— Ученица Даосского Мастера Мяо Гэ, похоже, ранена? — спросил учитель Цзыбинь.
Для того, кто стоит в шаге от формирования Золотого Ядра, подобное не имело бы значения. Но Мин Мэй ещё не переступила порога Дао, и её состояние было для неё очевидно.
Мяо Гэ не стала скрывать:
— Возникли небольшие осложнения. В ближайшее время моей ученице нельзя впускать ци в тело. По правилам Секты Шаншань новички могут посещать Зал Наставлений, чтобы изучать основы культивации. В детстве я сама многому обязана наставникам. Теперь моя ученица вот-вот вступит на путь Дао, и ей важно понять, насколько он труден и как непросто укрепить сердце Дао.
Цзыбинь мягко улыбнулся и кивнул:
— Верно. Понимание пути культивации — лишь начало. Только при твёрдом сердце Дао можно пройти далеко. В таком случае этого ребёнка я возьму под своё попечение.
— Благодарю вас, учитель, — вежливо ответила Мяо Гэ.
Она без малейших колебаний передала Мин Мэй в руки Цзыбиня и легко упорхнула прочь, даже не обернувшись и не сказав ученице ни слова напутствия. Похоже, она действительно полностью доверяла ей.
— Мин Мэй… «Яснейший путь кажется тёмным» — прекрасное имя, — похвалил Цзыбинь.
— «Если правители сумеют хранить его, десять тысяч существ сами придут к нему». Имя учителя тоже прекрасно, — ответила Мин Мэй.
Услышав это, Цзыбинь произнёс:
— Видимо, Даосский Мастер Мяо Гэ уже обучила тебя грамоте.
Грамоте её действительно давно научили, но эта фраза была не из тех, что преподавала Мяо Гэ. Мин Мэй уклончиво промычала в ответ.
— Раз ты умеешь читать и писать, значит, в Зале Наставлений тебе будет легко адаптироваться, — продолжил Цзыбинь.
Пока они говорили, они уже добрались до самого зала. Как только Мин Мэй переступила порог, она увидела комнату, полную детей: самые младшие были почти её ровесниками, а старшие — лет одиннадцати–двенадцати.
— Секта Шаншань принимает новых учеников раз в три года. Тебе повезло попасть именно сейчас. Большинство здесь — новички, только что пришедшие в секту, — пояснил Цзыбинь.
Мин Мэй кивнула, показывая, что поняла. Цзыбинь добавил:
— В Зале Наставлений нет различий между внутренними и внешними учениками. Все приходят сюда за знаниями, поэтому все равны. Ты ещё молода — садись ближе к переду. Внимательно слушай лекции.
Это было одновременно и напоминанием, и предостережением: не смей гордиться тем, что твой наставник — сама Мяо Гэ, и не позволяй себе высокомерно относиться к внешним ученикам.
— Не беспокойтесь, учитель, — спокойно ответила Мин Мэй. Она ведь не ребёнок в самом деле, чтобы вести себя капризно. Она пришла сюда учиться, а не мериться статусами.
Послушно устроившись на передней парте, Мин Мэй выпрямилась, готовая слушать. Но едва она села, как мальчик рядом вскочил на ноги:
— Учитель! Я не хочу сидеть рядом с ней!
Мин Мэй подняла глаза на обидчика. Цзыбинь спросил:
— Почему?
— Она же несчастливая! Всегда, когда она рядом, случается беда. Однажды её даже крышей придавило во сне! Всей Секте Шаншань известно, что только с ней такое может приключиться!
Мин Мэй почувствовала, как комок застрял у неё в горле. Пришлось проглотить обиду — ведь всё сказанное было правдой.
— Мама сказала: с кем угодно можно дружить, только не с ученицей Даосского Мастера Мяо Гэ! — выпалил мальчик, явно сын одного из культиваторов секты, и торопливо процитировал материнское наставление, будто боялся, что и сам заразится неудачей.
Цзыбинь нахмурился, собираясь сделать выговор, но Мин Мэй опередила его:
— Учитель, я и правда очень несчастливая. Пожалуйста, позвольте мне сидеть отдельно.
Хотя она знала, что неудача не заразна, ей давно привычно было, что люди сторонятся её. Она пришла сюда за знаниями, а не за конфликтами.
На лице Мин Мэй не было и тени злобы или обиды — лишь спокойное принятие. Увидев это, Цзыбинь отказался от намерения отчитывать мальчика:
— Хорошо. Тогда садись здесь.
Он указал ей место в самом углу, где она могла сидеть одна. Мин Мэй спокойно заняла своё место.
Цзыбинь, убедившись, что она сидит прямо и внимательно, начал лекцию:
— Начало пути культивации восходит к древним временам. В те времена великие мастера считали, что истинный путь к Дао открывается лишь тем, кто обладает пятерными корнями Дао. Эти корни соответствуют пяти стихиям: металл, дерево, вода, огонь и земля…
Хотя из-за слов мальчика все в зале теперь сторонились Мин Мэй, учитель Цзыбинь был удивительно талантливым рассказчиком. Он говорил о древней истории культивации, о мире Уси, о различных сектах и кланах, их гербах, одежде, особенностях и сильных сторонах — всё это он излагал так, будто перечислял знакомые ему с детства вещи.
Так Мин Мэй впервые осознала, насколько велик мир культивации, сколько в нём сект и могущественных родов.
Перед ней открывалась совершенно новая жизнь — иная, но куда более широкая и глубокая.
С этим чувством она жадно впитывала каждое слово учителя Цзыбиня. Вернувшись домой, она обязательно перескажет всё Мяо Гэ, чтобы та могла дополнить рассказ своим опытом и знаниями.
— Учитель Цзыбинь знает всё о мире Уси — каждую секту, каждый клан, каждое уникальное искусство. Именно поэтому он и стал наставником в Зале Наставлений, обучая учеников Секты Шаншань основам Дао, — сказала Мяо Гэ, заметив, как радостно светятся глаза Мин Мэй после лекции. Её обычно сдержанное выражение лица стало неожиданно живым. «Видимо, всё-таки стоило отправить её к сверстникам», — подумала она про себя.
Она и не подозревала, что в первый же день в Зале Наставлений Мин Мэй подверглась остракизму. Теперь там полно дружеских компаний, а она — единственная, кто остаётся в одиночестве. Кто-то специально пустил слухи о всех несчастьях, которые случались с ней после того, как Мяо Гэ взяла её в ученицы.
Раз уж кто-то целенаправленно очерняет её, Мин Мэй решила не искать друзей. В конце концов, она всегда была одна — и в этом тоже есть свои преимущества: можно сосредоточиться на учёбе, внимательно записывать каждое слово учителя Цзыбиня и быть от этого счастливой.
Но об этом она не станет рассказывать Мяо Гэ. Во-первых, не стоит об этом говорить. А во-вторых, она уверена: даже если расскажет, Мяо Гэ всё поймёт — ведь и сама она всю жизнь ходит в одиночестве.
— Учитель, учитель Цзыбинь упоминал об искусствах расстановки печатей, рисования талисманов, ковки артефактов и алхимии. Я хотела бы почитать книги по этим темам. Раз я пока не могу культивировать, у меня остаётся слишком много свободного времени. Хочу использовать его с пользой, — сказала Мин Мэй, деликатно выразив своё желание учиться дальше.
Ведь прежде чем освоить любое из этих искусств, нужно сначала изучить теорию. А чем больше она знает, тем выше шансы выжить в этом опасном мире.
Мяо Гэ удивлённо спросила:
— Ты хочешь изучать всё сразу?
— Да, — твёрдо ответила Мин Мэй.
Мяо Гэ нахмурилась, и Мин Мэй сразу это заметила:
— Нельзя?
— Нет, можно… Просто я сама всегда сосредоточена исключительно на культивации и мало что знаю об этих искусствах, — призналась Мяо Гэ.
Они молча смотрели друг на друга. Учитель не знает — значит, не сможет обучить. Но ученица хочет учиться — что делать?
— Алхимию тебе сможет преподать твоя бабушка по духовной линии. Ковку артефактов — в Зале Артефактов. А вот с печатями и талисманами… — Мяо Гэ поморщилась, явно вспоминая кого-то, с кем у неё сложные отношения.
— А книг по этим темам нет? — спросила Мин Мэй. — Разве обязательно нужен учитель? Может, достаточно просто почитать?
— Есть! — оживилась Мяо Гэ, словно проснувшись. Она полезла в свой карман пространства и достала голубую нефритовую табличку с водянистым узором. Мин Мэй заметила, что на ней выгравировано имя Мяо Гэ — это была её личная идентификационная табличка.
— В Секте Шаншань огромная библиотека. Там найдётся любая книга. Уверена, что и по печатям, и по талисманам их там множество. Пойдём, я покажу тебе Башню Книг, — сказала Мяо Гэ.
Услышав «Башня Книг», глаза Мин Мэй загорелись.
Учитель Цзыбинь тоже хвалил эту библиотеку, говоря, что все секты мира завидуют богатству собрания Секты Шаншань. Это сокровище накапливалось со времён основателя секты: поколения глав и учеников собирали книги со всего мира, и теперь это — величайшее достояние секты.
— Учитель, — спросила Мин Мэй, пока они шли к Башне Книг, — учитель Цзыбинь так много знает о мире культивации и такой добрый человек… Почему он до сих пор на уровне Основания?
Мяо Гэ спокойно ответила:
— Раньше учитель Цзыбинь был великим мастером на уровне Юань Ин. Он потерял свою силу ради Секты Шаншань.
— Из-за чего? — заинтересовалась Мин Мэй.
— Некоторые вещи тебе знать не положено. Не задавай таких вопросов. Это тайна секты. Но учитель Цзыбинь — великий благодетель Секты Шаншань. Относись к нему с глубоким уважением.
Уважение — само собой. Такой человек, знающий всё на свете, достоин всяческого почтения.
— Учитель, а сколько у него осталось лет жизни?
Культиваторы на уровне Основания живут двести лет, на уровне Золотого Ядра — четыреста, на уровне Юань Ин — шестьсот, на уровне Преображения Духа — восемьсот, а дальше — тысячу шестьсот и далее по восемьсот лет за каждый уровень, пока не достигнешь бессмертия.
Цзыбинь раньше был на уровне Юань Ин, так что даже после падения уровня у него должно быть около шестисот лет. Но Мин Мэй заметила усталость в его глазах во время лекции — явный признак того, что жизненные силы на исходе.
— Немного, — ответила Мяо Гэ и тут же воспользовалась моментом, чтобы наставить ученицу: — Время культивации бесконечно, но жизнь человека подчинена законам рождения, старения, болезней и смерти. Если культиватор не смог преодолеть судьбу и возвращается в прах, не стоит скорбеть.
— А разве не стоит грустить? — спросила Мин Мэй.
— Печаль мешает Дао. Для культиватора это вредно. Не подражай обычным людям.
— Но разве культивация — это не путь сердца? Разве грусть, радость, любовь и боль — не часть этого пути? — возразила Мин Мэй.
Мяо Гэ замерла…
— Учитель! — окликнула её Мин Мэй.
— Говори, как думаешь. Это нормально, — ответила Мяо Гэ.
Ободрённая, Мин Мэй продолжила:
— Вы сами говорили: культивация — это путь сердца. Но если сердце никогда ничего не испытывало и остаётся холодным ко всему, разве это и есть путь сердца?
— У человека от рождения есть родители — это любовь крови. Потом он встречает разных людей: друзей, врагов — всё это тоже уроки. И любовь… — Мин Мэй запнулась. В этом она не имела опыта и не знала, как продолжить.
Мяо Гэ остановилась:
— Путь Дао следует проходить через жизнь, а не отрезая себя от неё с самого начала.
Мин Мэй кивнула — именно это она и имела в виду!
И тут внезапно вокруг Мяо Гэ закрутился вихрь ци. Мин Мэй даже не успела понять, что происходит, как мощный поток энергии швырнул её в сторону. Она упала прямо в кусты, набив полный рот травы.
— Что происходит?! — воскликнула она, отплёвываясь.
Вокруг Мяо Гэ бурлила энергия, втягиваясь в неё с невероятной силой. Такой переполох не мог остаться незамеченным. В мгновение ока вокруг собрались несколько даосских мастеров.
— Неужели Мяо Гэ прорывается на новый уровень? — пробормотал один из них, оцепенев.
— Она же совсем недавно достигла Юань Ин! Как она снова может прорываться?! — недоумевали другие, но никто не решался задавать этот вопрос вслух.
Появился Хи Шэн. Быстро установив защитную печать вокруг Мяо Гэ, он приказал:
— Расходитесь. Мяо Гэ прорывается. Я буду охранять её.
— Есть! — в один голос ответили собравшиеся. Хотя некоторые и завидовали, для Секты Шаншань это было великой радостью.
Когда все разошлись, Хи Шэн заметил Мин Мэй в кустах. Лёгким движением рукава он поднял её в воздух. Та, всё ещё с травой во рту, поспешно выплюнула её и поклонилась:
— Учитель!
Хи Шэн кивнул, будто не замечая её нелепого вида:
— Твой учитель прорывается. Иди к своей бабушке по духовной линии.
Под «бабушкой» он имел в виду свою супругу, Даосского Мастера Мянь Цунь — мать Мяо Гэ.
http://bllate.org/book/4432/452671
Готово:
