Цзюэчжи спокойно встретил взгляд Мин Мэй и осторожно произнёс:
— Техника, которой вы занимаетесь, госпожа Мин Мэй, кажется мне знакомой.
— Вот как? — сделала вид, будто ничего не понимает, Мин Мэй и непринуждённо спросила: — А из какой секты происходит достопочтенный Цзюэчжи?
«Хочет вытянуть признание, что я из Секты Шаншань, даже не открываясь сам?» — подумала она. Вэй Фу тут же добавила в её сознании: «Этот человек опасен».
Прямой вопрос о происхождении заставил Цзюэчжи нахмуриться, и он внезапно выпустил давление своего культиваторского уровня. Сердце Мин Мэй мгновенно упало в пропасть.
— Что вы имеете в виду, достопочтенный Цзюэчжи? — прямо спросила она.
— Вы знаете уровень культивации Си Чжи. А мой?
— Не знаю, — ответила Мин Мэй.
— Период Объединения Тела, — заявил Цзюэчжи.
Мин Мэй слегка приподняла бровь:
— И что же собирается делать достопочтенный Цзюэчжи?
— Если мы из одной секты, старшие обязаны защищать младших, — продолжал Цзюэчжи.
Мин Мэй едва сдержала смех, но всё же решила сохранить ему лицо:
— Конфликты между односектниками — дело обычное. К тому же я только что спасла вас, а вы уже давите своим уровнем на скромную практикующую Золотое Ядро. Это и есть ваша защита?
Цзюэчжи взглянул на неё. Хотя из-за разницы в уровнях она не могла пошевелиться под его давлением, в её глазах не было и тени страха.
Напоминание Мин Мэй, похоже, сработало: Цзюэчжи осознал, что подобные действия не принесут результата, и сразу же убрал давление. В тот же миг меч Гуйюань вырвался вперёд и обрушил на него стремительный удар, а Мин Мэй одновременно выпустила Небесный Инь-Огонь.
Каким бы ни был уровень Цзюэчжи, раз яд Небесного Инь-Огня способен ему навредить, Мин Мэй точно не из тех, кто терпит обиды молча. Только что выздоровев, он уже пытался надавить на неё? Она обязательно ответит — иначе решит, что её можно унижать!
Когда меч Гуйюань вылетел из ножен, а пламя Небесного Инь-Огня вспыхнуло, Цзюэчжи понял, что оба эти фактора для него крайне опасны. Энергия меча хлынула во все стороны, и он поспешно активировал свой магический артефакт — колокол, чтобы заблокировать удар. Однако меч Гуйюань одним взмахом разрубил колокол пополам, хотя и смягчил смертельный выпад.
Сразу же за этим налетело пламя Небесного Инь-Огня. Цзюэчжи уже испытал на себе его яд: хоть огонь, выпущенный Мин Мэй, и был гораздо слабее того, что питался бесчисленными злобными духами и накопленной инь-энергией, он этого не знал. Увидев пламя, он мгновенно исчез.
Столкновение Мин Мэй и Цзюэчжи вызвало такой шум, что Си Чжи и Шаньцзянь ворвались внутрь. Они увидели, как Мин Мэй держит в руке меч, на полу чётко виден след клинка, а Цзюэчжи уже нет.
— Что случилось? — спросила Си Чжи.
— Ничего особенного, — ответила Мин Мэй. — Просто не сошлись во взглядах с достопочтенным Цзюэчжи. Раз так, лучше не разговаривать вовсе. Ничего страшного.
— Хотя он только что восстановил силы и значительно превосходит тебя по уровню… — обеспокоенно сказала Си Чжи.
— У меня есть Небесный Инь-Огонь, — спокойно ответила Мин Мэй.
Си Чжи вспомнила: да, ведь именно этот огонь лишил Цзюэчжи почти всей его силы! Теперь, когда Мин Мэй полностью подчинила себе Небесный Инь-Огонь, она действительно может держать Цзюэчжи под контролем.
Шаньцзянь был удивлён:
— Как это Цзюэчжи… вдруг напал на вас?
— Вам двоим лучше поскорее уйти, — сказала Мин Мэй. — Прощайтесь сейчас. Когда я покину это место, найду вас, достопочтенный Си Чжи.
— Хорошо! — Си Чжи не задал ни одного вопроса о конфликте с Цзюэчжи и не упомянул его имени. Он знал: раз Мин Мэй не напала на Цзюэчжи, когда тот был беззащитен, значит, первой начала не она. А Цзюэчжи…
Си Чжи глубоко вздохнула:
— Я буду ждать вас в Секте Юйши.
Она даже не спросила её имени. Мин Мэй улыбнулась ей и почтительно поклонилась, провожая взглядом уходящих.
— Выпусти меня наружу, подышать свежим воздухом! — крикнула Вэй Фу.
Мин Мэй без возражений выпустила её и вернула меч Гуйюань в ножны.
— Ты была права, — честно признала Вэй Фу. — Цзюэчжи и правда мерзавец. Ты только что спасла его, вернула ему силы, а он сразу начал тебе угрожать. Что он вообще хотел?
— Не поняла, — ответила Мин Мэй. — Но неважно. Рано или поздно узнаю.
— Он сбежал, но обязательно будет следить за тобой, — предупредила Вэй Фу.
— Тогда зачем тебе выходить наружу? — усмехнулась Мин Мэй.
— Я же не преступница! К тому же… этот жемчуг дракона… — Вэй Фу достала жемчуг, подаренный мечом Гуйюань, и многозначительно посмотрела на клинок.
Мин Мэй спросила:
— Как ты хочешь его использовать?
— Раньше для восстановления мне нужно было много компонентов, но теперь, с этим жемчугом, всё проще. Как только выберемся, я дам тебе рецепт — приготовишь эликсир, и я смогу вернуться в нормальное состояние.
Радость Вэй Фу невозможно было скрыть: совсем скоро она снова станет прежней!
— Котёл Шэньнуна, — напомнил Небесный Инь-Огонь.
— Верно, — согласилась Мин Мэй. — Сначала надо найти Котёл Шэньнуна. Где он?
Следуя указаниям Небесного Инь-Огня, она вскоре свернула за несколько поворотов и увидела перед собой скелет. Огонь сообщил:
— Котёл Шэньнуна за этим скелетом.
За скелетом что-то есть? Мин Мэй внимательно осмотрела место и, едва ступив вперёд, тут же столкнулась с несколькими потоками энергии меча, устремившимися прямо на неё. От чего-то другого она, возможно, испугалась бы, но энергия меча — лучшая тренировка для неё.
Не вынимая даже меча Гуйюань, она лишь полагалась на свою скорость, ловко уклоняясь от атакующих клинков.
Вэй Фу недоумевала и спросила через духовное восприятие:
— Почему не используешь меч?
— Хочу понять, чем мой клинок отличается от чужого, — объяснила Мин Мэй.
Вэй Фу стало ещё непонятнее: как можно сравнить свои и чужие клинки, просто уворачиваясь от их энергии?
Такие вещи передаются только почувствовать, а не объяснить словами. Меч Гуйюань, по крайней мере, не считал действия Мин Мэй глупыми.
Для мечника постичь путь меча — задача непростая. Нужно много наблюдать и чувствовать чужие клинки, чтобы понять особенности своего. Оказывается, Мин Мэй обладает невероятной проницательностью в боевых искусствах — она сама начала это делать, даже не дожидаясь подсказок от меча.
Мин Мэй не знала, о чём думает Гуйюань, но чётко осознавала, чего хочет сама. Почувствовав приближение энергии меча, она закрыла глаза.
— Мин Мэй, ты с ума сошла?! — воскликнула Вэй Фу.
С ума она не сошла. Наоборот, отказавшись от зрения, она хотела точнее ощутить энергию противника. Ведь энергия меча — это проявление его духа, а это нельзя увидеть глазами, только почувствовать всеми органами чувств.
— Осторожно! — закричала Вэй Фу, видя, как энергия меча приближается всё ближе.
Но Мин Мэй в последний момент резко уклонилась. Вэй Фу даже не успела разглядеть её движение. Сердце её, готовое выпрыгнуть от страха, немного успокоилось. А Мин Мэй уже стояла перед скелетом, когда из-за него внезапно вылетел ещё один клинок, обрушившийся на неё сверху.
Какой-то никчёмный меч осмелился показаться перед Гуйюанем! Тот даже не дождался команды Мин Мэй — сам метнулся вперёд и одним ударом рассёк чужой клинок пополам. Затем он плавно вернулся и завис перед ладонью Мин Мэй.
— Так, старший братец, — с любопытством спросила она, — ты можешь выйти, но не можешь вернуться?
Меч Гуйюань тут же больно стукнул её по голове.
— Вэй Фу… Мин Мэй… — пробормотала та, совершенно ошарашенная.
— Ты недоволен, что я не хочу тебя возвращать? — спросил меч, явно обиженный.
— Нет-нет! Ни в коем случае! — поспешно заверила Мин Мэй. — Для меня великая честь помочь вам вернуться в ножны, великая честь!
Вэй Фу чуть не закрыла лицо руками от такого подхалимства перед простым мечом. Но Мин Мэй и не думала смущаться — она ласково уговаривала Гуйюань, пока тот наконец не удовлетворился её отношением и не вернулся в ножны.
Успокоив меч, Мин Мэй осмотрела скелет. От него остались лишь кости, магическая одежда почти истлела — видимо, прошли многие годы. Она опустилась на колени и сказала:
— Простите, уважаемый предок. Я не хочу вас беспокоить и не имею злого умысла. Мне нужен лишь Котёл Шэньнуна. Если мои действия покажутся вам неуважительными, прошу простить.
Поклонившись, она обошла скелет и увидела за ним котёл размером с ладонь.
— Это и есть Котёл Шэньнуна? — спросила она у Небесного Инь-Огня.
— Да, — подтвердил тот. — Много лет назад здесь сражались двое. Оба кричали о Котле Шэньнуна. Один из них умер в страшных муках, и его злоба досталась мне. Он до последнего вздыхал о Котле Шэньнуна — поэтому я так хорошо запомнил.
Мин Мэй кивнула и внимательно осмотрела котёл со всех сторон. По легендам, Котёл Шэньнуна — божественный артефакт, которым древний Шэньнун варил эликсиры и создавал лекарства. В записях говорилось, что его местонахождение неизвестно… Почему он вдруг появился здесь? От этой мысли её охватило беспокойство.
— Да это же просто котёл! — сказала Вэй Фу снаружи. — Хочешь узнать его историю — капни кровь, пусть признает тебя хозяйкой.
Мин Мэй поняла, что она права. Вынеся котёл наружу, она сказала:
— Охраняй меня.
— Не волнуйся, даже если бы меня не было, есть же меч Гуйюань, — ответила Вэй Фу, прекрасно понимая, от кого именно нужно охраняться.
Мин Мэй тоже почувствовала себя увереннее и без колебаний уколола палец, капнув кровь на котёл. Тот мгновенно впитал её, но в тот же миг из него хлынула ледяная злоба, и огромная пасть бросилась на Мин Мэй.
Она даже не задумываясь призвала Небесный Инь-Огонь:
— Съешь его!
Небесному Инь-Огню как раз не хватало злобы для питания. Этот безымянный злобный дух, напавший на Мин Мэй, стал для него лишь пищей.
Злоба, намеревавшаяся поглотить Мин Мэй и даже завладеть её телом, мгновенно была поглощена огнём.
— В Котле Шэньнуна может быть злобный дух? — спросила Мин Мэй после того, как угроза миновала.
Небесный Инь-Огонь, только что проглотивший злобу, сам был в замешательстве:
— Я… я правда не знал…
Вэй Фу снаружи добавила:
— Разве ты ещё не заставила котёл признать тебя хозяйкой? Тогда почему не знаешь, что это за котёл?
Именно потому, что знала, Мин Мэй чувствовала, будто сейчас у неё кровь изо рта пойдёт — искренне, по-настоящему.
Скрежеща зубами, она выдавила:
— Это Котёл Ши Му.
— Ах! — Вэй Фу явно слышала об этом котле и невольно воскликнула.
— Почему его зовут «Котёл Ши Му»? — продолжила Мин Мэй. — Потому что один практикующий был ненавидим своей матерью, и та бросила его в печь для создания котла. Умирая, он наполнился злобой, и когда котёл был готов, его злоба поглотила мать. С тех пор его и называют Котлом Ши Му. Хотя это и знаменитый артефакт, из-за чрезвычайно сильной злобы мало кто осмеливается им владеть.
— Его берут только злые практикующие, — добавила Вэй Фу. — Но в итоге все они сами становятся жертвами злобы внутри котла.
Небесный Инь-Огонь онемел от услышанного.
Мин Мэй ощутила горечь безысходности. Вэй Фу, заметив её состояние, постаралась подбодрить:
— Ну, зато теперь у тебя полно злобы для питания Небесного Инь-Огня!
Верно! Верно! Услышав, что ему будет чем питаться, Небесный Инь-Огонь радостно затрепетал пламенем.
Мин Мэй глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Смирение — не в её характере.
— Этот котёл, наверное, всё же можно использовать для варки эликсиров? — неуверенно спросила она.
— Как, собираешься оставить его себе? — уточнила Вэй Фу.
http://bllate.org/book/4432/452715
Готово:
