— У тебя есть другая замена? — с вызовом спросила Мин Мэй.
Вэй Фу промолчала.
Мин Мэй окинула её взглядом с ног до головы:
— Котёл Ши Му — вещь известная и весьма ценная. Если бы не тяжёлая обида, его давно бы расхватали. Праведники не берут — ну так ведь злодеи-то рвутся вперёд! Так что попробуй. Пока он хоть какие-то пилюли даёт, использовать будем.
Вэй Фу по-прежнему молчала.
Мин Мэй глубоко вздохнула. Ей-то обиды не страшны, да и духи злобы ей не враги: у неё же есть Небесный Инь-Огонь, что подавляет и то, и другое. Раз котёл хорош — зачем им не пользоваться?
Котёл Ши Му… С такой матерью родной — не повезло на восемь жизней вперёд! В конце концов убил её — разве не из ненависти?
Только что впитал одного злого духа, а сколько их ещё внутри котла — неведомо. Мин Мэй махнула рукой и швырнула котёл прямо в Небесный Инь-Огонь:
— Смотри в оба! Как только духи станут проявляться — сразу уничтожай.
— Есть, хозяйка! — отозвался Небесный Инь-Огонь, едва ли не прыгая от радости. Он уставился на котёл, помещённый вместе с ним в даньтянь, и если бы у него был рот, наверняка уже пустил слюни.
— Этот человек, — сказала Мин Мэй, снова войдя внутрь, — хороший он или плохой — теперь неважно. Раз уж встретились, помогу тебе обрести покой.
Она аккуратно собрала останки и предала земле, водрузив над могилой простой памятник.
— Мин Мэй, — проворчала Вэй Фу, глядя на неё, — ты всё ловчее берёшься за это дело?
— Первый раз — неловко, второй — уже привычно, — парировала Мин Мэй без тени смущения.
— Куда теперь двинемся? — спросила Вэй Фу.
Мин Мэй хлопнула в ладоши и достала диск массива.
— Сначала избавимся от хвоста, — сказала она.
Вэй Фу удивилась, но, увидев, как Мин Мэй метнула диск, сразу поняла, кого именно та хочет сбросить, и усмехнулась. Как только массив активировался, Мин Мэй почувствовала, что кто-то вошёл в ловушку, и немедленно выскочила из неё.
— Цзюэчжи… спасли зря, — заметила Вэй Фу, пока Мин Мэй вела её извилистыми тропами, и добавила с горечью.
— Кто мог знать? — ответила Мин Мэй. — Всё-таки он наш сектант, и пока рано судить, добр он или нет.
Вэй Фу фыркнула:
— Тот, кто оказывает давление на своего спасителя — да ещё и возможного соратника по секте… Если такой человек добр, тогда на свете вообще нет злых.
— Я лишь надеюсь, что он не шпион Секты Шаншань, — сказала Мин Мэй.
Вэй Фу замерла.
— Если окажется предателем, — продолжила Мин Мэй, — я сама его убью.
Решимость в её голосе не допускала ни малейших колебаний.
В этот момент меч Гуйюань слегка дрогнул, предупреждая:
— Впереди ходячие мертвецы.
Ходячие мертвецы? Мин Мэй нахмурилась. Как такое может быть в Море Пламени Чичи? Неужели кто-то управляет ими?
Она быстро сообразила и тут же вернула Вэй Фу в пространство «цзецзы». Сама же двинулась дальше, но теперь гораздо осторожнее. Когда перед ней показалась толпа бестолковых ходячих мертвецов, она укрылась в стороне и насчитала не меньше двадцати–тридцати таких созданий.
— Неужели Небесный Инь-Огонь потух? — прищурилась Мин Мэй, пытаясь разглядеть того, кто управляет мертвецами. В этот момент раздался голос:
— Ты не чувствуешь, как в нас накапливается злоба? Сколько лет мы боролись с Небесным Инь-Огнём за эту злобу! Если бы он не угас, в наших телах не задержалась бы ни капли обиды!
Мин Мэй обернулась и увидела пару — мужчину и женщину. Оба были бледны, как воск, без малейшего признака живого тепла. Только что говорил мужчина.
— Небесный Инь-Огонь — источник огня, уступающий лишь Небесному Огню, — возразил он. — Он впитывал десять тысяч лет инь-энергии и злобы. Кто сумел бы его погасить?
Женщина презрительно фыркнула:
— Верь, не верь — мне всё равно. Довольно сидеть в этой проклятой дыре! Теперь, когда Небесный Инь-Огонь исчез, ничто больше не сдерживает нас. Я ухожу. А ты — решай сам.
— Конечно, я тоже уйду! — тут же воскликнул мужчина.
— Тогда… пойдём вместе? — спросила женщина.
Мужчина удивился:
— Разве ты считаешь, что мы больше не на одной стороне?
Женщина холодно усмехнулась:
— Именно это я хотела спросить, но не спросила.
— Юй Янь, — сказал мужчина, подходя ближе и сжимая её руку, — ради тебя я стал таким… ни человек, ни призрак. Разве ты всё ещё сомневаешься в моих чувствах?
Мин Мэй наблюдала со стороны безучастно, но Юй Янь не поддалась на уловки:
— Ты сам знаешь, сколько женщин у тебя было. Не надо мне здесь жаловаться! После того как меня однажды обманули, я больше никому не верю. Лучше скажи прямо: вместе мы сможем выбраться, а в одиночку — нет. Ведь стоит кому-то узнать, что мы ходячие мертвецы, нас тут же убьют без раздумий.
Ходячие мертвецы с разумом… Мин Мэй видела такое впервые. Она с интересом сравнила их с безмозглыми созданиями рядом: движения скованные, глаза безжизненные — да, эти двое точно мертвецы.
— Мин Мэй, — послышался голос Вэй Фу изнутри пространства «цзецзы», — разве ты не собираешься вмешаться? Такие злодеи — разве можно их оставить?
— Почему? — пожала плечами Мин Мэй. — Оттого что они мертвецы, значит, обязательно злодеи? И я обязана рубить их во имя справедливости?
Вэй Фу явно замялась.
— Посмотрим, — сказала Мин Мэй, не принимая решения ни за, ни против.
Вэй Фу снова взглянула на неё, но Мин Мэй оставалась совершенно спокойной.
— Ладно, пора готовиться к отбытию, — сказала тем временем Юй Янь.
— Подожди! — остановил её мужчина и достал карту. — Может, заглянем сначала туда?
— Ты всё ещё не сдаёшься? Всё ещё хочешь найти сокровище?
— Ради него мы и пришли в Море Пламени Чичи! Если бы не Небесный Инь-Огонь, давно бы завладели им.
Юй Янь посмотрела на него.
— Мы уже стали ходячими мертвецами, — продолжал он. — Чтобы выжить в Мире Уси, нам нужно стать сильнее. Иначе, как только нас распознают, все эти «праведники» тут же объединятся, чтобы уничтожить нас. Юй Янь… разве ты не хочешь жить?
Она горько усмехнулась:
— Я хочу жить… но не так. Разве мертвец — это жизнь?
— Кроме отсутствия дыхания и сердцебиения, чем мы не живы? — возразил он с полной уверенностью.
— Без пульса, с холодным телом, постоянно маскируя трупный запах… Если для тебя это жизнь — то не для меня, — резко ответила Юй Янь.
— Тогда зачем вообще живёшь? — раздражённо бросил мужчина. — Почему не покончишь с собой? Всё равно не можешь оторваться от этого мира!
Мин Мэй нахмурилась. Юй Янь в ответ дала ему пощёчину такую, что лицо перекосило. «Ай!» — мысленно воскликнула Мин Мэй, наблюдая, как мужчина медленно выравнивает челюсть. Эта женщина ей понравилась.
Но тот даже не смутился — хотя, конечно, на мёртвой физиономии и не прочтёшь смущения.
— Мин Мэй, — донёсся голос Вэй Фу, — интересно смотреть?
— Нормально, — честно ответила Мин Мэй.
Этот ответ заставил Вэй Фу замолчать на долгое время, а потом она пробормотала:
— Ладно… всё-таки ты ещё девчонка. Девчонкам и положено любоваться подобными сценами.
— Кто тут любуется любовными сценами? — удивилась Мин Мэй. — Мне просто интересно, какое сокровище ищут эти мертвецы. Мы ведь сами остались здесь ради клада. Хвост сбросили — теперь пора искать. Если они укажут дорогу, разве плохо?
Вэй Фу думала, что Мин Мэй влюбилась, но оказалось — всё ради сокровища. Ни капли обычного девичьего любопытства к романтике.
Мин Мэй не обращала внимания на внутренние размышления Вэй Фу. Тем временем мужчина, выровняв лицо, спокойно сказал:
— Мёртвые не чувствуют боли. Зачем бить?
— Потому что хочу растерзать тебя на тысячу кусков, — холодно ответила Юй Янь.
Мужчина рассмеялся, будто услышал самый смешной анекдот.
— Эта женщина несчастна, — покачала головой Вэй Фу.
— Да, очень, — согласилась Мин Мэй. По поведению Юй Янь было ясно: она ненавидит этого мужчину всей душой, но бессильна — даже бежать не может.
— Пойдём, заберём сокровище и выберемся отсюда вместе, — сказал мужчина, закончив смеяться, и, будто не слыша её слов, ласково пригласил Юй Янь следовать за ним, не забыв при этом своих безмозглых мертвецов.
Мин Мэй последовала за ними на безопасном расстоянии.
— Ходячие мертвецы — опасная штука, — предупредила Вэй Фу. — Будь осторожна.
Мин Мэй кивнула — она всё понимала. Но не знала, что мужчина, идущий впереди, мельком глянул туда, где она только что стояла, и на его губах мелькнула зловещая улыбка.
— Здесь! — после долгих поворотов мужчина остановился и указал вниз. — Юй Янь, прыгаем!
Она колебалась, но всё же последовала за ним. Мин Мэй же осталась на месте.
— Почему не идёшь? — спросила Вэй Фу.
— Меня уже заметили. Если сейчас спущусь — сама в ловушку полечу. Так что, по-твоему, идти или нет?
— Откуда ты знаешь, что тебя заметили?
— По дороге я почувствовала трупный запах… и вот это, — Мин Мэй показала горсть порошка.
— Что это?
— Ничего хорошего. Просто порошок из трупов.
Вэй Фу аж передёрнулась:
— Где ты его взяла? Да ещё и трогала?! Неужели не противно?
— Если бы не намазала, давно бы уже не стояла на ногах, — спокойно ответила Мин Мэй.
Вэй Фу сразу поняла:
— Это мужчина подсыпал?
Мин Мэй кивнула:
— Да. Я прижгла его Небесным Инь-Огнём — иначе… ну, сама понимаешь.
«Сама понимаешь» Вэй Фу не совсем поняла, но по выражению лица Мин Мэй догадалась, что это ничего хорошего не значило.
— Что будешь делать? — спросила она. — Без спуска вниз сокровище не получить, а раз он уже ловушки расставил…
— Притворюсь мёртвой, — сказала Мин Мэй.
Опять притворяться мёртвой? Вэй Фу опешила. Мин Мэй делала это не в первый раз — и теперь собиралась повторить.
Но успела ли Вэй Фу подумать, сработает ли это, как Мин Мэй уже рухнула на землю, задержав дыхание.
«Притворяется так ловко, будто умирала сотни раз», — подумала Вэй Фу.
Едва Мин Мэй легла, пара мертвецов вылетела из ямы и направилась прямо к ней.
— О, да какая красавица! — воскликнул мужчина.
Юй Янь нахмурилась:
— В ней много ци… гораздо больше, чем у других.
http://bllate.org/book/4432/452716
Готово:
