Мин Мэй кивнула:
— Да. Уже много лет не варила пилюли и даже переживала, вдруг разучилась. Когда я только начала учиться варке, прабабушка-наставница велела мне использовать её для укрепления духовного восприятия — сказала, это поможет при будущем продвижении.
Цинму ответил:
— Мой учитель тоже так говорил в самом начале. Но я не такой, как ты: моё духовное восприятие слабо. Если насильно применять его для смешивания трав, я просто не выдержу нагрузки.
— Разве потенциал человека не раскрывается именно под давлением? — возразила Мин Мэй. — То же самое и с духовным восприятием.
Цинму на мгновение задумался:
— Ты хочешь сказать, что раз моё духовное восприятие слабо, мне тем более стоит пробовать варить пилюли с его помощью, чтобы расширить его пределы?
— Люди должны стремиться исправлять свои слабости, а не отступать без боя, — сказала Мин Мэй. — Путь Дао изначально есть борьба против небес и изменение судьбы. Если духовное восприятие слабо — укрепляй его! Нужно идти навстречу трудностям, а не избегать их.
Цинму словно прозрел: он застыл на месте, неподвижен. В этот момент остатки растительной ци внутри котла неожиданно устремились к нему. Мин Мэй удивилась:
— Неужели он сейчас войдёт в новую стадию?
Цзюнь Ли быстро кивнул:
— Да! Цинму уже несколько лет застрял на среднем уровне стадии формирования основы и никак не мог продвинуться. Не ожидал, что твои слова так глубоко его затронут!
«Прозрение!» — подумала Мин Мэй, вспоминая свой собственный путь. Каждый её прорыв доставался через боль и лишения — ни разу ей не повезло так легко войти в новую стадию благодаря внезапному озарению.
— А теперь я должна продолжить варку пилюль. Делайте, что хотите, — сказала она.
Не думайте, будто Вэй Фу молчала всё это время и её можно игнорировать. Она предоставила свой дом именно ради того, чтобы Мин Мэй сварила нужную ей пилюлю «Шу Юань». Пускай Мин Мэй и тренируется, но достаточно было и того, что они понаблюдали. Неужели собирались торчать здесь вечно?
Вэй Фу тут же произнесла:
— Все уходите.
Они и правда хотели ещё немного посмотреть, но раз Вэй Фу заговорила, никто не осмелился задерживаться. Ведь Вэй Фу провела с ними гораздо больше времени, чем Мин Мэй. И хоть она и лишилась половины внутреннего ядра, её уровень культивации всё ещё внушал уважение.
Разве можно шутить с авторитетом мастера стадии преображения духа? Как только Вэй Фу произнесла эти слова, все послушно засобирались уходить. Она одним движением подхватила Цинму и мягко вынесла за пределы помещения, стараясь не нарушить его сосредоточенное состояние.
Мин Мэй окликнула:
— Подождите!
Когда они обернулись, она протянула каждому по книге:
— Вот практики, соответствующие вашим корням Дао. Если покажутся не совсем подходящими — скажите, подберу другие.
Мин Мэй не знала, дали ли им их учителя какие-то практики, но решила подстраховаться. Подойдут или нет — они сами разберутся.
— Благодарим Главу Секты! — хором ответили они, уже признавая Мин Мэй своей главой.
От этих слов Мин Мэй захотелось прикрыть лицо руками. Но правила Секты Шаншань были непреклонны: если она не передаст Башню Книг и Башню Душ другому, ей придётся оставаться Главой.
Так все по одному вышли, держа в руках полученные практики. Вэй Фу поддразнила Мин Мэй:
— Ну каково иметь подчинённых?
— Никаких чувств! — Мин Мэй развела руками.
Но Вэй Фу стала серьёзной:
— Тебе одной будет очень трудно возродить Секту Шаншань. Думаю, тебе стоит одновременно заниматься культивацией и расследовать, кто именно начал уничтожение вашей секты. Есть поговорка: «чтобы поймать разбойников — сначала пойми, кто их главарь». И, конечно, постарайся найти других членов Секты Шаншань. Не может быть, чтобы всех убили — наверняка кто-то выжил.
Мин Мэй ответила:
— Мой учитель как раз отправилась в путешествие.
Она очень хотела найти Мяо Гэ, но та, уезжая, не сказала, куда направляется. Мин Мэй никогда не была любопытной до навязчивости, поэтому теперь не имела ни малейшего представления, где искать свою наставницу.
— А какой у неё уровень культивации? — спросила Вэй Фу. Она слышала о Мин Мэй только от Сюаньпиня, и теперь, когда та упомянула Мяо Гэ, не удержалась от вопроса.
— Средний уровень Юань Ин, — ответила Мин Мэй, и в её голосе прозвучала грусть.
Вэй Фу улыбнулась:
— Если даже такая неудачница, как ты, дожила до сегодняшнего дня, то с твоим учителем всё точно будет в порядке.
Это странное утешение заставило Мин Мэй невольно рассмеяться. Вэй Фу перевела взгляд на клубящиеся тёмные фигуры:
— Это духи ненависти из Котла Ши Му?
— Они же и есть духи котла, — пояснила Мин Мэй.
Вэй Фу остолбенела:
— Духи… котла?
Мин Мэй кивнула, подтверждая её догадку.
Вэй Фу выдохнула:
— Даже у таких древних артефактов, как Котёл Шэньнуна, не всегда рождаются духи котла. Ты уверена?
— Тяньмин, попробуй управлять котлом, — обратилась Мин Мэй к тёмному клубку. — Делай, что хочешь, играй как угодно.
Обычно, стоило этому духу ненависти появиться, все начинали визжать от страха. Но сейчас никто не испугался и даже не прогнал его. Он тихо сидел в сторонке, пока Мин Мэй была занята, а услышав её слова, без раздумий начал менять форму Котла Ши Му — то увеличивая, то уменьшая его. Заметив, что Вэй Фу оцепенела от удивления, он вдруг направил котёл прямо на неё.
Вэй Фу вздрогнула и едва успела увернуться. Котёл врезался в стену пещеры с громким звоном. Те, кто уже вышел, услышав шум, бросились обратно — и остолбенели.
На месте, где только что была целая стена, зияла огромная дыра, идеально повторяющая очертания котла. Неужели котёл разозлился?
Нет, просто Мин Мэй велела ему потренироваться.
— Всё в порядке! — крикнула Вэй Фу. — Пока небо не рухнет, вам не нужно вмешиваться.
Все переглянулись, посмотрели на Мин Мэй — та кивнула — и снова вышли.
Вэй Фу одобрительно кивнула:
— Отлично, Мин Мэй! Похоже, твоя удача наконец-то повернулась.
Мин Мэй повернулась к духу:
— Тяньмин, умеешь варить пилюлю «Шу Юань»?
Вэй Фу перестала улыбаться и напряжённо уставилась на Тяньмина. Тот ответил:
— Я помню, однажды кто-то её сварил. Сам я не пробовал, не знаю, получится ли.
Вэй Фу обессилела и опустила голову. Но Тяньмин добавил:
— Хотя… после каждого сеанса варки я тайком учился и, кажется, уже варю лучше них.
— Кто будет варить пилюлю «Шу Юань» — ты или Тяньмин? — спросила Мин Мэй, подняв бровь.
Вэй Фу вздохнула:
— Лучше ты. Раз уж это тренировка.
Она доверяла Мин Мэй больше, чем духу ненависти, пусть даже тому и удалось стать духом котла.
Мин Мэй кивнула — ответ был ожидаемым:
— Хорошо. Дайте мне немного отдохнуть. Сначала я научу Тяньмина медитации, а потом начнём варку — и тогда уже без перерывов.
Вэй Фу бросила взгляд на клубок тьмы и мысленно отметила: даже если это не настоящий дух котла, а всего лишь дух ненависти, застрявший внутри артефакта, Мин Мэй всё равно должна наладить с ним отношения — ведь ей предстоит пользоваться этим котлом. Поэтому Вэй Фу совершенно не возражала против того, что Мин Мэй тратит время на укрепление связи с духом. В её возрасте, прожив столько жизней, каждый поступок должен приносить пользу — желательно и себе, и другим.
Но едва Мин Мэй собралась объяснить Тяньмину основы практики, как вдруг замерла:
— Кто-то проник сюда!
— Проник? В твой массив? — Вэй Фу только начала расслабляться. За время закрытости Мин Мэй она тоже не сидела без дела: искала травы и следила за восемью людьми снаружи. Иначе бы Мин Мэй не поверила им на слово и не раскрыла бы столько информации.
Хотя, по сути, она ничего особенного не рассказала. Ведь Башня Книг и Башня Душ были у неё, а те думали лишь, что Хи Шэн дал ей обычное хранилище. Никто и не подозревал, что это пространство «цзецзы», способное вместить даже живых существ — настоящее сокровище.
— Оставайтесь здесь. Я выйду, — сказала Мин Мэй и направилась к выходу.
Вэй Фу напомнила:
— Возьми Сюаньпиня.
Это напоминание заставило Мин Мэй вспомнить о случившемся в Море Пламени Чичи: там её выдал кто-то, несмотря на талисман невидимости. Она немедленно вызвала Сюаньпиня, который весело носился где-то поблизости. Тот тут же примчался и радостно закричал:
— Мин Мэй! Мин Мэй!
— Кто-то проник в мой защитный массив. Пойдём со мной. Следи внимательно, — сказала она.
— Хорошо! Сейчас ты увидишь, на что я способен! — обрадовался Сюаньпинь и прыгнул ей на плечо.
Мин Мэй подхватила его и двинулась к выходу:
— Не выпускайте никого.
Вэй Фу поняла, о ком речь, и кивнула:
— Не волнуйся, я прослежу за ними.
В конце концов, все они лишь на стадии формирования основы — даже на зуб не попадут серьёзным противникам. А эта территория принадлежит Секте Вечной Жизни.
Успокоившись благодаря словам Вэй Фу, Мин Мэй ещё до выхода из пещеры активировала талисман невидимости и вышла через стену. Она направилась к месту, где сработал массив. Ещё не дойдя до него, Сюаньпинь предупредил:
— Мин Мэй, кто-то есть! Прямо слева, в одной ли.
Расстояние в одну ли не такое уж большое, но Мин Мэй никого не видела — значит, противник тоже использовал талисман невидимости. Она без колебаний выпустила Небесный Инь-Огонь. Пламя метнулось с молниеносной скоростью, но Сюаньпинь сразу закричал:
— Убегает! Мин Мэй, она бежит! Ах, она на тебя нападает!
«Нападает» — но Мин Мэй ничего не видела. Даже с подсказками Сюаньпиня она не могла определить, откуда придёт удар.
— Уворачивайся, Мин Мэй, скорее! — кричал Сюаньпинь, видя, что она стоит как вкопанная.
Но Мин Мэй думала: «Разве существование человека можно определить только глазами? Любой человек излучает ци. Даже если глаза ничего не видят, можно почувствовать присутствие через ци».
Она закрыла глаза, запустила «Бесымянный канон» и начала жадно впитывать окружающую ци. Среди общего потока она быстро выделила чужеродную нить — источник атаки.
Мин Мэй сжала кулак и нанесла точный удар. Раздался глухой стон — и она сразу поняла: перед ней женщина.
Противник, получив удар, мгновенно отпрянул. Мин Мэй атаковала снова, и в ответ на неё обрушились волны клинковой энергии. Очевидно, враг не только женщина, но и мастер меча.
Сразу же после начала боя она спрятала Сюаньпиня в пространство «цзецзы». Теперь, сражаясь с невидимым противником на равных, она спросила через духовное восприятие:
— Это та самая, что выдала меня в Море Пламени Чичи?
— Ах да, Мин Мэй! Именно она! — вспомнил Сюаньпинь.
— Значит, крупный кусок льда-мозга точно у неё, — заключила Мин Мэй.
Едва она упомянула лёд-мозг, как тот, проспавший всё время после выхода из Моря Пламени, внезапно проснулся и радостно зачирикал:
— Чи-чи! Чи-чи!
Мин Мэй поняла: он говорит, что его мама здесь.
— Я выпущу тебя, — сказала она. — Пойди, найди свою маму, хорошо?
Лёд-мозг в восторге зачирикал ещё громче. Мин Мэй немедленно выпустила его наружу. Сюаньпинь ахнул:
— Эй, Мин Мэй! Ты выпустила лёд-мозг! А вдруг он уйдёт со своей мамой?
— Как думаешь? — загадочно улыбнулась Мин Мэй.
Сюаньпинь…
Если бы он мог угадать, зачем спрашивать?
Он сердито уставился на Мин Мэй, но та была полностью поглощена боем. Меч Гуйюань, возможно, отдыхал или был занят — в прошлый раз его уже беспокоили, и сейчас, хотя противник явно владел клинком, Мин Мэй решила не тревожить меч. Пока она справлялась сама.
Едва лёд-мозг оказался на свободе, он не увидел свою маму и разозлился. Он начал плеваться льдом в того, кто мешал воссоединению. Его лёд был особенным — внутри горел огонь. Ведь сам лёд-мозг, хоть и был льдом, обожал огонь и мог съесть весь Небесный Инь-Огонь, не оставив и крошки.
— А-а! — крикнула противница. Сражаться с одной Мин Мэй было нелегко, а тут ещё и лёд-мозг, чьи способности значительно возросли. Его ледяные снаряды были размером с человеческое лицо. Попав в цель, они сначала обжигали холодом, а затем — огнём. Даже магическая одежда не выдерживала: ткань горела, обнажая обожжённую кожу.
Поняв, что проигрывает, врагиня бросила дымовую шашку. Мин Мэй схватила лёд-мозг и отпрыгнула в сторону. Раздался взрыв. Когда дым рассеялся, Мин Мэй уже не чувствовала присутствия противника. Сюаньпинь подтвердил:
— Убежала! И довольно быстро!
Лёд-мозг тут же расплакался — он был очень расстроен.
Мин Мэй погладила его голову — он уже вырос до размеров пяти-шестилетнего ребёнка:
— Не плачь. Я знаю, как сильно ты хочешь увидеть маму. В этот раз не получилось — ничего страшного. В следующий раз, когда встретишь ту женщину, постарайся победить её и спасти свою маму, хорошо?
Обманывать детей Мин Мэй не составляло труда. Лёд-мозг зачирикал в ответ, и слёзы прекратились.
http://bllate.org/book/4432/452732
Готово:
