Цзюнь Ли замялся, услышав вопрос, и покачал головой:
— Я забыл. Тогда всё было в полном смятении… Эти люди, выдававшие себя за учеников Секты Шаншань — я даже не помню, живы они или мертвы.
Мин Мэй смотрела на него спокойно, без малейшей тени волнения, но Цзюнь Ли почувствовал стыд и опустил голову.
— Похоже, мне больше нечего у тебя спрашивать, — сказала она.
Цзюнь Ли шевельнул губами, но Мин Мэй уже продолжила:
— Зайди внутрь и позови их сюда.
Не зная, что ответить, он машинально подчинился. Мин Мэй улыбнулась и по очереди вызвала остальных семерых. Вопросы были в целом одинаковыми, но с небольшими различиями. Когда все прошли допрос, последним вышел Цинму — тот самый, о ком упоминал Цзюнь Ли — и прямо спросил:
— Ты нас подозреваешь?
— Вы тоже подозреваете меня, — ответила Мин Мэй уверенно, без тени сомнения.
— Но какой смысл вызывать нас по одному? — возразил Цинму. — Мы могли бы обмениваться информацией через духовное восприятие, договориться заранее и дать согласованные ответы.
— Правда остаётся правдой, а ложь — ложью, — спокойно возразила Мин Мэй. — Если событие вам не знакомо, сколько бы вы ни сговаривались, детали, которые я задаю каждому, различны. Именно в них и проявится, говорите ли вы правду или лжёте. Об этом вам, вероятно, уже сказали остальные.
Цинму ожидал, что Мин Мэй разозлится, узнав, насколько примитивен её метод, но на деле всё оказалось наоборот.
— Ни один из нас восьмерых не может быть предателем, — твёрдо заявил он. — То, что нас раскрыли как учеников Секты Шаншань, — просто несчастный случай. Первым напал действительно я, потому что тот человек, выдававший себя за сектанта Шаншань, был настоящим учеником нашей секты. Он, как и я, принадлежал Алхимическому Залу.
Он был совершенно уверен в своих словах — ведь он знал того человека лично.
Мин Мэй посмотрела на Цинму:
— Это мне уже рассказали. Однако среди вас восьмерых одни считают его самозванцем, другие — настоящим учеником Секты Шаншань. Но никто из вас не может точно сказать: жив он или мёртв.
— Мёртв, — ответил Цинму без колебаний. — Я убил его.
Мин Мэй ожидала продолжения — и не ошиблась.
— Даже если после уничтожения Секты Шаншань кто-то и примкнул к другой школе, это ещё простительно. Но он поступил непростительно: стал приманкой для других сект, чтобы завлечь верных учеников Шаншань в ловушку и погубить их. Он не просто предатель — он палач.
— А раз начав, обязательно повторит, — подхватила Мин Мэй.
— Именно так, — кивнул Цинму. — Поэтому, даже понимая, что могу погибнуть сам, я не колеблясь убил его. Пока он жив, всё больше и больше учеников Шаншань будут попадать в западни и гибнуть из-за него.
Мин Мэй одобрительно кивнула. Она полностью разделяла его точку зрения: стоит выпустить зло на волю — его уже не остановить.
— Среди вас восьмерых, — продолжила она, — создаётся впечатление, что Цзюнь Ли — ваш главный, ведь он самый сильный по уровню культивации. И он действительно хотел вас защитить. После инцидента вы семеро решили спасти ему жизнь, надеясь, что со временем он достигнет величия и сможет отомстить за погибших учеников Секты Шаншань. Поэтому вы позволили Цзюнь Ли бежать одному. Вы думали, ему удастся скрыться… но всё пошло не так. Преследователей оказалось гораздо больше, чем вы ожидали. Никто из вас не смог уйти, и Цзюнь Ли тоже.
Из их ответов Мин Мэй уже полностью восстановила ход событий — без единой ошибки. Её подозрения исчезли.
— Теперь ты можешь сказать нам, — нетерпеливо спросил Цинму, — находится ли наследие Секты Шаншань у тебя? Башня Книг и Башня Душ — они у тебя?
— Этот вопрос волнует не только тебя, — ответила Мин Мэй. — Его ждут все семеро.
— Прошу, — сказал Цинму и пригласил её войти внутрь.
Мин Мэй шагнула в пещеру. Как и ожидалось, все семеро уже ждали. Увидев, что она вошла вместе с Цинму, они невольно сделали шаг вперёд.
На самом деле, им было неприятно, что Мин Мэй выводила их по одному и задавала похожие, но слегка отличающиеся вопросы. Однако её уровень культивации намного превосходил их. Когда она спасала их, одним ударом уничтожила тех, кто собирался их убить. Если они не могли справиться с преследователями, то тем более не осмеливались нападать на Мин Мэй — это было бы самоубийством. Поэтому они и подчинились.
Теперь все с надеждой смотрели на Цинму, но тот сохранял полное безразличие, и по его лицу невозможно было ничего прочесть.
— Ладно, — сказала Мин Мэй, едва войдя. — Я закончила допрос. Раз вы все ждёте ответа — спрашивайте вместе.
Она села на камень и повернулась к восьмерым, готовая выслушать их.
— Башня Книг и Башня Душ — они у тебя? — хором спросили все восемь.
Эти две башни были основой Секты Шаншань. Пока они существуют, секта не исчезнет.
— Да, — подтвердила Мин Мэй. — Они действительно у меня.
Все восьмеро сразу же преклонили колени:
— Приветствуем Главу Секты!
Как внутренние ученики, они знали устав Секты Шаншань: Глава всегда связан душой с Башней Книг и Башней Душ. Когда случилась беда, Хи Шэн первым делом поместил обе башни в пространство «цзецзы» и передал их Мин Мэй.
Пространство «цзецзы» — это не личная собственность одного человека, а инструмент, доступный лишь Главе Секты. Хотя формально Глава имеет лишь право пользования. Только тот, кто практикует «Бесымянный канон», может полностью контролировать это пространство. Но об этом, вероятно, знали лишь Главы, передавая знание из уст в уста.
— Признавая меня Главой, вы хотите возродить Секту Шаншань? — спросила Мин Мэй, не проявляя особого волнения, а лишь наклонившись вперёд.
Цзюнь Ли ответил:
— Разве Глава не хочет этого?
— Хочу. Я хочу не только возродить Секту Шаншань, но и отомстить за всех погибших учеников.
Месть… они тоже этого хотели.
— Мы готовы отдать все силы ради Главы! — хором заявили все восемь.
Мин Мэй покачала головой:
— Знаете ли вы, с кем мы имеем дело?
— Конечно, — ответил Цзюнь Ли. — Наши враги — все секты Мира Уси.
— Раз знаете, считаете ли вы, что с нашими нынешними силами можно мстить? Наши наставники, великие мастера Секты Шаншань, были на гораздо более высоких уровнях, чем мы, но всё равно пали под натиском объединённых сил Мира Уси. Я сейчас на поздней стадии Золотого Ядра — но разве мало в Мире Уси людей с таким же уровнем? А вы — всего лишь на стадии формирования основы.
— Не знаю, как вы жили все эти годы. Может, слишком мало общались с людьми, поэтому, несмотря на трагедию уничтожения секты, остаётесь наивными. Первое, что нужно сделать для мести и возрождения Секты Шаншань — стать сильнее! Без силы нечего и говорить о мести или возрождении.
— Великие предки Секты Шаншань… даже когда Глава погиб, будучи на стадии преображения духа, — что из этого вышло? Каков итог?
Она смотрела прямо на них:
— Пока я была в закрытой медитации, Вэй Фу сказала мне, что вы не уделяете должного внимания культивации. Возможно, потому что ваши раны ещё не зажили, и вы не торопитесь.
Она не упрекала их:
— Может, вы думаете, что, имея единичные или двойные корни Дао, вам легче культивировать, чем мне, обладающей пятерными корнями Дао, и поэтому не тратите столько времени на тренировки?
— Нет! — хором ответили все.
— Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, — сказала Мин Мэй. — И не возлагаю на вас никаких надежд.
— Глава, мы поняли свою ошибку, — сразу же сказал Цинму, поняв смысл её слов. Цзюнь Ли тоже опустил голову от стыда:
— Глава, мы ошиблись.
Все признали вину с хорошей готовностью, но Мин Мэй не стала комментировать это:
— Отныне мы будем усердно культивировать и внести свой вклад в возрождение Секты Шаншань.
— Красивые слова ничего не значат. Я смотрю только на дела. Мне пора варить пилюли. Делайте, что хотите.
С этими словами она развернулась и направилась вглубь пещеры. Цинму поспешил окликнуть её:
— Глава, могу я посмотреть, как ты варишь пилюли?
В такой момент он ещё осмелился просить! Мин Мэй спросила:
— Разве в Алхимическом Зале не Истинный Человек Тунчэнь самый искусный алхимик? Тебе всё ещё интересно смотреть на варку пилюль?
— Раньше мой наставник говорил, что, хоть Глава и обладает пятерными корнями Дао, в алхимии ты весьма талантлива. Он велел мне почаще учиться у тебя.
Мин Мэй вспомнила: когда Мяо Гэ взяла её, обладающую пятерными корнями Дао, в ученицы, Истинный Человек Тунчэнь был крайне недоволен, но так и не смог переубедить Мяо Гэ.
Значит, это скрытая похвала? Мин Мэй взглянула на Цинму. Тот добавил:
— Я давно не варил пилюль.
Точнее, с тех пор, как покинул Секту Шаншань, вообще не занимался алхимией.
— И я только что получила новый котёл и ещё не пробовала его в деле, — сказала Мин Мэй. — Хотите смотреть — проходите. Остальные тоже могут присоединиться.
Услышав это, все переглянулись.
— Мы все хотим посмотреть!
Мин Мэй пожала плечами и направилась в боковую пещеру. Вэй Фу уже разложила рядом кучу трав, аккуратно рассортировав их.
— Но у тебя же нет алхимического огня! Как ты будешь варить? — спросил кто-то.
— У меня есть огонь, — ответила Мин Мэй. — Разве вы не видели его раньше?
Тут они вспомнили: Мин Мэй действительно обладает особым огнём. Когда она спасала их, одним пламенем сожгла преследователей дотла.
Мин Мэй задумалась, с чего начать первую варку. Она знала рецепт пилюли формирования основы, но никогда его не варила — пусть будет пробной.
Она вызвала Котёл Ши Му. Из него тут же вылетел Тяньмин и спросил:
— Ты будешь варить пилюли?
— Да, буду. Как продвигается изучение техники?
Чёрный, бесформенный дух ненависти ответил:
— Многое непонятно. Я не решался мешать тебе во время медитации. Не могла бы ты объяснить? Я могу помочь тебе варить пилюли.
— Хорошо. Но сначала позволь мне попробовать самой, а потом научу тебя.
— Конечно, конечно! — обрадовался Тяньмин и подлетел к Мин Мэй.
Котёл, изначально крошечный, начал расти, становясь огромным. Мин Мэй сразу поняла: это Тяньмин управляет им. Хотя Тяньмин и был духом ненависти, он явно стал духом котла — иначе не смог бы так управлять им.
Мин Мэй отлично помнила множество рецептов. Она выбрала необходимые травы для пилюли формирования основы, зажгла под котлом Небесный Инь-Огонь и, регулируя силу пламени, начала поочерёдно добавлять компоненты в нужных пропорциях. С помощью духовного восприятия она медленно смешивала расплавленные травы, постепенно увеличивая количество ингредиентов, пока не добавила последний.
Затем начался самый ответственный этап. Мин Мэй разделила внимание: одной частью сознания она регулировала огонь, другой — сжимала всю массу внутри котла в единое целое. Чем ближе к концу, тем напряжённее становилось. Она не смела расслабляться ни на миг, постоянно уплотняя субстанцию духовным восприятием. Вскоре на лбу выступили капли пота, одна за другой.
Небесный Инь-Огонь полностью подчинялся её воле, изменяя силу по команде. Прошло неизвестно сколько времени, пока сок трав не высох и не начал разделяться на отдельные частицы. Из котла повеяло насыщенным ароматом пилюль. Мин Мэй резко убрала огонь. Котёл упал на землю, и из него выкатились пятнадцать пилюль формирования основы. Мин Мэй глубоко вздохнула с облегчением и подставила заранее приготовленный флакон.
Цинму подошёл ближе:
— Пятнадцать пилюль формирования основы?
Он не был уверен. Мин Мэй кивнула:
— Да, ровно пятнадцать.
Она высыпала их на ладонь. Все пятнадцать пилюль были идеально круглыми и гладкими.
— Восемь высшего качества, семь — среднего, — определил Цинму, взяв одну в руки и внимательно разглядывая. Его глаза выражали недоверие. Такой выход и качество пилюль были поразительны.
— Отличный котёл, отличный огонь, — сказала Мин Мэй, довольная результатом.
Упоминание особого огня напомнило всем: Мин Мэй варит не обычным алхимическим огнём, а особым пламенем.
— Ты только что полностью использовала духовное восприятие для смешивания сока трав, верно? — спросил Цинму. Не зря он был из Алхимического Зала — заметил то, чего другие не увидели.
http://bllate.org/book/4432/452731
Готово:
