Больше всего императору опостылели назойливые родственники! Тем более что князь Жуй вовсе не был его родным братом. Все эти годы Его Величество щедро одаривал семью князя Жуя лишь ради славы милосердного государя — и потому, что прекрасно знал: князь Жуй безнадёжен, из него ничего путного не выйдет.
Однако князя так долго потакали, что он успел нажить себе множество врагов и давно уже стал раздражать самого императора…
Эта юйлуаньская властительница окончательно погубила дом князя Жуя!
Не знает ни меры, ни страха!
Сама же и подала императору готовое доказательство против себя…
— Герцог, вы обязаны отстоять справедливость для Синьнинь и Лочжань!
Герцогиня Фуго, Гу Жунхуа, смотрела на мужчину, с которым прожила уже больше десяти лет.
Она верила в его способности!
И он никогда её не подводил.
— Не волнуйся…
Герцог Фуго Чэнь Ли взял её за руку и слегка улыбнулся — в этой улыбке чувствовалась та же уверенность и сила, что и в юности, когда он был таким же статным и проницательным.
Едва покинув резиденцию, герцог сел в паланкин и сразу же изменился в лице. Прикрыв лицо рукавом, он громко зарыдал и всю дорогу до дворца плакал, требуя у императора справедливости.
Герцогиня Фуго немедленно отправила Чэнь Яньчжи прочь и поспешила к дочери.
Хотя врач сказал, что опасности нет, дочь всё ещё не приходила в себя, и как она могла быть спокойна? Конечно, она останется рядом. За это время из дома герцога Чжунго приходили с подарками и извинениями, но она приказала выбросить всё вон.
Думают вытащить Фэн Шибиня из беды?!
Пусть только попробуют!
Чэнь Яньчжи стоял у ворот Иньчуньского двора и с тоской смотрел на цветущую магнолию, чьи ветви перекинулись через стену… Он не знал, что происходит внутри.
Младшую сестру охраняет мать… А кто защитит этот маленький Иньчуньский двор?
Когда же проснётся кузина Вэнь?
Каково сейчас её состояние?!
С каким мужеством она бросилась спасать свою сестру?
Правда ли, что кузина Вэнь выйдет замуж за Юнь Ханя? Или между ними действительно нет будущего?
Мысли Чэнь Яньчжи путались всё больше.
…
В Тайцзи-дворце во дворце царило смятение.
Император Юаньчжао, обладавший врождённым величием, хмурился всё сильнее, наблюдая, как его обычно строгий и торжественный зал превратился в базарную площадь.
Его верный герцог Фуго Чэнь Ли, железный оплот верности, стоял внизу и рыдал так, что не мог вымолвить и слова; глаза его покраснели от слёз… Император понимал его. Если бы кто-то так коварно замыслил против его собственной дочери, а он не смог бы защитить её честь, он тоже бы рыдал от бессилия.
Князь Жуй гордо задирал нос и упорно отказывался признавать вину.
Принцесса Руй, вся увешанная сверкающими драгоценностями, старалась полностью оправдать свою дочь, юйлуаньскую властительницу: она не признавала ни того, что именно её дочь приказала столкнуть дочь герцога Фуго в воду, ни того, что именно она велела Фэн Шибиню испортить честь девушек.
Она утверждала, будто Фэн Шибинь сам, увидев красавиц, не удержался и совершил всё по собственной воле, без малейшего участия её дочери.
Старая герцогиня Чжунго не могла этого стерпеть.
У них в доме Чжунго остался лишь один наследник! Если с ним что-то случится, их род прекратит существование… А теперь обе дочери герцога Фуго лежат без сознания…
Герцог Фуго Чэнь Ли был доверенным советником самого императора. Раз он явился ко двору требовать справедливости за своих дочерей, Его Величество обязан был дать ответ, чтобы не остудить сердца верного слуги.
Выбор стоял между Фэн Шибинем и юйлуаньской властительницей.
Старая герцогиня Чжунго ни за что не верила, что её внук способен на такое злодеяние. Ведь он всегда был таким послушным и тихим! Наверняка кто-то подбил его на это.
И этим кем-то, несомненно, была юйлуаньская властительница!
— Ваше Величество! Мой внук — самый кроткий и робкий человек на свете! Как он мог совершить такой ужасный поступок? Юйлуаньская властительница наверняка запугала его и заставила сделать это… У нас в доме Чжунго все мужчины погибли на полях сражений, и остался лишь этот единственный отпрыск… Пощадите его, Ваше Величество!
Старая герцогиня Чжунго упала на пол и горько зарыдала, не в силах сдержать горя.
Принцесса Руй, заметив, как лицо императора смягчилось от жалости, нахмурилась и презрительно фыркнула:
— Да бросьте вы, матушка… Только вам кажется, что ваш внук ангел. Спросите хоть у кого в столице — все знают, какой он распутник! Грабит, насилует, вымогает, творит всё, что вздумается, лишь потому, что за ним стоит имя дома Чжунго!
С этими словами принцесса Руй достала десятки жалобных прошений, все — против Фэн Шибиня.
В каждом подробно описывались его злодеяния.
«Тринадцатого числа девятого месяца прошлого года Фэн Шибинь увидел на улице простолюдинку, силой увёл её домой, надругался и до смерти избил…»
«В первом месяце этого года он позарился на таверну „Ши Вэй Тянь“, довёл владельца до банкротства и смерти в темнице, а заведение забрал себе…»
…
Одно за другим, одно страшнее другого… Император Юаньчжао мрачнел с каждой строкой, старая герцогиня Чжунго остолбенела от шока, а принцесса Руй торжествующе улыбалась…
Герцог Фуго Чэнь Ли, прикрыв лицо рукавом, холодно наблюдал за происходящим.
Но радоваться княжеской четы пришлось недолго. Из дома герцога Фуго прислали показания Фэн Шибиня, в которых тот прямо указал, что действовал по приказу юйлуаньской властительницы, чтобы опорочить честь девушек…
Князь Жуй и его супруга словно громом поразило.
Герцог Фуго снова упал на колени и зарыдал:
— Ваше Величество! Вы обязаны защитить старого слугу!
…
Что творилось при дворе, Вэнь Лочжань совершенно не знала.
Вернувшись в Иньчуньский двор, она будто заново родилась.
На самом деле с ней ничего серьёзного не случилось — просто сильно вымоталась от спасения и ещё больше напугалась из-за Юнь Ханя. Ей потребовался целый день сна, чтобы прийти в себя. С Чэнь Синьнинь было ещё проще — та очнулась ещё в ту же ночь и, узнав, что её спасла Вэнь Лочжань, захотела сразу же навестить кузину, но мать уговорила её остаться в постели.
На следующее утро, едва рассвело, Синьнинь не выдержала и помчалась в Иньчуньский двор.
— Лочжань, спасибо тебе.
Чэнь Синьнинь села на край кровати и крепко сжала руку Вэнь Лочжань; глаза её слегка покраснели.
Она и представить не могла, что Вэнь Лочжань пожертвует собственной честью ради её спасения… Она знала: ни одна из её подруг не поступила бы так.
Когда Вэнь Лочжань только появилась в их доме, Синьнинь её недолюбливала.
Во-первых, Вэнь Лочжань была очень красива.
Во-вторых, её кротость и добродетельность особенно нравились матери.
Поэтому Синьнинь её не любила.
Раньше она даже позволяла себе обижать кузину.
Однажды специально не сказала ей о приглашении в дом принцессы Цзинсянь на цветочное чаепитие.
Но именно та, кого она презирала и недолюбливала, бросилась спасать её из озера.
Ледяная вода, страх задохнуться — всё это до сих пор вызывало у Синьнинь дрожь.
Она отлично помнила: её не просто упала — её кто-то толкнул.
А потом этот Фэн Шибинь из дома Чжунго ещё и пытался «спасти» её! Лучше бы она тогда головой об стену ударилась! От одной мысли о нём её тошнило!
Подумать только, как злобно замыслили против неё юйлуаньская властительница и Фэн Шибинь! Если бы они оказались перед ней сейчас, она бы влепила юйлуаньской властительнице три здоровенные пощёчины!
Ах… нет…
Теперь она уже не властительница…
Чэнь Синьнинь радостно прикусила губу, глаза её блестели от смеха.
Вэнь Лочжань, притворяясь слабой и прижавшись к изголовью, слушала благодарные слова Синьнинь, но в голове у неё крутилась совсем другая мысль: не пора ли ей сбежать из столицы? Спасать Синьнинь она не жалела.
Синьнинь, хоть и капризна и избалована, в душе не злая.
Совсем не то, что юйлуаньская властительница, которая готова губить чужие жизни ради прихоти.
Как она могла допустить, чтобы Синьнинь погибла или потеряла честь? Зная упрямый нрав Синьнинь, та скорее бы покончила с собой, чем позволила бы Фэн Шибиню прикоснуться к ней.
В конце концов, она уже давно живёт в доме герцога Фуго, пользуется защитой герцогини и успела привязаться к Синьнинь. Поэтому, несмотря на риск сплетен и потери репутации, она должна была спасти её.
Она даже решила: не станет выходить замуж в знатный дом, а возьмёт себе простого человека.
В простых семьях не так строго судят о женской чести. А если совсем припечёт — можно уехать далеко.
За такой подвиг герцогиня наверняка найдёт ей хорошую партию.
Но теперь, после ссоры с юйлуаньской властительницей, лучше действительно уехать подальше.
Жаль только два поместья, которые она недавно купила — придётся их продавать.
Вэнь Лочжань всё хорошо обдумала, прежде чем снять верхнюю одежду и прыгнуть в воду. Без этого она бы точно не смогла спасти Синьнинь — мокрая одежда утянула бы её на дно.
Единственное, чего она не ожидала, — это появление Юнь Ханя.
Даже сейчас Вэнь Лочжань находилась в полном замешательстве.
Почему Юнь Хань решил её спасти?
Синьнинь ненавидела Фэн Шибиня, но Вэнь Лочжань терпеть его не могла ещё сильнее. Чтобы не дать ему схватить себя, ей пришлось бы долго бороться с ним в воде, и ситуация стала бы ещё более позорной.
Ведь в этом мире к женщинам слишком суровы.
Юнь Хань спас её, не дав Фэн Шибиню даже приблизиться. За это Вэнь Лочжань была ему искренне благодарна.
Но то, что он ей сказал после, полностью уничтожило эту благодарность. Она была и зла, и смущена, и растеряна. Она никак не могла понять, почему Юнь Хань так о ней думает!
Хотя… что ему до неё?
Но нельзя же так грубо говорить в лицо!
Даже у глиняной куклы есть три части характера!
Вэнь Лочжань снова и снова ломала голову, но так и не вспомнила, чем могла обидеть Юнь Ханя, чтобы он так её унизил!
Теперь, вспоминая об этом, она злилась на себя за трусость — надо было дать ему пощёчину!
Синьнинь злилась на неё, а Вэнь Лочжань — на себя.
Но тут Синьнинь вдруг перестала хмуриться и радостно засмеялась. Вэнь Лочжань удивилась:
— Синьнинь, сестрёнка, что случилось? Отчего ты так весела?
Раньше, услышав «сестрёнка», Синьнинь бы надулась.
Но теперь, когда Вэнь Лочжань спасла ей жизнь, она искренне приняла кузину. Даже если та называет её «сестрёнкой», она готова признать в ней старшую сестру.
Как иначе? Она прекрасно понимала: даже родная сестра не пошла бы на такое — пожертвовать собственной честью ради спасения другой.
Вспомнив, что Вэнь Лочжань, возможно, ещё не знает новости, Синьнинь оживилась:
— Это та… та самая юйлуаньская властительница… Ой, нет! Теперь она уже не властительница, а простолюдинка!
Юйлуаньскую властительницу исключили из императорского рода. Теперь она не властительница, а обычная женщина.
— Её больше никто не побоится! Его Величество сказал: «Будучи женщиной, в столь юном возрасте проявлять такую злобу — недостойно члена императорской семьи…» Её лишили титула и сослали в монастырь Ку Юэ, чтобы там она «исправляла свой нрав».
Чэнь Синьнинь радостно хихикнула.
Как же приятно!
Эта мерзавка чуть не погубила всю её жизнь — как же не ненавидеть её?!
Хорошо ещё, что она — дочь герцога Фуго, а её отец — доверенное лицо императора. Иначе, будь она дочерью какого-нибудь мелкого чиновника, ей оставалось бы либо выходить замуж за этого урода Фэн Шибиня, либо умирать.
Эта юйлуаньская властительница так любила чувствовать себя выше всех, решать чужие судьбы… Пусть теперь сама попробует, каково быть униженной.
Монастырь Ку Юэ — место, куда ссылают провинившихся женщин из знати. Там придётся работать своими руками и жить в крайней бедности.
Чэнь Синьнинь чувствовала огромное облегчение.
Вэнь Лочжань тоже обрадовалась.
Она уже переживала, что юйлуаньская властительница станет мстить. Даже собиралась бежать. Но теперь, услышав эту новость, она не могла не порадоваться. Ей больше не грозит месть со стороны властительницы.
Ведь два её поместья она купила совсем недавно — продавать их ей было бы очень жаль.
Если можно не уезжать, лучше остаться.
http://bllate.org/book/4429/452578
Готово:
