— Сокровища? Пропустишь одно — найдёшь другое. А даже если и не найдёшь, ну и что с того? Думаешь, без этого сокровища я умру? А вот ты — ради одного сокровища готов жизнь отдать. Стоит ли оно того? Ты же мертвец, но всё равно хочешь жить… Неужели тебе самому не надоело?
Чтобы взять Мин Мэй за живое, нужно было держать её за живое самому. Ведь решение — убивать его или нет — принадлежало исключительно Мин Мэй, а не этому культиватору-мужчине.
Небесный Инь-Огонь продолжал расползаться. Мин Мэй спокойно произнесла:
— Продолжай.
В ответ на её слова пламя потянулось к руке мужчины. Юй Янь хотела что-то сказать, но промолчала. Культиватор же заговорил:
— В том сокровище есть нечто очень важное для меня. Без этого мне и жить не стоит. Поклянись, что позволишь мне забрать эту вещь — иначе, хоть сожги меня в пепел, карту сокровищ я не отдам.
Мин Мэй немедленно отозвала Небесный Инь-Огонь. Ей искренне не понималось, как устроены мысли этого человека:
— Сокровища? Находка — на всех. Я не собиралась присваивать всё себе. Зайдём внутрь — бери то, что хочешь, по своим силам.
Такие слова застали мужчину врасплох.
— Ты не хочешь всё себе?
Мин Мэй бросила взгляд на стоявшего рядом Сяо Жуна и холодно усмехнулась:
— Так, значит, решил нас поссорить? Видимо, смерти действительно не боишься?
— Нет! — быстро замахал руками культиватор, испугавшись, что Мин Мэй сразу раскусила его замысел. Он и правда боялся смерти — иначе зачем стал бы мертвецом из-за незавершённых дел?
Мин Мэй в третий раз протянула руку:
— Отдавай. Если ещё раз попробуешь меня обмануть — сделаю так, что от тебя не останется и костей.
Мужчина уже не раз был разоблачён. Мин Мэй сожгла ему ладонь — стало ясно: она человек слова. Обмануть её снова — верная смерть.
Поэтому на этот раз он достал из-под одежды старую, потрёпанную карту. Мин Мэй взяла её, внимательно осмотрела, а затем, наконец, обернулась к Сяо Жуну:
— Не скажете ли, достопочтенный даос, с какой целью вы здесь?
Она не могла определить его уровень культивации, поэтому «достопочтенный даос» было самым безопасным обращением.
Сяо Жун ответил:
— В Море Пламени Чичи внезапно поднялась волна злобы и обиды. Все крупные секты Мира Уси прислали своих людей. Я представляю Секту Вечной Жизни и прибыл первым, чтобы разведать обстановку. Вы, несомненно, знаете причину происходящего.
Мин Мэй примерно догадывалась:
— Под Морем Пламени Чичи запечатан Небесный Инь-Огонь. Он питается инь-энергией и злобой. За десять тысяч лет он заманивал бесчисленных культиваторов в это место, убивал их различными способами и впитывал их обиду, чтобы укрепиться. Но теперь я забрала Небесный Инь-Огонь. Без него печать ослабла, и злоба начала вытекать наружу.
Раз уж она уже показала своё пламя, то честно объяснила ситуацию — это было знаком уважения.
Сяо Жун взглянул на неё и сказал:
— На вас сияет свет добродетели.
Мин Мэй на мгновение замерла. «Свет добродетели»? Она притворилась любопытной:
— А что он даёт?
— Способствует культивации, — просто и ясно ответил Сяо Жун.
Мин Мэй, конечно, знала это. Ей хотелось спросить, откуда взялся этот свет. Но тут же мысленно плюнула на себя: откуда ещё? Конечно, из-за Небесного Инь-Огня.
— Находка — на всех, достопочтенный даос, прошу ознакомиться, — сказала она, быстро просмотрев карту и протянув её обеими руками.
По уровню культивации первым должен был смотреть именно Сяо Жун, но Мин Мэй успела всё запомнить за мгновение — потому и передала карту без колебаний.
Сяо Жун принял её без промедления, взглянул и сказал:
— Согласно карте, местонахождение — прямо здесь.
— Достопочтенный даос совершенно прав! — тут же вставил культиватор, явно пытаясь подлизаться.
Но прекрасный, спокойный, как нефрит, мужчина лишь бросил на него холодный взгляд:
— Кто ты такой?
Он уже видел, как тот несколько раз пытался хитрить, и не собирался недооценивать его. Мужчина, не ожидавший такого вопроса, горько усмехнулся:
— Не думал, что даос из Секты Вечной Жизни спросит имя у простого мертвеца… Хе-хе, хе-хе!
— Дао три тысячи путей, — спокойно ответил Сяо Жун. — Каждый идёт своей дорогой. Даже в теле мертвеца можно постичь Дао.
Он говорил искренне — и так же искренне поступал. Мужчина привык, что люди кричат на него, гонят, убивают. А здесь — относятся как к обычному человеку. Этого он и мечтать не смел.
— Посмотри на себя, Мин Мэй, и на него, — пробурчал Вэй Фу.
Мин Мэй ответила двумя словами:
— Хе-хе!
Люди — несравнимы. Она — она. Зачем ей подражать другим? Это лишь вызовет насмешки.
— Достопочтенный даос! — вдруг бросился на колени культиватор, за ним — и его напарник. — Возьмите нас в слуги! Мы будем служить вам верой и правдой, лишь бы вы дали нам шанс выжить!
Мин Мэй мысленно поаплодировала ему. Если бы существовал конкурс на находчивость, этот мертвец занял бы второе место — никто не осмелился бы претендовать на первое.
Она не вмешивалась в их дела с Сяо Жуном, а лишь перевела взгляд на Юй Янь — ту самую девушку, которую она связала цепью. Та, не сумев покончить с собой, равнодушно наблюдала, как Мин Мэй сожгла ладонь мужчине, и теперь так же безучастно смотрела на то, как те двое кланяются Сяо Жуну в надежде найти защиту.
— Цзы-цы-цы… эти ваши человеческие чувства и привязанности… — вздохнул Вэй Фу. С тех пор как они покинули озеро, его прежняя холодная, высокомерная аура полностью исчезла. Особенно после того, как Мин Мэй получила Небесный Инь-Огонь. Теперь он постоянно что-то комментировал. Мин Мэй даже хотела спросить: «Ты не заболел?»
Но, конечно, не осмелилась. Если бы Вэй Фу услышал такие слова, он бы точно взорвался.
Мин Мэй глубоко вдохнула. Вэй Фу, не получив ответа, обеспокоенно спросил:
— Эй, Мин Мэй, с тобой всё в порядке?
Могла ли она сказать правду? Ни за что. Поэтому просто ответила:
— Всё нормально.
Вэй Фу не видел её лица, но почувствовал что-то странное. В это время Сяо Жун снова спросил:
— Как тебя зовут?
Услышав это, Мин Мэй прикрыла рот, чтобы не рассмеяться. Мужчина как раз усердно кланялся, но при этих словах замер и растерянно уставился на Сяо Жуна. Однако глаза мертвеца были белыми и пустыми — от одного взгляда мурашки бежали по коже.
Сяо Жун, не обращая внимания, повторил:
— У тебя нет имени?
— Я… я уже умирал однажды, — ответил мужчина. — Прошу, достопочтенный даос, дайте мне новое имя.
Его тон и манера были настолько искренними, что любой другой бы поверил. Но Мин Мэй знала: этот мертвец мастерски умеет втираться в доверие. Если бы не Сяо Жун, его «признание» легко завело бы кого-то в ловушку — и вместо господина оказался бы слугой этого самого мертвеца.
Мин Мэй бросила взгляд на Сяо Жуна. Стоя спиной к нему, она не видела его лица, но с самого начала тот сохранял мягкую, доброжелательную улыбку — наверняка и сейчас так же.
«Интересно, — подумала она, — неужели этот даос и правда вне мирских забот?» — и решила промолчать.
— Хорошо, — сказал Сяо Жун. — Я нареку тебя Шэньчжи.
Мин Мэй чуть не прыснула со смеху, но вовремя вспомнила, что они почти незнакомы, и сдержалась.
— Я думал, такой мягкий и спокойный человек не станет играть в игры с этим мертвецом, — воскликнул Вэй Фу, наконец поняв смысл имени. — А оказывается, он всё прекрасно видит!
Мин Мэй энергично закивала и внимательно наблюдала за выражением лица только что наречённого Шэньчжи. У мертвеца давно не было мимики, но Мин Мэй всё равно прочитала на его лице изумление.
Оказалось, все его уловки были прозрачны для Сяо Жуна — просто тот не стал их разоблачать. А теперь Шэньчжи сам попросил имя, и Сяо Жун исполнил его просьбу. Если бы он сейчас изменился в лице или повёл себя иначе, это лишь подтвердило бы, что всё его поведение было хитростью, направленной против Сяо Жуна.
Шэньчжи уже не выдержал давления Мин Мэй, а этот даос явно сильнее её — значит, обижать его — самоубийство.
— Благодарю за имя, достопочтенный даос! — почтительно поклонился Шэньчжи.
— Пусть имя «Шэньчжи» всегда напоминает тебе: будь осторожен, будь серьёзен, — сказал Сяо Жун.
Шэньчжи вздрогнул — казалось, все его мысли были прочитаны насквозь. Он всё же выдавил улыбку:
— Шэньчжи запомнит.
Сяо Жун слегка кивнул и обратился к Мин Мэй:
— Достопочтенная даоска, отпустите эту девушку.
— Хорошо! — Мин Мэй изначально лишь связала её — без злого умысла. Услышав просьбу, она тут же убрала железную цепь.
Как только цепь исчезла, на теле Юй Янь проступили чёрные отметины. Но никому до этого не было дела — даже ей самой.
— Достопочтенный даос! — воскликнула Юй Янь, получив свободу. — Я больше не хочу быть мертвецом! Помогите мне, прошу!
— Юй Янь! — окликнул её Шэньчжи.
— Хватит! — закричала она. — Мы с тобой разные! Почему ты хочешь сделать меня такой же, как ты? Я не хочу! Ты понимаешь? Не хочу!
Её отчаянные вопли эхом отдавались в воздухе. Шэньчжи же холодно ответил:
— Хоть ты и не хочешь, но пока я жив, ты не исчезнешь.
Юй Янь в отчаянии вскрикнула и поползла на коленях к Сяо Жуну, пытаясь схватить его одежду. Но тот отступил на несколько шагов, избегая прикосновения, и прямо сказал:
— Если хочешь умереть — у тебя есть способ. Мертвецы ходят лишь потому, что в горле застрял последний вздох. Как только он выйдет — ты станешь просто телом.
Если сама не хочет умирать, зачем просить других положить конец её существованию? Мин Мэй не знала, как другие относятся к мертвецам, но для неё разницы между живым и мёртвым не было — если только тот не совершил десяти тягчайших преступлений.
— Юй Янь… — Шэньчжи подошёл и попытался взять её за руку. Та резко отмахнулась.
— Я знаю, ты хочешь жить как обычный человек, — сказал он. — Поэтому я ищу способ. Разве мы не пришли сюда именно за тем, чтобы получить ту вещь, которая сделает тебя похожей на живую?
Эти слова содержали слишком много информации. Мин Мэй прищурилась: случайно ли он проговорился или сделал это намеренно?
Но в любом случае ей было всё равно.
Сяо Жун приказал:
— Разгони остальных мертвецов. Они не такие, как ты. Ты искусственно удерживаешь в них дыхание.
Шэньчжи как раз играл свою роль, но приказ застал его врасплох. Сяо Жун бросил на него взгляд, и тот вспомнил своё предыдущее поведение.
— Есть! — быстро ответил он.
Мин Мэй невольно улыбнулась. Этот даос Сяо Жун — не простак. Он так ловко подставил мертвеца, что тому даже слова лишнего сказать не посмели.
Воспользоваться чужим оружием против него самого — лучшего метода не найти!
Шэньчжи начал медленно рассеивать своих подручных. Ни Сяо Жун, ни Мин Мэй не торопились — спокойно наблюдали, как он по одному избавляется от мертвецов. Шэньчжи быстро понял: пока он не закончит, эти двое не двинутся с места.
Когда всё было сделано, Сяо Жун и Мин Мэй уже долго сидели напротив друг друга в молчании. Даос, казалось, размышлял о чём-то, а Мин Мэй внутри себя играла с огнём — использовала каждую минуту для совершенствования культивации.
Вэй Фу, наблюдая за ней, с восхищением произнёс:
— Мин Мэй, небеса вознаграждают трудолюбивых. Ты обязательно постигнешь Дао.
— Этого я и желаю, — ответила она.
Постигнуть Дао — значит отомстить за всех невинно убиенных в Секте Шаншань и возродить её славу. Ради этого Мин Мэй будет трудиться всю жизнь.
http://bllate.org/book/4432/452718
Готово:
