Чжань Си в последний раз наставительно посмотрел на Мин Мэй, но та покачала головой:
— Дядюшка-наставник, тогда я беспомощно смотрела, как убивали моего учителя, бабушку-наставницу и множество других учеников и старейшин Секты Шаншань. Я была слишком слаба даже для того, чтобы спасти собственную жизнь. С тех пор я упорно культивирую, чтобы подобное больше никогда не повторилось. Я знаю, что всё ещё недостаточно силена, но если буду прятаться вечно, эти события непременно станут моим сердечным демоном, и я никогда не смогу вступить на путь Дао.
— Культиваторы бросают вызов самому Небу, стремясь изменить судьбу. С детства мне не везло, но я всегда отказывалась верить, будто плохая удача лишает меня возможности что-либо сделать. И сегодня я по-прежнему верю: человек способен одолеть Небеса!
Мин Мэй произнесла это с такой решимостью, что Чжань Си больше не мог ничего возразить. Он лишь сказал:
— Каждый выбирает свой путь. Есть вещи, о которых мне не следовало бы говорить.
Слишком много слов — и он рисковал поколебать её Дао, а это лишь навредило бы ей.
— Кстати, дядюшка-наставник, когда вы вернулись? — спросила Мин Мэй. Она помнила, что Чжань Си покинул Секту Шаншань, заявив, будто обнаружил некое тайное измерение и отправляется его исследовать; срок его возвращения был неизвестен.
— Только что вернулся. Еле выбрался из того измерения, изрядно потратив силы. Когда ты достигнешь стадии Юань Ин, обязательно свожу тебя туда — гарантирую, получишь огромную пользу.
Чжань Си явно хотел поделиться с ней найденными сокровищами.
— Тогда ждать ещё долго. Я только что достигла поздней стадии Золотого Ядра, — ответила Мин Мэй.
Чжань Си удивился ещё больше:
— Твоя стадия кажется мне очень устойчивой. Я думал, ты давно уже на этом уровне.
Уголки губ Мин Мэй задёргались:
— Дядюшка-наставник, когда вы уходили из Секты Шаншань, я была всего на одиннадцатом уровне культивации ци. Прошло чуть больше десяти лет, и я уже на поздней стадии Золотого Ядра. Как вы можете говорить «давно»?
Чжань Си опешил:
— Всего десяток лет? Я сразу после выхода из измерения направился в Секту Шаншань, но даже не успел войти в горные врата, как столкнулся с теми бесстыжими из Секты Чаншэн. Услышав, что с нашей сектой случилась беда, я тут же вступил с ними в бой. Эти из Секты Чаншэн — отъявленные лицемеры, целыми днями изображают добродетельных, но постоянно ищут повод поссориться с нами. Наша вражда с ними давняя. Скорее всего, именно они стоят за нападением на Секту Шаншань.
Мин Мэй не знала об этой вражде:
— Мы враждуем с Сектой Чаншэн? Я никогда об этом не слышала.
Чжань Си махнул рукой:
— Секта Шаншань всегда была первой в Мире Уси. Сталкиваться с другими сектами — обычное дело. Но настоящую ненависть питаем только к Секте Чаншэн. Её основатель изначально был нашим учеником, но был изгнан за нарушение правил Секты Шаншань. В гневе он и основал свою секту. Вы, молодые, конечно, об этом не знаете.
— Значит, тот человек в одежде Секты Чаншэн, появившийся позже, — их основатель? — вспомнила Мин Мэй.
Чжань Си покачал головой:
— Откуда мне знать? Не важно, чей он основатель — наш или их, — все они давно вознеслись в Верхний Мир. Прошло уже более десяти тысяч лет. Это легендарные фигуры, и я не могу сказать, был ли он настоящим или лжётся.
Такой ненадёжный, как всегда. Действительно, это был Чжань Си.
— Тогда скажите, что вы вообще знаете о Секте Чаншэн? — настаивала Мин Мэй. — Я дала обет учителю: восстановить Секту Шаншань и отомстить за всех погибших.
Она слишком мало знала. Чжань Си явно владел многими тайнами, и чтобы понять, кто их враг, ей нужно было вытянуть из него как можно больше информации.
Чжань Си вздохнул:
— Могу лишь сказать: я подозреваю, что именно Секта Чаншэн больше всего хотела уничтожить нас.
Они посмотрели друг на друга. После долгой паузы Чжань Си почесал затылок:
— Ты же знаешь, я никогда не занимался светскими делами. Иначе бы главой секты стал я, а не твой учитель.
— Учитель тоже не любил заниматься такими делами, — добавила Мин Мэй.
— Именно! Ни он, ни я не любим этого. Но он — старший брат, а в таких делах всегда считается очерёдность.
Выходит, Хи Шэн стал главой секты лишь потому, что был старшим братом Чжань Си. Оба не хотели брать на себя бремя управления сектой, но кому-то ведь пришлось.
— А что с вашим общим учителем? — спросила Мин Мэй, вдруг вспомнив важный вопрос.
Чжань Си бросил на неё долгий взгляд, но не ответил сразу. Тогда Мин Мэй вдруг вспомнила нечто крайне важное и схватила его за руку:
— Я кое-что вспомнила! Когда Секту Шаншань окружили, учитель вместе с другими Истинными Людьми нашего поколения сражался до конца. У других сект были свои великие мастера. Но я точно знаю: ни один из наших великих мастеров не выступил в тот день. Ни дедушка-учитель, ни те, кто стоял ещё выше, — никто не появился.
Раньше ей уже казалось это странным. Даже если в секте был предатель, великих мастеров всегда хватало. Почему же в такой катастрофе никто из них не вышел?
При этой мысли Мин Мэй почувствовала, как всё внутри оборвалось. Чжань Си кашлянул:
— Мой учитель и другие великие мастера… они все ушли в Верхний Мир.
Мин Мэй широко раскрыла глаза.
— Это случилось двадцать лет назад. С тех пор в Мире Уси никто не возносился. Двадцать лет назад наш основатель вернулся на короткое время и увёл их всех с собой.
— Но об этом знали лишь немногие из нас, — добавил он.
— Значит, люди из Секты Чаншэн узнали? — быстро спросила Мин Мэй.
Чжань Си уже собирался сказать «невозможно», но вспомнил, как те называли «основателя».
— Жители Мира Уси не могли знать, — продолжила Мин Мэй. — Но те, кто наверху…
Чжань Си пристально посмотрел на неё.
— У вас есть другая версия? — спросила она.
— Кстати, — вспомнила Мин Мэй, — а почему Цзюэчжи, ваш дядя-наставник, не был уведён в Верхний Мир?
Чжань Си удивился:
— А, ты виделась с дядей-наставником? Точной причины я не знаю, но он действительно остался. С тех пор его характер сильно изменился.
Мин Мэй фыркнула про себя. Подозрения в отношении Цзюэчжи становились всё серьёзнее.
Но Чжань Си не хотел больше говорить о Цзюэчжи и вернулся к прежней теме:
— Гораздо страннее, почему им удалось убедить остальные секты выступить против нас. Даже если мы не были друзьями со всеми, кроме Секты Чаншэн, у нас не было вражды, достойной полного уничтожения.
— На этот вопрос, думаю, с радостью ответит Секта Чаншэн, — сказала Мин Мэй.
Чжань Си остолбенел:
— Да они никогда не скажут!
— Я сама всё выясню. А пока, дядюшка-наставник, больше не совершайте подобных безрассудных поступков, как сражаться один против шестерых.
Чжань Си вздохнул:
— Я думал, в Секте Шаншань не осталось ни одного ученика.
— Как можно! Моя учительница жива. Её табличка души цела.
Чжань Си вскочил:
— Мяо Гэ жива?!
Мин Мэй кивнула:
— Вы исчезли, сказав, что идёте в измерение, и учительница вскоре покинула секту по своим делам.
— Отлично, отлично! Очень хорошо, что Мяо Гэ жива. Ты должна найти её любой ценой, — торопливо сказал Чжань Си.
— Обязательно найду! — заверила Мин Мэй. Пока Мяо Гэ жива, она непременно её отыщет.
— Кстати, где мы сейчас? Выпусти меня, задыхаюсь! — потребовал Чжань Си.
— Боюсь, выйти не получится. Мы сейчас на поверхности Ядовитого Озера.
Чжань Си не понял.
— Скорее всего, люди из Секты Чаншэн всё ещё ждут снаружи. Если мы выйдем — сами в ловушку попадём.
Действительно. Хотя он и ранил тех мерзавцев, кто знает, не прячется ли где-то их «основатель».
— Так мы просто будем сидеть здесь? Они ведь могут нас найти!
Мин Мэй уже собиралась ответить, но вдруг раздался голос Сюаньпиня:
— Мин Мэй сказала, что это Ядовитое Озеро. Даже самые сильные культиваторы, не умеющие, как она, превращать яд в ци, получат повреждения от малейшего контакта с водой. Никто не осмелится спуститься.
— Кто это? — не обиделся Чжань Си, а заинтересованно огляделся.
— Сюаньпинь, — ответила Мин Мэй.
Чжань Си начал искать кого-то глазами, но ничего не находил.
— А где твой бесшёрстый зверёк? Разве вы не заключили договор на совместную жизнь и смерть? Может, наконец, он проявил милосердие и расторг договор?
— Кха-кха-кха! — закашлялась Мин Мэй.
А Сюаньпинь уже взъярился:
— Сам ты бесшёрстый зверёк! Вся твоя семья — бесшёрстые зверьки! Ты когда-нибудь видел зверя с такой роскошной шерстью, как у меня?!
Неужели Сюаньпинь и есть тот самый бесшёрстый зверёк?
Мин Мэй кивнула Чжань Си, подтверждая его догадку.
— Никогда не думал, что ты отрастишь шерсть! — воскликнул Чжань Си. — Я даже собирался, как вернусь из измерения, помочь Мин Мэй разорвать с тобой договор, чтобы ты не тормозил её прогресс.
— Кто тормозит Мин Мэй?! — завопил Сюаньпинь. — Спроси у неё самой, мешаю ли я ей! Не смей так говорить, если не знаешь!
Чжань Си почесал руки — ему не терпелось взять зверька в охапку — и без колебаний вытащил его наружу.
— Спасите! Мин Мэй, помоги! — завизжал Сюаньпинь.
Мин Мэй махнула рукой:
— Играйтесь. Я пойду посмотрю, что там.
Она совершенно не хотела вмешиваться в их перепалку и снова вышла на поверхность озера. Почувствовав приближение чьей-то ауры, она мгновенно задержала дыхание и мастерски притворилась мёртвой.
Дао Инь стоял неподалёку и нахмурился:
— Неужели я ошибся в ощущениях?
Мин Мэй слышала каждое его слово и напряглась ещё больше, но тело оставалось абсолютно расслабленным — лишь бы не выдать себя.
В этот момент появился Дао Шэн.
— Ты никогда не веришь моим словам, верно? — холодно усмехнулся он.
Дао Инь не ответил. Тогда Дао Шэн внезапно ударил тело Мин Мэй. Та дрогнула внутри, проклиная его про себя, но внешне не шелохнулась.
— Если бы это был живой человек, разве он не дёрнулся бы от такого удара? — спросил Дао Инь.
— Ладно, — сказал Дао Шэн. — Я говорил тебе: в пещере Вэй Фу был человек, невосприимчивый к яду. Именно он вывел её наружу. Если кто-то может выйти из этих вод живым — это точно тот, кто увёл Вэй Фу. Раз она мертва, значит, это не она.
«Чёрт! Когда они успели сговориться? — подумала Мин Мэй. — Дао Шэн рассказал Дао Инью о том, как я спасла Вэй Фу в пещере?»
Хорошо, что тогда он не видел её лица. А даже если и видел — она была тогда совсем ребёнком, да ещё и с изуродованным лицом. Дао Шэн не узнал бы её сейчас.
— Дао Инь, послушай, — продолжал уговаривать Дао Шэн. — Ты столько усилий вложил в контроль ядовитых испарений в пещере. Давай объединим силы: я возьму внутреннее ядро, а ты используешь Вэй Фу для очищения яда в озере. Наши цели не противоречат друг другу.
Дао Инь не ответил и просто исчез.
Дао Шэн не расстроился. Он одним движением наступил на «труп» Мин Мэй и тоже исчез.
Даже труп вызывал у него подозрения! Мин Мэй теперь и подавно не смела шевельнуться.
Это напомнило ей, как в первый раз она выбралась из озера и, чтобы не привлечь внимания Дао Иня, притворилась мёртвой, позволив течению унести себя. Похоже, придётся повторить тот трюк.
От удара Дао Шэна тело кровоточило, но Мин Мэй не смела даже прикоснуться к ране.
Ситуация сейчас была куда опаснее, чем в прошлый раз. Против неё выступали не только Дао Инь, но и Дао Шэн, а снаружи ещё и люди из Секты Чаншэн.
Целью обоих Дао была Вэй Фу. Мин Мэй наверняка выдала себя, появившись из пространства «цзецзы», — иначе бы Дао Инь не почувствовал её присутствие. Хорошо, что она быстро задержала дыхание, иначе её точно раскрыли бы.
Помня прошлый опыт, Мин Мэй лежала совершенно неподвижно, будто и вправду была мертва.
Течение усиливалось, унося её всё дальше. «Куда же меня занесёт?» — подумала она, прежде чем её голова с силой ударилась о камень. Боль была невыносимой!
Но она не шевельнулась.
И тут голос Дао Шэна прозвучал прямо у неё в ухе:
— Похоже, и правда мертва. Хм!
Сердце Мин Мэй замерло. Хорошо, что она не дёрнулась даже от удара о камень — иначе стала бы мертвой по-настоящему.
— Водопад высотой в десять тысяч чжан, — пробормотал Дао Шэн. — Даже если бы она была жива, после падения точно умерла бы.
http://bllate.org/book/4432/452734
Готово:
