— Именно то, о чём ты подумал! Я хоть и всего лишь женщина, всё равно остаюсь твоей пешкой, не так ли? Сейчас я ничего не помню о мире — разве я не человек, лишённый свободы твоими же руками?
Линь Фэн в ужасе опустился на колени перед И-эр, поднял голову и, сжав кулаки, поклялся в верности:
— Принцесса, я ни в коем случае не имел намерения принуждать вас! Линь Фэн до самой смерти будет служить потомкам Чу, и в сердце моём нет и тени измены!
Видимо, перед ней стоял настоящий упрямец. И-эр покачала головой, сошла с постели и больше не испытывала страха. Одной рукой она подняла Линь Фэна:
— Вставайте, господин Линь! Кем я была раньше — не знаю. Но теперь, услышав ваши слова, хочу хорошенько обдумать своё будущее. Не дадите ли мне немного времени?
— Да! — ответил он без колебаний, но на лице его читалось явное недовольство. Столько усилий вложено, чтобы спасти её; по приказу отца он дал принцессе зелье, стирающее память, — всё ради того, чтобы она изменила своё решение. Хотя сейчас она не отвергла его прямо, убедить её, похоже, будет нелегко.
Он слишком наивно рассчитывал. Можно стереть чью-то память, но невозможно изменить внутреннее убеждение человека. Про себя он решил: придётся действовать постепенно. Сначала увезти И-эр отсюда, показать ей военные конфликты на границе, пусть увидит, что мир далеко не так мирен, как ей кажется. Возможно, зрелище войны заставит её пересмотреть свои взгляды.
Тем временем в императорском дворце Ци Гао Юй сидел в своей канцелярии и рассеянно просматривал доклады. Его мысли, однако, давно унеслись далеко за пределы дворца.
— Ваше величество, всё подготовлено, — внезапно появился Цин, опустившись на одно колено. — Принцесса очнулась, как вы и предполагали. Линь Фэн действительно вмешался в её память. Однако, хоть воспоминаний у неё и нет, прежние убеждения, похоже, остались — она отказывается сотрудничать с Линь Фэном и его людьми.
— Наивные… Думают, будто мою И-эр так легко взять под контроль? — Гао Юй с облегчением улыбнулся. Его тревога наконец улеглась, и он вновь сосредоточился на докладах, слегка улыбаясь: — Просто следите за ней из тени. Её интуиция очень остра — не дай бог заметит слежку.
— Слушаюсь! — эхо откликнулось в канцелярии, но самого Цина уже не было.
За главным евнухом Лу вошла в зал пятнадцатилетняя служанка — Си-эр, фрейлина И-эр. Она робко взглянула на Лу и, лишь получив его одобрительный кивок, подошла к письменному столу с подносом чая. Поставив чашу на стол, она опустилась на колени сбоку:
— Ваше величество, прошу отведать чай!
— Переживаешь за И-эр? — не поднимая глаз, спросил Гао Юй, продолжая писать.
— Отвечаю… Отвечаю лишь за то, чтобы знать, жива ли моя госпожа… — Си-эр запнулась. Она до сих пор тревожилась из-за того чая с зельем, которое император лично велел ей подать. Но теперь поняла: Гао Юй лишь хотел безопасно вывести госпожу из опасного дворца. За это она была ему благодарна, но всё равно хотела услышать из его уст, что с принцессой всё в порядке.
— Не волнуйся, — сказал Гао Юй, закрыв доклад и взяв следующий. — И-эр в полной безопасности. С тем человеком ей будет гораздо легче и радостнее, чем здесь, во дворце. Кроме того, я послал людей следить за ней — ни одна деталь не ускользнёт от них.
Он наконец повернул голову:
— Вставай. С сегодняшнего дня тебе не нужно возвращаться в дворец Цзинъфу. Останься здесь, в канцелярии, помогай маленькому Лу. Когда И-эр вернётся, тогда и вернёшься к ней служить.
Маленький Лу бросил Си-эр многозначительный взгляд. Та, переполненная благодарностью, поклонилась императору. В душе она молила небеса, чтобы её госпожа скорее вернулась и поняла, как глубока забота этого мужчины.
☆
Когда в канцелярии остался только Гао Юй, он медленно закрыл доклад и долго смотрел в дверной проём. Наконец, обратившись к пустоте, спросил:
— Есть ли новости снаружи? Как ведут себя сторонники императрицы-вдовы? Что делает клан Чэн?
— Ваше величество, приверженцы императрицы Чжоу пока тихи и не проявляют активности, — раздался низкий мужской голос из пустого зала. — Вчера императрица пригласила своего отца, герцога Чэн, во дворец. После встречи он отправил людей, которые, судя по всему, собирались напасть на одну семью за городом.
Гао Юй сжал кулаки от гнева:
— Нетерпеливые глупцы! Такие люди рано или поздно станут второй семьёй Чжоу.
— Были ли жертвы?
— Нет. Когда они добрались до восточного пригорода, дом был уже пуст.
Император кивнул. Узнав, что все в безопасности, он расслабился и, подойдя к окну, уставился на голубое небо и белые облака.
— Продолжайте следить. При малейшем движении со стороны этих трёх сил немедленно докладывайте.
— Слушаюсь!
— Надеюсь, тебе понравится мой план, И-эр, — тихо произнёс он, глядя вдаль. — Хотя я сейчас не рядом с тобой, подожди меня. Как только разберусь с этими делами, создам для тебя мир, где ты сможешь жить спокойно и счастливо.
Между тем, среди зелёных холмов и чистых рек И-эр весело скакала верхом. Она уже сменила неудобное женское платье на простую мужскую одежду — так было удобнее путешествовать, сказал Линь Фэн.
Хотя она не совсем понимала, какие именно «действия» их ждут, идея ей понравилась: теперь она могла свободно находиться среди свиты, не стесняясь условностей.
Наслаждаясь пейзажами, она чувствовала невиданную лёгкость — улыбка не сходила с её лица. Казалось, такого счастья она никогда прежде не испытывала.
Внезапно сзади подскакал один из всадников и, подъехав к Линь Фэну, что-то шепнул ему на ухо. Лицо Линь Фэна, ещё недавно спокойное, стало серьёзным. Он бросил взгляд на И-эр, но ничего не сказал, лишь приказал:
— Продолжайте наблюдать и сообщайте обо всём.
Когда И-эр поравнялась с ним, она осадила коня:
— Что случилось?
Линь Фэн решил не скрывать правду:
— На нашу усадьбу напали. По словам дозорного, нападение было направлено именно против вас, принцесса.
— Против меня? — И-эр не испугалась, а даже заинтересовалась. — Кто же осмелился?
— Это… — Линь Фэн замялся. Нападавшие были присланы герцогом Чэн, то есть императрица Чэн Цзиньюй узнала о связях принцессы с императором Ци и решила устранить соперницу. Он знал о дворцовых интригах — иначе Гао Юй не согласился бы отправить И-эр под его защиту. Но как теперь сказать ей, что за этим стоит императорский двор? А вдруг это спровоцирует возвращение памяти?
Он посмотрел в её ясные глаза и решился:
— Люди из императорского дворца Ци. Императрица Чэн Цзиньюй узнала, что вы были близки с их императором, и поэтому…
— Женская ревность — вещь опасная, — с презрением фыркнула И-эр. — Между мной и тем императором была лишь дружба, а она уже готова убивать! Такая женщина — благословение для Ци или проклятие?
— Вы не помните Гао Юя? — осторожно спросил Линь Фэн. — Он и есть император Ци.
И-эр странно посмотрела на него, затем развернула коня и, ударив его пятками, ускакала вперёд. Её голос донёсся сзади:
— Ты проверяешь меня? Это вызывает у меня отвращение. Какое мне дело до того, что Гао Юй — император Ци?
Линь Фэн смотрел ей вслед, сначала ошеломлённый, потом улыбнулся. Видимо, он действительно перестраховывался. Больше таких попыток не будет.
Они двигались на север. И-эр наслаждалась дорогой: всё вокруг казалось ей новым и удивительным. Царство Ци производило приятное впечатление — простые люди, доброжелательные и гостеприимные.
Но в Цзиньлинчэне на них напали. И-эр даже не ожидала, что когда-нибудь окажется в такой переделке. К счастью, их спас отряд цианских солдат, сопровождавших обоз с продовольствием.
Командир отряда, высокий и статный генерал, оказался куда сильнее Линь Фэна. Когда опасность миновала, И-эр решила лично поблагодарить спасителя.
Солдат привёл её к генералу. Поскольку она была в мужской одежде, поклониться по-женски было нельзя, поэтому она лишь сложила руки в поклоне:
— Лин И искренне благодарит генерала за спасение!
Генерал обернулся — и, увидев её, радостно схватил за запястье:
— И-эр! Как ты здесь, в пограничном Цзиньлинчэне?
И-эр удивилась:
— Генерал, вы меня знаете?
— И-эр, что с тобой? Я же Юньхао!
Юньхао встревожился и потряс её за плечи.
— Юньхао… — повторила она, глядя на знакомое лицо. Имя звучало знакомо, черты казались родными, но воспоминаний не было. — Простите, я ничего не помню. Но вы мне кажетесь близким, словно старший брат.
— Этот мерзавец Гао Юй! Я зря ему доверился! — Юньхао со злостью ударил кулаком по столбу, затем подтащил И-эр к раненому Линь Фэну и, схватив того за ворот, прорычал: — Что ты сделал с И-эр, предатель Чу? Какие у тебя и у Гао Юя планы?
И-эр не выдержала:
— Генерал Юнь, я благодарна вам за спасение, но прошу не срывать злость на моего друга!
— И-эр! — Юньхао не мог поверить своим ушам. Она защищает того, кто причинял ей боль!
Линь Фэн тоже был ошеломлён: он не ожидал встретить здесь Юньхао, да ещё и в роли офицера цианской армии. Почему тот не вернулся в Сунь?
Но бояться ему было нечего. И-эр теперь на его стороне, и он не верил, что Гао Юй сможет переубедить её одними словами. К тому же Юньхао теперь всего лишь командир конного отряда в Ци — как он объяснится перед Чжао Сянем, вернувшись в Сунь?
— Генерал Юнь, — насмешливо протянул он, — вы отказались от высокого поста в Суне, чтобы стать простым офицером в Ци? Неужели не чувствуете унижения?
Юньхао, видя гнев И-эр, вынужден был отпустить Линь Фэна:
— Это не твоё дело. Не думай использовать меня в своих играх. Обе стороны прекрасно понимают, что к чему. Твои уловки годятся лишь для наивной И-эр. Но с этого момента я беру вас под надзор. За И-эр буду присматривать я.
— Отведите их! — приказал он солдатам. — Позовите лекаря, пусть осмотрит раненого!
И-эр нахмурилась, глядя на Юньхао. В её глазах читалась настороженность. Хотя она ничего не помнила из прошлого, всё, что происходило после пробуждения, она запомнила чётко. И теперь сомневалась: Линь Фэн постоянно проверял её реакцию на имена и события, будто пытался что-то выяснить.
Юньхао не ограничивал её свободу, поэтому после ужина И-эр ускользнула от него и направилась к палатке, где держали Линь Фэна. Скорее «держали под стражей» — двое солдат охраняли вход и никого не пускали.
Когда И-эр подошла, они преградили ей путь. Приняв её за юношу, один из стражников вежливо, но твёрдо сказал:
— Господин Лин, лучше возвращайтесь. Не заставляйте нас нарушать приказ. Там, внутри, ваш товарищ уже вне опасности.
http://bllate.org/book/4433/452844
Готово:
