Госпожа Гу Жунхуа, супруга герцога Фуго, разумеется, не считала, что её дочь Чэнь Синьнинь поступила неправильно. Она лишь втайне негодовала на юйлуаньскую властительницу из дома князя Жуй за грубость и своеволие. Если бы Синьнинь тоже упала в воду, госпожа Гу ни за что не оставила бы это безнаказанным.
Пока Чэнь Синьнинь обиженно жаловалась, Вэнь Лочжань молча держала в руках тёплый чай. Лишь когда та замолчала, госпожа Гу ласково погладила дочь по голове, предложила выпить розовой настойки, чтобы успокоиться, и только тогда обратилась к Вэнь Лочжань:
— Лочжань, а ты как думаешь?
Госпожа Гу не сомневалась в правдивости слов дочери, но Синьнинь была избалована и беспечна, тогда как Лочжань — умна и проницательна. Поэтому она доверяла Лочжань даже больше, чем собственной дочери.
Вэнь Лочжань не разочаровала её. Её первые слова заставили Синьнинь поперхнуться только что отхлебнутой розовой настойкой:
— Сунь Яфу хотела столкнуть Синьнинь. Но так как я вовремя оттащила её в сторону, Яфу потеряла равновесие и случайно толкнула Вэй Чжилань в воду, что вызвало цепную реакцию…
— Что?!
— Не может быть!
Чэнь Синьнинь фыркнула розовой настойкой и закашлялась, широко раскрыв глаза, но всё ещё отказываясь верить, что Сунь Яфу могла замышлять против неё зло.
Госпожа Гу немедленно выпрямилась. Она поверила словам Вэнь Лочжань.
Эта Сунь Яфу с самого начала казалась ей ненадёжной. Сколько всего Синьнинь уже отдала ей под сладкие речи! Раньше госпожа Гу не придавала этому значения — в доме герцога Фуго и так всего в избытке. Пусть бы эта девица хоть немного развлекала Синьнинь, госпожа Гу готова была считать это платой за услужливость. Но одно дело — принимать подарки, и совсем другое — использовать Синьнинь как глупую куклу!
Именно поэтому госпожа Гу никогда особо не жаловала Сунь Яфу и не одобряла, когда Синьнинь водится с ней. Однако Синьнинь упряма, да и Сунь Яфу умеет говорить сладко, так что госпожа Гу предпочитала не вмешиваться. А теперь выяснилось, что она недооценила эту девчонку — та осмелилась замыслить зло против Синьнинь!
Если бы Лочжань не предусмотрела заранее, сегодня в воду упала бы именно её Синьнинь.
Вода в пруду в мае ещё холодна. Если бы дочь простудилась или подорвала здоровье, госпожа Гу содрала бы с Сунь Яфу кожу живьём!
Да она не просто злая — она ещё и глупая!
— Но почему? — растерянно спросила Чэнь Синьнинь, чувствуя себя преданной и обиженной. — Зачем Яфу хотела столкнуть меня в воду?
Она не могла поверить, что подруга замышляла против неё зло, и инстинктивно заподозрила, что Вэнь Лочжань ошиблась.
Однако благодарность за спасение на мосту ещё теплилась в её сердце, поэтому она не стала, как обычно, нападать с упрёками.
— Зачем мне клеветать на неё? — спокойно возразила Вэнь Лочжань. — На мосту было много людей, да и ведь это же резиденция старшей принцессы Цзинсянь. Кто-нибудь обязательно всё видел…
Если бы Сунь Яфу просто столкнула Вэй Чжилань, скорее всего, дело замяли бы. Но на беду все благородные девицы на мосту оказались пугливыми: увидев, как одна упала в воду, они сами впали в панику. На узком мосту началась давка — кто-то толкал, кто-то спотыкался, и в воду полетели ещё несколько девушек. А самое страшное — первой пострадала юйлуаньская властительница. В отличие от Синьнинь, которую я успела придержать, её просто сбили с ног в суматохе…
Разве принцесса Руй оставит это без последствий? Она непременно потребует объяснений от старшей принцессы Цзинсянь!
А как только начнётся расследование, хитрость Сунь Яфу не удастся скрыть!
Вэнь Лочжань прекрасно понимала, что задумала Сунь Яфу.
Та давно подстрекала Синьнинь отправиться кататься на лодке или взобраться на гору — явно намереваясь причинить вред. Благодаря вмешательству Лочжань планы не сбылись. После этого Сунь Яфу вдруг стала тихой и замкнутой, но не потому, что отказалась от злого умысла, а чтобы выждать подходящий момент.
Когда юйлуаньская властительница со своей свитой перекрыла мост, Сунь Яфу поняла: настал её шанс.
Она решила воспользоваться хаосом и столкнуть Синьнинь в воду.
Всё было продумано: подойдя к Синьнинь сбоку будто бы для того, чтобы помочь ей «разобраться» с Вэй Чжилань, она в нужный момент толкнула бы её в пруд. Никто бы не заметил подвоха — ведь Синьнинь могла и сама потерять равновесие.
Но Сунь Яфу не учла одного: Вэнь Лочжань опередила её и резко оттащила Синьнинь в сторону. От неожиданности и собственного импульса Сунь Яфу не удержалась и вместо Синьнинь толкнула Вэй Чжилань.
Вэнь Лочжань так чётко изложила события, что Чэнь Синьнинь наконец перестала сомневаться.
Даже если бы Лочжань ошиблась, но старшая принцесса Цзинсянь подтвердила бы умысел Сунь Яфу — значит, так оно и есть.
— Но… но зачем?.. — горько прошептала Синьнинь.
Она так хорошо относилась к Сунь Яфу! Всегда делилась вкусным и интересным… Как она могла так поступить?!
Синьнинь была в ярости и в отчаянии.
Даже розовая настойка больше не лезла в горло.
— Да… зачем? — нахмурилась госпожа Гу Жунхуа.
По логике вещей, Сунь Яфу не должна была этого делать. Неужели из-за того, что с появлением Вэнь Лочжань она стала меньше получать от Синьнинь, и зависть взяла верх?
Но даже если так — злиться ей следовало на Лочжань, а не на Синьнинь!
Вэнь Лочжань, сделав глоток тёплого чая, подняла глаза:
— Думаю, старшая принцесса Цзинсянь даст нам исчерпывающий ответ.
Госпожа Гу мгновенно поняла, о чём говорит Лочжань. Только Чэнь Синьнинь, погружённая в боль предательства лучшей подруги, так и не уловила скрытого смысла.
— Вы обе устали, — ласково сказала госпожа Гу. — Идите отдохните.
Синьнинь и вправду чувствовала себя измотанной и послушно направилась в свои покои. Вэнь Лочжань тоже попрощалась и ушла.
Она устала куда больше Синьнинь.
На цветочном банкете в резиденции старшей принцессы ей приходилось следить не только за собственной безопасностью, но и за Синьнинь, да ещё и учитывать капризы этой маленькой барышни. К тому моменту, когда она распрощалась с Синьнинь по пути, ей не терпелось поскорее вернуться в Иньчуньский двор.
Сегодня произошло слишком много событий…
Она была совершенно вымотана.
Вернувшись в Иньчуньский двор, Вэнь Лочжань позволила служанке Люйи снять с неё украшения и пояса. Та стояла за спиной и явно хотела что-то сказать, но колебалась.
Вэнь Лочжань сидела с закрытыми глазами.
Она не рассказала госпоже Гу одну важную деталь.
Речь шла о связях между Сунь Яфу и Жунсинь.
Именно из-за их сговора она сегодня не получила приглашения на цветочный банкет. Если бы она не появилась в резиденции принцессы, в воду наверняка упала бы Синьнинь.
В этом и заключался замысел Сунь Яфу.
*
*
*
Не то чтобы она не хотела рассказать об этом госпоже Гу. Просто толку не было бы.
Семья Жунсинь служила дому герцога Фуго поколениями. За долгие годы их связи пустили глубокие корни, и они пользовались безграничным доверием госпожи Гу.
С ней, сиротой, им не сравниться.
Если бы она заговорила, пострадала бы, скорее всего, не Жунсинь, а она сама.
Да и вообще — разве этим всё закончится? Нет. Никто не может втихомолку строить козни под самым носом у госпожи Гу Жунхуа и остаться безнаказанным.
Именно поэтому Вэнь Лочжань и не стала жаловаться.
Пусть дом герцога Фуго сам разберётся со своими делами.
— Но, госпожа! — не выдержала наконец Люйи. — Это же наши вееры, над которыми мы трудились целых три месяца! Эти два стоили больше ста лянов! Почему из-за их глупости мы должны компенсировать убытки?
На веерах хозяйка сама вышивала узоры, сама выбирала материал для спиц и заказывала мастерам изготовить их по своему эскизу. Они уже договорились о выгодной цене, а теперь всё пропало.
Люйи так жалела о потерянных деньгах, что сердце её сжималось от боли. Она смотрела на Люйяо почти как на убийцу родителей, и та теперь боялась показываться ей на глаза, прячась у дверей.
Больше всего Люйи злило несправедливое положение её хозяйки: почему Чэнь Синьнинь может жить беспечно, как глупая девочка, которой постоянно нужно помогать и опекать, в то время как её госпожа вынуждена всё планировать сама и нести бремя чужих ошибок?
И самое обидное — всякий раз, когда Синьнинь совершает глупость, расплачивается именно её хозяйка.
— Люйи… — Вэнь Лочжань, лёжа на мягком диванчике, открыла глаза и укоризненно посмотрела на служанку.
Она понимала, что Люйи за неё переживает. Ведь та ещё совсем юна, пережила вместе с ней все тяготы после падения рода Вэнь и теперь, очутившись в роскошном доме герцога Фуго, не могла сдержать недовольства.
Девушка ещё не обрела внутреннего равновесия.
Хорошо, что Вэнь Лочжань — не настоящая Вэнь Лочжань. Иначе постоянные жалобы Люйи рано или поздно исказили бы их души, и обе они погрязли бы в зависти к богатству дома Фуго.
— Хочешь, скажу госпоже Гу, чтобы перевели тебя к Синьнинь? — с лёгкой иронией спросила она. — Ты ведь знаешь, что со мной не поживёшь в такой роскоши…
— Госпожа! Люйи провинилась! Только не прогоняйте меня! — испуганно упала на колени Люйи.
Да, дом герцога роскошен, но она ни за что не захотела бы там остаться. Её место — рядом с хозяйкой.
— Люйи, ты должна понять: жизнь со мной будет скромной. Я никогда не буду жить так, как в доме герцога Фуго. Если ты стремишься к богатству, тебе не стоит оставаться со мной. Я могу обещать тебе лишь искренность, но не роскошь, как здесь. Подумай хорошенько. Если решишь остаться, запомни: всё, что происходит с Синьнинь, нас не касается. Увидела — забыла, — серьёзно сказала Вэнь Лочжань, садясь прямо.
Ей самой это безразлично.
Чэнь Синьнинь — родная дочь госпожи Гу, и та естественно её любит и балует. А она — всего лишь сирота, приюченная из уважения к памяти матери. Госпожа Гу даже называет её «двоюродной сестрой» и обеспечивает всем необходимым. За это Вэнь Лочжань искренне благодарна.
Именно поэтому она так старается помогать Синьнинь.
— Госпожа, Люйи действительно виновата! — крепко стиснув зубы, поклялась служанка. — Больше я никогда не скажу ничего подобного!
Она вовсе не завидовала роскоши дома герцога. Просто ей было больно видеть, как её хозяйку никто не любит, особенно на фоне заботы, окружавшей Синьнинь. Ей казалось несправедливым, что судьба так обошлась с такой прекрасной и доброй девушкой.
Но теперь она поняла: хозяйка этого не одобряет.
Отныне всё, что происходит с Чэнь Синьнинь, её не касается. Максимум — она просто не будет туда смотреть. Лучше не видеть — спокойнее будет.
— Госпожа, вы же весь день на ногах. Пойдите отдохните, — мягко сказала Люйи.
Она сама видела хаос на мосту и до сих пор дрожала от страха.
Благородные девицы метались, как шарики в блюде, одна за другой падая в воду. В мае вода ещё холодна — простуда могла бы стать серьёзной бедой…
Правда, она, как и другие служанки, шла далеко позади и не успела бы вовремя помочь. К счастью, её хозяйка сохранила хладнокровие и не поддалась панике, как остальные.
— Подожди ещё немного, — устало сказала Вэнь Лочжань, массируя виски.
Люйи удивилась.
Хозяйка явно измотана — это видно по её уставшему лицу. Почему же она не ложится отдохнуть? Неужели осталось что-то невыполненное?
Вскоре она поняла причину.
В покои вошла матушка Чжоу — доверенная служанка госпожи Гу — с подарками.
— Госпожа заметила, что у двоюродной сестры давно не было новых нарядов и украшений, — ласково улыбнулась она, входя. — Велела передать вам кое-что.
Махнув рукой, она указала следующим за ней служанкам поставить красные лакированные подносы на круглый стол из чёрного дерева.
На больших квадратных блюдах лежали предметы, накрытые алыми шёлковыми покрывалами, так что разглядеть их содержимое было невозможно.
Глаза Люйи вспыхнули от радости.
http://bllate.org/book/4429/452561
Готово:
