Меч мужчины будто увяз в болоте и не поддавался возврату, а сам он читал заклинание и отбивал удары голыми руками.
Золотое сияние, исходившее от противника, отбросило Ли Саньлана на три шага назад — и тот мгновенно оказался в проигрыше.
Пусть Суйянь и раздражала эта миссия, но Ли Саньлан всё же был её сородичем.
К тому же ей требовалось лишь вернуть его живым — а не отправить в мир иной прямо здесь и сейчас.
Противник же наносил удар за ударом без малейшей пощады, явно намереваясь убить. Такое поведение вывело Суйянь из себя, и она не удержалась, чтобы не вмешаться.
Но как только она вызвала свой бумажный зонтик, в груди её резко кольнуло, и знакомое головокружение накрыло с головой.
Чёрт возьми! Эта старая болезнь — почему именно сейчас?
Автор говорит:
Открыла новую историю! Добро пожаловать!
Впервые пишу историю про охотников на духов — если найдёте ошибки, милости прошу указать их в комментариях доброжелательно!
Всем, кто заглянул, приятного чтения!
Стараюсь обновляться ежедневно в 18:00; если что-то случится — заранее напишу об этом.
Суйянь страдала этой напастью с самого детства.
Бывало, что она чувствовала себя совершенно здоровой, но вдруг на неё накатывало внезапное головокружение, а тело пронизывала неведомая боль.
Тётушка Лянь приглашала множество «врачей духов», но никто так и не смог определить причину.
К счастью, эти недомогания длились лишь мгновение, и со временем Суйянь просто привыкла к ним.
Она решила, что просто слаба здоровьем.
Однако ещё ни разу это состояние не становилось настолько тяжёлым, чтобы лишить её сознания.
*
Когда Суйянь очнулась, она лежала в том самом соломенном домике.
А в трёх шагах от неё покоилось тело того самого учёного.
Лицо Суйянь мгновенно исказилось.
Пусть она и была духом, но в глазах живых людей выглядела юной девушкой шестнадцати лет.
Какой же бесчувственный глупец осмелился положить женщину рядом с трупом?
— Девушка, вы пришли в себя? — раздался голос, и в дверях появился мужчина.
Подняв глаза, Суйянь узнала того самого «желтоволосого юнца» из секты Цинфэн.
Увидев, что она уже в сознании, молодой человек поспешно сложил ладони в поклон и почтительно склонился перед ней.
— Меня зовут Ци Юй, я охотник на духов из секты Цинфэн.
Ранее я ошибочно принял вас за злого одиночного духа и нанёс вам ранение. Прошу простить меня за это.
Он, видимо, решил, что потеря сознания произошла именно из-за их предыдущего столкновения.
Суйянь мысленно усмехнулась: неужели этот юнец, только что вышедший из-под крыла наставников, способен хоть сколько-нибудь повредить ей — Верховному Надзирателю Преисподней?
Но, видя его искренние извинения и поклоны, Суйянь немного смягчилась.
В конце концов, она старше его на сотни лет — не стоило цепляться за ошибки юного ученика.
Помассировав виски, она почувствовала, как разум прояснился.
— Где Ли Саньлан? — спросила она.
Ци Юй на миг замер, но быстро понял, о ком идёт речь.
— Сбежал.
Когда я увидел, что вы потеряли сознание, злой дух воспользовался моим замешательством…
— Ты осмелился отвлечься во время боя с демоном? Неужели секта Цинфэн обучает своих учеников такой беспечности? — с презрением фыркнула Суйянь.
Ци Юй сжал кулаки, и лицо его слегка покраснело — то ли от стыда, то ли от досады.
— Моё неумение — это моя вина, и не стоит винить за это наставников.
Но я считаю: даже если перед нами злой дух, нельзя оставлять без внимания живого человека.
«Хорошо сказано — нельзя оставить живого человека», — мелькнуло у Суйянь.
Давно она не встречала столь наивно-прямолинейных людей.
*
Подол её платья цвета лунного света был испачкан пылью с пола — слишком бросалось в глаза.
Суйянь мысленно ворчала: мужчины действительно самые бестолковые создания на свете. Как можно было просто бросить её на голую землю? Хотя бы соломенную циновку подстелить!
Её мысли были заняты лишь тем, чтобы поскорее найти Ли Саньлана и вернуться домой переодеться.
Она уже собралась выходить, держа в руке бумажный зонтик, но Ци Юй тут же преградил ей путь.
— Девушка, вы получили ранение. Вам нужно отдохнуть.
Суйянь остановилась и взглянула на руку, протянутую всего в полшага от неё.
Юноше едва перевалило за двадцать, но его руки явно не принадлежали книжному червю. На суставах и ладонях виднелись грубые мозоли — следы многолетнего упорного труда.
Бедняга.
Заметив её пристальный взгляд, Ци Юй смутился и поспешно убрал руку.
— Простите, я не хотел вас обидеть.
Увидев, как покраснели его уши, Суйянь едва сдержала улыбку.
Она всего лишь удивилась, что кто-то осмелился загородить ей дорогу, и поэтому задержала на нём взгляд чуть дольше обычного. А он, похоже, понял это совсем иначе.
Чему же учат в секте Цинфэн, если выпускают таких наивных юношей?
*
Чёрная аура, окружавшая тело учёного, полностью исчезла. Даже если использовать колокольчик для поиска следов, ничего не выйдет.
Суйянь не хотела применять тот метод, но теперь, когда Ли Саньлан превратился в злого духа, промедление могло стоить жизни невинным.
Она подняла левую ладонь, и над ней возникло облачко тумана.
Внутри него покоился свиток.
Когда туман рассеялся, свиток сам собой развернулся.
Но на нём не было ни единой буквы.
— Ли Саньлан из деревни Юнбэй, рождён в восемнадцатом году эпохи Тяньшэн, четвёртый месяц; умер в четвёртом году эпохи Юнчан, седьмой месяц, — произнесла Суйянь.
Безымянный свиток, будто услышав её слова, начал заполняться золотыми буквами, которые одна за другой возникали на пергаменте, словно невидимая рука выводила их кистью.
Когда последний штрих был завершён, золотое сияние охватило весь свиток, будто пытаясь засосать Суйянь внутрь.
Ци Юй инстинктивно схватил её за руку.
— Осторожно, девушка!
*
Суйянь давно привыкла к этой кромешной тьме и открыла глаза лишь тогда, когда почувствовала под ногами твёрдую землю.
Но на этот раз рядом с ней оказался ещё один человек.
Каким образом простой смертный сумел проникнуть в место, доступное лишь духам?
Ци Юй, обретя равновесие, немедленно отпустил её руку.
— Я лишь волновался за вашу безопасность и не хотел вас обидеть. Прошу прощения.
— Но… где мы?
Перед ними раскинулась обычная деревня.
Солнце клонилось к закату, из труб поднимался дымок, а смех крестьян, возвращающихся с полей, смешивался с ароматом домашней еды — всё дышало спокойствием и уютом.
Однако при ближайшем рассмотрении деревня показалась знакомой.
Она сильно напоминала ту самую заброшенную деревню.
— Мы внутри Жизненного Свитка Ли Саньлана, — объяснила Суйянь.
Здесь нельзя задерживаться надолго. Пусть даже поразительно, что секта Цинфэн обладает таким искусством сокрытия от Небес, времени на размышления нет.
— Нам нужно как можно скорее выяснить, чего ждёт Ли Саньлан.
*
Во дворе маленького соломенного домика сидела девочка с двумя хвостиками.
Увидев вдали мужчину с мотыгой на плече, она радостно вскочила и побежала к воротам.
— Саньлан! Твоя Сяо Ни снова ждёт тебя дома! — крикнул один из соседей. — Эх, дочь — лучшее богатство! Видишь, как твоя малышка заботится о тебе?
— А мой сорванец, наверное, сейчас на какой-нибудь ветке сидит!
Мужчина, которого звали Саньлан, лишь глупо улыбался.
— Ладно, ладно, иди скорее домой готовить еду для Ни. Только на этот раз не подожги крышу!
Вспомнив прошлый пожар, сосед добавил:
— По-моему, тебе пора найти жену для Ни. После смерти твоей жены вы с дочкой совсем одичали.
У моей жены есть дальняя родственница — возраст как раз подходящий…
Но Ли Саньлан почесал затылок и решительно отказался.
— Брат, я ценю твою заботу, но ты же знаешь моё положение.
Жена долго болела, и все деньги ушли на лекарства. Кто захочет выйти замуж за такого бедняка и мучиться вместе с ним?
Да и Ни только что потеряла мать… Если я сразу же приведу другую женщину в дом, девочка может обидеться. Лучше подождать…
Видя его твёрдость, сосед вздохнул с сочувствием.
— Ладно. Если понадобится помощь — обращайся к нам с женой.
Ли Саньлан поднял дочь на плечи, и та залилась звонким смехом.
— Спасибо тебе и твоей жене.
Я научусь хорошо заботиться о Ни.
*
Прошло два-три месяца, и Ли Саньлан из неуклюжего мужика, не умевшего даже разжечь огонь, превратился в заботливого отца, который мог заплести дочери косички одной рукой.
А маленькая Ни научилась каждый вечер подавать отцу кружку прохладной воды после работы.
Жизнь была бедной, но спокойной.
Но, увы, хорошее никогда не длится долго.
Чтобы накопить на новое платье для Ни, Ли Саньлан согласился помочь соседу с уборкой урожая.
Когда он возвращался домой под лунным светом, то увидел, как трое парней лет пятнадцати–шестнадцати выскочили из его двора и пустились бежать.
Ли Саньлан застыл на месте, даже не почувствовав, как мотыга упала ему на ногу. Он бросился в дом.
Там его встретила Ни — вся в грязи и слезах, с глазами, полными ужаса.
*
В деревне произошло убийство.
Младшего сына старосты нашли мёртвым во дворе. Рядом с изуродованным телом лежала ржавая мотыга.
Кто-то узнал в ней орудие Ли Саньлана.
Когда Ли Саньлан шёл к восточной части деревни, его схватила разъярённая семья старосты и потащила в уездный суд.
У старосты был дальний родственник — секретарь в уездной администрации. Поэтому, едва Ли Саньлан предстал перед судьёй, его тут же ударили двадцатью ударами палок, даже не дав сказать ни слова.
— Кто ты и в чём обвиняешься? — спросил судья.
Ли Саньлан с трудом поднял голову, дыша с перебоями.
— Ваше превосходительство… я хочу подать жалобу… младший сын старосты… убил мою дочь…
Не успел он договорить, как староста вскочил и закричал:
— Этот лжец пытается оклеветать моего сына! Ваше превосходительство, это Ли Саньлан жестоко убил моего ребёнка! Его мотыга до сих пор лежит у нас во дворе!
— Все в деревне знают, что мой сын общался только с сыном учёного. Как он мог совершить такое?
Ли Саньлан посмотрел на старосту и почувствовал горечь в горле.
Да… как он мог такое совершить?
Ли Саньлана бросили в тюрьму, и судья приговорил его к казни осенью.
Но староста, охваченный горем, не мог ждать. Он подкупил тюремщика, и тот убил Ли Саньлана куском хлеба.
На этом Жизненный Свиток оборвался.
*
Суйянь вышла из разрушенного домика учёного и обошла всю деревню, пока не нашла двор, где ещё жили люди.
Там обитала старушка с больными ногами. Суйянь притворилась путницей и попросила воды, незаметно расспрашивая хозяйку.
— Бабушка, отец рассказывал, что раньше эта деревня считалась одной из самых богатых в округе. Почему же теперь всё так запущено?
Старушка махнула рукой с сожалением.
— Ах, несколько лет назад здесь случилось несчастье — подряд умерли трое. Все говорят, что земля здесь проклята, и постепенно все разъехались…
Суйянь тоже вздохнула:
— Я слышала от отца, что здесь жил один учёный. Хотела узнать для младшего брата, не остался ли он…
— Бабушка, не знаете ли, куда переехал учёный господин?
Старушка указала на север:
— Его сын сдал экзамены и стал туншэном. Чтобы мальчик учился в большой академии, учёный переехал с семьёй в соседний уезд.
Суйянь кивнула и уже хотела оставить старушке немного серебра, как вдруг почувствовала лёгкий толчок в локоть.
— А это, случайно, не ваш брат?
— Почему он не заходит выпить воды?
Суйянь обернулась и увидела Ци Юя. Он стоял у ворот, скрестив руки на груди и держа меч, и то и дело косился на неё.
Заметив её взгляд, он тут же сделал вид, что любуется окрестностями.
http://bllate.org/book/4435/452927
Готово:
