Услышав всю правду, И-эр всё же не смогла скрыть удивления и горько усмехнулась: в глубинах императорского дворца интриги и впрямь не знают предела! Если бы в тот день гуйжэнь Лян не остановила её порыв, чёрное пятно уже легло бы на неё. Люди готовы на всё!
☆ 54. Признание
Поскольку дело касалось наследника трона, Гао Юй всё же явился ко двору. Пусть даже гуйжэнь Чэнь ему не нравилась, он всё равно мягко успокоил её парой слов.
На честный доклад императрицы Чэн Цзиньюй он отреагировал спокойно, бросил безразличную фразу и ушёл.
Тайные стражи рассказали ему обо всём дословно — он лучше всех знал подлинную суть происшедшего. Впервые в жизни его охватили тревога… и сожаление.
Проходя мимо дворца Цзинъфу, где жила И-эр, Гао Юй решил заглянуть к ней. Он не избегал её нарочно: просто свитки с докладами горой лежали на столе, а первые месяцы правления требовали неимоверных усилий.
Издали он заметил её хрупкую фигуру и остановился позади, не подавая голоса.
И-эр не хотела ни слишком плохого, ни слишком хорошего. Она ведь с самого начала знала: жизнь во дворце не будет спокойной. Но даже полное уединение и стремление не вмешиваться ни во что не спасли её от чужого злого глаза. От этого ей было особенно тяжело.
Она сделала глоток горячего чая, поставила чашу на каменный столик и дотронулась пальцем до остатков снега на ветке.
Сидя одна во дворе и глядя на большое дерево, она размышляла, кто мог её подставить, перебирала в уме всякие странности, но так и не пришла ни к какому выводу — лишь тяжело вздохнула.
— В такую стужу сидеть на улице? Не боишься простудиться?
Голос Гао Юя прозвучал неожиданно и заставил И-эр вздрогнуть. Она так погрузилась в мысли, что потеряла обычную бдительность.
— Да благословит вас Небо, ваше величество! — с поклоном ответила она.
Гао Юй протянул руку, чтобы помочь ей встать, но И-эр резко отстранилась, и он почувствовал неловкость. Даже спустя столько времени она всё ещё не желала сближаться с ним — напротив, становилась ещё холоднее.
Теперь он император. Он мог бы заставить И-эр подчиниться, завладеть ею телом и духом. Такие мысли и порывы возникали у него не впервые, но каждый раз, сталкиваясь с её отчуждённостью, он оказывался бессилен.
Он понял: его сердце действительно изменилось. Раньше это было чувство благодарности или расчёт, а теперь он думал только о том, как пробраться в её сердце, чтобы она наконец увидела в нём не государя, а человека.
Это ощущение совсем не похоже на общение с другими женщинами. В тот день, когда он провёл ночь с той юной служанкой, она чувствовала лишь почёт и покорность. Но И-эр всегда держала его на расстоянии.
— И-эр, если я отпущу тебя, простишь ли ты меня за все мои ошибки?
Этот вопрос давно вертелся у него на языке, но после стольких холодных отказов и закрытых дверей он наконец решился спросить.
Он думал, что сможет защитить её, но вместо этого втянул в череду опасностей и коварных интриг.
— Это приказ императора? Если да, то Цзинсянь повинуется.
— Нет. Это не указ государя, а искренние слова Гао Юя. Мне кажется… я пожалел.
Не обращая внимания на её холодность, Гао Юй притянул И-эр к себе:
— Я думал, что смогу тебя защитить, но ошибся. У меня есть лишь титул императора, больше ничего. Если я не в силах оберечь того, кого люблю, лучше отпустить её туда, где нет опасности, чтобы вернуть ей улыбку и заслужить прощение.
И-эр скованно прижалась к нему, лицо её покраснело, и она растерялась. Она всегда считала, что для Гао Юя она всего лишь пешка, средство для достижения целей, поэтому терпела всё. Но никогда не ожидала, что такие слова прозвучат из уст этого гордого и самоуверенного императора.
Она осторожно отстранилась, не зная, стоит ли отказываться или что-то сказать, и просто растерянно смотрела на него.
Гао Юй подумал, что напугал её, и тихо рассмеялся:
— Прости, что испугал тебя. Я просто хотел сказать… Я — император Ци, но перед И-эр я навсегда останусь тем самым человеком, которого ты встретила в Суне. Помнишь? После того как ты спасла меня, я влюбился в тебя, маленькую служанку И-эр. Ты поняла меня?
И-эр очень хотела кивнуть, но тело будто отказалось ей повиноваться. Она дрожащей головой отрицательно покачала и тихо прошептала:
— Нет… не понимаю. Ваше величество, это несмешная шутка.
Сердце её бешено колотилось — никогда раньше оно не стучало так быстро, будто вот-вот выскочит из груди.
— Гао Юй… сейчас перед тобой именно тот Гао Юй, которого ты знала. Я не лгу. Это мои искренние чувства!
Он не сдавался, схватил её за плечи и слегка потряс. От этого И-эр стало головокружительно, но в её глазах он видел лишь страх и растерянность.
Она смотрела на него рассеянно, взгляд потерял фокус, и внезапно всё потемнело — она потеряла сознание прямо в его объятиях. Последним, что она услышала, был его шёпот у самого уха:
— Надеюсь, очнувшись, ты всё ещё будешь помнить меня… Прости меня, И-эр…
В восточной части столицы Ци, в уединённом доме на окраине, Линь Фэн стоял в главном зале, на лице его играла уверенная улыбка. В этот момент слуга в чёрном вбежал и преклонил колени:
— Господин! Из дворца пришло известие — пора забирать её!
— Хорошо. Немедленно сообщи всем нашим людям — пусть внимательно следят за каждым движением в других странах. Как только наступит нужный момент, мы восстановим наше государство!
— Есть!
Человек в чёрном быстро вышел.
Линь Фэн широким шагом вышел из зала. Его глаза горели решимостью, когда он смотрел в сторону императорского дворца Ци. Взгляд его блеснул хитростью, и он тихо прошептал:
— Наконец-то дождались… Как только она окажется в наших руках, Гао Юй уже не сможет решать за нас.
☆ 1. Забота, продуманная до мелочей
Когда И-эр пришла в себя и увидела вокруг незнакомое место, она растерялась. Пытаясь вспомнить, как сюда попала, она обнаружила, что память будто стёрта — всё, что было раньше, кто она такая, осталось за гранью сознания.
Единственное, что сохранилось в голове, — пара ясных, светлых глаз. Казалось, это были глаза мужчины, который с грустью и нежностью смотрел на неё и улыбался. Но как ни старалась И-эр, образ его лица не прояснялся.
Она встряхнула головой. В ушах эхом звучал его голос: «И-эр, подожди меня…»
«И-эр? Неужели это моё имя? Что вообще произошло?»
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вбежала служанка. Увидев, что И-эр проснулась, та радостно выронила умывальные принадлежности и со всех ног бросилась докладывать кому-то.
Рука И-эр замерла в воздухе, а слова застряли на губах:
— Скажите, это где…
Девушка уже убежала, оставив И-эр одну с вопросом. Та лишь скривилась:
— Ну и ладно… хотя бы сказала, где я, прежде чем убегать. Ведь я же не съем её!
Однако вскоре она узнала, где находится — ведь вошёл человек, которого она узнала. Это был Линь Фэн, тот самый разбойник, что похищал её раньше.
Но почему она ничего не помнила о похищении? Кажется, кто-то приходил за ней… Но кто?
— Это снова ты? Где я?
Её вопрос застал Линь Фэна врасплох — он не ожидал такого поворота. По плану, И-эр должна была полностью забыть всё, включая шестнадцать лет своей жизни. Лекарство, созданное в Чу, никогда не подводило… Почему же у неё всё пошло иначе?
— Принцесса… помнит меня? — осторожно спросил он, не зная, сколько она ещё помнит.
«Принцесса»… Кажется, кто-то так её называл. И-эр пристально смотрела на Линь Фэна, пытаясь что-то вспомнить. Перед глазами мелькали смутные образы знакомых людей, вызывающих тёплые чувства… Но среди них точно не было этого человека. Наоборот, инстинкт подсказывал: он — враг.
Пока она не поймёт его намерений, решила И-эр, лучше сохранять осторожность и дождаться, пока всё прояснится.
— Помню смутно. Кто ты такой и почему называешь меня принцессой? — спросила она настороженно, с явной враждебностью в голосе и взгляде.
Линь Фэн внутренне вздохнул: даже потеряв память, она всё ещё относится к нему с недоверием. Видимо, в её глазах он и правда выглядел ужасно.
Но услышав её слова, он немного успокоился — значит, лекарство всё же подействовало, хоть и не полностью. Главное — она забыла самое важное.
Он опустился на одно колено, отчего И-эр испуганно отползла глубже на кровать.
— Простите, принцесса! Это моя вина — я не сумел вас защитить, из-за чего вы и потеряли память. Но клянусь, найду лучших врачей и вылечу вас!
— Вы говорите, у меня амнезия?
Многого она не помнила, но в её представлении это не выглядело как болезнь. Просто все знакомые исчезли, и без их напоминаний воспоминания не возвращались. А этот Линь Фэн, хоть и пытался что-то скрыть, казался не злым. Только вот «принцесса»… Из какой она страны?
— Раз вы утверждаете, что я потеряла память, тогда скажите мне: кто я? Принцесса какой страны? Если не вы меня похитили, то что случилось? Почему мои воспоминания стали путаться?
— Это…
Линь Фэн на миг замялся, и И-эр сразу же стала ещё настороженнее. Он понял: придётся рискнуть и рассказать правду — пусть даже частично.
— Ваше имя — И-эр. Вы — дочь старшей принцессы и единственная наследница Чу. Вас долгие годы держали в плену при дворе Суня, а недавно мы освободили вас. От полученного потрясения вы и потеряли память.
Он решил сыграть всё на одном — и смотрел ей прямо в глаза, стараясь выглядеть искренне.
И-эр всё ещё сомневалась. Она не верила словам на слово — доверяла лишь собственному чутью. Но пока других вариантов не было, пришлось поверить ему.
Она глубоко вздохнула и расслабилась:
— Вставайте. Я не привыкла, чтобы передо мной кланялись. Раз вы говорите, что я ваша принцесса, значит, будете подчиняться моим приказам?
— Конечно!
— Тогда скажите: вы утверждали, что меня держали в Суне, а потом освободили. Теперь, когда я пришла в себя, объясните мне ваши цели. Если я — последняя наследница Чу, то что дальше? Вы ведь не ради моего спокойствия так рисковали?
Слушая его рассказ, И-эр, которой, по идее, следовало бы сочувствовать, почувствовала внутреннее сопротивление. Сердце подсказывало: нельзя позволять им водить себя за нос. Восстановить павшее царство — задача почти невозможная. Успех — и слава, провал — и она станет преступницей перед историей.
— А если я откажусь? — спросила она серьёзно. — Вы убьёте меня? Или будете использовать меня, как марионетку, чтобы править от моего имени?
Сама же она удивилась этим словам — откуда они взялись в её голове?
Линь Фэн выглядел растерянным:
— Простите, принцесса, я не совсем понял… Что вы имеете в виду?
http://bllate.org/book/4433/452843
Готово:
