Люйяо знала: бледно-зелёный шнурок в руках хозяйки предназначался для госпожи Чэнь Синьнинь из дома герцога Фуго, а те, что держали она и Люйи, пойдут на продажу — чтобы превратить их в серебро.
Раньше, когда она ещё не служила хозяйке напрямую, ей часто доводилось видеть, как та вместе с Люйи вышивала.
Остальные служанки подсмеивались над хозяйкой, мол, живёт бедно, как последняя нищенка.
Такие гроши даже третья служанка в доме герцога Фуго презирала бы… Но Люйяо видела, как её хозяйка и Люйи усердно трудились, копя понемногу собственные деньги. И ей было завидно.
Теперь она сама стала старшей служанкой при хозяйке. Её месячное жалованье — целая лянь серебра — превосходило всё, о чём она могла мечтать, особенно по сравнению с Жунъянь, служанкой госпожи Чэнь Синьнинь.
Но эта лянь серебра редко доходила до её кармана целиком.
Без роду и племени, без связей, она вдруг взлетела до звания старшей служанки. Пускай хозяйка и не была настоящей госпожой дома герцога Фуго, но платили ей по полной — целую лянь серебра.
Разве такое не вызовет зависти и злобы?
Чтобы уберечься от козней и сплетен, каждый месяц ей приходилось тратить немало, задабривая других слуг… Но теперь всё изменилось.
Она больше не принадлежала дому герцога Фуго.
Пусть завидуют хоть до исступления — теперь это не причинит ей вреда. Её документы на продажу находились у собственной хозяйки.
Строго говоря, даже сама госпожа герцога Фуго не имела права наказывать её. Единственная, кто мог это сделать, — её нынешняя хозяйка Вэнь Лочжань. А та была мягкосердечна и всегда защищала своих людей. Пока Люйяо не виновата, хозяйка встанет за неё горой.
Поэтому, хоть доход от таких работ, как плетение шнурков, и был невелик, каждая монетка от него принадлежала им самим. Хозяйка собиралась купить поместье — там они обретут приют, даже если покинут дом герцога Фуго, и больше не будут жить в страхе перед внезапной бедой или смертью. Люйяо с нетерпением ждала будущего и чувствовала прилив сил.
А что до той заколки в виде цветка магнолии…
Люйяо подняла глаза и посмотрела на свою хозяйку, склонившуюся над работой при свете свечи. В этом свете Вэнь Лочжань казалась особенно спокойной и нежной. Такая красавица способна растревожить сердце не только мужчины — даже женщине трудно было устоять.
Люйяо верила: хозяйка сама разберётся с этой заколкой.
Она снова опустила голову и сосредоточилась на своём шнурке.
Эти шнурки были ценной вещью.
Их можно продать и купить сушёные фрукты или цукаты, чтобы подкупить сладкоежек среди младших служанок, смягчить отношения между Иньчуньским двором и другими крыльями усадьбы, завести дружбу с девчонками из других дворов. Можно даже дарить сами шнурки — куда изящнее, чем просто совать деньги!
Как она раньше не додумалась до такого экономного способа?
…
Та заколка в виде магнолии в Иньчуньском дворе словно камешек, брошенный в озеро: лишь лёгкая рябь прошла по воде — и всё стихло.
Но в главном дворе госпожи Гу Жунхуа она вызвала бурю.
— Госпожа, молодой господин и госпожа Вэнь… Что же теперь делать? — встревоженно спросила матушка Чжоу.
Если бы не донесла служанка Цуйцяо из окружения молодого господина, она и не узнала бы, что в сердце Чэнь Яньчжи уже нашлось место для Вэнь Лочжань. Это большая беда.
С каких пор Вэнь Лочжань годится в жёны будущему главе дома герцога Фуго?!
Это невозможно!
Как молодой господин мог влюбиться в неё? Неужели Вэнь Лочжань сама его соблазнила?
Матушка Чжоу металась, как муравей на раскалённой сковороде, и невольно думала о Вэнь Лочжань худо: ведь Чэнь Яньчжи вырос у неё на глазах — образцовый юноша, благовоспитанный, строгий в этикете. Как он мог влюбиться в эту девушку?
— Почему нет? — спокойно возразила госпожа герцога Фуго, глядя в зеркало. — Юноша в возрасте, когда сердце тянется к прекрасному… Яньчжи уже стал прекрасным юношей, а Лочжань — такая изящная, нежная красавица. Разве тут есть что-то удивительное?
Гу Жунхуа смотрела на своё отражение: глаза всё ещё ясные, лицо прекрасное, как цветок, но годы неумолимо утекают, и прежней свежести уже не вернуть… Она вспомнила себя — юную, сияющую, и первую встречу с герцогом Фуго…
Жаль…
Госпожа Гу Жунхуа вздохнула.
Она знала сладость взаимной любви и не испытывала неприязни к Вэнь Лочжань.
Лочжань совсем не похожа на свою мать Се Ясинь.
Ясинь была робкой, безвольной, слишком избалованной отцом — главой совета министров. У неё не было ни решимости, ни ума Лочжань. Если бы были, может, и не умерла бы так рано.
Гу Жунхуа ценила в Лочжань рассудительность и заботливость, но семье герцога Фуго нельзя брать её в жёны.
— Через несколько дней у Синьнинь день рождения. Пригласи побольше подруг, — сказала госпожа Гу Жунхуа, поправляя прядь у виска.
Пока Яньчжи не увяз слишком глубоко, лучше скорее найти ему невесту.
Раньше хотели подождать, пока он не получит высокий экзаменационный ранг, но теперь лучше не откладывать.
Матушка Чжоу сразу поняла замысел хозяйки.
Госпожа хочет воспользоваться днём рождения Синьнинь, чтобы пригласить тех девушек, чьи семьи давно метят в жёны для молодого господина. Пусть Яньчжи тоже повидает их — вдруг и правда найдёт себе пару с первого взгляда?
Хотя где уж столько «первых взглядов»?
Раз решение найдено, матушка Чжоу смягчилась и сочувственно предложила:
— Если Лочжань согласится, может, в будущем взять её в дом как наложницу высокого ранга?
Она знала: госпожа жалеет несчастную Вэнь Лочжань, поэтому специально упомянула «наложницу высокого ранга».
— Ни за что! — резко оборвала её госпожа Гу Жунхуа.
— Наложницы высокого ранга — корень раздора в доме, — добавила она. — Я не хочу, чтобы в нашем доме воцарились вечные ссоры.
— К тому же, как я посмотрю в глаза покойной Ясинь, если заставлю её дочь стать наложницей? Да и сама прослыву той, кто загоняет сироту в наложницы…
— Матушка, больше никогда не предлагай этого. Ни в коем случае! — строго сказала госпожа Гу Жунхуа.
Матушка Чжоу испугалась и поспешно согласилась.
Госпожа редко сердилась.
Но раз она так решительно против, значит, молодому господину Чэнь Яньчжи не суждено добиться своего.
При мысли о том, как будет страдать молодой господин, матушке Чжоу стало больно за него.
Почему именно Вэнь Лочжань? У неё ведь больше нет родового влияния.
Вэнь Лочжань — хорошая девушка, просто она не сможет помочь молодому господину; напротив, станет обузой. С таким происхождением она не годится в жёны знатным семьям столицы — разве что в наложницы.
А если уж в наложницы, то лучше в дом герцога Фуго.
Там её любовь к молодому господину и расположение госпожи обеспечат ей лучшую жизнь, чем в любом другом доме. Так и желание молодого господина исполнилось бы. Но госпожа не согласна.
В доме герцога Фуго, если госпожа против — ничего не случится.
Значит…
Вэнь Лочжань не войдёт в этот дом.
Теперь матушка Чжоу лишь молилась, чтобы молодой господин не был слишком привязан к ней. Иначе… Она не смела думать дальше.
Роковая связь…
Если бы всё было иначе, они были бы такой прекрасной парой…
День рождения дочери герцога Фуго прошёл безупречно.
Подаренный Вэнь Лочжань светло-серый мешочек из парчи с вышитыми бабочками и цветами очень понравился Чэнь Синьнинь. Та даже похвасталась им перед госпожой Гу Жунхуа. Вэнь Лочжань показалось — или ей почудилось? — что обычно тёплый и добрый взгляд госпожи герцога Фуго на этот раз содержал лёгкий, неуловимый оттенок чего-то недоговорённого…
Прежде чем Вэнь Лочжань успела разгадать смысл этого взгляда, госпожа Гу Жунхуа уже снова улыбалась своей обычной, приветливой улыбкой и похвалила её за искусную вышивку, сказав, что та напоминает работу её матери.
Чэнь Синьнинь тут же повесила мешочек себе на пояс. Весь день она ловила завистливые взгляды знатных девушек, и, довольная, представила Вэнь Лочжань всем гостям.
Таков был характер Синьнинь: стоит ей обрадоваться — всё вокруг кажется прекрасным, и она щедро делится радостью с друзьями.
Узнав, что мешочек вышила Вэнь Лочжань, девушки тепло отнеслись к ней, некоторые даже попросили научить их приёмам вышивки. Вэнь Лочжань терпеливо отвечала на все вопросы, сохраняя своё обычное спокойное и нежное выражение лица, и даже завела несколько приятельниц, с которыми разделяла интересы и которые не обращали внимания на её происхождение.
Хотя половину подготовки к празднику Вэнь Лочжань передала матушке Чжоу, внешне всё приписывалось Синьнинь. Благодаря этому та заслужила одобрение многих знатных дам.
При выборе невесты знатные дамы прежде всего смотрели на род, затем — умеет ли девушка управлять домом, и лишь потом — на красоту.
Конечно, если сочетаются и род, и умение, и красота — это идеал.
Вэнь Лочжань ясно видела: несколько дам смотрели на Синьнинь с явным намерением присмотреться к ней как к невесте для сына. Кроме того, принцесса Цзинсянь прислала подарок на день рождения Синьнинь… Это значило, что принцесса благоволит к ней. Если наследный сын Юнь не возражает, принцесса вполне может сватать Синьнинь своему сыну.
Правда, наследный сын Юнь славился холодностью — если он не согласится, даже принцесса ничего не сделает.
Но даже если брак с домом принцессы Цзинсянь не состоится, сам факт расположения принцессы уже делал Синьнинь желанной невестой.
«Если этот союз не сбудется, надо поторопиться и забрать такую невесту себе», — думали дамы.
Госпожа Гу Жунхуа с удовольствием позволяла дамам хвалить Синьнинь.
Щёки Синьнинь порозовели, она сдержала свою обычную порывистость и выглядела особенно яркой и величественной — истинной знатной девушкой.
Без сомнения, Чэнь Синьнинь была сегодняшней звездой праздника — прекрасной, как нефрит, роскошной и сияющей.
Дочь рода Чэнь достигла совершеннолетия.
Вэнь Лочжань заметила: Синьнинь особенно почтительно и покорно вела себя с одной из дам, чей облик напоминал изящных женщин Цзяннани. Синьнинь словно старалась показать этой женщине все свои достоинства и даже не подпускала Вэнь Лочжань близко.
Вэнь Лочжань не знала эту даму, но по виду она казалась очень доброжелательной.
В глазах Вэнь Лочжань мелькнул озорной огонёк.
Она редко видела Синьнинь в таком виде — будто подменили! Неужели у той женщины есть сын, который приглянулся Синьнинь?
Кроме того, Вэнь Лочжань обратила внимание: дам на празднике было чересчур много… Даже если все пришли ради Синьнинь, их всё равно слишком много.
И несколько из них проявляли к госпоже Гу Жунхуа неестественную теплоту… Вэнь Лочжань почувствовала что-то странное… Пока не узнала одну из самых ревностных: это была жена главы императорской канцелярии, госпожа Цинь.
Вэнь Лочжань запомнила её случайно.
Насколько ей было известно, у главы канцелярии не было сыновей, зато была дочь на выданье…
На выданье…
Сердце Вэнь Лочжань дрогнуло, и выражение её лица изменилось.
Теперь она поняла.
Если младшая сестра выходит замуж, старшему брату пора искать невесту. Похоже, госпожа Гу Жунхуа решила подыскать достойную партию для молодого господина Чэнь Яньчжи…
При мысли о том благородном и изящном юноше Вэнь Лочжань тихо вздохнула.
Молодой господин действительно был прекрасным человеком — таким, кому можно доверить всю жизнь.
Знатное происхождение, литературный талант, безупречные манеры… И главное — в доме герцога Фуго действовал древний закон: мужчина может взять наложницу только после сорока лет и при отсутствии сына! Поэтому Чэнь Яньчжи всегда считался лучшей партией для дочерей знатных семей столицы.
Все соперничали, мечтая выдать за него свою дочь.
http://bllate.org/book/4429/452566
Готово:
