Поток становился всё стремительнее, и Мин Мэй рухнула вниз — даже десятитысячечжаньный водопад не сравнится с этой жутью.
«Вот уж действительно страшнее некуда», — подумала она, позволяя течению уносить себя. Вода крутила её с бешеной скоростью, будто лезвия впивались в тело. Ни капли духовной силы применить она не смела и не решалась укрыться в пространстве «цзецзы».
Удар — ещё один — и снова… Мин Мэй уже сбила счёт, сколько раз её швыряло о камни. Если бы не то, что бесчисленное множество раз закаляла это тело огнём и ядовитыми парами, сделав его прочнее, чем у большинства культиваторов, она давно бы не выдержала.
Теперь же Мин Мэй чувствовала боль во всём теле, но была жива. А раз жива — чего переживать из-за боли или того, что её несёт по течению?
За водопадом её вновь подхватил бурный поток. Почувствовав, что вода изменилась — в ней больше не было и следа яда, — Мин Мэй мысленно восхитилась Дао Шэном: как он сумел создать столь мощный массив, полностью отделивший отравленные воды?
Хотя, судя по всему, она уже покинула пределы Ядовитого Озера, Мин Мэй всё равно позволила течению нести себя несколько дней. Не зная, где оказалась, она вдруг услышала крик:
— Эй, в озере кто-то есть! Смотрите, человек в воде!
Голос человека! Мин Мэй открыла глаза и увидела лодку на поверхности. Кричал мальчишка лет четырнадцати–пятнадцати, совершенно лишённый духовной энергии. Значит, она попала в мир смертных?
Подумав об этом, Мин Мэй перевернулась и нырнула на дно.
— Ай! Человек ушёл под воду! — завопил юноша в ужасе.
Мин Мэй же спокойно плыла по дну, одновременно выпуская духовное восприятие в поисках безлюдного места, чтобы выбраться. Наверняка ни Дао Инь, ни Дао Шэн, да и никто из Секты Чаншэн уже не следит за ней.
Решив так, она мгновенно переместилась в пространство «цзецзы». Чжань Си, увидев её израненное состояние, был поражён:
— Ты… что с тобой случилось?
— Долго рассказывать. Позже, когда будет безопасно, — ответила Мин Мэй, покрытая ранами с головы до ног.
Она снова появилась на дне озера, выглянула на поверхность и стала ждать. Прошло немало времени, но никто так и не появился. Только тогда Мин Мэй наконец успокоилась и ловко выбралась на берег.
— Мин Мэй, Мин Мэй, ты как? — немедленно спросил Вэй Фу через духовное восприятие.
— Еле жива, — коротко ответила она.
Вэй Фу внутренне вздохнул с облегчением: «еле жива» означало, что теперь всё в порядке — обошлось без беды.
— Тогда когда вернёшься? — спросил он, ведь уже передал ей координаты нового убежища.
— Подожду немного. Просто… подожду, — ответила Мин Мэй, не желая вдаваться в подробности. Хотя она только что проверила — никто не следит, — внутри всё ещё было тревожно. А раз так, возвращаться к Вэй Фу было нельзя.
Она быстро проглотила целебную пилюлю, а затем заметила, что рана от удара Дао Иня загноилась.
«Ну и ладно, хоть живая», — философски подумала Мин Мэй, растянулась на земле и глубоко выдохнула.
Сюаньпинь и Чжань Си закричали из пространства:
— Мин Мэй, выпусти нас! Выпусти скорее!
— Сидите тихо! Мы ещё не в безопасности, — отрезала она.
Даже Чжань Си, несмотря на свой статус старшего, сразу замолчал. Мин Мэй, волоча израненное тело, направилась к ближайшему населённому пункту. И снова ей пришлось привыкать к тому, что её принимают за призрака.
«Первый раз — странно, второй — уже привычно», — спокойно восприняла она изумлённые взгляды прохожих. Это точно был мир смертных — отлично!
Она зашла в лавку, торгующую одеждой, и выложила на прилавок жемчужину величиной с большой палец:
— Дайте мне две пары одежды.
Продавец, увидев окровавленную, растрёпанную девушку, уже собиралась выгнать её, но жемчужина изменила всё.
— Конечно, госпожа, выбирайте, что нравится! — радушно встретила её хозяйка лавки.
Мин Мэй наугад выбрала два комплекта:
— Есть место, где можно переодеться? Я вся в грязи.
— Конечно, конечно! Заходите сюда, госпожа, — проводила её женщина внутрь.
Мин Мэй кивнула и вошла, собираясь раздеться. Но вместо выбранных нарядов она надела грубую мужскую одежду, лежавшую рядом, натянула шляпу, заправила под неё волосы и превратилась в мальчишку. Затем намазала лицо пеплом — и стала похожа на нищего. Так, обойдя лавку сзади, она выскользнула наружу и затаилась напротив.
Мин Мэй притаилась и ждала. Вскоре Дао Шэн ворвался в лавку, грубо обыскал всё и, злобно фыркнув, выскочил обратно, оставив за собой клубы чёрной ауры. Хозяйка вслед ему кричала:
— Да какой же ты сумасшедший!
— Эй, Мин Мэй, откуда ты знала, что он всё ещё за тобой следит? — удивился Сюаньпинь, наблюдавший изнутри пространства.
— Интуиция, — ответила она.
Такой, как Дао Шэн, раз уж заподозрил неладное, не отступит так просто. Удар — это был первый тест. То, как она рухнула с водопада, — второй. А её исчезновение в пространстве «цзецзы» и последующее появление — третий. Дао Шэн прекрасно понимал: если взять её силой и пытать, информации о Вэй Фу не добиться. А вот следить за ней — и она сама приведёт к цели. Это куда проще, чем допрашивать.
Но он никак не ожидал, что Мин Мэй воспользуется моментом, пока переодевается, чтобы полностью изменить облик — причём не на ту одежду, которую выбрала, а сбежать в чужой мужской одежде.
На самом деле, Мин Мэй просто пошла на риск, надеясь, что Дао Шэн не настолько бесстыжен, чтобы подглядывать за ней в раздевалке. И, к её удивлению, риск оправдался.
Она уже собиралась уходить, как вдруг появился ещё один человек — Дао Инь. Мин Мэй едва сдержала изумление.
— Всего лишь поздняя стадия Золотого Ядра… а хитростей — хоть отбавляй, — тихо произнёс он.
Хорошо, что хитростей побольше — иначе эти два старых извращенца давно бы превратили её в прах. Очевидно, Дао Инь гораздо сильнее Дао Шэна. Неудивительно, что Вэй Фу попал в его ловушку.
Когда оба ушли, ноги Мин Мэй задрожали. Сюаньпинь с облегчением выдохнул:
— Мин Мэй, мы, получается, избежали беды?
— Да! — уверенно ответила она. — А теперь вы оба будете сидеть тихо и не высовываться.
— Как скажешь, как скажешь! — поспешно согласился Сюаньпинь и принялся рассказывать Чжань Си о недавнем побеге.
Чжань Си, услышав имена Дао Иня и Дао Шэна, пробормотал:
— Да ведь это ровесники моего учителя! Как Мин Мэй вообще с ними связалась?
— Если начинать рассказывать, придётся вернуться на десятки лет назад, — ответил Сюаньпинь.
— Ну и ладно, раз уж нам всё равно не выйти, рассказывай, я слушаю, — практично сказал Чжань Си.
Сюаньпинь кивнул: «И правда, Мин Мэй сейчас занята, так что почему бы и нет?» — и начал повествовать о том, как Мин Мэй прошла все эти годы.
Хотя ей удалось сбросить погоню, Мин Мэй не расслаблялась. Она могла бы взлететь на мече и за считанные часы добраться до Вэй Фу, но вместо этого купила коня и покинула город верхом.
Ведь это территория смертных. Дао Инь и Дао Шэн, даже потеряв её из виду, вряд ли откажутся от поисков. Они наверняка следят за любым использованием полётов или летательных артефактов. В городе, каким бы большим он ни был, их духовное восприятие охватывает всё целиком.
Но они вряд ли ожидали, что Мин Мэй выберет самый обычный способ передвижения — на лошади.
Поэтому в каждом новом городе она меняла коня и переодевалась, всегда выбирая мужскую одежду и используя грим, чтобы стать неузнаваемой. К счастью, у неё были и духо-камни, и деньги смертных — благодаря этому всё шло гладко.
Так прошло полмесяца, она сменила семь–восемь городов, и раны почти зажили. Только тогда Мин Мэй взмыла в небо на своём мече, направляясь к месту, где ждал Вэй Фу. Сюаньпинь и Чжань Си наконец смогли выйти на свежий воздух.
У Чжань Си был летательный аппарат — обычный воздушный корабль. Увидев, как Мин Мэй парит на мече, он удивился:
— Мин Мэй, ты что, культивируешь путь меча?
— Ага, — улыбнулась она.
Чжань Си окинул взглядом меч Гуйюань под её ногами:
— Твой меч сильнее тебя самой?
Он вспомнил, как этот клинок встал на пути предка Секты Чаншэн и одним взмахом остановил его. Благодаря именно этому Мин Мэй удалось вырваться из окружения и спасти Чжань Си.
— Совершенно верно, он мой босс, — сказала Мин Мэй.
Чжань Си посмотрел на неё с необычным выражением лица:
— Признаёшь меч своим боссом… неплохо!
Он-то прекрасно видел, как меч дрогнул, едва тот собрался добавить что-то колкое. Поэтому слова тут же изменились.
— Точно-точно! — подтвердила Мин Мэй, кивая.
Чжань Си…
Бедняжка. Раньше в Секте Шаншань хоть кто-то её прикрывал, а теперь после побега жизнь такая — даже мечу боссом кланяться приходится. Жалко!
— Босс, только не бросай меня больше! — будто почувствовав мысли Чжань Си, меч Гуйюань слегка дрогнул.
Мин Мэй, помня прошлый случай, когда меч её сбросил, поспешила утешить:
— Не брошу, обещаю!
Меч тоже вспомнил тот эпизод и без колебаний выбрал заботу о ней вместо наказания. В конце концов, она искренне признаёт его своим боссом. А наказывать — всегда успеется.
Чжань Си и не подозревал, что избежал беды. Но со временем он обязательно узнает, насколько опасен меч Гуйюань. А пока — не время.
Хитрая, как лиса, Вэй Фу имела множество убежищ.
После того как их обнаружили в Секте Вечной Жизни, она сразу же перевезла Цзюнь Ли и остальных в другое место — на сей раз в запретную зону Секты Сюаньдэ.
Когда Мин Мэй приземлилась, она попросила Вэй Фу выйти встречать. Та появилась почти мгновенно, но на миг замерла, увидев Мин Мэй в мужской одежде и Чжань Си, замаскированного под старика.
— Это мой дядя-наставник, Истинный Человек Чжань Си. А это Вэй Фу, — представила их Мин Мэй.
Чжань Си кивнул. Вэй Фу же не смогла определить его уровень и удивлённо взглянула на Мин Мэй: неужели в Секте Шаншань ещё остались такие сильные мастера?
Мин Мэй объяснила через духовное восприятие:
— Дядя-наставник много лет странствовал, а как только вернулся в секту, его окружили из Секты Чаншэн. Если бы не босс, мы бы не выжили. Подробности позже.
— Давайте заходить, — сказала Мин Мэй вслух, приглашая Чжань Си внутрь.
— Ты же говорила, что там ещё кто-то есть? — уточнил он.
— Все внутри ждут вас. Это территория Секты Сюаньдэ.
Чжань Си уже заметил знамёна с узором Четырёх Направлений:
— А разве не слишком дерзко устраиваться прямо на чужой территории?
— Хотела бы я вернуться в нашу Секту Шаншань, но разве получится? К тому же это запретная зона Секты Сюаньдэ. Запретная — значит, своим вход воспрещён. Хотя, конечно, для послушных учеников, а не для таких, как те, кто выгнал нас из Секты Вечной Жизни.
На этот раз Вэй Фу повела их к корням гигантского дерева. Мин Мэй восхитилась:
— У тебя тут вход оформлен с фантазией, Вэй Фу!
— Это не я придумала, просто нашла, — ответила та, покачивая хвостом белого нефритового дракона.
— Понятно, — кивнула Мин Мэй.
Кто бы мог подумать, что под таким деревом окажется укрытие? Стены пещеры оплетали корни, которые явно дышали. Мин Мэй...
— Удивительно, правда? — спросила Вэй Фу. — При этом ни один корень не повреждён. Угадай, что это за дерево?
Мин Мэй вспомнила увиденную крону:
— Серебряный лист?
— Трёхтысячелетний серебряный лист, который вот-вот примет облик человека, — сообщила Вэй Фу.
«Три тысячи лет…» — подумала Мин Мэй и осторожно спросила:
— А вы с ним… в хороших отношениях?
— Если бы не были, разве пустил бы нас? Корни — это его жизнь. Выставлять их наружу — всё равно что открывать свою слабую точку.
Мин Мэй промолчала. Ладно, глупый вопрос, конечно.
— Кстати, займись своим Духом Котла, — продолжала Вэй Фу по дороге. — Пока тебя не было, он чуть с ума меня не свёл.
http://bllate.org/book/4432/452735
Готово:
