По её сведениям, среди обладателей звания цзюйжэнь, кто всё ещё оставался в Академии Юйчжан, чтобы преподавать, было лишь два типа людей. Первые стремились уединиться здесь для усердных занятий и готовились к следующим экзаменам. Вторые желали посвятить себя сочинению трудов и изучению знаний.
К какому же типу принадлежит этот господин перед ней?
Вэнь Лочжань слегка блеснула глазами, опустила веер, до того прикрывавший половину лица, и сделала лёгкий реверанс:
— Простите мою дерзость, господин. Зовут меня Люйи.
Лу Юньчжу поспешно ответил на поклон:
— Это я виноват, что первым нарушил этикет, не вините…
Подняв голову, он прямо взглянул на лицо Вэнь Лочжань — чистое, изысканное, словно выточенное из нефрита. Сердце его дрогнуло, и он замолчал, не договорив фразу.
Люйи фыркнула про себя и мысленно закатила глаза.
Вот ведь… глаза разлупил! Ещё скажет, что не волокита!
Ясно же — просто пришёл знакомиться, завидев красавицу, да ещё и так неуклюже.
Люйи надулась от возмущения.
Лу Юньчжу растерялся.
— Вы сказали, что преподаёте в Академии Юйчжан, — осторожно спросила Вэнь Лочжань. — Готовитесь ли вы к осенним экзаменам в сентябре этого года?
Лу Юньчжу покачал головой:
— Я не стремлюсь к чинам и славе. Мне нравится учить молодёжь и предаваться созерцанию гор и рек.
Сказав это, он тут же пожалел. Может, стоило соврать, будто он действительно готовится к экзаменам? Возможно, тогда эта прекрасная дева взглянула бы на него благосклоннее.
Кто же полюбит человека без амбиций?
Он и так был неудачником.
В детстве ему назначили свадьбу по договору между семьями. Но когда подошло время жениться, умер его отец, и он три года соблюдал траур. По окончании траура мать заболела и вскоре тоже скончалась. После этого невеста больше не захотела ждать, а он сам не желал задерживать её жизнь и расторг помолвку.
Позже, получив звание цзюйжэня, ему не раз делали предложения о браке, но стоило услышать, что он не собирается продвигаться дальше по служебной лестнице, как всё сразу заканчивалось.
Теперь же перед ним стояла девушка, которая ему очень понравилась, и он чувствовал небывалое волнение.
— О… Вы не хотите сдавать экзамены дальше? — слегка нахмурилась Вэнь Лочжань.
Сердце Лу Юньчжу сжалось от грусти.
Может… всё-таки попробовать сдать?
Впервые в жизни он почувствовал колебания.
Но именно это и пришлось ей по душе.
Разве легко карабкаться по карьерной лестнице? Придворные интриги — один неверный шаг, и можно лишиться должности или даже жизни.
Вэнь Лочжань предпочла бы мужа без больших амбиций — лишь бы семья жила в мире и согласии.
Чем дольше она смотрела на этого юношу, изящного, как бамбук, тем больше он ей нравился.
Эта прогулка точно не была напрасной.
Брови её разгладились, и на лице заиграла искренняя улыбка:
— Как прекрасно быть мужчиной! Можно путешествовать по всей Поднебесной и видеть все красоты мира…
Лу Юньчжу вздрогнул.
— Вы… вы, госпожа, не считаете меня человеком без цели в жизни?
— Без цели? — удивлённо переспросила Вэнь Лочжань, глядя на него. Почему он так думает? — Отрешённость от славы и почестей, преданность природе — вот подлинное достоинство истинного мудреца…
Именно такой муж ей и нужен.
Её голос звучал искренне и без притворства.
Сердце Лу Юньчжу запылало. Сегодня ему посчастливилось встретить женщину, разделяющую его взгляды.
— Вы слишком добры ко мне, — скромно ответил он. — Но боюсь, я далёк от идеала истинного мудреца. Мне всё ещё приходится преподавать в академии, ведь нужно же на что-то жить.
Он понимал, что до таких, как Ни Цзань, который рассеял всё своё состояние и полностью посвятил себя странствиям и созерцанию, ему далеко.
Вэнь Лочжань стала ещё более довольна.
Перед ней не застывший в догмах книжник.
— Главное — быть в мире, но душой — вне его, — с лёгкой игривостью произнесла она, процитировав буддийское изречение.
Лу Юньчжу был потрясён.
— Прекрасно! Прекрасно сказано: «быть в мире, но душой — вне его»! Госпожа, вы поистине проницательны и чисты сердцем…
Он снова глубоко взглянул на Вэнь Лочжань:
— Позвольте узнать ваше имя?
Он понимал, что ведёт себя дерзко, но не хотел упускать шанс.
Сколько раз в жизни выпадает возможность встретить родственную душу?
Седьмого числа седьмого месяца юноши имели право подойти и спросить имя и адрес девушки. Если та отвечала — значит, была расположена.
Глаза Люйи расширились от изумления.
Что вообще произошло за эти несколько минут?
Вэнь Лочжань прекрасно поняла намёк Лу Юньчжу — и он полностью соответствовал её желаниям. Встретив его полный надежды взгляд, она сделала реверанс, лицо её залилось румянцем, и она улыбнулась:
— Сирота из дома герцога Фуго, Вэнь Лочжань.
Юноша — изящный, как бамбук; девушка — прекрасная, как цветок. Белые цветы юйчжана колыхались на ветру, создавая картину, достойную кисти художника, — но эта сцена ранила чьё-то сердце.
— Юнь Хань, что с тобой?
Шэнь Юньцунь с любопытством посмотрел на своего друга.
Они только что спокойно спускались от ворот Академии Юйчжан, но вдруг настроение Юнь Ханя резко изменилось. Его аура стала ледяной, заставляя окружающих невольно съёживаться.
— Ничего, — коротко ответил Юнь Хань, отводя взгляд.
Но его лицо было мрачным, и ни капли «ничего» в нём не было.
Шэнь Юньцунь, конечно, не поверил.
Он проследил за направлением взгляда Юнь Ханя и увидел множество парочек, гуляющих вдоль реки… Что в этом такого, чтобы злиться? Хотя одна пара особенно выделялась.
Присмотревшись, он узнал мужчину — это же Лу Юньчжу, преподаватель Академии Юйчжан! О нём много говорили: талантливый, уважаемый ректором, который однажды сказал друзьям, что если Лу Юньчжу решит сдавать экзамены, то станет первым выпускником, а если займётся наукой — станет великим учёным.
Но сам Лу всегда был независим и не стремился ни к чинам, ни к браку.
Никогда не слышали, чтобы у него была возлюбленная.
А сейчас он стоял перед девушкой, весь скованный и смущённый — совсем не похожий на легендарного «Господина Бамбука».
Девушка была слишком далеко, чтобы разглядеть черты лица, но даже по силуэту было ясно — она прекрасна… Э-э… Шэнь Юньцунь нахмурился. Почему-то её фигура казалась знакомой?
У него отличная память: стоит увидеть человека хоть раз — запомнит навсегда.
Где же он встречал эту девушку?
— Ага! Ведь это же двоюродная сестра Чэнь Яньчжи! — вдруг воскликнул он. — Юнь Хань, послушай…
Он обернулся, чтобы поделиться открытием, но Юнь Ханя уже и след простыл.
— Вот ведь… Что с ним? Мы же договорились прогуляться вместе! — ворчал Шэнь Юньцунь у ворот академии.
Вэнь Лочжань, конечно, ничего не знала об этой сцене у ворот. Она и Лу Юньчжу медленно шли вдоль берега Реки Юйчжан, весело беседуя, любуясь водой и горами, иногда вспоминая прочитанные путевые заметки.
Попав в древний мир, Вэнь Лочжань каждый день сидела взаперти, и единственным развлечением были книги о путешествиях. К счастью, в доме герцога Фуго их было множество.
Особенно она любила путевые записки. Благодаря им, даже не выходя из дома, она могла представить себе величие гор и рек, узнать легенды и истории далёких земель.
Лу Юньчжу тоже обожал природу, и они быстро нашли общий язык. Чем больше они говорили, тем ярче светились глаза Лу Юньчжу. Он понял: перед ним необыкновенная девушка — её кругозор шире, чем у большинства женщин, а дух — сравним с мужским.
Он никогда не встречал подобных.
Сердце, десятилетиями спокойное, впервые забилось горячо, как у юноши.
Время летело незаметно. Даже замедлив шаг до предела, он всё равно добрался до места, где им нужно было расстаться.
— У меня есть «Восемь записок из Юнчжоу», — мягко сказал Лу Юньчжу. — Хотите почитать? Я пришлю их вам в дом герцога.
Лицо Вэнь Лочжань слегка покраснело:
— Отдайте книгу Дуншэну — он знает, куда её нести.
— Хорошо.
— Госпожа Вэнь… — Лу Юньчжу не хотелось уходить, но в итоге он лишь тихо добавил: — Будьте осторожны по дороге.
— Хорошо, — прошептала она, опустив глаза.
Между ними повисла тонкая, почти неуловимая нить нежности. Они прощались, но никто не спешил уходить, пока Люйи не нарушила момент:
— Госпожа, пора возвращаться…
Госпожа велела вернуться пораньше.
Госпожа сказала, что пришла полюбоваться цветами, а они уже, кажется, обошли всю реку дважды! Хотя Люйи и сама чувствовала, что между госпожой и этим господином витает нечто странное.
Люйяо досадливо прикусила губу — вот ведь, не удержала Люйи, испортила всё!
Вэнь Лочжань теперь и вправду покраснела. Бросив: «Я пошла…», она поспешно села в карету, почти бегом, совсем не похожая на ту спокойную и величественную девушку, какой была раньше.
Неужели она выглядела слишком нетерпеливой?
Уже в карете Вэнь Лочжань захотелось закрыть лицо руками от смущения.
Снаружи раздался тихий, тёплый смех Лу Юньчжу.
Дуншэн, боясь, что госпоже будет неловко, быстро тронул лошадей.
Карета покачивалась, а Вэнь Лочжань сидела в задумчивости, размышляя: сможет ли она снова встретить его?
Внутри царила тишина. Люйи хотела что-то сказать, но Люйяо остановила её, не давая нарушить покой госпожи.
Люйи удивилась, но послушалась.
Даже лёгкая выбоина на дороге не вывела Вэнь Лочжань из приятной задумчивости. Но вскоре карета внезапно остановилась.
— Дуншэн, что случилось? — удивилась Люйи. — Почему мы стоим?
По времени они ещё не должны были доехать до дома герцога Фуго.
Люйи откинула занавеску…
…и исчезла.
Люйяо в ужасе потянулась за ней, но её тоже схватили с невероятной силой и вытащили из кареты, даже не дав вскрикнуть. В мгновение ока в экипаже осталась только Вэнь Лочжань.
Она моргнула. Что происходит? Ей показалось? Как за мгновение все её люди исчезли? Она так глубоко задумалась, что не сразу сообразила.
— Дуншэн? Люйи? Люйяо?
Голос из кареты звучал мягко и мелодично, с лёгкой томностью, от которой трудно было оторваться.
Юнь Хань смотрел на изящную, словно выточенную из нефрита, руку, которая приподняла тёмно-синюю занавеску. Белизна кожи на фоне ткани казалась ещё ярче, ослепительно сияя.
А затем он увидел то лицо, которое не раз снилось ему во сне.
Во дворце полно красавиц — с детства он видел их тысячи. Вэнь Лочжань прекрасна, но почему именно она так прочно засела в его сердце, что он видел её во сне? Все другие красавицы в его памяти были бледными, безливыми, даже черты их лиц стирались, — только она оставалась живой, яркой, как будто вырезанной из цветного камня, и он не мог игнорировать её, даже если хотел.
Раздражённый своей слабостью, он несколько дней не выходил из дома, кроме как для одной поездки во дворец.
Сегодня Шэнь Юньцунь насильно вытащил его из усадьбы, чтобы вместе навестить ректора Академии Юйчжан и получить наставления. Обычно ректор был занят, но только в этот день, седьмого числа седьмого месяца, когда все молодые люди заняты романтикой, у него находилось свободное время.
Наставления оказались ценными: Шэнь Юньцунь почувствовал озарение, и даже Юнь Хань получил пользу, немного успокоив свою внутреннюю тревогу.
Но хорошее настроение продлилось недолго — он увидел ту самую сцену, которая ранила глаза и сердце.
Та самая девушка, что преследовала его мысли, улыбалась другому мужчине с такой нежностью…
Ярость, внезапная и всепоглощающая, мгновенно разрушила его многолетнее самообладание и холодный рассудок. Он даже не успел понять, почему так зол — гнев уже охватил всё его существо.
Седьмое число седьмого месяца…
Проклятый день.
— Наследный сын Юнь…
Вэнь Лочжань откинула занавеску и вместо своих служанок увидела человека, которого меньше всего хотела видеть — наследного сына из дома принцессы Цзинсянь, Юнь Ханя.
От испуга она пошатнулась и едва не упала обратно в карету.
http://bllate.org/book/4429/452581
Готово:
