Это прошлое Цзюнь Ли ни за что не мог забыть. После того случая ему понадобилось почти полгода, чтобы упорядочить весь чужеродный ци в теле и полностью подчинить его себе. Всё потому, что та самая младшая сестра по секте обладала пятерными корнями Дао, а он — ледяным корнем. Впитав в себя ци, не соответствующий его природе, он мгновенно взлетел по уровням культивации, но вскоре расплата настигла его.
Впускать ци в тело надлежит так: корни Дао должны вбирать лишь ци своей стихии. А здесь в него хлынули все пять стихий разом — чуть не погубило его насовсем.
Его наставник даже привёл этот случай в назидание: «Нельзя есть всё подряд, тем более нельзя без разбора впитывать чужой ци — вот тебе наглядное доказательство».
— Младшая сестра? — возразила она. — Я вступила в Секту Шаншань раньше тебя и стала ученицей тоже раньше. Если бы ты не высосал из меня весь ци во время моего первого впуска ци в тело, я смогла бы начать заново уже через полгода — и тогда точно опередила бы тебя. А теперь ты всего лишь на среднем уровне стадии формирования основы, а я уже достигла среднего уровня Золотого Ядра. И ты ещё осмеливаешься называть меня младшей сестрой?
Об этом конфузе подробно знали только четверо: она и Цзюнь Ли — непосредственные участники, а также Мяо Гэ и наставник Шоуси, учитель Цзюнь Ли.
Услышав эти слова, Цзюнь Ли окаменел от изумления и уставился на Мин Мэй с неверием:
— Ты… ты… Ты Мин Мэй? Это ты — Мин Мэй?
— Как же так? — продолжала Мин Мэй. — После того случая мой наставник не пустил тебя в горную обитель, чтобы ты принёс мне извинения. Сказал, что твоя культивация развивается слишком быстро и мы с тобой, обладательницей пятерных корней Дао, теперь идём разными путями. Но ведь ты не можешь забыть тот день, когда, не сумев преодолеть запретную печать у входа в обитель моего учителя, ты всё равно вытянул меня за её пределы и полностью опустошил мой ци! Учитель хотела, чтобы я почувствовала единение с небом и землёй, со всеми живыми существами, поэтому вывела меня из пещеры на вершину горы для первого впуска ци в тело. Кто мог подумать, что ты так воспользуешься моментом? Учитель строго велела держаться от тебя подальше. Я не искала с тобой расплаты — а ты теперь хочешь всё отрицать?
Мин Мэй перечисляла детали, которые никто, кроме непосредственных участников, знать не мог.
Цзюнь Ли выслушал всё до конца — и слёзы сами потекли по его щекам.
— Мин Мэй… Мин Мэй!
— Эй, Мин Мэй, — вмешалась Вэй Фу, слушавшая, как та вытаскивает на свет старые обиды. — Этот человек плачет так горько… Мне кажется, это не очень хорошо.
Она редко видела, чтобы мужчины-культиваторы плакали, а этот рыдал так отчаянно, будто сердце у него разрывалось.
Цзюнь Ли уже не думал о своём достоинстве. Он рыдал сквозь слёзы:
— Мин Мэй… Глава секты… Его супруга… Мой учитель… Глава Зала Наказаний… Глава Зала Пилюль… Глава Зала Духовных Зверей… Все они… все погибли… Все!
Один за другим он называл имена, и Мин Мэй задрожала всем телом.
— Да… Я знаю. Я всё знаю.
Цзюнь Ли посмотрел на неё:
— Как тебе удалось спастись? Меня учитель и несколько Истинных Людей Юань Ин ценой последних капель своего ци отправили через телепортационный массив в самые дальние земли на западе. Так я и избежал гибели. И не только я — ещё несколько товарищей по школе. Мы хотели вернуться в Секту Шаншань, чтобы похоронить главу и наших учителей. Но по пути нас раскрыли как учеников Шаншань — и сразу начались преследования. Мин Мэй, Мин Мэй! Беги скорее спасать их! На северо-западе — их сейчас преследуют!
— Хорошо, лечу! — ответила Мин Мэй и тут же выпустила Вэй Фу. — Вэй Фу, присмотри за ним.
— Конечно! — Вэй Фу весело махнула хвостом и бросила Цзюнь Ли флакон с пилюлями. — Выпей лекарство, останови кровотечение. Мин Мэй скоро вернётся.
— Я… я ещё не сказал Мин Мэй, что среди преследователей есть культиватор Золотого Ядра, — пробормотал Цзюнь Ли.
Вэй Фу чуть не упала от неожиданности, но быстро взяла себя в руки — ведь нужно было сохранить лицо перед Мин Мэй.
— Ничего страшного! Всего лишь культиватор Золотого Ядра? Даже если бы пришёл Юань Ин — Мин Мэй сумела бы дать отпор! Не волнуйся, всё будет в порядке.
Цзюнь Ли не мог оторвать глаз от рыбьего хвоста Вэй Фу. Человек с хвостом речной девы, да ещё способный находиться вне воды — это было поистине удивительно.
А Мин Мэй уже взмыла в небо на мече, расширив духовное восприятие в поисках преследуемых. Она быстро нашла их: трое мужчин и четверо женщин, окружённые десятком нападавших. Все семеро еле дышали. Один из злодеев поднял магический артефакт и грубо приподнял подбородок одной из девушек, глядя на неё с похотливым оскалом. Мин Мэй без колебаний метнула в него Небесный Инь-Огонь — и тот мгновенно обратился в пепел. Остальных она уничтожила одним взмахом клинка — быстро, жестоко и решительно. Её мастерство владения мечом было поистине великолепно.
Разобравшись с врагами, Мин Мэй собиралась осмотреть спасённых, как вдруг сзади свистнула железная цепь. Не оборачиваясь, она резко взмахнула мечом Гуйюань — цепь рассыпалась в прах, а энергия меча проследовала по её следу прямо к владельцу, мгновенно отсекая тому руку. Раздался вопль боли, но Мин Мэй уже вонзила клинок в даньтянь противника, лишив его жизни.
— Все преследователи здесь? — спросила она спасённых.
Семеро поспешно закивали.
Мин Мэй достала из пространства «цзецзы» несколько флаконов с лекарствами. Она редко принимала пилюли — и те, что дал ей Цзинь Цунь, и свои собственные запасы всегда были в полном порядке.
— Берите то, что нужно. Я пока уберу тела.
Убив врагов, нельзя забывать уничтожить улики. Мин Мэй оглядела трупы, вспомнила недавнюю сцену и вновь вызвала Небесный Инь-Огонь, чтобы превратить всё в пепел.
«Хозяйка, в будущем нельзя ли не использовать меня для сжигания трупов?» — послал ей мысленный сигнал Небесный Инь-Огонь.
Мин Мэй тут же ответила: «Нет!»
Небесный Инь-Огонь был идеален для уничтожения следов — отказаться от него? Ни за что!
— Обиделся? — спросила она вслух.
Пламя поспешно замотало язычками — ни в коем случае!
Мин Мэй не стала больше обращать на него внимания. Она тщательно очистила местность, убедившись, что не осталось никаких следов. Хорошо, что Вэй Фу не было рядом — иначе та непременно подшутила бы, что у Мин Мэй талант к уничтожению улик.
— Благодарим Истинного Человека за спасение! — поклонились ей все семеро. Они были на стадии формирования основы, а пилюли, данные Мин Мэй, оказались первоклассными — кровотечение прекратилось сразу. Хотя другие раны требовали времени на заживление, все смогли подняться и почтительно поклониться.
— Спасение товарищей по секте — долг каждого, — ответила Мин Мэй.
Эти слова заставили всех замереть.
— Я знаю, у вас много вопросов, — продолжила она. — Но здесь не место для разговоров. Цзюнь Ли ждёт нас впереди. Когда доберёмся до безопасного места, всё расскажу.
— Да! — согласились все, хоть и горели любопытством узнать, кто она такая. Но слова Мин Мэй были разумны, да и Цзюнь Ли впереди — можно было подождать. Только Мин Мэй хмурилась всё сильнее, пока смотрела на них. Лететь одному — легко, но как быть с целой группой тяжелораненых? Без летательного средства они не уйдут далеко, а погоня может нагнать в любой момент.
Она уже думала, что делать, как вдруг меч Гуйюань сам собой увеличился в десятки раз. Теперь на нём свободно поместились бы не только эти семеро, но и ещё столько же.
— Ого, босс! У тебя такие способности? Восхищаюсь! — воскликнула Мин Мэй, не скупясь на похвалу.
Меч слегка покачнулся, и она почувствовала его довольство. Подойдя ближе, она погладила Гуйюань и искренне поблагодарила:
— Спасибо тебе, босс!
Меч замер на мгновение, а затем передал ей мысленно:
«Только в этот раз. В следующий раз сама доставай летательное средство. Кроме тебя, я никого возить не хочу».
Мин Мэй тут же кивнула:
— Обещаю, только в этот раз!
Гуйюань явно доволен таким ответом. Он слегка дрогнул и передал:
«Пусть садятся».
— Все на борт! — крикнула Мин Мэй, не обращая внимания на изумлённые взгляды спасённых, наблюдавших, как она разговаривает с мечом.
Семеро, поддерживая друг друга, по очереди забрались на широкое лезвие. Мин Мэй тоже вскочила наверх, ещё раз огляделась внизу — убедилась, что ничего не оставила, — и влила ци в меч. Тот стремительно взмыл ввысь.
— Ага, вернулись! — Вэй Фу, дежурившая у Цзюнь Ли, увидела приближающийся Гуйюань и дернула уголок рта. «Этот меч может становиться таким огромным?.. Может, мне стоит поблагодарить его за то, что он тогда не прикончил меня?»
— Цзюнь Ли! — радостно воскликнули спасённые, увидев товарища.
— Всё расскажете наверху, — сказала Мин Мэй.
Но тут же меч Гуйюань передал ей мысленно: «Забери эту Вэй Фу обратно в пространство „цзецзы“. Пусть не садится на меня!»
Мин Мэй вздохнула…
— Вэй Фу, я помещу тебя обратно в звериный мешочек, — опередила она протест подруги.
Вэй Фу даже не успела вымолвить «нет», как её уже затянуло в пространство «цзецзы».
— Пусти меня! — закричала она внутри. — Хоть немного покатаюсь на Гуйюане!
Столько унижений от этого меча! А тут шанс — сесть на него по-настоящему, буквально верхом! Как упустить?
«Хмф!» — Гуйюань выпустил струю энергии меча прямо в пространство «цзецзы». Вэй Фу вздрогнула. «А что я только что думала? Ах да… ничего такого! Это была ошибка. Совершенно случайная ошибка!»
И меч, и зверь — оба мастера запугивания!
Как только Гуйюань проявил характер, Вэй Фу сразу притихла. Цзюнь Ли тоже забрался на меч.
Молодые люди на лезвии собрались в кружок и заговорили. Цзюнь Ли вкратце объяснил им, кто такая Мин Мэй. В Секте Шаншань она была известна как «несчастливая ученица» — внутренние ученики, как эти семеро, обычно сторонились её. Кто бы мог подумать, что именно она придёт им на помощь?
— Мин Мэй, — Цзюнь Ли, как представитель группы, осторожно спросил, — куда мы направляемся?
Она слышала весь их разговор и понимала их сомнения. Те, с кем у неё никогда не было близости, не осмеливались подходить сами — вот и выбрали Цзюнь Ли.
— Я только что вышла из Моря Пламени Чичи и собираюсь найти укромное место для закрытой медитации, чтобы решить, что делать дальше. Возьму вас с собой. Не возражаете?
— Конечно, нет! — поспешил ответить Цзюнь Ли.
Мин Мэй — тоже ученица Шаншань, хотя и намного сильнее их. Но она наверняка тоже опасается преследователей. А раз собирается в закрытую медитацию, значит, место выберет надёжное.
— Несколько старших братьев и сестёр хотели бы познакомиться с тобой поближе, — после паузы добавил Цзюнь Ли.
— На месте будет время знакомиться, — ответила Мин Мэй. — Вы все ранены. Лучше быстрее добраться туда и заняться лечением. Мне тоже есть что у вас спросить.
Последняя фраза прозвучала серьёзно, но Цзюнь Ли не придал этому значения. Он кивнул и отошёл, давая Мин Мэй сосредоточиться на управлении мечом.
Место и маршрут Вэй Фу уже сообщила Гуйюаню, но тот вместо указанного направления полетел прямо к запретной печати Секты Вечной Жизни. Мин Мэй окликнула:
— Босс!
«Держитесь крепче!» — отозвался древний меч и резко нырнул в сторону. Мин Мэй широко раскрыла глаза: печать даже не дрогнула, а они уже оказались внутри.
Вэй Фу, наблюдавшая изнутри, прошептала:
— Этот меч Гуйюань… просто невероятен!
Гуйюань, словно услышав похвалу, самодовольно дрогнул. Мин Мэй едва сдержалась, чтобы не закрыть лицо руками.
Проникнув в запретную зону Секты Вечной Жизни, Гуйюань значительно снизил высоту. Мин Мэй в очередной раз убедилась: этот меч умнее многих людей. Он прекрасно знает, когда нужно проявить силу, а когда — смирение.
— Мин Мэй, пусть Гуйюань приземлится на том холме впереди, где две вишнёвые сливы, — сказала Вэй Фу, закончив восхищаться мечом.
Мин Мэй тут же передала команду, и Гуйюань послушно опустился. Она спрыгнула на землю, за ней один за другим сошли восемь человек. Меч вернулся к своему обычному размеру и парил перед Мин Мэй. Она поспешно вложила его в ножны, и Гуйюань передал:
«Мне нужно отдохнуть. Не беспокой меня ближайшее время!»
http://bllate.org/book/4432/452726
Готово:
