Вэнь Лочжань сообщила Люйяо, какие именно поместья из семей Вэй и Сунь она выбрала, и велела передать Дуншэну, чтобы тот в удобное время сходил туда и разузнал, правдивы ли слухи: каково положение дел на поместьях, кто управляет ими и как живут арендаторы.
Румянец на лице Люйяо уже сошёл, и она серьёзно кивнула.
Если она хорошо справится с этим поручением, то станет настоящей служанкой двоюродной сестры.
Она непременно всё сделает как следует.
Передав это дело Люйяо и Дуншэну, Вэнь Лочжань временно отложила его в сторону. Всё-таки торопиться было некуда: она ведь не хозяйка Дуншэна, и он мог заниматься её делами лишь тогда, когда у него был выходной.
Пока что ей оставалось только ждать — других вариантов не было.
Однако ожидание не казалось мучительным: у Вэнь Лочжань нашлись и другие заботы.
И весьма важные.
Скоро исполнялось шестнадцать лет Чэнь Синьнинь.
Это был её первый день рождения после церемонии цзи (вступления в совершеннолетие), и весь дом герцога Фуго был погружён в хлопоты.
Чэнь Синьнинь заранее подготовила пригласительные, чтобы позвать несколько подруг, с которыми дружила.
Госпожа Гу Жунхуа, супруга герцога Фуго, решила использовать этот случай для обучения дочери и поручила ей самой организовать свой праздник: выбрать блюда, развлечения, напитки…
Сначала Чэнь Синьнинь была в восторге и взялась за всё лично.
Но вскоре ей надоело от бесконечной суеты и мелочей. Однако сказать матери, что она больше не хочет этим заниматься, она не осмеливалась: ведь сама же гордо пообещала, что справится без проблем.
Время неумолимо шло, и Чэнь Синьнинь начала нервничать. В отчаянии она вытащила Вэнь Лочжань, которая как раз усердно трудилась над подарком для неё.
— Сестрица, пожалуйста, помоги! У меня совсем не хватает времени… — умоляюще сложила руки Чэнь Синьнинь.
Вэнь Лочжань потёрла виски. Последние два дня она до ночи вышивала подарок для Чэнь Синьнинь — глаза уже болели, и осталось лишь доделать кисточку. Сама она тоже спешила, так откуда взять время на помощь?
— Синьнинь, дело не в том, что я не хочу помочь, просто у меня самого времени нет… — вздохнула Вэнь Лочжань. — Разве ты не хочешь свой вышитый мешочек с бабочками?
У Вэнь Лочжань был один мешочек из парчи с вышитыми бабочками, и Чэнь Синьнинь сразу же им заинтересовалась.
Но тот мешочек вышила ей мать, и отдать его Вэнь Лочжань никак не могла. Тогда Чэнь Синьнинь даже обиделась.
Теперь же, к её дню рождения, Вэнь Лочжань решила вышить такой же мешочек специально для неё.
И сейчас оставалась лишь последняя кисточка…
Чэнь Синьнинь замялась… Она хотела, чтобы Вэнь Лочжань помогла с подготовкой праздника, но и мешочек ей тоже очень хотелся…
— Так ты днём мне с вечеринкой помогай, а ночью — мешочек вышивай! — вдруг озарила её идея, и она радостно хлопнула в ладоши.
Люйи, стоявшая за спиной Вэнь Лочжань, едва не скрипнула зубами от злости. Как же нагло! Её госпоже придётся совсем измотаться! Эта девушка из дома герцога Фуго просто невыносима!
Такое дерзкое требование Вэнь Лочжань, конечно же, выполнять не собиралась. Она уже подбирала слова, чтобы как-нибудь уговорить Чэнь Синьнинь отказаться от этой затеи, как вдруг позади раздался мягкий, тёплый мужской голос:
— Синьнинь, не капризничай! Шить по ночам вредно для глаз, разве можно так поступать?!
— Братец! Ты откуда здесь? — обрадовалась Чэнь Синьнинь, тут же бросила Вэнь Лочжань и весело побежала к нему, звеня подвесками.
Вэнь Лочжань и не думала, что, оказавшись в саду по просьбе Чэнь Синьнинь, столкнётся с молодым господином Чэнь Яньчжи. С ним она всегда старалась держаться подальше.
Не потому что он был плохим человеком, а потому что Чэнь Яньчжи — единственный сын герцога Фуго, и ещё не женат.
А она — сирота, приехавшая издалека и живущая теперь под чужой кровлей. Если вдруг возникнут какие-то слухи, её положению конец.
Она не хотела терять своё нынешнее убежище.
Пока Вэнь Лочжань собиралась поклониться Чэнь Яньчжи и поскорее уйти, Чэнь Синьнинь уже принялась жаловаться брату на то, как ей надоело готовить к празднику и как всё сложно.
— Мама ведь никогда не допустит, чтобы ты испортила свой собственный день рождения, — мягко улыбнулся Чэнь Яньчжи. — Она просто хочет, чтобы ты чему-то научилась. На самом деле всё уже готовит матушка Чжоу. Не веришь — сходи проверь.
Вэнь Лочжань сразу поняла, что дело плохо. Она слишком хорошо знала характер Чэнь Синьнинь.
— Правда?! Тогда я сейчас же схожу! — глаза Чэнь Синьнинь загорелись, и она, не оглядываясь, вместе со своей служанкой Жунъянь умчалась прочь, оставив Вэнь Лочжань одну в саду.
Она исчезла так быстро, что Вэнь Лочжань даже руку протянуть не успела.
— Двоюродная сестра Вэнь, давно не виделись…
Чэнь Яньчжи уже стоял перед ней и говорил тихо, в голосе его слышалась нежность.
Супруги герцога Фуго были знамениты в столице как образцы красоты. Хотя Чэнь Синьнинь была импульсивной и вспыльчивой, внешностью она не обидела — яркая, ослепительная красавица.
Чэнь Яньчжи же отличался от неё: его черты были чёткими, благородными, а вся внешность — спокойной и изысканной. Он был истинным джентльменом.
Молодой господин Чэнь Яньчжи считался лучшей партией среди всех знатных юношей столицы. Красив, из высокого рода, добр и умён, прекрасно образован…
Даже не расспрашивая, Вэнь Лочжань знала, насколько он желанен на брачном рынке.
Госпожа Гу Жунхуа ещё не выбрала ему невесту, надеясь дождаться, пока он не получит высокий чин после императорских экзаменов.
Вэнь Лочжань всегда держалась от этого завидного жениха подальше, но сегодня Чэнь Синьнинь подстроила так, что оставила их вдвоём в саду.
Если кто-то увидит их вместе, не дай бог это дойдёт до ушей госпожи Гу. А если та решит, что Вэнь Лочжань питает к Чэнь Яньчжи недозволенные чувства, всё будет кончено.
Она не хотела терять своё убежище.
Услышав приветствие Чэнь Яньчжи, Вэнь Лочжань даже головы не подняла, лишь сделала реверанс и уже собиралась уйти.
— Двоюродная сестра Вэнь, подожди…
Чэнь Яньчжи шагнул вперёд и преградил ей путь.
Вэнь Лочжань шла быстро, и от неожиданности чуть не уткнулась прямо ему в грудь.
В нос ударил лёгкий запах туши, и у неё от страха мурашки побежали по коже. Она даже представить не смела, что будет, если её увидят в объятиях Чэнь Яньчжи!
Собравшись с духом, Вэнь Лочжань наконец подняла глаза:
— Молодой господин, вам что-то нужно?
(«Если нет — проваливайте скорее, я очень спешу!»)
— Двоюродная сестра Вэнь, я только недавно узнал, что в прошлом месяце у тебя был день рождения. Вот и решил подарить тебе подарок… Открой, посмотри, нравится ли? — Чэнь Яньчжи протянул ей коробочку из нефрита с резьбой.
Подарок?!
Вэнь Лочжань взглянула на него.
Юноша перед ней был словно полированный нефрит: его длинные, чуть раскосые глаза завораживали, в них хотелось утонуть.
Её тронуло внимание Чэнь Яньчжи.
Прошлый месяц действительно был днём рождения этого тела…
Тогда в доме все хлопотали о том, как подготовить Чэнь Синьнинь к цветочному банкету в резиденции принцессы Цзинсянь, и никто не вспомнил о её дне рождения. Вэнь Лочжань никому ничего не сказала и позволила этому дню пройти незамеченным — даже именинной лапши не заказала, лишь тихо попила чай.
Даже госпожа Гу не заметила, а Чэнь Яньчжи запомнил и даже купил подарок.
Какой же девушке не нравятся подарки?
Но подарок от Чэнь Яньчжи ей принимать нельзя.
— Я всего лишь сирота, приехавшая просить приюта. Между мной и домом герцога Фуго нет настоящего родства, и я не заслуживаю, чтобы вы называли меня «двоюродной сестрой», тем более — чтобы принимала ваш подарок…
Вэнь Лочжань твёрдо отказалась.
Боясь, что он скажет ещё что-нибудь, она снова поклонилась и, обойдя Чэнь Яньчжи, поспешила уйти, про себя проклиная Чэнь Синьнинь.
«Неужели нельзя было подождать меня?! Оставить одну в саду с мужчиной — да как она вообще такое могла сделать?!»
За её спиной осталась лишь одинокая, печальная фигура Чэнь Яньчжи.
Подарок так и не вручили… Она сказала, что не может его принять.
Сердце Чэнь Яньчжи сжалось от боли.
Род Вэнь Лочжань по материнской линии, семья Се, раньше тоже была знатной в столице. Её дед был академиком императорского дворца, первым министром. Но потом род Се пришёл в упадок… И вот теперь девушка, которая должна была расти в роскоши, вынуждена жить в чужом доме.
Он полюбил Вэнь Лочжань.
С первой же встречи он понял, что его сердце покорено.
Ему нравилась эта девушка, чистая и мудрая, словно белая магнолия.
Он всегда искал повод увидеть её, но она всячески избегала встреч… Встретиться с ней было почти невозможно…
Лишь узнав, что скоро день рождения Синьнинь, он поинтересовался, когда же у Вэнь Лочжань день рождения, и выяснил, что они ровесницы — Вэнь Лочжань всего на месяц старше сестры.
День рождения Синьнинь отмечают всем домом.
А день рождения Вэнь Лочжань, всего на месяц отличающийся, прошёл незамеченным, без единого поздравления. Она даже не сказала никому, просто тихо провела этот день за чашкой чая.
Чэнь Яньчжи сжал в руке нефритовую коробочку, в глазах его читалась глубокая жалость.
Он хотел жениться на ней…
Хотел беречь её всю жизнь, держать на ладонях, любить и лелеять…
Вот только даст ли она ему такой шанс…
Вэнь Лочжань хоть и убежала, но та самая нефритовая коробочка всё равно появилась на её туалетном столике к вечеру… При тусклом свете свечи нефрит мягко мерцал, излучая холодное сияние.
Люйи опешила.
Кто поставил эту коробочку на туалетный столик госпожи?
Госпожа же ясно сказала молодому господину, что не может принять подарок.
Наверняка какая-то служанка из Иньчуньского двора получила взятку и тайком поставила коробку на видное место. От злости лицо Люйи покраснело. Как они смеют так поступать?!
Если это раскроется, на госпожу повесят обвинение в тайной переписке! Да разве они вообще считают её хозяйкой Иньчуньского двора?!
Ведь если бы это случилось во дворе Чэнь Синьнинь, они бы и пикнуть не посмели! Госпожа Гу сама бы их кожу содрала!
Невыносимо!
Люйи сердито оглядела стоявших в комнате служанок, будто каждая из них была подозреваемой, и готова была вот-вот взорваться. Люйяо не ходила с ними в сад, поэтому совершенно не понимала, почему её госпожа выглядела обеспокоенной, а Люйи — в ярости.
Вэнь Лочжань медленно протянула руку и осторожно открыла нефритовую коробочку. Внутри лежала заколка в виде магнолии, вырезанная из белого нефрита. Вся заколка была гладкой, тёплой на ощупь, с мягким блеском — сразу было видно, что вещь не простая.
Да это же тёплый нефрит?!
Вэнь Лочжань тяжело вздохнула.
Это не просто ценная вещь — она стоит целое состояние!
Как она может её принять?!
Чэнь Яньчжи…
Он ставит её в очень трудное положение!
— Люйи, пока убери это… Найди подходящий момент, чтобы вернуть, — Вэнь Лочжань закрыла коробочку и больше не стала на неё смотреть.
Люйи всё ещё злилась на служанок и сначала не сразу поняла, что её зовут. Зато Люйяо тут же подошла и убрала коробку.
Она ведь служанка дома герцога Фуго и кое-что смыслит в таких вещах. Сразу было видно, что заколка — драгоценность. Кто же осмелился тайно отправить такую дорогую вещь её госпоже?!
Наверняка… кто-то с намёком…
Но кто бы ни прислал подарок, такие вещи нельзя держать на виду. Лучше спрятать, пока никто не увидел.
— Госпожа… — Люйяо убрала коробку и велела служанкам выйти, после чего тревожно спросила.
— Ничего страшного… Вернём, когда представится случай…
Вэнь Лочжань погладила руку Люйи, успокаивая её.
Подарок уже здесь, что теперь сделаешь?
Хорошо хотя бы то, что она чётко знает: Чэнь Яньчжи — человек, с которым ей нельзя иметь ничего общего. Она никогда не питала к нему чувств…
Пока в её сердце нет этих мыслей, госпожа Гу ничего ей не сделает.
— Принеси-ка мне вышивальные нитки… Осталось совсем чуть-чуть, а то эта негодница устроит целый бунт, если не получит подарок вовремя.
— Есть!
Люйи, увидев, что госпожа всё обдумала, немного успокоилась.
Она принесла нитки, и вместе с Люйяо уселась рядом, помогая Вэнь Лочжань доделывать вышивку.
http://bllate.org/book/4429/452565
Готово:
