— Старый монах почуял неладное и немедля послал весточку братьям по ордену, надеясь объединить силы и вновь запереть Небесный Инь-Огонь. Сам по себе огонь не имеет телесной формы, но как раз тогда я обрёл драгоценность — пустое железо. Эта руда способна сковывать не только материальные предметы, но и нематериальное: даже огонь она может заковать. Вместе с братьями мы выковали железную цепь и заточили Небесный Инь-Огонь со всеми его частицами в одном месте, лишив их возможности свободно выходить наружу и безжалостно отнимать человеческие жизни.
Мин Мэй внутренне вздрогнула: такое мощное железо! Жаль, что раньше не взяла ту цепь.
— Небесный Инь-Огонь уступает лишь Небесному Огню. Нам стоило огромных усилий — десятки братьев пожертвовали жизнями, чтобы запереть его. Но во время нашей битвы с огнём неизвестно почему соединились пути с иным измерением, и всех, кто там находился, втянуло прямо сюда. Небесный Инь-Огонь перебил их всех, отчего его сила резко возросла. Он внезапно обрушился на нас и уничтожил всех до единого. Мы лишились тел, остались лишь наши духовные сущности, чтобы помочь душам погибших обрести покой. Но за эти годы братья один за другим исчезли… И я тоже скоро угасну. А между тем всё больше людей гибнет в Море Пламени Чичи — Небесный Инь-Огонь вот-вот вырвется на свободу.
— Верно подмечено! Я действительно собираюсь вырваться! Как только восстановлю прежнюю мощь, ни пустое железо, ни ваши жалкие печати меня не удержат! Ха-ха-ха… — зловеще рассмеялся Небесный Инь-Огонь.
Мин Мэй спокойно спросила:
— Мастер, скажите прямо: что мне нужно сделать, чтобы уничтожить его?
— Амитабха, — призрачная фигура Цзинъу ещё раз произнесла буддийскую мантру вместе с Мин Мэй. — За десять тысяч лет никто не доходил до этого места. Я видел, как частицы Небесного Инь-Огня пожирают людей. А великие предки, создавая эту печать, предусмотрели множество ловушек, чтобы никто не мог проникнуть сюда. Даже сам меч Гуйюань охраняет вход. Вы первая, кому удалось взять меч Гуйюань и дойти досюда. Раз вы смогли уничтожить частицы Небесного Инь-Огня, значит, сможете уничтожить и сам огонь. Умоляю вас, госпожа, не дайте ему вырваться!
Требование было дерзким, но и доверие — полным! Впрочем, теперь все загадки Мин Мэй были разгаданы: оказывается, все эти ловушки и механизмы и вправду предназначались для того, чтобы никто не приблизился к Небесному Инь-Огню. Великие мастера предусмотрели выход, иначе бы все давно погибли здесь, не имея иного пути, кроме как двигаться всё глубже в ловушку.
— Кстати, мастер, — спросила Мин Мэй, — где выход из Моря Пламени Чичи?
Цзинъу, который как раз говорил с пафосом, на секунду замер, но всё же ответил:
— Вы встречали огненного цилиня на входе?
— Встречала. Более того, он теперь служит питомцем моему льду-мозгу.
— Тогда вам нужно было просто подождать месяц в том месте — и перед вами открылся бы выход.
Мин Мэй остолбенела:
— Всё так просто?
— Великие мастера всегда стремились к простоте. Чем изящнее механизм, тем проще его принцип. Увы, за все эти годы никто этого не понял. Все наперегонки рвались внутрь и погибали от ловушек, порождая всё новые слои злобы и обиды.
Цзинъу говорил с горечью, а Мин Мэй едва сдерживала досаду. Выходит, всё дело в том, что они слишком усложнили? Она глубоко вздохнула и улыбнулась:
— Если вернуться назад уже нельзя, то как выбраться дальше?
— Эй! — вдруг вмешался Небесный Инь-Огонь, которому надоело быть проигнорированным. — Ты вообще уверена, что выберешься?
Мин Мэй бросила на него холодный взгляд:
— Зато ты точно не выберешься.
— Ха-ха! — рассмеялся огонь. Даже частицы огня имеют характер, а уж тем более сам хозяин! Его смех быстро сменился зловещим шипением: — Тогда посмотрим, сумею ли я выбраться!
В ту же секунду вся пещера задрожала — Мин Мэй не была бы Мин Мэй, если бы этого не почувствовала.
— Госпожа! Быстрее действуйте! — воскликнул Цзинъу. — Небесный Инь-Огонь пытается прорвать печать великого мастера и разорвать цепи из пустого железа!
— Мастер, — невозмутимо ответила Мин Мэй, — подскажите, как именно мне «действовать»? Усиливать печать собственной силой? Или выковать новую цепь из пустого железа? Ведь цепь держит огонь не сама по себе, а благодаря вашей совместной силе. Без неё он легко разорвал бы любые оковы.
Цзинъу пристально посмотрел на неё.
— Вы ведь прекрасно знаете, мастер, — продолжила Мин Мэй честно, — что я всего лишь на стадии Золотого Ядра. Моей силы недостаточно, чтобы хоть как-то укрепить печать или цепи. Я лишь рискую собственной жизнью.
— Но вы не боитесь, — сказал Цзинъу, явно встревоженный её спокойствием.
— А страх поможет? — парировала Мин Мэй.
Цзинъу, конечно, знал ответ.
— Если нет, — продолжила она, — зачем тратить на это силы?
Страх, конечно, естественен для человека, но Мин Мэй предпочитала оценивать каждую эмоцию с точки зрения пользы.
Цзинъу глубоко вздохнул. Хотя он был лишь призрачной тенью, в нём всё ещё чувствовалась усталость.
— Лёд-мозг! — вдруг окликнула Мин Мэй. — Пора показывать своё мастерство!
Лёд-мозг радостно пискнул и бросился вперёд.
Цзинъу, хоть и был старым монахом с богатым опытом, широко раскрыл глаза:
— Лёд-мозг?! Откуда он у вас?
— Видимо, мастер знает, для чего он нужен. Огонь, конечно, побеждает вода, — намекнула Мин Мэй. — Скажите, мастер, каковы шансы, что я смогу подчинить себе Небесный Инь-Огонь?
— Ни в коем случае! — воскликнул Цзинъу. — Не питайте таких мыслей! Небесный Инь-Огонь питается земной злобой и обидами. Он рождён из тьмы и ненависти. Его сила огромна, но малейшая ошибка — и он поглотит вас изнутри. Раньше многие пытались подчинить его, но лишь одному удалось остаться невредимым.
— Кто же это был? — заинтересовалась Мин Мэй.
— Даос из Секты Шаншань. Он практиковал «Бесымянный канон», поэтому не подвергался обратному влиянию огня.
Услышав «Секта Шаншань» и «Бесымянный канон», Мин Мэй облегчённо выдохнула. Значит, только «Бесымянный канон» и лёд-мозг могут справиться с этим огнём.
— Теперь ясно, — сказала она. — Поскольку Небесный Инь-Огонь рождается из злобы и обид, вы считаете, что его лучше уничтожить. Но почему вы сами не уничтожили его тогда, раз уж хотели избавить мир от беды?
Цзинъу покачал головой:
— Хотели, да не смогли!
В его голосе звучала безысходность.
— Поняла, — кивнула Мин Мэй. — Тогда я попробую.
Её взгляд стал твёрдым и решительным. Цзинъу ещё не успел опомниться, как Мин Мэй уже бросилась прямо в разбушевавшееся пламя Небесного Инь-Огня.
— Госпожа! — закричал он. Даже будучи лишь призраком, он не осмелился бы приблизиться к этому огню. Он с ужасом смотрел, как Мин Мэй исчезает в огне, и был уверен, что она обречена. Даже культиватор на стадии великого совершенствования не выдержал бы такого пламени! Небесный Инь-Огонь — это одновременно абсолютная Инь-холодность и предельная Ян-жара. Он питается земной злобой, но при этом остаётся огнём — единственным в своём роде во всём мире.
А Мин Мэй — всего лишь на стадии Золотого Ядра! Прикосновение Небесного Инь-Огня должно было уничтожить её тело и дух раз и навсегда. Увы, увы!
Но, приглядевшись, Цзинъу заметил странное: хотя Мин Мэй была полностью окутана пламенем, её тело не рассыпалось в пепел. Более того, ему показалось — она использует огонь для закалки собственного тела!
И это было не иллюзией. Мин Мэй действительно закалялась в пламени. Её тело уже прошло три этапа очищения через частицы Небесного Инь-Огня, и теперь она решила испытать себя настоящим огнём.
Боль была несравнима с предыдущими. Если боль при формировании Золотого Ядра казалась адской, то сейчас она усилилась в десять раз. Мин Мэй глубоко вдохнула и без колебаний запустила циркуляцию энергии Золотого Ядра и «Бесымянного канона». В это же время лёд-мозг с восторгом поглощал пламя.
— Умри! — рычал Небесный Инь-Огонь, усиливая жар. — Я сам отправлю тебя в небытие!
Он ненавидел Мин Мэй всеми фибрами своей сущности: ведь она уничтожила три его частицы и лишила его значительной доли злобы. Теперь, когда он вот-вот должен был обрести свободу, эта девчонка сама шла на смерть! Как он мог её не убить?
Пламя становилось всё яростнее, но лёд-мозг поглощал его всё активнее. Небесный Инь-Огонь начал чувствовать, что что-то не так, но после своего недавнего прорыва лёд-мозг обрёл способность становиться невидимым — даже для самого огня. Поэтому, не видя источника утечки, огонь свалил всю вину на Мин Мэй и усилил атаку.
Мин Мэй ощутила прогресс льда-мозга и поняла, что огонь в отчаянии. Она мысленно обратилась к Вэй Фу:
— Как только тело достаточно закалится, надо будет подумать, как прибрать этот огонь к рукам.
— Неужели хочешь подчинить его? — удивилась Вэй Фу.
— Такой злобный огонь… Мне совсем не хочется делать его своим. Лучше уж уничтожить, — призналась Мин Мэй.
Хотя Цзинъу и говорил, что лишь один человек смог подчинить Небесный Инь-Огонь без последствий, Мин Мэй чувствовала уверенность. Но, увидев плотную завесу злобы внутри пламени, она решила: лучше уничтожить его раз и навсегда.
— Столько злобы… Сколько же людей погибло? — воскликнула Вэй Фу. — Хочешь подчинить или уничтожить — решай скорее!
Мин Мэй направилась прямо в сердце пламени. Там злоба и Инь-энергия хлынули на неё потоком. Все эти души были убиты самым жестоким образом, их ненависть к огню была безграничной, но они не могли ему противостоять — наоборот, их злоба лишь питала его силу, делая их обиды ещё глубже.
Мин Мэй глубоко вздохнула и позволила этой злобе пронзать каждую клетку её тела. В этот момент в её ушах зазвучала буддийская мантра — это был Цзинъу. Мин Мэй невольно начала повторять за ним и мысленно обратилась к душам:
«Я знаю, вы хотите вырваться из этого пламени. Вы умерли несправедливо и даже после смерти не можете раствориться в пустоте. Но если вы отпустите свою злобу, Небесный Инь-Огонь лишится источника силы. Только отказавшись от ненависти, вы сможете уничтожить его навсегда. Хотите убить его? Тогда отпустите злобу — и позвольте мне сделать это за вас».
Её намерение было искренним, и души это почувствовали. Под действием буддийских мантр и слов Мин Мэй злоба начала постепенно рассеиваться. Небесный Инь-Огонь сразу это заметил, но контролировать ситуацию уже не мог.
Мин Мэй и лёд-мозг неустанно истощали его силы. Пламя проникало в каждую часть её тела, прожигая всё внутри, но она знала: это последние судороги умирающего огня. Она глубоко вздохнула и продолжила борьбу.
http://bllate.org/book/4432/452712
Готово:
