юй тут же шагнул вперёд и схватил её за руку.
— Старший брат Чу, что вы здесь делаете? Вам нужно что-то от меня? — спокойно спросил Ци Юй, не обращая внимания на его крики. — Если есть дело, давайте поговорим снаружи.
Чу Шу потёр грудь и плюнул:
— Жди! Сейчас же пойду к наставнику и скажу, что эта женщина опасна — она колдует!
Ци Юй не знал, что именно сделала Суйянь, но инстинктивно встал у него на пути:
— Старший брат, тут наверняка недоразумение.
— Какое недоразумение?! Никакого недоразумения! Готовь свои пожитки — скоро будешь уходить!
Он ткнул пальцем в нос Ци Юю, потом бросил злобный взгляд на Суйянь.
Та не испугалась и, глядя ему прямо в глаза, подняла руку, будто собираясь снова наложить заклятие.
Он в ужасе бросился бежать.
*
— Простите, девушка Суйянь. Характер старшего брата Чу и правда плохой, и слова его грубые… Но он не злой человек.
— Если он вас чем-то обидел, я извиняюсь за него.
Опять за своё! Опять всё на себя взваливает! Суйянь закатила глаза.
— Ты что, позволяешь ему так с собой обращаться? — с досадой спросила она. — Да он же трус! Не понимаю, чего ты боишься! Хотя бы мечом пуганул бы!
Она вспомнила одного духа, которого встречала в подземелье — мальчишку лет двенадцати, но ростом не больше семилетнего. Когда в очереди на перерождение кто-то влез без очереди, он даже рта не открыл, только стоял и тихо плакал — жалко было смотреть.
Она до сих пор помнила, как он умер: его задирали другие дети, и однажды он упал в реку.
Неожиданно образ этого ребёнка слился в её воображении с Ци Юем. Она никогда не видела Ци Юя в детстве, но, судя по его поведению сейчас, он наверняка тоже молчал, когда его обижали, и только плакал в одиночестве.
Суйянь вдруг почувствовала гнев, будто её собственного ребёнка обидели.
— Нет! Так нельзя! — резко сказала она, взмахнув рукавом. — Я не могу так оставить его!
— Обязательно проучу этого нахала!
С этими словами она направилась к двери.
Ци Юй растерялся, но всё же схватил её за руку.
От прикосновения его прохладной ладони, покрытой мозолями от работы с водой, её гнев вдруг утих.
— На самом деле всё не так, как вы думаете… — тихо начал он. — В детстве… из-за одного случая старший брат Чу… ну, можно сказать, сильно испугался меня. Поэтому теперь и держит злобу.
Суйянь повернулась к нему:
— Из-за чего именно?
Ци Юй замялся.
http://bllate.org/book/4435/452945
Готово:
