Всё же лучше выйти замуж в столице.
— Однако… а что с князем Жуй и его супругой? — Вэнь Лочжань прикусила губу, улыбнулась, но тут же нахмурилась, вспомнив о них.
Наказали младшую — явились старшие.
Теперь князь Жуй и его жена, должно быть, ненавидят герцога Фуго всей душой.
Чэнь Синьнинь фыркнула и весело ответила:
— Их семья полностью пала! Князь Жуй и его супруга были лишены всех должностей за то, что плохо воспитали дочь, превратились в простолюдинов и посажены под домашний арест.
Маменька сказала, что император давно уже не мог терпеть высокомерного князя Жуй. Он лишь ждал удобного случая, чтобы разобраться с ним раз и навсегда.
Теперь Вэнь Лочжань по-настоящему успокоилась.
С тех пор как она приехала в столицу, она почти не выходила из дома и мало что знала о делах знати. Она даже не подозревала, пользуется ли князь Жуй расположением императора или нет.
Если бы он был в милости, дело, скорее всего, сошло бы ему с рук — просто прикрикнули бы и отпустили.
Даже если бы он не пользовался особой милостью, наказание, вероятно, понесла бы только сама юйлуаньская властительница, а остальные члены семьи отделались бы лёгким испугом.
Но случилось так, что князь Жуй постоянно создавал императору неприятности и давно уже стал для него обузой. Вот властительница и угодила отцу в могилу.
Настоящая дочь-разорительница!
Некоторые недальновидные люди решили, будто император явно проявляет особое уважение к герцогу Фуго: ради обиды, нанесённой дочери герцога, он без колебаний сверг целого князя. Из-за этого многие стали ещё больше опасаться могущества герцога Чэнь Ли.
Лишь немногие понимали, что император давно задумал избавиться от князя Жуй, а этот инцидент просто дал удобный повод. Поэтому наказание и оказалось столь суровым.
Прекрасно!
Теперь ей не придётся выходить замуж далеко от дома, и не нужно бояться мести со стороны князя Жуй, его супруги или юйлуаньской властительницы.
Глаза Вэнь Лочжань радостно заблестели.
Хотя, конечно, больше всего князь Жуй и его жена ненавидели бы Фэн Юйбиня, который выдал их дочь. На втором месте — семейство герцога Фуго. А она, Вэнь Лочжань, была бы последней в их списке мести — простой прохожей.
По логике вещей, мстить они должны были бы в первую очередь тем двум, а до неё очередь вряд ли дошла бы.
Но ведь ни дом герцога Фуго, ни дом герцога Чжунго не так-то просто тронуть — оба слишком влиятельны. А вот она одна, без защиты, — самый лёгкий объект для нападения.
Даже если князь Жуй и не додумается до этого, она всё равно не может рисковать.
Кто виноват, что у неё нет никого, кроме самой себя?
Столкнувшись с опасностью, она может только прятаться. Что ещё остаётся?
Один чих любого из этих великанов — и она падает наземь.
Теперь же камень, висевший над головой, наконец убрали. Она снова может спокойно жить в доме герцога Фуго, ни о чём не тревожась. Как же это прекрасно!
Вэнь Лочжань уже обрадовалась, но тут вспомнила о Фэн Шибине.
Этот мерзавец настойчиво твердил, что женится на ней… Хотя герцогиня, конечно, никогда не выдаст её за такого человека, всё равно неприятно, что он постоянно думает о ней. А вдруг он начнёт болтать направо и налево? Тогда ей всё равно придётся уезжать замуж в провинцию.
— Синьнинь, что стало с этим негодяем? — с отвращением и тревогой спросила Вэнь Лочжань.
Как же на свете могут существовать такие отвратительные люди?
Услышав упоминание об этом негодяе, лицо Чэнь Синьнинь тоже исказилось от ярости и брезгливости.
— Он умер!
Чэнь Синьнинь произнесла это с ненавистью.
Почти…
Если бы Вэнь Лочжань не спасла её, пожертвовав собой, ей пришлось бы всю жизнь прожить с этим подлым человеком, который заманил её в ловушку. От одной мысли об этом становилось тошно! Если бы её действительно выдали за него, она бы сначала перерезала ему горло ножницами, а потом покончила бы с собой!
Весь славный род герцогов Чжунго был опозорен Фэн Шибинем.
Маменька говорила, что такого хорошего ребёнка испортили женщины всего дома герцога Чжунго. Именно их чрезмерная любовь и баловство сделали Фэн Шибиня тем, кем он стал.
В детстве, стоило ему наделать глупостей, женщины из дома герцога бежали к пострадавшим и рыдали: «Все мужчины нашего рода погибли на поле боя, остался лишь один отпрыск! Неужели вы хотите уничтожить наш род?!» Они использовали уважение к павшим героям, чтобы вымогать прощение, и если кто-то отказывался — его обвиняли в жестокости к вдове и сироте.
Так, год за годом, из обычного шалуна вырос настоящий монстр.
Фэн Шибинь получил по заслугам!
— Умер?! — Вэнь Лочжань искренне удивилась.
Ведь женщины из дома герцога Чжунго всегда были головной болью для всех. Фэн Шибинь заслуживал смерти сотню раз, но его положение было слишком особенным.
Раньше, сколько бы он ни нарушал закон, император каждый раз прощал его из уважения к павшим героям рода. Почему же на этот раз он пошёл на такой крайний шаг?
Неужели всё благодаря влиянию герцога Фуго?
— Не папа, — возмутилась Чэнь Синьнинь. — Папа уважает павших героев дома Чжунго. Даже после всего, что случилось со мной, он не осмелился убить этого мерзавца — лишь приказал хорошенько выпороть его…
Она сделала паузу, чтобы перевести дух, и продолжила:
— Это сделал император.
Вэнь Лочжань широко раскрыла глаза от изумления. Она подумала, что всё произошло благодаря вмешательству герцога Фуго.
Чэнь Синьнинь, довольная тем, что увидела редкое для подруги растерянное выражение лица, передала фарфоровую чашку служанке Люйи и рассмеялась:
— Не император приказал казнить его…
Даже сообразительная Вэнь Лочжань запуталась в этих словах.
Так всё-таки казнил или нет?
Чэнь Синьнинь, наслаждаясь моментом, попила ароматного чая и объяснила:
— Император приказал наказать его, но не собирался убивать. Всего двадцать ударов палками… Всего двадцать! А этот взрослый мужчина не выдержал даже такой лёгкой порки — сразу умер на месте!
Женщины из дома герцога Чжунго подняли шум, утверждая, что палачи били слишком сильно. Но когда сняли одежду с трупа, на теле не оказалось ни единого следа! Палачи даже не старались! Позже придворный врач осмотрел тело и заключил, что Фэн Шибинь за годы разврата совершенно истощил своё тело. Он был настолько слаб, что не выдержал даже двадцати лёгких ударов… Так и умер.
Тогда дом герцога Чжунго затих и увёз тело домой.
Что ещё можно было сделать, если собственный ребёнок оказался таким беспомощным?
Император даже решил его помиловать и велел бить мягко, но тот не выдержал и двадцати ударов… Видимо, такова была его судьба.
Увидев тело внука, старшая госпожа дома герцога Чжунго горько зарыдала, признавая, что сама погубила внука своей излишней любовью и баловством. От горя она даже кровью поперхнулась и потеряла сознание.
Очнувшись, она заявила, что стала преступницей перед своим родом, и велела построить в доме храм-келью… Перед тем как уйти туда, она совершила ещё один поступок — выбрала из рода приёмного ребёнка для своей невестки. В тот же день она ушла в келью и больше не интересовалась мирскими делами.
Весь дом теперь возлагал надежды на этого младенца, ставшего единственной отрадой для женщин. Но на этот раз они поклялись не баловать его чрезмерно, чтобы он не стал вторым Фэн Шибинем.
Обо всём этом Вэнь Лочжань пока не знала.
Она всё ещё не могла поверить, что Фэн Шибинь оказался настолько слабым, что умер от двадцати лёгких ударов…
«Если Янвань вызывает в три часа ночи, никто не отважится остаться до пяти!» — подумала она.
Хотя это и звучит жестоко, но Вэнь Лочжань не могла не сказать: «Слава богу, он мёртв!»
Его смерть принесла хоть какую-то справедливость всем тем девушкам, которые погибли из-за него, и семьям, разорённым его поступками.
Теперь ей точно не придётся уезжать замуж в провинцию. Прекрасно!
Однако в душе у неё оставалось сомнение: она видела Фэн Шибиня лично. Да, он выглядел развратником и мерзавцем, но вовсе не походил на больного и измождённого человека… Как он мог умереть от двадцати лёгких ударов?
Такой же вопрос мучил и императора Юаньчжао.
— Что произошло? — спросил император, отложив только что подписанный указ.
Главный евнух Сыбао, давно ожидавший у трона, поспешил подойти ближе и тихо доложил:
— Те, кого послали проверить, сообщили… что перед казнью к палачам заходил человек от наследного сына Юнь и что-то с ними обсуждал…
Император слегка нахмурился.
Сыбао, наблюдая за выражением лица государя, добавил:
— Эти палачи умеют дозировать силу ударов. Иногда кожа разрывается, а внутри почти нет повреждений — через несколько дней всё заживёт. А иногда кожа остаётся целой, но под ней всё раздроблено…
Сказав это, он больше не осмеливался смотреть на императора.
Всё было предельно ясно.
Жизнь Фэн Шибиня оборвал наследный сын Юнь.
А придворный врач, друживший с домом принцессы Цзинсянь, естественно, помог скрыть правду.
Именно потому, что дело касалось наследного сына Юнь, Сыбао и не стал копать глубже.
Ведь наследный сын Юнь — племянник самого императора!
Когда наследный сын был маленьким, он однажды помочился прямо на императора, но тот лишь радостно рассмеялся.
Ведь это же его родной племянник!
— Юнь Хань?.. При чём тут он? — удивился император Юаньчжао, глядя на Сыбао.
Сыбао тоже не знал ответа и лишь поклонился:
— Того, кто приходил, звали Юнь Ци.
Юнь Ци?!
Это доверенный слуга Юнь Ханя…
Император задумался и сказал:
— Позови ко мне Юнь Ханя… Скажи, что я получил новый драгоценный лук и хочу, чтобы он оценил его… Пусть придёт в павильон Байинь. Приготовьте для него любимые сладости и фрукты… Ступай.
Император подробно распорядился обо всём, прежде чем отпустить евнуха.
Сыбао, выйдя из покоев, вытер воображаемый пот со лба. Он послал младшего евнуха передать приказ и наконец перевёл дух.
Вот вам и родной дядя!
Он ведь знал, что убил Фэн Шибиня именно Юнь Хань, но даже не стал расследовать дальше. Просто вызвал племянника на беседу — вот насколько велико его доверие! Ни один из наследных принцев не пользуется такой милостью — такого больше нет во всём государстве.
Хорошо, что он не сказал лишнего.
Действительно, учитель был прав: перед императором надо быть осторожным в словах, говорить меньше, смотреть больше и делать своё дело. Никогда не добавлять своего мнения — просто излагать факты. Государь сам примет решение.
Тем временем император Юаньчжао докончил все дела к часу Ма (примерно 15:00) и узнал, что Юнь Хань уже прибыл. В хорошем настроении он велел подать лук и отправился в павильон Байинь.
— Юнь Хань, ну и разгулялся ты! Так долго не навещал дядюшку… — весело сказал император, поставив лук рядом с племянником и приказав подать любимый чай и угощения. — Попробуй этот чай… Только что привезли лучший Бисилочунь. От одного аромата дух захватывает!
Юнь Хань встал и небрежно поклонился:
— Здравствуйте, дядя.
Он с детства рос во дворце и видел дядю чаще, чем собственного отца. Он знал, что императору нравится его непринуждённость, поэтому и вёл себя как с родным дядей.
В конце концов, ему ничего не нужно было просить.
Без желаний — без страха!
Император, как и ожидалось, не обиделся, а наоборот, обрадовался и пригласил племянника сесть.
Юнь Хань взял белую нефритовую чашку с изображением пионов. Чай в ней был прозрачный, цвета изумруда, с тонким ароматом. Юнь Хань слегка улыбнулся:
— Отличный чай.
Император с восхищением смотрел на своего высокого, статного и прекрасного, как нефрит, племянника. Он был доволен им безмерно.
Как же так получилось, что у него самого нет такого сына?
Среди его наследных принцев были красавцы, умники, воины… Но ни один не сочетал в себе красоту, ум и силу одновременно.
Иногда император даже думал: «Если бы Юнь Хань был моим сыном, я бы немедленно назначил его наследником!» Тогда не пришлось бы терпеть нытьё старых министров: «Государство не может оставаться без наследника!» — эти слова уже надоели до тошноты.
Будь у него такой совершенный сын, он бы давно решил вопрос с престолонаследием.
— Если тебе понравился чай, возьми с собой немного, — махнул рукой император. Сыбао тут же ушёл исполнять приказ.
Юнь Хань взглянул на радостного императора и с лёгкой усмешкой спросил:
— Дядя, вы позвали меня не только ради того, чтобы показать лук и попить чая, верно?
Его взгляд скользнул по чёрному луку с красными прожилками, лежавшему на пурпурном столике.
— Конечно нет! Разве я не могу просто соскучиться по тебе? — ответил император.
http://bllate.org/book/4429/452579
Готово:
