Ассистентка уже несколько раз заходила, чтобы доложить о работе, но Бэй Ся не допускала и тени небрежности: все документы, требовавшие её внимания, она обрабатывала с безупречной тщательностью, а вопросы, касающиеся завершения текущего этапа работы художника и его дальнейшего развития, решала чётко и без колебаний. И всё же в её поведении чувствовалось что-то неладное.
Она то и дело поглядывала на часы — настенные, наручные, любые подряд.
Проверяла телефон: сообщения, пропущенные звонки, заглядывала в компьютер, листала WeChat, почту.
Наконец наступило три часа дня. Не дожидаясь окончания фразы ассистентки, она схватила пальто, перекинула его через руку и стремительно покинула галерею.
Ассистентка проводила её взглядом, ощущая, как горячий ветерок от стремительного ухода хозяйки ещё колыхает воздух перед глазами.
Куратор выставок, работавший под началом Бэй Ся, подошёл и посмотрел вслед уходящей фигуре:
— Так спешит? Куда это?
Ассистентка покачала головой:
— Кто его знает. Весь день будто не в себе.
Куратор хитро прищурился:
— Не бежит ли домой к своему щеночку для нежностей?
Ассистентка ответила ему таким же многозначительным взглядом:
— Ты уж больно прямолинеен. Такие вещи мы просто понимаем молча.
Куратор расхохотался:
— Сегодня ветрено, так что простим шефу ранний уход.
…
Бэй Ся отправилась в торговый центр и принялась закупать одежду без разбора — от головы до пят.
Теперь она ждала, пока продавец принесёт ей обувь, и вдруг увидела Гу Чжисинь. Что за удивительное совпадение!
К счастью, они не примеряли одну и ту же пару — избежали банальной сцены из мелодрамы.
Гу Чжисинь заметила её и направилась прямо к ней, улыбаясь:
— Учительница Бэй Ся, прошло уже пять лет. Как жизнь?
Продавец вернулся с обувью и, слегка поклонившись, протянул коробку Бэй Ся.
Та уже собиралась примерить, но Гу Чжисинь взяла туфлю первой. Бэй Ся прищурилась, ожидая следующего шага, и увидела, как та опустилась на одно колено, надела ей туфлю и подняла глаза:
— Между нами нет никакой вражды.
Бэй Ся взяла вторую туфлю и спокойно примерила:
— Конечно, если только ты не отбирала моего мужчину и не причиняла вреда моему художнику.
Гу Чжисинь мягко улыбнулась и встала:
— Ты всё ещё помнишь Ли Яньчэна?
Бэй Ся стояла перед зеркалом, оценивая, насколько выгодно смотрятся туфли на ней под разными углами.
Не получив ответа, Гу Чжисинь не сдавалась:
— За эти годы ты ведь не сидела сложа руки: то инвестиционный банкир, то мальчик-красавчик, да и в мастерской Ди Нuo частенько задерживаешься на целые сутки. Днём — ещё можно понять, а ночью чем занимаешься?
Бэй Ся решила, что туфли ей очень идут, и обратилась к продавцу:
— Беру эту пару.
Гу Чжисинь продолжала:
— Похоже, у тебя всегда находятся мужчины, готовые ради тебя пройти сквозь огонь и воду.
Пока продавец упаковывал покупку, Бэй Ся не отказалась потренировать язык:
— Да ладно, таких всего двое: один — твой бывший возлюбленный, другой — твой нынешний.
Лицо Гу Чжисинь мгновенно побледнело, но пятилетняя практика самоконтроля позволила ей быстро взять себя в руки:
— Ты что, шутишь?
Продавец подошёл и вручил коробку Бэй Ся. Та взяла её, слегка улыбнулась:
— Шучу ли я — тебе лучше знать.
Сев в машину, Бэй Ся получила сообщение от Лю Миао с предложением встретиться за чашкой чая. Она взглянула на часы — половина четвёртого, ещё не поздно. Нажав на газ, она отправилась на встречу.
Там уже была и Чжань Цзе — похоже, она уже рассказала Лю Миао о странном состоянии Бэй Ся.
Бэй Ся села, взяла чашку чая, приготовленную для неё, и сделала глоток.
— Горячо, — сказала она, дуя на горячую жидкость.
Лю Миао достала свой резной веер и начала обмахивать подругу, сразу же начав с язвительного замечания:
— Так нарядилась — явно ждёшь свидания.
Бэй Ся отобрала у неё веер и стала обмахиваться сама:
— А тебе какое дело?
Чжань Цзе улыбалась:
— Ну и как дела? Решилась?
На самом деле Бэй Ся ещё не приняла окончательного решения:
— Я просто хочу быть готовой на всякий случай. Вдруг он нападёт внезапно, а у меня комплект нижнего белья не подходит.
Лю Миао цокнула языком:
— Смотри на себя — такая голодная! Предупреждаю: парни, только что достигшие совершеннолетия, полны сил. Не дай бог он так тебя измотает, что завтра не сможешь работать.
— Правда? — Бэй Ся посмотрела на неё. — И такое бывает?
Чжань Цзе рассмеялась:
— Не слушай её чепуху. Он энергичен, зато ты — настоящая волчица. Чего тебе бояться?
— … — Бэй Ся не сочла это комплиментом. — Какие слова…
Лю Миао вспомнила своё прежнее предостережение:
— Ли Яньчэн снова пытался с тобой связаться?
Бэй Ся поморщилась:
— Вчера ещё звонил. Прямо как живой пластырь-прилипала.
— Не хочу показаться надоедливой, но сказать всё равно нужно, — сказала Лю Миао серьёзно. — Ли Яньчэн вернулся не просто так. Можешь ли ты представить, что человек, никогда не знавший поражений, из-за конфликта с тобой пять лет назад уехал за океан и прятался там, словно последнее ничтожество? Он и раньше не был добрым, а за эти пять лет, говоря «уединился», на самом деле набирался сил, чтобы вернуться и уничтожить тебя.
Бэй Ся сохраняла беззаботный вид:
— Уничтожить? И что он собирается делать, когда я лягу?
Лю Миао не шутила:
— Хватит притворяться беззаботной. Я знаю, как легко ты теряешь голову из-за него и сколько раз уже возвращалась к нему. Но сейчас всё иначе. Если ты проявишь слабость, семья Бэй может исчезнуть навсегда.
Бэй Ся улыбнулась и поправила на себе платье стоимостью в сотни тысяч:
— Ты думаешь, я собираюсь отдать себя лишь затем, чтобы насолить Ли Яньчэну?
Лю Миао действительно так думала — ведь до этого Бэй Ся не принимала ухаживания того самого совсем юного парня.
Бэй Ся спокойно добавила:
— Ли Яньчэн этого не стоит.
Чжань Цзе постаралась смягчить атмосферу:
— Мы же пришли пить чай? Зачем вам обсуждать то, чего я не понимаю?
Бэй Ся вернула Лю Миао веер и неожиданно спросила:
— А если бы твой сын захотел быть с женщиной, старше его на девять лет, ты бы возражала?
Лю Миао на миг опешила — не ожидала, что Бэй Ся так непринуждённо переведёт разговор на того самого юношу. Неужели она действительно забыла Ли Яньчэна?
Бэй Ся повторила:
— Ну? Ты бы возражала?
Лю Миао пришла в себя:
— Это зависит от того, кто эта женщина.
Бэй Ся указала на себя:
— А если это я?
Лю Миао засмеялась:
— Тогда я была бы в восторге! Лучше отдать моего маленького деспота тебе, чем какой-нибудь незнакомке. К тому же, благодаря тебе я даже смогу стать старше по возрасту в вашей паре!
Бэй Ся нахмурилась:
— Я не шучу.
Улыбка Лю Миао исчезла:
— И я не шучу. Все эти годы я боялась, что он помешает моей любви или карьере, и отталкивала его как можно дальше. Кроме денег, я никогда не выполняла обязанностей матери. Поэтому теперь он даже не признаёт меня, не хочет брать мою фамилию, не называет мамой и не берёт мои деньги.
Чжань Цзе бросила на неё укоризненный взгляд:
— Сама виновата. Ты хоть стыдись! Я, сторонний наблюдатель, считаю тебя настоящей чудовищной матерью.
Лю Миао посмотрела на Бэй Ся:
— Поэтому, если вы будете вместе, я буду искренне рада. Ты — единственный человек, которому я доверяю, кого уважаю и понимаю, и именно ты сможешь искупить за меня мой грех.
Бэй Ся долго смотрела на неё, потом выдавила:
— Выходит, ты хочешь использовать меня для искупления?
Чжань Цзе вмешалась:
— Разве ты её не знаешь? Она никого не упустит, если можно использовать. Я просто ещё не нашла своего применения в её планах.
Бэй Ся наконец поняла и тихо рассмеялась:
— Ты особый случай. Обычная мать никогда бы не согласилась.
Лю Миао подняла бокал с розовой водой:
— Так что молись, чтобы его мама оказалась такой же безответственной, как я.
Бэй Ся косо посмотрела на неё:
— Ты вообще совесть потеряла?
Лю Миао засмеялась:
— Если бы у меня была совесть, я бы не выходила замуж столько раз.
Бэй Ся задумалась:
— Верно.
Чжань Цзе сказала Бэй Ся:
— Честно говоря, я давно знала, что ты в конце концов падёшь жертвой какого-нибудь мальчишки.
Бэй Ся посмотрела на неё:
— Почему?
Чжань Цзе:
— По тому, как ты выбираешь только самых юных художников. Думаю, именно из-за них у тебя и развилась холодность. Всё окружение — сплошная молодёжь, а тебе уже за тридцать. Отсюда и проблемы с гормонами, и месячные прекратились.
В этих словах явно слышалась злорадная нотка.
Лю Миао вспомнила её давнюю проблему:
— Твоя холодность… она прошла?
Чжань Цзе ответила за неё:
— Пока неизвестно, но, похоже, всё в порядке. Разве не видишь, как она теперь реагирует на мужские тела? Посмотри, во что одевается — куда ярче тебя!
Лю Миао засмеялась и протянула Бэй Ся iPad:
— Если всё ещё сомневаешься и чувствуешь, что использовать юношу для борьбы с одиночеством — низко, тогда поезжай в Тибет или на гору Тайшань. Тамошние женщины — самые завидные в Китае.
Бэй Ся взяла планшет, и перед глазами предстала куча чёрных, волосатых мужских детородных органов. Она тут же швырнула его обратно:
— Ты вообще нормальная?
Лю Миао захихикала, её плечи задрожали:
— Посмотри на себя — такая трусиха! Не смей потом говорить, что знакома со мной.
Чжань Цзе уже пережила подобный шок:
— Она специально выбирает самые отчётливые изображения.
В голове Бэй Ся вдруг всплыл образ Сюй Чэня — его тело выглядело куда приятнее.
От этой мысли лицо и шея её покраснели до корней волос. Неужели она хочет, чтобы этот образ голого юноши задержался в её сознании ещё дольше?
Лю Миао заметила её румянец и подалась вперёд:
— О чём таком задумалась, что даже покраснела?
Бэй Ся, пойманная врасплох, даже без воды поперхнулась и закашлялась.
Лю Миао погладила её по спине:
— Ты слишком пугливая. Я ведь даже не пыталась тебя напугать.
Бэй Ся решила, что больше не выдержит общества подруг:
— Ты позвонила мне только для того, чтобы болтать?
Лю Миао кивнула:
— Не совсем. У меня есть одно дело, которое я пока проверяю. Когда будут результаты, расскажу.
— Тогда почему нельзя было сказать по телефону? — раздражённо спросила Бэй Ся. — Зачем заставлять меня ехать?
Лю Миао снова заиграла веером:
— Я решила подождать с рассказом именно тогда, когда ты согласилась приехать.
Бэй Ся посмотрела на Чжань Цзе, надеясь вытянуть информацию, но сразу поняла — те сговорились.
— Не хотите говорить? Тогда я вас не потерплю!
Она схватила сумочку и развернулась, чтобы уйти.
Сзади донёсся голос Лю Миао:
— Желаю тебе приятного вечера! Завтра не забудь поделиться в группе, какие ощущения от встречи с мальчиком.
Чжань Цзе, не менее кокетливая, подхватила:
— Опиши подробно, чтобы мы могли прочувствовать всё на себе!
Бэй Ся шла, уже набирая в WeChat: [Вы обе в чёрный список].
Дома её встретило море картин — повсюду, вверх ногами. Она почувствовала то же, что недавно испытал Сюй Чэнь: некуда поставить ногу.
Сюй Чэнь сидел на лестнице и смотрел на неё:
— Я звонил в галерею. Ассистентка Сяо Хэ сказала, что ты ушла раньше времени.
Бэй Ся всё ещё осматривала разбросанные картины, поэтому ответила рассеянно:
— Я навестила подругу. А это… домашнее задание?
Она бросила сумку в сторону и наклонилась, чтобы поднять одну из картин.
— Ты замечаешь только картины?
Бэй Ся наконец подняла глаза и посмотрела на Сюй Чэня. Его лицо было полностью покрыто красками — красивые черты в сочетании с яркими пятнами выглядели почти комично. Она засмеялась:
— Ещё и твоё лицо — как у полосатого кота.
Сюй Чэнь был босиком. Он подошёл к ней, ступая прямо по картинам, но аккуратно — только по краям.
Бэй Ся наблюдала, как он приближается, и её сердце забилось быстрее и быстрее, будто вот-вот выскочит из груди.
Сюй Чэнь обнял её.
Бэй Ся напряглась. Он почувствовал это, легко освободил уголок её платья, зацепившийся за декоративную полку у входа.
Бэй Ся поняла, что ошиблась в своих ожиданиях, и почувствовала глубокое смущение. Она неловко захихикала, не зная, что сказать.
Сюй Чэнь оглядел её новое платье, поднял её руки и, сияя мягким светом в глазах, внимательно осмотрел её с головы до ног:
— Очень красиво. Особенно на тебе.
Бэй Ся: «!»
Смертельный удар!
Сюй Чэнь обошёл её сзади, положил руки ей на плечи, слегка наклонился и приблизил губы к её щеке:
— Мне нужно сдать домашнее задание.
Бэй Ся равнодушно усмехнулась:
— Что за церемонии? Разве у домашних заданий бывают особые ритуалы?
Едва она договорила, как Сюй Чэнь нажал кнопку на пульте в руке. Жалюзи на первом этаже медленно раздвинулись, и внутрь ворвался буйный ветер, поднимая в воздух все картины. В комнате закружились листы бумаги.
http://bllate.org/book/4434/452893
Готово:
