Бэй Ся разобралась с грудой приглашений и проверила текущий прогресс по международным и отечественным премиям — уже наступило время обеда. Ассистентка поднялась к ней и доложила, кто именно приглашал её на обед, перечисляя имена. Дойдя до последнего — «Сюй Чэнь», — Бэй Ся подняла глаза:
— Он где сейчас?
— Учитель Сюй Чэнь после подписания договора сразу отправился в мастерскую, — ответила ассистентка.
Бэй Ся приподняла бровь:
— А где он меня ждёт на обед?
— Прямо в мастерской.
Бэй Ся заинтересовалась и встала из-за стола.
Ассистентка тут же помогла ей надеть пальто и последовала за ней наружу.
— Босс, кроме этих, вас ещё один человек приглашал, — осторожно начала она, явно не зная, стоит ли говорить дальше.
Бэй Ся, услышав её заминку, сразу поняла:
— Ли Яньчэн? Не обращай на него внимания.
— Хорошо, босс, — послушно ответила ассистентка.
Изначально Бэй Ся хотела лично проводить Сюй Чэня в его новую мастерскую, но, учитывая, что контракт был подписан сразу с двумя художниками, чрезмерное внимание к одному из них могло бы выглядеть предвзято.
Она не боялась сплетен — просто не хотела, чтобы другие художники усомнились в её искренности.
Подъехав к зданию мастерской, Бэй Ся сначала решила позвонить ему, чтобы он сам спустился, но тут же передумала: он и так уже видел её во всех проявлениях. Если сейчас начать изображать важность, он может не справиться с этим — и тогда обед точно сорвётся.
Решив не церемониться, она сама открыла дверь и поднялась по лестнице. На площадке перед мастерской она остановилась: её картины, которые раньше заполняли всю комнату, теперь были аккуратно развешаны по стенам студии.
Сюй Чэнь не услышал её шагов, но почувствовал присутствие и, не оборачиваясь, повернул голову. Увидев Бэй Ся, он слегка улыбнулся, положил кисть и подошёл, взял её за руку и повёл вниз — на кухню. Там он достал из духовки горшочек с курицей: пар клубился над крышкой, а ароматный бульон с мясом наполнил воздух.
Он усадил Бэй Ся на главное место и налил ей миску: там были ножка, крылышко и даже куриные лапки.
— Новое блюдо освоил, — сказал он, подавая ей миску.
Бэй Ся взяла палочками кусочек и попробовала:
— Я тебе столько заданий дала, а у тебя ещё время нашлось учиться готовить курицу?
Сюй Чэнь налил себе тоже:
— В соседнем доме живёт одна женщина, домохозяйка. Она научила.
Бэй Ся замерла с кусочком во рту:
— Ты здесь всего полдня, и у тебя уже «сестра» завелась?
— Она сказала, что дом давно стоял пустой, а тут вдруг приехал грузовик, завезли технику… Решила заглянуть, посмотреть, кто новенький.
Бэй Ся бросила на него недовольный взгляд:
— И сразу решила научить тебя готовить курицу?
— Она принесла мне пробовать своё блюдо. Мне понравилось, подумал — научусь и для тебя сделаю. Спросил рецепт, а она без проблем всё подробно объяснила.
Бэй Ся уставилась в свою миску, тыча палочками в косточку, и в голосе её отчётливо прозвучала злость:
— По-дроб-но!
Сюй Чэнь вернулся на кухню и принёс две миски сладкой каши. Одну поставил перед Бэй Ся:
— Сладкая каша. Сестра Чжан сказала, что тебе можно есть больше сладкого.
Бэй Ся уже два дня собиралась сказать ему об этом:
— Ты всё время «сестра да сестра»! Рот у тебя сладкий, да? Почему со мной не называешь «сестрой»? То имя по-простому, то просто «ты», «ты»… Где твои манеры?
Сюй Чэнь усмехнулся:
— Если я назову тебя «сестрой», ты потом опять скажешь, что это дискриминация, и обидишься — ведь твоё сердце такое хрупкое.
— … — Бэй Ся фыркнула: — Ловкач!
Сюй Чэнь улыбнулся так, что глаза его изогнулись в тонкие лунные серпы:
— Это ты.
— … — Бэй Ся сердито уставилась на него: — Ты вообще выполнил задание?
Сюй Чэнь отложил палочки и протянул ей толстый блокнот в кожаном переплёте.
Бэй Ся открыла его и увидела аккуратный почерк — явно результат занятий каллиграфией.
— Это ты писал?
Сюй Чэнь огляделся:
— Здесь есть третий человек?
Бэй Ся пролистала несколько страниц. Его работа превзошла все ожидания: под каждой миниатюрной репродукцией чётко были указаны сильные и слабые стороны произведения, перечислены мастера того же направления, а также источники вдохновения художника.
Она подняла глаза на Сюй Чэня, который спокойно ел кашу, и задала вопрос, который давно должна была задать:
— Где ты учился рисовать?
Сюй Чэнь мягко улыбнулся:
— С пяти лет увлёкся. Поэтому учился понемногу везде, где мог. И никогда не переставал.
Бэй Ся не стала настаивать, хотя поняла, что он уходит от прямого ответа:
— Многие рисуют с детства и всю жизнь, но так и не находят своего стиля, остаются в тени чужих работ. Но ты другой. Твой талант — самый выдающийся из всех молодых художников, которых я встречала.
Помедлив, она добавила:
— Нет, из всех современных художников — самый выдающийся.
Сюй Чэнь рассмеялся:
— Не возлагай на меня слишком больших надежд. Сними корону, а то вдруг я тебя разочарую.
Бэй Ся отложила блокнот и, будто озарённая материнским инстинктом, подошла к нему и села рядом. Погладила его по спине, взяла за запястье:
— Я сегодня из-за всякой ерунды была в ужасном настроении… Но увидела, как отлично ты справился с заданием, и почувствовала, будто нашла настоящий клад. Знаешь это чувство? Когда хочется спрятать тебя ото всех и…
Она не успела договорить — Сюй Чэнь наклонился и поцеловал её. Прежде чем она успела опомниться, он уже отстранился.
Бэй Ся ошеломлённо смотрела на него, машинально касаясь губ:
— Ты… что ты делаешь?
В глазах Сюй Чэня мелькнула победоносная искорка:
— Я тоже почувствовал, будто нашёл настоящий клад.
Бэй Ся шлёпнула его по спине — несильно:
— Извинись передо мной!
Сюй Чэнь всё ещё улыбался:
— Я младше тебя. Разве не я должен быть в обиде?
Бэй Ся вспыхнула от злости:
— Изви-ни-сь! Сейчас же!
— Хорошо, хорошо, — засмеялся он. — Прости. В следующий раз, когда не смогу сдержаться, заранее предупрежу.
Лицо Бэй Ся мгновенно покраснело. Она вскочила и направилась к выходу.
Здесь она больше оставаться не могла.
Сюй Чэнь окликнул её вслед:
— А новые задания не будешь давать?
Бэй Ся даже не обернулась, только бросила через плечо:
— Нарисуй сто картин!
Сюй Чэнь положил в рот кусочек курицы и тихо рассмеялся:
— Хорошо.
Едва Бэй Ся вышла из мастерской, как тут же зазвонил телефон — Ли Яньчэн. Она сразу сбросила вызов.
Потом потрогала живот: не наелась. Жаль, что не съела ещё пару кусочков — всё равно ведь приготовлено, а ему одному не съесть, пропадёт.
Может, вернуться?
Нет-нет-нет! Из-за куска курицы? Какой позор!
Она решительно тряхнула головой и зашагала прочь на новых каблуках. Прямо навстречу ей шла элегантная женщина с маленькой плетёной корзинкой, из которой доносился приятный аромат. Та вежливо улыбнулась Бэй Ся при встрече.
Бэй Ся не придала этому значения, села в машину — и только тогда вдруг осознала: неужели это та самая «сестра», которая учила его готовить?
Она тут же вышла из машины и вернулась к двери мастерской. Не постучавшись, распахнула дверь — и увидела, как та женщина, опершись подбородком на ладонь, с интересом смотрит на Сюй Чэня.
Услышав шум, оба обернулись.
Бэй Ся почувствовала неловкость и прочистила горло:
— Я… э-э… забыла одну вещь.
Сюй Чэнь с улыбкой посмотрел на неё:
— Какую вещь?
Бэй Ся сердито бросила:
— А тебе какое дело?!
Сюй Чэнь молча подвинул к ней свежую горячую миску каши, а остывшую свою убрал:
— Иди, доешь.
Бэй Ся посмотрела на кашу, потом на женщину, потом снова на кашу — и, сжав губы, буркнула:
— Не надо.
Сюй Чэнь пожал плечами:
— Тогда ищи свою «вещь» сама. Я пойду делать задание.
Он направился наверх по лестнице, и «сестра» последовала за ним.
Бэй Ся широко распахнула глаза — не веря своим глазам!
Она подкралась к винтовой лестнице, сняла туфли на высоком каблуке и, ступая на цыпочках, поднялась наверх. Осторожно заглянула в дверной проём — и тут дверь резко распахнулась. Перед ней оказались голые ступни. Она подняла взгляд и увидела Сюй Чэня: он стоял в дверях, одной рукой опираясь на косяк, кулаком лёгкой подпирал висок и с улыбкой смотрел на неё.
— Ты что-то потеряла здесь? — спросил он.
Бэй Ся резко выпрямилась — и тут же закружилась голова. Она пошатнулась назад.
Сюй Чэнь мгновенно обхватил её за талию и прижал к себе.
— Ты сегодня очень странная, — прошептал он, и смешок его прозвучал прямо над её макушкой.
Бэй Ся оттолкнула его и вошла в комнату, не глядя на «сестру», сидевшую перед фоном для портретов. Подошла к ряду тубусов с картинами:
— Какие из этих работ я тебе давала на днях?
— Все, — ответил Сюй Чэнь.
Бэй Ся мысленно сосчитала — немало. Она взяла два тубуса за спину, а когда потянулась за третьим, Сюй Чэнь перехватил его.
— Не надо, я сама справлюсь, — сказала она, пытаясь забрать у него.
Он не отдал, а заодно снял с неё и те два, что она уже взвалила на себя, и повесил всё себе на плечи:
— Тяжело. Я понесу.
Так Бэй Ся наблюдала, как он собрал все тубусы и проводил её к машине. Загрузил всё в багажник, подошёл к окну водителя, засунул руки в карманы и, наклонившись, заглянул внутрь:
— Сегодня вернусь поздно.
Бэй Ся отвернулась:
— Приходи хоть ночью. Мне всё равно.
Она тронулась с места. Позади, у дверей мастерской, «сестра» спросила:
— Это и есть…
— Женщина, которую я люблю, — ответил Сюй Чэнь, не отрывая взгляда от удаляющейся машины.
Бэй Ся кипела от злости. Её художник по контракту S-класса вместо того, чтобы заниматься искусством, устраивает романы с первой встречной и собирается возвращаться поздно! Да он, похоже, решил добить её окончательно! Этот контракт S-класса дался ей огромным трудом — столько сил, столько надежд… А он, видимо, решил, что приехал сюда ради ухаживаний!
Она мчалась по дороге, и гнев в ней бурлил всё сильнее.
Казалось, её полоса неудач ещё не закончилась — вдруг раздался глухой удар: она врезалась в машину впереди.
Ремень безопасности уберёг тело, подушка — голову.
Бэй Ся помассировала переносицу и вышла из машины. Не успела она ничего сказать, как водитель впереди уже бежал к ней с криками:
— Ты вообще смотришь, куда едешь? Глаза на затылке?
Бэй Ся взглянула на мужчину — тот был крупного телосложения — и оценила повреждения:
— Я вызову страховую компанию. Вот вам визитка — отвезите машину по этому адресу, её отремонтируют.
Мужчина швырнул визитку на землю:
— Ремонт? Страховка? Да вы знаете, сколько стоит моя машина? Только что купил!
Бэй Ся прикинула:
— Пятьдесят с лишним тысяч долларов?
Мужчина дождался этого вопроса и торжествующе заявил:
— После ремонта эту машину уже не продашь и за тридцать!
Бэй Ся поняла, к чему он клонит:
— И что вы предлагаете, господин…?
— Купите мне такую же новую! — потребовал он, явно решив, что перед ним богатая дама, которую можно легко обмануть.
Бэй Ся медленно закрыла глаза, а открыв их, спокойно спросила:
— На каком основании?
— На том, что вы не соблюдали дистанцию! Из-за вас и случилось ДТП!
— Если бы вы не затормозили внезапно, я бы и не врезалась, — возразила она.
Мужчина вспылил, закатал рукава:
— Ты на кого намекаешь?!
В этот момент зазвонил телефон Бэй Ся. Она не глянула на экран и ответила — но не успела сказать и слова, как мужчина снова набросился:
— Эй, сука! Я с тобой разговариваю! Слышишь?! Купишь новую машину, или я вызову полицию! Ты, судя по виду, важная персона — подумай, кому выгоднее будет, если это попадёт в СМИ!
— Алло? Алло? Сяо Ся? Где ты? — доносилось из трубки, но Бэй Ся уже не слушала. Она развернулась и обрушила на него поток ярости:
— Это участок Хуэйтунлу — скоростная дорога! Минимальная скорость — семьдесят километров в час! Если бы вы не затормозили без причины, столкновения бы не было! Я вышла из машины, не стала требовать компенсации, не стала спорить — сразу предложила ремонт или страховку. А вы тут орёте без умолку! Новую машину? Вы серьёзно? Вам, видимо, показалось, что я слабак?
Мужчина опешил и растерялся.
Бэй Ся не закончила:
— Хотите вызывать полицию? Звоните! Хотите СМИ? Сейчас сама организую!
Мужчина наконец пришёл в себя, быстро сообразил и резко сменил тон:
— Ну… ремонт, конечно, достаточно. Страховка решит всё. Полиция в Пекине и так занята — зачем им из-за такой мелочи беспокоиться, правда?
Бэй Ся ещё не ответила, как вдруг раздался холодный голос позади:
— Если не хочешь разбирательств с полицией — проваливай.
Этот голос раздражал её больше всех.
Мужчина подобрал визитку и поспешно скрылся.
Ли Яньчэн схватил Бэй Ся за руку, прежде чем она успела сесть в машину:
— Дай мне немного времени, хорошо.
http://bllate.org/book/4434/452891
Готово:
