Меч Гуйюань, вероятно, не ожидал, что Мин Мэй задаст такой вопрос. Атмосфера на мгновение сгустилась, и меч вновь передал ей мысль:
— Много. Особенно небесных и земных сокровищ.
Это место, куда живой человек попадает — и уже не выходит. Тысячи лет здесь бушует Небесный Инь-Огонь. Сокровища оставили не только древние мудрецы и великие мастера, но и те, кто застрял в этом пламени и так и не смог выбраться наружу.
Все эти слова Вэй Фу передавала Мин Мэй через духовное восприятие. Та кивнула — всё верно.
— К тому же у тебя есть защита Небесного Инь-Огня и в руках меч Гуйюань. Перед тобой сокровищница, которую откроешь только ты одна. Разве не пора действовать? — продолжала убеждать Вэй Фу.
— Обязательно сделаю, — коротко ответила Мин Мэй и сжала кулаки. Лишних слов не требовалось.
Сюаньпинь уже радостно прыгал между ящиками. Ему не нужно было их открывать — он просто принюхивался и быстро находил то, что искал. Мин Мэй даже не успела разглядеть, что именно он съел, как рядом уже образовалась груда пустых коробок.
Мин Мэй почувствовала аромат лекарственных трав и подошла к одному из ящиков. Открыв его, она сразу увидела цветок насыщенного, почти мистического красного оттенка.
— Цветок Боло, — сразу узнала она.
Вэй Фу тоже видела это через пространство «цзецзы» и напомнила:
— Сначала убери всё. Разберёшься позже. На улице люди ждут. Если ещё немного задержишься, решат, что тебя больше нет.
Мин Мэй улыбнулась и, следуя совету Вэй Фу, быстро собрала все находки. Конечно, не забыла и то, что подарил ей Цзинъу. Буддийские мастера обладали немалой силой: тот же Учэнь однажды спас её, бросив буддийский жезл. Мин Мэй не стала вникать в детали — просто сложила всё в одно место.
Наконец, собрав все духовные камни и сокровища, она направилась к выходу. Внутри всё было перевернуто вверх дном из-за бушевавшего Небесного Инь-Огня, а снаружи — ещё хуже. Си Чжи и остальные были прикованы к земле цепями, а вокруг них громоздились ледяные глыбы, упавшие с потолка. К счастью, у всех имелась защита. Увидев Мин Мэй, они облегчённо окликнули:
— Девушка!
Наконец-то дождались!
Мин Мэй взглянула на завал изо льда и одним взмахом меча разрубила все глыбы, не причинив никому вреда. Затем она освободила их от цепей. Си Чжи заметила:
— Ваше мастерство возросло.
— Благодаря закалке в Небесном Инь-Огне, — ответила Мин Мэй.
Си Чжи вспомнила, как не раз наблюдала, как Мин Мэй использовала этот огонь для тренировки тела, и промолчала. Мин Мэй вызвала Лёд-Мозг, чтобы тот извлёк из тел Си Чжи и её спутников ядовитые частицы Небесного Инь-Огня.
Лёд-Мозг был крайне недоволен: его снова потревожили во время медитации. Но, ворча, всё же выполнил просьбу, а затем потребовал:
— Пока я не выйду из медитации, больше не смей меня беспокоить!
— Хорошо! — без колебаний согласилась Мин Мэй и убрала его обратно в пространство «цзецзы».
Тем временем Си Чжи с товарищами заглянули внутрь пещеры. Там царил полный хаос — даже страшнее, чем там, где они сами оказались. Оттуда на них повеяло смесью ледяного холода и зловещей тьмы.
— Небесный Инь-Огонь погас? — неуверенно спросила Си Чжи. Пять столетий этот огонь мучил её, и теперь, не видя пламени, она не верила своим глазам.
— Погас. Я забрала новорождённое пламя себе, — честно ответила Мин Мэй.
Си Чжи сжала руки:
— Значит, мы можем выбраться! Мы наконец сможем выйти, верно?
— Массивы в Море Пламени Чичи создавались именно для того, чтобы никто не добрался до Небесного Инь-Огня. Хотя огонь погас, сами массивы остались нетронутыми. Без него нам не грозит опасность, но выбраться наружу придётся самим.
Си Чжи радостно схватила Мин Мэй за руку:
— Как только исчезнет Небесный Инь-Огонь, мы быстро восстановим свою силу. А значит, сможем выбраться!
Ядовитый огонь подавлял их культивацию. Без него они вернут прежнюю мощь.
Мин Мэй вспомнила и сказала:
— Вы можете покинуть это место, а я намерена остаться здесь для дальнейших тренировок.
Все трое посмотрели на неё.
— Как верно заметила Даосская Матушка Си Чжи, с исчезновением Небесного Инь-Огня вы вскоре восстановите силы. Трое таких мастеров легко найдут выход. А я… моё мастерство пока слишком слабо. Раз уж я попала в такое тайное место, глупо не воспользоваться шансом для закалки.
Её доводы были разумны. Шаньцзянь посмотрел на Си Чжи, и та сказала:
— Не могли бы вы, девушка, стать нашей стражей на время медитации?
Хотя яд исчез, им всё равно нужно время, чтобы восстановить поток ци. Они не хотели просить Мин Мэй проводить их наружу — ведь она сама решила остаться. Оставалось лишь попросить её помочь ещё раз.
— Конечно! — Мин Мэй легко согласилась. Раз уж она привела их сюда, не откажется и в этом.
Си Чжи, Шаньцзянь и Цзюэчжи поняли друг друга без слов. Си Чжи первой села в позу лотоса и начала восстанавливать энергию. За ней последовали остальные. Мин Мэй встала рядом и занялась изучением управления Небесным Инь-Огнём.
Сперва огонь был побеждён совместными усилиями Мин Мэй и Льда-Мозга, а потом ещё и частично съеден последним. Теперь Небесное Сердце Огня искренне боялось Мин Мэй — впервые за всю свою жизнь оно встретило того, кто не боится его пламени… и победил его.
Теперь, став её собственностью, огонь всеми силами старался угодить хозяйке.
— Хозяйка, я знаю место, где спрятан древний котёл — Сотворённый Богом Котёл Шэньнуна! — сообщил он ей.
Мин Мэй играла с огнём в ладонях — пламя было тёмно-сине-чёрным, уникальным в своём роде. Синева — от ледяной энергии, чёрнота — от иньской сущности. Вспомнив прежние ощущения, она решила лучше не ворошить воспоминания.
Услышав слова огня, она замерла:
— Котёл Шэньнуна?!
— Правда! Честное слово! Мои огненные частицы разнесли эту весть, — торопливо заверил огонь, явно переживая, поверит ли она.
— Сколько же ты здесь находишься? — спросила Мин Мэй.
— Не помню… Сначала был я сам. Потом… потом Небесный Инь-Огонь стал и мной, и не мной. Я был заперт массивами и мечтал выбраться. Чтобы стать сильнее и обрести свободу, я поглощал всё больше иньской энергии и злобы. Со временем… я перестал быть собой.
Мин Мэй поняла: изначально огонь был подобен ребёнку. Но, насыщаясь злом и ненавистью, превратился в жестокое, кровожадное пламя, готовое убивать ради силы.
— Чтобы поглотить иньскую энергию и злобу, не обязательно убивать, — мягко сказала она.
Огонь ответил с горечью:
— Но я не мог покинуть Море Пламени Чичи. Чтобы получать энергию, мне оставалось лишь заманивать сюда людей и заставлять их умирать мучительной смертью. Другого пути не было.
— Я выведу тебя отсюда, — пообещала Мин Мэй. — Впредь не убивай без причины. Злодеев — да, но невинных — никогда.
— Хорошо! — после долгой паузы ответил огонь.
Мин Мэй продолжила играть с пламенем. Её тело уже достаточно закалилось, и теперь она решила попробовать воздействовать Небесным Инь-Огнём на Золотое Ядро. Едва коснувшись его, она чуть не подпрыгнула от боли: ядро начало вращаться с бешеной скоростью, а его пять цветов слились в один — чисто белый!
— Мин Мэй, что ты делаешь?! — тут же отреагировал Вэй Фу через связь «туншэнци».
— Н-ничего особенного! — запнулась Мин Мэй, не желая признаваться.
Вэй Фу бросила на неё строгий взгляд:
— Не играйся. А то ещё себя угробишь.
— Кхе-кхе! — Мин Мэй не выдержала и закашлялась. «Угробить»? Да никогда!
Вэй Фу добавила:
— А насчёт твоего сектанта… признаёшь его или нет?
— Нет, — твёрдо ответила Мин Мэй.
— Почему?
— Мы почти не знакомы, — честно сказала она. Тот, кто помог врагам уничтожить Секту Шаншань изнутри, наверняка обладал высоким уровнем мастерства. Цзюэчжи она видела лишь раз. За время их совместного пребывания в пещере он производил впечатление человека с глубокими замыслами. Раскрывать своё происхождение было бы опрометчиво.
— Возраст небольшой, а хитростей — хоть отбавляй, — усмехнулась Вэй Фу.
Мин Мэй улыбнулась в ответ:
— Секта Шаншань пала не случайно. Учитель передал мне величайшее сокровище и самые могущественные техники секты, надеясь, что я восстановлю её славу. Он предупредил: среди нас есть предатель. Если я стану признавать каждого встречного из Шаншаня, чем это кончится?
Вэй Фу покачала головой:
— Верно. Пока не знаешь, кто предатель, лучше скрывать свою личность. Иначе первым делом умрёшь ты.
— Я не признаю его, но и жизни его не ставлю под угрозу. Так я сохраняю верность секте, не нарушая долга перед товарищем, — логично возразила Мин Мэй.
— Главное, чтобы ты сама понимала, что делаешь, — согласилась Вэй Фу, но затем замялась, что было на неё не похоже. — Этот Цзюэчжи… Ладно, забудь.
Мин Мэй ждала продолжения.
— Ты спасла их троих. Си Чжи — надёжный союзник. Шаньцзянь тоже кажется порядочным человеком. А вот Цзюэчжи… даже я не могу его разгадать.
— Наконец-то восстановились! — прервала их беседу Си Чжи, поднимаясь на ноги и махая Мин Мэй. — Поздравляю вас, Даосская Матушка! — воскликнула та.
— Благодарить надо тебя! Без тебя я бы никогда не достигла этого. Вот, возьми эту нефритовую табличку. Если когда-нибудь понадобится помощь — просто предъяви её. В любое время, в любом месте я приду, даже если придётся пройти сквозь огонь и воду.
На табличке был выгравирован символ Секты Юйши и даосское имя Си Чжи. Мин Мэй приняла её двумя руками:
— Я принимаю.
— Конечно, принимай! — обрадовалась Си Чжи. Подарок был сделан от всего сердца.
Шаньцзянь и Цзюэчжи тоже поднялись. Шаньцзянь с облегчением сказал:
— Наконец-то снова чувствую в себе силу. Душа успокоилась.
Увидев табличку в руках Мин Мэй, он тоже достал свою:
— Девушка, если понадоблюсь — зови. Я приду без промедления.
— Хорошо! — Мин Мэй без колебаний приняла и второй подарок.
В этот момент Цзюэчжи произнёс:
— Я хотел бы поговорить с вами наедине.
Си Чжи и Шаньцзянь одновременно посмотрели на Мин Мэй. Та спокойно ответила:
— Хорошо.
Разговор так разговор. Самое время выяснить, кто же он на самом деле.
Мин Мэй согласилась, и хотя между ними уже сложились отношения, выстраданные в смертельной опасности, такие люди, как Си Чжи и Шаньцзянь, уважали чужую приватность и не стали ни спрашивать, ни подслушивать. Си Чжи сказала:
— Тогда мы подождём вас там.
Она слегка кивнула Мин Мэй, та ответила тем же. Шаньцзянь бросил взгляд на Цзюэчжи, затем кивнул Мин Мэй и вместе с Си Чжи ушёл.
Остались только Мин Мэй и Цзюэчжи. Тот посмотрел на неё и сказал:
— Мы знакомы уже некоторое время, но так и не спросил вашего имени.
— Мин Мэй, — ответила она.
Цзюэчжи прокрутил это имя в уме, но безрезультатно — он не мог его вспомнить.
Вэй Фу удивлённо воскликнула:
— Он действительно тебя не знает?
— Во время резни в Секте Шаншань пятнадцать лет назад я была всего лишь ученицей двенадцатого уровня культивации ци. Он — дядя наставника главы секты. Откуда ему знать такую ничтожную ученицу? — Именно поэтому Мин Мэй и не боялась назвать своё имя: она была уверена, что Цзюэчжи ничего не вспомнит.
http://bllate.org/book/4432/452714
Готово:
