Мин Мэй хотела было согласиться, но…
— Дедушка-наставник, я… я ещё не впустила ци в тело.
Без этого, даже если пуститься в путь на своих коротеньких ножках, до пещеры Хи Шэна и Даосского Мастера Мянь Цунь она доберётся только измученная до полусмерти.
Хи Шэн взглянул на Мин Мэй и тоже вспомнил об этом. Он достал амулет, прикрепил его к девочке и прошептал заклинание. Мин Мэй исчезла. А когда открыла глаза, её уже держали на руках — это была мать Мяо Гэ, сама Даосский Мастер Мянь Цунь.
— Малышка Мин Мэй, почему твой наставник прорвался?
В отличие от холодной Мяо Гэ и сдержанного Хи Шэна, Мянь Цунь была мягкой и доброй. Возможно, потому что её корни Дао были водно-древесные — от рождения она была человеком тёплым и заботливым. Мин Мэй сидела на стуле:
— Я сказала учителю несколько слов, и он вдруг начал бурно наращивать ци и прорвался.
Мянь Цунь протянула Мин Мэй духовный плод:
— Какие же слова? Расскажи и мне, бабушке-наставнице. Может, и я тогда прорвусь.
Мин Мэй замерла с плодом в руке и посмотрела на неё. Мянь Цунь кивнула:
— Вполне возможно! Ну же, расскажи бабушке.
Хотя это и прозвучало как шутка, Мин Мэй повторила всё, что недавно говорила Мяо Гэ, слово в слово.
Выслушав, Мянь Цунь погладила девочку по голове:
— Ты права: чтобы разрушить — нужно сначала войти внутрь. Твой учитель с детства был одержим культивацией и всегда игнорировал человеческие чувства и дела. Удивительно, что он вообще решился взять тебя в ученицы. Но теперь ясно — это к лучшему.
Это комплимент? Ей сделали комплимент? Мин Мэй молча, широко раскрыв глаза, спрашивала об этом взглядом. Мянь Цунь улыбнулась:
— Ешь скорее свой духовный плод. Разве не голодна?
Она и не заметила бы, если бы не сказали. Мин Мэй откусила от плода — и сразу почувствовала что-то странное. Отстранив плод, она увидела, как внутри шевелится… что-то.
— Опять червяк попался? — воскликнула Мянь Цунь, взглянув на плод, и скривилась.
Мин Мэй уже не хотела ничего говорить.
Но Мянь Цунь, похоже, давно привыкла к этому:
— Ничего страшного! Просто червяк. Не впервые же. Разве ты не привыкла? Такое везение… За сотни лет жизни я видела только тебя одну такую.
Она протянула другой духовный плод. Мин Мэй без колебаний взяла его и снова откусила. Червяк? Ну и пусть. Не впервой. Белок — полезная штука, даже укрепляет организм. Не боюсь!
— Плохое везение — не беда. Вот такое сердце — настоящее сокровище, — похвалила Мянь Цунь, видя, как девочка без малейшего недовольства берёт второй плод и ест.
Для человека, привыкшего к невезению, всё выглядело так: когда она только начала новую жизнь, надеялась, что наконец-то избежит бед. Но за эти пять лет окончательно отчаялась — и смирилась. В конце концов, как бы ни было плохо, смерть не приходит. А пока живёшь — нет таких преград, которые нельзя преодолеть.
Мяо Гэ вошла в состояние прозрения и прорыва, и это заняло не один день. Поскольку прорыв случился внезапно, её отец Хи Шэн ушёл охранять медитацию. Мин Мэй собиралась вместе с Мяо Гэ отправиться в Башню Книг Секты Шаншань, но теперь это невозможно. Вспомнив, что Мянь Цунь умеет варить эликсиры, девочка решительно заявила, что хочет учиться этому делу.
Услышав такое рвение к знаниям, Мянь Цунь улыбнулась:
— Хоть и учи! Раз уж сейчас ты не можешь впускать ци в тело, займись чем-нибудь полезным. Путь даоса долг и бесконечен. Для других варение эликсиров — не главный путь, но кому из нас не нужны целебные пилюли? Если научишься варить так же, как Даосский Мастер Тунчэнь из Зала Эликсиров, чья одна пилюля заставляет весь Поднебесный мир спешить к нему, — ты станешь могущественнее любого даоса на стадии объединения тела!
Мин Мэй полностью согласилась. Когда дерёшься и получаешь рану, хорошая пилюля может спасти тебе жизнь. Эликсиры, амулеты, оружие — всё это внешние средства, но разве не лучше сочетать внутреннюю силу с внешней поддержкой?
— Ладно, начнём с основ варения эликсиров и моих личных наработок, — сказала Мянь Цунь и приложила палец к лбу Мин Мэй.
В голову девочки хлынули знания — не только базовые принципы, но и весь многолетний опыт самой Мянь Цунь.
Конечно! Самый настоящий «чит» в мире даосов — передавать знания напрямую в сознание ученика, как это делала сейчас Мянь Цунь.
Голова Мин Мэй наполнилась информацией. Она закрыла глаза, пытаясь привести всё в порядок. Мянь Цунь заранее задумала проверить способности девочки: хотя она и собиралась передать ей свои знания, такой поток — это одновременно и испытание. Увидев, как Мин Мэй, хоть и со лбом, покрытым испариной, но стойко выдерживает нагрузку, Мянь Цунь одобрительно кивнула.
Этот ребёнок… кроме везения, которое явно не на её стороне, обладает прекрасным характером и темпераментом — всё в ней ей нравилось.
«Неужели именно её несчастливая судьба закалила такой характер?» — подумала Мянь Цунь, глядя на Мин Мэй.
Прорыв Мяо Гэ длился целый месяц. Когда она наконец пришла забрать Мин Мэй, та сразу заметила перемены: будто бы ледяной холод вокруг её учителя немного растаял.
— Мин Мэй! — позвала Мяо Гэ.
Услышав голос, вышла и Мянь Цунь:
— Дочь, получилось?
— Мама! — Мяо Гэ улыбнулась своей матери, и та так удивилась, что даже ахнула:
— Неужели ты изменилась?
С десяти лет Мяо Гэ больше не называла её «мама», только холодное «мать». Мянь Цунь часто жаловалась на эту формальность, а теперь, услышав старое обращение и увидев улыбку, была поражена до глубины души.
Мяо Гэ смутилась:
— Мин Мэй указала мне причину, по которой я годами не могла продвинуться в культивации. Я думала, что достаточно лишь упорно тренироваться, но забыла: путь даоса — это путь сердца. После стадии Юань Ин дальнейший прорыв невозможен без работы над собой.
Мянь Цунь кивнула:
— Верно. Человек должен пройти через семь чувств и шесть желаний, вкусить горечь мира и подняться над ней. Только так сердце Дао становится твёрже.
Мяо Гэ полностью согласилась. Мянь Цунь спросила:
— А твой отец?
— Весь этот месяц папа охранял мою медитацию. Теперь, когда я успешно достигла новой стадии, он ушёл заниматься делами секты.
Мянь Цунь вздохнула:
— Когда же, наконец, выберут нового Главу Секты, чтобы он мог немного отдохнуть?
Мяо Гэ промолчала. Мянь Цунь махнула рукой:
— Ладно, ладно. С таким характером, как у тебя, Секта Шаншань точно придёт в упадок, если ты станешь Главой.
Мяо Гэ ещё больше замолчала. Мин Мэй энергично закивала — бабушка абсолютно права.
Заметив это, Мяо Гэ бросила на неё взгляд:
— Тогда пусть отец готовит Мин Мэй в преемницы.
Мянь Цунь внимательно осмотрела девочку:
— По характеру — отлично. Но вот с её везением…
— Да-да! Я же такая неудачница! Кто вообще поверит, что Глава величайшей даосской секты Поднебесной будет такой, как я? Люди, стоит увидеть меня, сразу разбегаются — боятся, что моё невезение заразно!
Мяо Гэ нахмурилась при словах «люди разбегаются»:
— Какие люди? Разве в Зале Наставлений тебе плохо?
— Всё отлично! — Мин Мэй не собиралась специально скрывать, но раз уж проговорилась, решила сказать прямо: — Я хожу в Зал Наставлений учиться у учителя Цзыбиня устройству даосского мира и узнать о сектах. Уроки у него замечательные, я хорошо учусь — разве это не «отлично»?
Звучало логично. Но Мяо Гэ настаивала:
— Однако они разбегаются, как только тебя видят?
— У учителя в то время, когда она училась в Зале Наставлений, было много друзей? — спросила Мин Мэй.
Мяо Гэ задумалась и честно покачала головой. Тогда она была сосредоточена только на учёбе и прогоняла всех, кто пытался приблизиться. Откуда ей было знать друзей?
— Тогда дело в том, — сказала Мин Мэй, — что учитель не хотела заводить друзей, а мне просто никто не хочет дружить. Мы несравнимы. Но ведь настоящие друзья — те, кто остаётся рядом искренне. Если кто-то из-за моего невезения не хочет со мной общаться, разве я должна бегать за ними и умолять дружить?
Мяо Гэ покачала головой и твёрдо ответила:
— Конечно, нет.
— Учитель, пока ты прорывалась, я училась у бабушки варить эликсиры, — сообщила Мин Мэй.
— Это лишь теория, а не настоящее варение, — уточнила Мянь Цунь.
— Но ведь сначала нужно заложить прочный фундамент! — возразила Мин Мэй.
Мяо Гэ погладила её по голове:
— Пойдём, я отведу тебя выбрать духовного зверя!
Мянь Цунь остановилась:
— Мин Мэй ещё не впустила ци в тело. Сейчас выбирать духовного зверя — не самое подходящее время.
— Ничего подобного. Я сама никогда не выбирала себе зверя и передаю свою квоту ученице. Это не нарушает правил Секты Шаншань.
Мянь Цунь не нашлась, что возразить. В следующее мгновение Мяо Гэ и Мин Мэй уже исчезли.
Они появились у входа в Зал Духовных Зверей. Мяо Гэ стояла спокойно, но страж у ворот загородил им путь:
— Стойте! Это Зал Духовных Зверей. Кто вы такие?
— Мяо Гэ, — представилась она и показала свой жетон.
Страж, увидев его, немедленно отступил:
— Приветствую Даосского Мастера Мяо Гэ!
Он кланялся с тем же почтением, что и все другие ученики Секты Шаншань, которых Мин Мэй раньше встречала.
— Передай Чи Юну, что Мяо Гэ пришла выбрать духовного зверя, — сказала Мяо Гэ.
— Сию минуту, Даосский Мастер! Проходите, пожалуйста. Я немедленно доложу Главе Зала.
Один страж провёл их внутрь, другой побежал с докладом. Вскоре навстречу вышел грубоватый на вид мужчина с громким голосом:
— Мяо Гэ! Сколько лет я жду, когда ты наконец придёшь в Зал Духовных Зверей! Десятилетиями ждал — и вот, наконец, решилась! Иди, иди скорее выбирай! Для твоего ледяного корня Дао подходящих зверей не так уж много.
От такого рёва Мин Мэй инстинктивно зажала уши.
— Я пришла не за собой, — объяснила Мяо Гэ, указывая на Мин Мэй.
Мужчина, Глава Зала Чи Юн, сначала обрадовался, но при этих словах явно опешил. Чтобы стать Главой Зала, нужна высокая ступень культивации, и он сразу распознал:
— Это твоя маленькая ученица? Но она же ещё не впустила ци в тело! Как она может выбрать духовного зверя? Ты же знаешь правила Секты Шаншань, Мяо Гэ.
— Знаю. Но если я передам ей свою квоту — это нарушит правила?
Она не собиралась их нарушать. Просто, раз прорыв случился благодаря ученице, захотелось подарить ей что-то особенное. Подумав, решила: раз уж у Мин Мэй такое дурное везение, пусть рядом будет духовный зверь, который будет её защищать.
Чи Юн почесал затылок:
— Технически ты права — правила не нарушаешь. Но ты же знаешь: в Зале Духовных Зверей Секты Шаншань каждый ученик имеет право заключить договор только с одним зверем. Если ты передашь свою квоту ученице, потом сама уже не сможешь выбрать себе зверя здесь.
— Не нужно, — коротко ответила Мяо Гэ.
Чи Юн посмотрел на её холодное лицо, так напоминающее Хи Шэна, и не смог ничего сказать.
Тут вмешалась Мин Мэй:
— Учитель, давайте подождём, пока я впущу ци в тело. Не хочу использовать вашу квоту.
Но Мяо Гэ не колебалась ни секунды:
— Чем выше ступень культивации, тем больше выбор зверей в Зале. Верно?
— Верно! Об этом знает каждый ученик Секты Шаншань, — вынужден был признать Чи Юн.
— Тогда, раз я уже достигла стадии Юань Ин, могу выбирать любого зверя в Зале?
— Да. Но твоя ученица даже ци в тело не пустила! Если она попытается заключить договор с высокоранговым зверем, выдержит ли она? Ведь при неудаче её могут даже обратить в подчинённое существо — это не шутки!
Мин Мэй за эти дни у учителя Цзыбиня узнала достаточно о даосском мире и поняла: Чи Юн говорит правду. Чем выше ранг духовного зверя — тем лучше. Но если уровень культивации слишком низок, неудачный договор может обернуться катастрофой.
http://bllate.org/book/4432/452672
Готово:
