Юнь Хань приподнял бровь:
— О? Раз дядя ничем не обеспокоен, то Юнь Хань откланяется.
Он встал, слегка поправил рукава и направился к выходу — без малейшего колебания, не проявив ни тени сожаления и не удостоив даже формального прощания.
Император Юаньчжао встревожился. Он ведь ещё и слова не успел сказать! Если племянник уйдёт, кто тогда удовлетворит его любопытство?
Он прекрасно знал своего племянника: тот не стал бы действовать так грубо и напрямик, если бы его не задели за живое. Обычно Юнь Хань предпочитал медленную, изощрённую игру — подтачивать противника исподволь, пока тот сам не рухнет, даже не поняв, откуда пришёл удар.
Поэтому императора чрезвычайно интересовало, чем именно Фэн Шибинь так разозлил племянника, что тот не смог дождаться и сразу же убил его тайным ударом.
Что до самого Фэн Шибиня… ну, он и вправду заслужил смерть. Пусть уж лучше умрёт… Император Юаньчжао презрительно поморщился. Его постоянное снисхождение к семье Фэн всё равно ни к чему хорошему не приведёт.
Услышав имя «Фэн Шибинь», Юнь Хань резко остановился у двери. Его лицо стало ледяным:
— Он заслужил смерть!
Император опешил.
Видимо, Фэн Шибинь действительно довёл Юнь Ханя до предела…
Неужели всё связано с той девушкой, которую он носил на руках почти через весь храм Большого Будды на Западной горе?
***
Седьмое число седьмого месяца.
Этот день каждая юная девушка ждала с нетерпением. В этот день можно было собрать подруг и отправиться на прогулку: гулять по берегу реки, запускать воздушных змеев, кататься верхом, играть в цзюйюй или метать стрелы в сосуд… Именно в этот день юноши и девушки могли свободно и открыто проводить время вместе.
Если у кого-то уже был избранник — этот день нельзя было упускать ни в коем случае. А если нет — тем более!
Вэнь Лочжань давно подготовилась: сегодня она намеревалась найти себе суженого.
Освободившись от всех тревог, она несколько дней хорошо отдыхала и полностью оправилась.
Разумеется, Люйи и Люйяо не преминули её отчитать и упрекнуть. Вэнь Лочжань понимала: они просто перепугались.
Если бы Фэн Шибинь не умер вовремя, сейчас ей пришлось бы в спешке покидать столицу и выходить замуж далеко от дома… Это ещё лучший исход. Худший же и представить страшно. Как же не бояться Люйи и Люйяо? Она знала: их упрёки продиктованы искренней заботой.
Вэнь Лочжань долго уговаривала служанок и даже дала торжественную клятву, что больше никогда не будет рисковать, прежде чем те наконец смягчились и снова улыбнулись.
На этот раз, спасая Чэнь Синьнинь, Вэнь Лочжань получила лишь благодарность, но никаких подарков или денег от герцогини Гу Жунхуа — в отличие от прежних случаев. Люйи нашла это странным, но Вэнь Лочжань осталась спокойна.
Именно отсутствие подарков и показывало, что герцогиня всерьёз задумалась над её положением.
— Не волнуйся, герцогиня меня не обидит, — сказала Вэнь Лочжань, слегка прикоснувшись к руке Люйи, которая как раз вплетала в её причёску украшение.
Она пока не собиралась рассказывать Люйяо о своём замысле — воспользоваться этим долгом и попросить перевести к ней Дуншэна. Если сказать сейчас, а потом что-то пойдёт не так, Люйяо и Дуншэну придётся переживать напрасные надежды. Лучше подождать, пока всё окончательно не решится.
— Достаточно, — сказала Вэнь Лочжань, когда Люйяо помогла ей встать. — Мы идём на прогулку, слишком много украшений только стеснят движения. Так и оставим.
Она взглянула в зеркало на своё отражение — цветущее, как весенний цветок, — и мягко улыбнулась:
— Пойдём сообщим госпоже и отправимся.
При слове «отправимся» глаза Люйи и Люйяо одновременно загорелись.
— Хорошо!
Обычно Вэнь Лочжань брала с собой только Люйи, но сегодня, в седьмой день седьмого месяца, она решила дать Люйяо возможность встретиться с Дуншэном и потому взяла обеих служанок.
Ведь теперь Чэнь Синьнинь примирилась с ней, и за домом присмотреть некому — не беда.
В главном крыле дома герцога Фуго она, как и ожидала, застала герцогиню и Чэнь Синьнинь.
Чэнь Синьнинь совсем недавно чуть не утонула в пруду с лилиями и едва не была «спасена» Фэн Шибинем. Прошло всего несколько дней, и вот уже наступило седьмое число седьмого месяца. Хотя ей очень хотелось погулять, она стеснялась выходить из дома.
За городом её непременно станут расспрашивать подружки, да и за спиной будут шептаться… Этого Чэнь Синьнинь вынести не могла.
Поэтому она осталась дома, сердито поминая злополучную юйлуаньскую властительницу и Фэн Шибиня.
— Сестра Лочжань, не ходи на берег реки Юйчжан, останься дома со мной, — сказала Чэнь Синьнинь. Она прекрасно знала, что Вэнь Лочжань заранее просила разрешения у матери сходить туда в этот день.
Если бы осталась одна — ладно.
Но Вэнь Лочжань уходит гулять… Чэнь Синьнинь завидовала ей безмерно.
— Синьнинь, не капризничай, — вмешалась герцогиня Гу Жунхуа, по-прежнему величественная и прекрасная, хотя и слегка утомлённая дочерью. — Лочжань идёт на берег реки Юйчжан помянуть свою мать…
Чэнь Синьнинь это знала.
Мама рассказывала: мать Лочжань в молодости особенно любила цветы юйчжан на берегу этой реки… Поэтому сестра Лочжань хочет их увидеть…
— Тогда я пойду с вами! — упрямо заявила Чэнь Синьнинь.
Седьмое число седьмого месяца!
Такой праздник бывает раз в году…
Она не хочет тратить его впустую!
Сердце Вэнь Лочжань тревожно забилось.
Чэнь Синьнинь ни в коем случае не должна идти с ней! Иначе как она найдёт своего суженого?!
Конечно, посещение реки Юйчжан ради поминовения матери — всего лишь предлог.
Она ведь не могла прямо сказать герцогине, что собирается искать себе жениха.
Но Чэнь Синьнинь обрадовалась.
Если она пойдёт гулять с Вэнь Лочжань, да ещё и на берег реки Юйчжан, где вряд ли встретит знакомых, то никто не станет сплетничать за её спиной. Значит, можно будет повеселиться!
Вэнь Лочжань молчала, лишь её прекрасные глаза вопросительно смотрели на герцогиню Гу Жунхуа, ожидая решения.
Как и следовало ожидать, герцогиня сурово произнесла:
— Синьнинь, не упрямься. Сейчас тебе нельзя выходить из дома!
Сейчас как раз самый пик пересудов. Герцогиня мечтала лишь о том, чтобы время скорее стёрло из памяти горожан историю с прудом лилий. Как она может позволить дочери снова выйти и навлечь на себя новые сплетни?!
Чэнь Синьнинь обиженно надула губы, но спорить не стала. Она лишь жалобно попросила Вэнь Лочжань привезти ей вкусностей и игрушек. Та кивала так усердно, что Чэнь Синьнинь наконец отпустила её.
Вэнь Лочжань с облегчением выдохнула и не стала терять ни секунды: сделав реверанс герцогине, она уже собиралась уходить.
— Лочжань… — окликнула её герцогиня.
Глядя на неё — чистую, прекрасную, словно цветок раннего утра, — герцогиня смутилась, губы её дрогнули, но в итоге она лишь сказала:
— Возвращайся пораньше и будь осторожна.
Вэнь Лочжань недоумевала.
Она чувствовала: герцогиня хотела сказать ей что-то важное, но передумала.
В душе шевельнулось лёгкое беспокойство.
Но сейчас не время расспрашивать. Придётся отложить свои сомнения.
— Слушаюсь, — тихо ответила она и вышла.
После её ухода Чэнь Синьнинь, скучая, тоже удалилась, чтобы заняться своими делами.
Герцогиня Гу Жунхуа устало отпустила дочь и задумчиво смотрела на пустой дверной проём, тревожась за Вэнь Лочжань и её невинный, прозрачный взгляд.
— Госпожа, вы переживаете за двоюродную сестру? — спросила матушка Чжоу, подавая ей чашку тёплого чая.
Герцогиня взяла чашку, но не стала пить, поставила её на столик у софы и продолжила смотреть в дверь:
— Если наследный сын Юнь равнодушен к Лочжань — тогда ладно. Но если…
Если он в самом деле обратил на неё внимание… сможет ли эта девочка ускользнуть от него?
Она готова пойти на конфликт с принцессой Цзинсянь, но характер Юнь Ханя… с ним не так-то просто справиться.
— Наверное… не стоит так волноваться, — сказала матушка Чжоу, хоть и сама занервничала.
Прошло уже столько дней, а из дома принцессы Цзинсянь не доносилось ни слуха ни духа.
— Возможно, мы слишком много воображаем… — добавила она с натянутой улыбкой.
Наследный сын Юнь с детства воспитывался во дворце. Сколько красавиц он там повидал! Неужели в самом деле влюбился с первого взгляда в двоюродную сестру?
Скорее всего, он просто заступился за неё из благородства.
Все они слишком много думают.
— Да будет так, — вздохнула герцогиня Гу Жунхуа.
***
Берег реки Юйчжан.
Изумрудная зелень, цветы, похожие на ладони Будды, белые и нежные, как нефрит, тянулись вдоль берега на десять ли. Лёгкий ветерок колыхал листья и цветы, на воде играла рябь, солнечные зайчики переливались — зрелище было поистине волшебное, дарящее душе покой и радость.
Когда Вэнь Лочжань со служанками вышла из кареты, на берегу уже собрались пары и компании незамужних юношей и девушек.
Многие торговцы, учуяв выгоду, разнесли свои товары прямо сюда: еда, игрушки — всего вдоволь.
— Люйяо, ты останься здесь. Люйи, иди со мной, — сказала Вэнь Лочжань, бросив многозначительный взгляд на Люйяо.
— Слушаюсь, — ответила Люйи, хитро подмигнув Люйяо.
Люйяо сердито сверкнула глазами на растерянного Дуншэна, стоявшего рядом, и лишь после этого Вэнь Лочжань, оперевшись на руку Люйи, двинулась вперёд.
Люйи поняла: госпожа милостива и хочет дать Люйяо и Дуншэну немного времени наедине.
Отойдя подальше, Люйи тихонько заговорщицки спросила:
— Госпожа, Люйяо правда нравится Дуншэн?
С её точки зрения, глуповатый и молчаливый Дуншэн вовсе не пара красивой и умной Люйяо.
— Глуповатый и молчаливый? — Вэнь Лочжань прикрыла пол-лица веером из тонкого шёлка, глаза её весело блестели. — Откуда ты взяла, что Дуншэн глуповатый и молчаливый?
Дуншэн вовсе не глуп. Напротив — весьма сообразителен.
— Да как же не глуповатый? — возразила Люйи, идя рядом и поддерживая госпожу. — Целыми днями ни слова не скажет, такой угрюмый и скучный!
Люйи думала: если бы ей достался такой, она бы со скуки умерла.
Вэнь Лочжань улыбнулась и лёгким щелчком по лбу своей болтливой служанке сказала:
— Это не глупость, а осмотрительность и расчётливость. А ты, болтушка, целыми днями трещишь без умолку — вот уж точно глупенькая и наивная.
— Госпожа!.. — Люйи обиженно прикрыла лоб, но тут же засмеялась.
Вэнь Лочжань ещё не успела сделать ей замечание за эту выходку, как вдруг услышала рядом лёгкое «хихиканье» — звонкое, как перезвон нефритовых бусин.
Обе испуганно обернулись.
Кто здесь?
Они увидели молодого человека, стройного, как бамбук, смотревшего на них с остатками улыбки на губах.
— Простите, я нечаянно подслушал ваш разговор… — смущённо начал он.
Он просто проходил мимо, а ветер донёс до него несколько фраз.
Он не знал, кто такой «осмотрительный и расчётливый», но зеленоглазая служанка действительно выглядела довольно наивной. Раньше он слышал, как женщин называют «нежными», «чистыми», «невинными»… Но «глупенькой и наивной» — впервые. Однако это описание было очень точным.
Именно поэтому он и не удержался от смеха. А теперь, пойманный на месте преступления, чувствовал себя крайне неловко.
Увидев, что госпожа лишь смотрит на него из-за веера и молчит, он испугался, что его примут за развратника, и поспешно представился:
— Я Лу Юньчжу, учитель Академии Юйчжан. Мои родители давно умерли, происхождение чистое, зарабатываю на жизнь преподаванием. Совсем не злодей… Честно не хотел подслушивать ваш разговор. Если обидел — прошу простить.
С этими словами он глубоко поклонился.
— Да как же «не хотел»! Сказал — и значит, так и есть? — возмутилась Люйи, ободрённая его вежливостью.
Она вспомнила, что этот Лу Юньчжу насмехался над ней, назвав «глупенькой и наивной», и злилась всё больше.
Лу Юньчжу снова и снова извинялся.
Вэнь Лочжань с интересом наблюдала за ним. Её глаза сияли всё ярче.
Без родителей, без прошлых увлечений…
Цок-цок…
Разве это не именно тот, кого она искала?
***
— Люйи, хватит, — мягко остановила Вэнь Лочжань всё более разгорячённую служанку.
Молодой человек по имени Лу Юньчжу сохранял спокойствие даже перед такой напористой Люйи, лишь искренне извинялся.
Академию Юйчжан Вэнь Лочжань знала.
Чтобы преподавать там, нужно иметь хотя бы степень цзюйжэня.
Значит, несмотря на юный возраст, Лу Юньчжу уже цзюйжэнь.
http://bllate.org/book/4429/452580
Готово:
