Каждое её движение вызывало улыбку.
Суйянь повернулась к нему и мысленно прикинула, в каком родстве они находятся.
Тётушка Лянь как-то сказала, что, когда та умерла, наставники из секты Цинфэн ещё были детьми. Значит, по возрасту она — почти его прабабка.
Какой там «старший брат»!
Просто сегодняшний встречный внук.
Автор говорит:
При первой встрече
Суйянь: зови меня предком.
Ци Юй: ?
Позже
Ци Юй: Да ты и вправду моя пращура.
— Девушка, куда вы направляетесь?
Увидев, что Суйянь идёт на север под бумажным зонтом, Ци Юй последовал за ней шаг за шагом.
— Я не знаю, кто вы такая, но раз вы сумели раскрыть прошлое того злого духа, значит, мы с вами коллеги.
— Не знаю, чьей школы вы придерживаетесь и какими навыками владеете, но я чувствую: привязанность того духа слишком сильна. Боюсь, одной вам с ним не справиться. Может, отправимся вместе? Так хоть друг друга прикроем…
— Ты хочешь идти за мной? — спросила Суйянь.
Ци Юй не ожидал такой прямолинейности и снова покраснел до кончиков ушей.
— Н-нет, не за вами…
— После того как я вас ранил, мне всё время не даёт покоя чувство вины. Раз уж нам обоим нужно найти того злого духа, давайте… давайте отправимся вместе…
Он, казалось, испугался, что его предложение — мужчине идти вместе с девушкой — сочтут недостойным, и от смущения начал теребить рукоять меча.
Только теперь Суйянь заметила свежую рану на его руке.
Видимо, получил её, когда сражался с Ли Саньланом голыми руками.
Подумав, что перед ней всего лишь неопытный юнец, Суйянь сначала возмутилась: «Неужели в секте Цинфэн больше нечему учить учеников?» — но тут же сочувственно решила, что, верно, его в секте обижали, вот и выгнали одного ловить духов.
Наверное, он следует за ней, потому что после встречи с Ли Саньланом напугался до смерти и боится возвращаться ни с чем.
Ладно уж, пусть идёт за ней.
Пусть узнает, насколько опасна эта профессия, и сам решит поискать себе другое занятие.
*
Деревня давно опустела, и дороги, ведущие в разные стороны, поросли бурьяном, делая окрестности ещё более запустелыми.
Суйянь шла на север под бумажным зонтом, следуя указаниям старика.
Хотя Ли Саньлан ушёл первым, сейчас полдень — самое жаркое время суток, и его тело вряд ли выдержит долгий путь.
Так и оказалось: вскоре она увидела его пошатывающуюся фигуру, метавшуюся в попытках скрыться.
Одинокую. Отчаянную.
Суйянь резко взмахнула зонтом и применила заклинание паралича.
— Ли Саньлан! — грозно окликнула она, и её голос прозвучал так, будто разнёсся с края света.
Злой дух вздрогнул всем телом, а его и без того укороченные ноги словно приковали к земле тысячепудовым грузом — он больше не мог сделать ни шагу.
— Ли Саньлан! Отзовись немедленно! — снова позвала она.
Это был самый простой способ надзирательницы преисподней собирать души: какой бы ни был дух, стоит ему ответить на зов, как он тут же попадает внутрь зонта.
Ли Саньлан знал это правило. Пусть в душе он и сопротивлялся изо всех сил, но под действием её зова тело будто перестало ему принадлежать. Он уже раскрыл рот, чтобы ответить.
Ещё чуть-чуть… Всего на волосок…
Но мощная злоба вернула его в сознание. Он схватил себя за язык и вырвал его с корнем, лишив возможности издать хоть звук.
А затем, сложив пальцы, превратил ногти в острое лезвие и пронзил им своё собственное тело ниже рёбер.
С невероятной стойкостью он разрубил себя пополам.
Одна половина — ноги, прикованные к земле. Другая — одержимая ненавистью привязанность.
Из раны хлынул чёрный дым, и полутелесный Ли Саньлан стал выглядеть ещё ужаснее.
Его лицо, и без того искажённое злобой, теперь покрылось сетью кровавых прожилок, черты лица перекосило до неузнаваемости.
Суйянь немало повидала злых духов, но никогда ещё не встречала такого, кто готов был причинить себе столько боли.
Неужели родственные узы действительно так важны?
*
Ли Саньлан не хотел тратить время на борьбу с Суйянь. Он знал, что всё равно не победит её, и воспользовался моментом, когда она задумчиво сжимала рукоять зонта, чтобы убежать прочь.
Но едва он промчался меньше чем на три шага, как его путь снова преградили.
Ци Юй выхватил меч и начертил в воздухе знак, приговаривая:
— Зло исчезни, да пребудет сила Дао!
Знак мгновенно превратился в сеть и плотно опутал Ли Саньлана.
Там, где сеть коснулась его тела, вспыхнул огонь, словно на него вылили раскалённое масло.
Но пламя было необычным — чистым, ледяным синим.
От одного его вида по коже пробегал холодок.
Ли Саньлан корчился от боли, но издать крик не мог — лишь глухо хрипел.
И всё же он продолжал махать руками, пытаясь разорвать путы.
Как зверь в клетке, делающий последнюю отчаянную попытку вырваться на свободу.
Суйянь показалось — или это ей почудилось? — будто она услышала его крик.
Глухой, но упорный.
— Ни…
*
Дух Ли Саньлана был почти уничтожен синим пламенем. Чёрный дым, некогда клубившийся вокруг него, полностью рассеялся, превратившись в серый туман.
Ци Юй, увидев это, решил, что настал подходящий момент, и приготовился применить заклинание для уничтожения души, соединив указательный и средний пальцы левой руки у переносицы.
Но его сосредоточенность нарушил внезапно появившийся зонт.
— Девушка? — недоумённо спросил он, не понимая, почему она вдруг напала на него.
Суйянь одной рукой, будто играя на цитре, ловко управляла зонтом, удерживая его между Ци Юем и Ли Саньланом, отделяя их друг от друга.
Другой рукой она сложила печать, и почти исчезнувший дух превратился в сферу, которую она сжала в ладони.
— Ты способен вызывать такое пламя… Похоже, я тебя недооценила.
Охотники за духами обычно используют огонь для очищения душ. Чем сильнее охотник, тем чище его пламя.
Суйянь отлично видела то синее пламя, которым Ци Юй только что сражался с Ли Саньланом.
Это явно не уровень новичка, как она сначала подумала.
Однако похвала не вызвала у Ци Юя радости.
Быстро вращающийся зонт не давал ему подойти ближе, и он вынужден был кричать:
— Почему вы забрали того злого духа?
Суйянь спрятала мутную сферу в сумку и вернула зонт к себе.
— У меня есть свои причины.
Но Ци Юй не отступал и поднял меч.
— Не знаю, чьей школы вы придерживаетесь, но вы должны знать: охотнику за духами строго запрещено содержать злых духов.
Острый клинок рассёк воздух, и Суйянь отступила на два шага, избегая удара.
— Дух — значит, должен быть уничтожен на месте.
Суйянь подняла на него холодный взгляд:
— Ты хочешь сказать, что все духи заслуживают смерти?
Ци Юй кивнул:
— Конечно!
Суйянь фыркнула и резким движением рукава отбросила его с такой силой, что тот врезался в дерево.
Молодые листья посыпались на землю, заслонив ему глаза.
— Ха! Если у тебя хватит ума — найди его сам!
*
По сравнению с полуразрушенной деревней уездный городок казался настоящим цветущим местом.
К счастью, хотя людей здесь было много, настоящих выпускников императорских экзаменов оказалось немного.
Суйянь представилась одинокой девушкой, приехавшей искать родственников, и быстро узнала, в какой академии учится сын того учёного.
Спрятавшись от посторонних глаз, она вошла в академию и вскоре нашла того, кого искала, ориентируясь по описанию из Жизненного Свитка.
Будто сама судьба решила помочь Ли Саньлану.
В то время, когда ученики обычно занимались в классах, сын учёного лежал один в своей комнате — простудился и принимал лекарство.
Суйянь сжала сферу и тихо прошептала:
— В таком состоянии тебе не спастись даже в мире духов. Лучше я исполню твою последнюю просьбу.
— Я дам тебе шанс. Что из этого выйдет — зависит только от тебя.
Сфера нетерпеливо задрожала, будто кивая в ответ.
Суйянь прикоснулась пальцем ко лбу юноши, и сфера скользнула вниз, растворившись в его плоти и крови.
Злой дух вошёл в сновидение.
*
Комната была простой: стол, стул, шкаф и кровать.
Суйянь, будучи незваной гостьей, устроилась в чужих покоях так, будто была у себя дома.
Она положила на стул несколько чистых листов бумаги, села боком, убрала зонт заклинанием и, опершись на ладонь, стала наблюдать за юношей на кровати.
Прошло не больше времени, необходимого, чтобы выпить чашку чая, как спокойное лицо юноши нахмурилось. Он схватился за ворот рубашки, будто пытался что-то оторвать.
— Нет, это не я… Это они! — бормотал он во сне. — Это их идея!
— Я хотел уйти… Хотел уйти, но они не пустили! Сказали, что если я не присоединюсь, они свалят всё на меня…
— Это не я убил Ли Ни! Не я! Это они! Всё они…
Он метался, пытаясь вырваться из кошмара, но не мог.
Боясь, что его крики привлекут посторонних, Суйянь щёлкнула пальцами, заглушив звуки внутри комнаты, и продолжила наблюдать, как немой зритель.
Через некоторое время юноша, истощив все силы, замедлил движения и постепенно затих.
Когда из всех семи отверстий его тела потекла кровь, Суйянь поняла: Ли Саньлан добился своего.
*
С отвращением она протянула руку к лбу юноши. Сфера, почувствовав зов, вырвалась из его плоти и появилась перед ней.
Раньше в ней ещё чувствовалась энергия духа, но теперь она стала совершенно прозрачной.
Суйянь подняла её к свету. Солнечный луч, пробившись сквозь окно, упал на сферу, и в её центре появилась трещина.
Внезапно Суйянь словно озарило.
— Ли Ни родится в хорошей семье.
Сфера тут же раскололась и исчезла в её ладони, не оставив и следа.
Так же, как никто не вспомнит того простодушного человека, который трудился день и ночь, чтобы сшить дочке новое платье,
и ту маленькую девочку, которая каждый день ждала отца у двери.
*
Суйянь вышла из комнаты, держа бумажный зонт, и прямо перед собой увидела Ци Юя, пришедшего по следу заклинания.
Он мельком взглянул на испуганное лицо юноши на кровати, и в его глазах мелькнула тень.
— Вы помогаете злу процветать.
Суйянь пожала плечами:
— А я думала, что творю доброе дело.
— Разве ты не прочитал в Жизненном Свитке, что произошло на самом деле?
Ци Юй на миг замешкался.
Но потом сжал кулаки:
— Виновен он или нет — решать не нам. Наш долг — уничтожать злых духов, угрожающих людям!
— Как ты можешь помогать духу убивать своих же?
Суйянь насмешливо усмехнулась:
— Оба вы пролили кровь. Но только потому, что Ли Саньлан — дух, он должен умереть с несправедливостью в сердце? Да это просто смешно.
— Я думала, в секте Цинфэн появился хоть один сострадательный юнец. А оказалось — такой же упрямый и ограниченный, как те старые дураки.
— Неудивительно, что ваша секта пришла в упадок.
Дело было сделано, и Суйянь спешила вернуться доложиться. Ей не хотелось больше спорить с этим праведником, который, на деле, был лишь упрямцем.
Но едва она сделала полшага, как в ухо ударил свист ветра.
Меч Ци Юя просвистел у самого её уха и срезал несколько прядей её волос.
Суйянь берегла свои чёрные локоны — каждое утро расчёсывала их с особой осторожностью, боясь даже сломать волосок. А этот дерзкий мальчишка осмелился отрубить целую прядь! Гнев вспыхнул в ней мгновенно.
Её и без того холодное лицо стало ледяным, а хрупкий бумажный зонт, будто отражая ярость хозяйки, превратился в оружие и с грохотом столкнулся с мечом, разнеся в щепки окна и двери комнаты.
http://bllate.org/book/4435/452928
Готово:
