— Ладно, отдыхай как следует — я уж точно не стану тебя беспокоить, — бодро отозвалась Мин Мэй, выпустила Вэй Фу и обратилась к Цзюнь Ли и остальным: — Заходите первыми, я сейчас расставлю массив.
Попав на чужую территорию, нельзя вести себя вызывающе — обязательно нужно поставить иллюзорный массив, чтобы скрыться от посторонних глаз.
Цзюнь Ли помог тем, кто был ранен тяжелее других, а Вэй Фу подошла к одному из фениксовых деревьев, вынула из ствола синий нефрит и, слегка повернув его, осветила скалу. Там, где до этого была сплошная каменная стена, внезапно открылся проход. Вэй Фу сказала:
— Я провожу вас внутрь.
Не дожидаясь ответа, она махнула рукой и одним ударом отправила всех внутрь. Оглянувшись, она увидела, как Мин Мэй стремительно выстраивает массив: тот вспыхнул и тут же исчез. Однако любой, кто не знал точного маршрута и осмелился бы вторгнуться в него, непременно попал бы в ловушку иллюзий. Массив Мин Мэй был не просто иллюзорным — в нём также скрывался смертоносный компонент. Хотя основной упор делался на иллюзии, а убийственный элемент играл вспомогательную роль, он всё равно мог унести немало жизней.
Закончив с массивом, Мин Мэй наконец обернулась, чтобы оценить «хорошее место», о котором говорила Вэй Фу. Она одобрительно кивнула:
— Неплохо. Действительно укромное местечко.
— Ещё бы! — гордо воскликнула Вэй Фу. — Пошли!
Она мотнула головой в сторону входа в гору, и Мин Мэй тут же последовала за ней, одним прыжком оказавшись внутри пещеры. Она ожидала темноты, но внутри было светло, почти как снаружи.
— Мин Мэй! — облегчённо выдохнули Цзюнь Ли и остальные, увидев её.
Вэй Фу нетерпеливо махнула хвостом:
— Занимайтесь своим делом, я пойду развлекаться. Только ничего здесь не трогайте! Пещера большая — делайте что хотите.
С этими словами она исчезла. Мин Мэй кивнула в знак того, что услышала, и спросила Цзюнь Ли:
— Как раненые?
— Всё терпимо. Раны серьёзные, но несколько дней покоя — и всё пройдёт, — ответил за всех Цзюнь Ли.
Мин Мэй небрежно опустилась на ближайший камень.
— Мин Мэй, а твой нынешний уровень культивации? — осторожно спросил Цзюнь Ли. Он краем уха слышал кое-что раньше, но всё ещё не был уверен. Вопрос получился немного нескромным, но он не мог удержаться.
— Золотое ядро, средний уровень. Собираюсь закрываться на медитацию, — без колебаний ответила Мин Мэй. Ведь перед ними стояли те, кого отобрали во внутреннее отделение секты. Даже самый слабый из них обладал двойными корнями Дао, а она… она была чудачкой — с пятерными корнями Дао. Лишь благодаря милости Мяо Гэ её приняли во внутреннее отделение, и потому она всегда считалась там исключением.
Но теперь, до следующего прорыва в культивации, это исключение мало что значило.
— Перед тем как Секта Шаншань пала, я слышал, что ты уже достигла двенадцатого уровня культивации ци и была в шаге от формирования основы, — сказал Цзюнь Ли. Он помнил, как втянул в себя ци Мин Мэй, и хотя Мяо Гэ считала, что способность Цзюнь Ли проникать даже сквозь запреты слишком опасна и запретила им часто общаться, маленький Цзюнь Ли всё ещё чувствовал вину и потому особенно следил за судьбой Мин Мэй.
— Вы тогда были примерно на том же уровне, — ответила Мин Мэй. Она тоже знала этих учеников внутреннего отделения Секты Шаншань.
Ведь в то время её главной мыслью было не опозорить Мяо Гэ, и потому она тайком соревновалась с теми, у кого были единичные или двойные корни Дао, внимательно отслеживая их прогресс, чтобы не дать им обогнать себя.
— А как тебе тогда удалось выбраться? — спросил Цзюнь Ли.
Мин Мэй спокойно ответила:
— Бабушка-наставница хотела отвести меня к секретному телепортационному массиву Секты Шаншань, чтобы отправить в безопасное место. Но враги уже нашли его. Чёрные бабочки поглотили защитный барьер, множество учеников пали там от чужих рук. Истинный Человек Тунчэнь погиб в пасти змея. Бабушка прикрывала нас, пока мы бежали. Не помню, как именно, но я оказалась у места, где Глава Секты сражался с представителями других кланов. Именно он отправил меня прочь, а затем, чтобы враги не обнаружили меня, взорвал своё Юань Ин.
Она рассказывала всё это спокойно, но в глазах читались лёд и ненависть.
Цзюнь Ли и остальные сочувственно вздохнули. Цзюнь Ли сказал:
— С нами похожее случилось. Если бы наши наставники не пожертвовали собой, чтобы вывести нас, мы погибли бы вместе с Сектой Шаншань четырнадцать лет назад.
Мин Мэй взглянула на Цзюнь Ли:
— Хватит об этом. Отдыхайте. Мне пора в медитацию. Вэй Фу — мой духовный зверь, слушайтесь её — и будете в безопасности. Снаружи я расставила массив, так что лучше не выходите без надобности. Это заповедная зона Секты Вечной Жизни. Хотя сектанты сюда не заходят, всё же лучше перестраховаться.
— Может, нам стать твоими стражами? — тут же предложил Цзюнь Ли, услышав, что она собирается в медитацию.
— Не надо! — решительно отмахнулась Мин Мэй.
Это была территория Вэй Фу. Даже если та сейчас не рядом, она наверняка следит за происходящим в пещере. Кроме того, у Мин Мэй был Небесный Инь-Огонь.
Поэтому она спокойно направилась вглубь пещеры, чтобы начать медитацию.
Её поспешность удивила остальных — ведь они едва знакомы. Они переглянулись, и одна из девушек мягко произнесла:
— Внучка Главы Секты не может быть предательницей.
— Но её прогресс слишком стремителен. У неё же пятерные корни Дао! Даже если она не предательница, мы не можем быть уверены, не примкнула ли она за эти годы к другой секте. Секту Шаншань уничтожили совместно другие великие кланы, включая демонических и звериных культиваторов, — недоговорённость повисла в воздухе. Все семеро понимали друг друга без слов — ведь они полжизни провели бок о бок.
Цзюнь Ли сказал:
— Я думаю, Мин Мэй не перешла в другую секту. Иначе она не выказала бы такой яростной ненависти, вспоминая смерть Главы Секты.
Семеро снова переглянулись. Все эти годы они следовали за Цзюнь Ли, и его мнение для них много значило.
— Ты хочешь сказать, Цзюнь Ли, что доверяешь ей? — прямо спросил кто-то.
— Не я хочу доверять, — ответил Цзюнь Ли. — Просто она заслуживает доверия. Подумайте: какими людьми были для вас Глава Секты, его супруга и Истинный Человек Мяо Гэ? Разве они не стоят вашего доверия так же, как ваши собственные наставники?
На этот вопрос никто не смог ответить. Все видели собственными глазами, как погибли Глава Секты и его супруга.
Их наставники перед смертью наказали им выжить любой ценой и отомстить за павших. Они это помнили.
— Тем не менее, Цзюнь Ли, осторожность никогда не помешает. Ты ведь помнишь последние слова наших наставников перед тем, как отправили нас? — напомнил один из них.
Цзюнь Ли кивнул:
— Не забыл. В Секте Шаншань был предатель. Иначе другие кланы не узнали бы о нашем телепортационном массиве и не уничтожили бы его в первую очередь.
Все понуро опустили головы. В конце концов Цзюнь Ли сказал:
— Я найду подходящий момент и спрошу Мин Мэй.
— О чём? — хором спросили остальные.
— Спросить, есть ли у неё Башня Книг и Башня Душ Секты Шаншань.
Семеро снова замолчали. Эти две башни были сердцем Секты Шаншань, и об этом особо наставляли их наставники перед бегством.
Кроме того, все знали ещё одно правило: тот, кто владеет Башней Книг и Башней Душ, становится Главой Секты. Хи Шэн, умирая, ни за что не допустил бы прерывания преемственности секты. В этом были уверены все Истинные Люди Секты Шаншань.
— Если это так — будет отлично, — тихо произнёс кто-то.
Мин Мэй знала, что, уйдя, она оставила их обсуждать её. Она сама дала им шанс всё обдумать. Она не сильно подозревала молодое поколение — ведь они не могли знать секретов Секты Шаншань и не имели возможности предать её так легко.
Однако и она наблюдала за ними. Когда она выйдет из медитации, они наверняка уже примут решение. Передав Вэй Фу сообщение — следить за восемью людьми, — она получила в ответ лишь короткое «поняла».
Мин Мэй закрыла глаза, решив взглянуть на своё Золотое Ядро, давно не проверявшееся. Духовное восприятие проникло в даньтянь — и она остолбенела. Её пятитцветное Золотое Ядро… почему оно стало белым? Белым!
Она тут же набросилась на Небесный Инь-Огонь:
— Что случилось?! Почему моё Золотое Ядро изменило цвет?!
Небесный Инь-Огонь, мирно отдыхавший в даньтяне, растерялся от такого напора и робко ответил:
— Хо-хо-хозяйка… когда вы только приняли меня в даньтянь, вы сами обожгли Золотое Ядро моим пламенем… Это не я! Это вы сами!
Мин Мэй вспомнила: тогда ей показалось, что в животе жарко, она даже вздрогнула, но потом ничего не почувствовала. Неужели цвет изменился сразу, а она просто не заметила?.
Небесный Инь-Огонь, не дождавшись ответа, дрожащим голосом позвал:
— Хозяйка…
Но Мин Мэй уже не слушала. Она мгновенно переместилась в пространство «цзецзы» и начала лихорадочно искать книги о Золотом Ядре.
Ощутив, что хозяйка покинула даньтянь, Небесный Инь-Огонь дрожащим пламенем приблизился к Котлу Ши Му, который вдруг слегка дрогнул. Огонь тут же увеличил размеры и уставился на котёл — хозяйка строго наказала следить за ним и немедленно реагировать на любое движение. Он был послушным. Самым послушным.
Мин Мэй, изрядно потрудившись, наконец отыскала нужные книги. В них говорилось: цвет Золотого Ядра определяется корнями Дао — каждый тип корней даёт свой оттенок.
У неё были пятерные корни Дао, поэтому её ядро должно было быть пятитцветным. Но после того как она обожгла его Небесным Инь-Огнём, оно стало белым. Белого Золотого Ядра в книгах не упоминалось вообще!
Глубоко вдыхая, снова и снова, Мин Мэй листала страницы в поисках хоть какого-то упоминания белого ядра, но безрезультатно. В отчаянии она швырнула книгу в сторону и, вспомнив о мече Гуйюань, который с тех пор, как вернулся в ножны, будто закрылся в медитации внутри пространства «цзецзы», всё же решилась позвать:
— Босс…
Меч Гуйюань тут же поднялся, явно недовольный:
— Что?
— Босс, моё Золотое Ядро стало белым, — честно призналась Мин Мэй.
Белое Золотое Ядро! Меч Гуйюань вылетел из ножен и начал внимательно осматривать Мин Мэй, явно не веря своим «глазам». У меча, конечно, не было лица, но Мин Мэй совершенно точно ощутила на себе выражение крайнего изумления.
— Почему оно стало белым? Чувствуешь ли ты что-нибудь неладное? Чем отличается от прежнего состояния? — допытывался меч.
— Я… я просто, когда подчиняла Небесный Инь-Огонь, решила обжечь им Золотое Ядро. Раньше не замечала, а сейчас, перед медитацией, заглянула — и увидела, что оно белое. Но мне совершенно ничего не болит, никакого дискомфорта, — ответила Мин Мэй, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
Меч Гуйюань обошёл её кругом, потом наконец передал мысль:
— Раз ничего не болит, значит, иди скорее в медитацию. Ты всего лишь на среднем уровне Золотого Ядра — любого великого мастера хватит одного щелчка, чтобы тебя уничтожить. Если хочешь иметь право голоса в этом мире, тебе нужно достичь хотя бы стадии великого совершенствования.
Стадия великого совершенствования… После среднего уровня Золотого Ядра шёл высший, затем формирование Юань Ин (с его ранним, средним и поздним периодами), потом преображение духа, объединение тел, и лишь затем — стадия великого совершенствования. Чем выше уровень, тем труднее продвижение. Мин Мэй обессиленно опустила голову.
— Так чего стоишь?! Бегом тренироваться! — рявкнул меч Гуйюань.
От этого окрика Мин Мэй в голове зазвенело только его голосом:
— И больше не смей меня беспокоить! Ещё раз — отрублю!
— Да, да! — поспешно согласилась Мин Мэй, не смея возразить. Она тут же, не дожидаясь новых угроз, аккуратно вернула меч Гуйюань в ножны и вышла из пространства «цзецзы».
Что до белого Золотого Ядра в её даньтяне… Ну что ж, как сказал меч Гуйюань — раз ничего не болит, значит, и сейчас всё в порядке. Белый цвет… может, он как раз и означает, что можно впитывать любые оттенки? Верно же!
С этой мыслью Мин Мэй немедленно начала практиковать «Бесымянный канон», сосредоточившись на усвоении Небесного Инь-Огня и скопившейся негативной энергии. Хотя она использовала ядовитые испарения со дна озера для формирования основы и создания Золотого Ядра, с негативной энергией она сталкивалась впервые. Пока что обращение с ней давалось не так гладко, как с ядом.
Её цель состояла в том, чтобы научиться обращаться с негативной энергией так же свободно, как с ядом — чтобы, даже проникая в тело, она не причиняла вреда.
Она уже поняла, что главная опасность негативной энергии — в разрушении разума. Это стало ясно ещё во время борьбы с Небесным Инь-Огнём. К тому же в её даньтяне находился Котёл Ши Му. Стоило ему появиться, как из него вырвался злобный дух. Сейчас котёл молчал, но это вовсе не означало, что внутри ничего нет.
http://bllate.org/book/4432/452727
Готово:
